- Я еще не встречал языка, которого бы не знал. Нужно только немного поговорить на нем, и что-то щелкает в голове, после чего я сразу понимаю, что я его знаю.
- Вот как? Интересное наследство у тебя, юноша. И удобное, что уж там... – Хмыкнул магистр. – Но так даже лучше. Итак, что нужно приказать сделать мане, чтобы она стала огненной стрелой?
- Хм. Для начала, превратиться в огонь... – ответил Марак.
- Верно, дальше...
- Дальше, сжаться, для поднятия температуры, но тут прямая зависимость с вкачанной маной. Потом принять нужную форму, и затем переместиться к цели. Вроде бы все.
- Именно так. Стрела Огня, одно из самых простых заклинаний. Чтобы зажечь свечу заклинание не нужно, как таковое. Даже гидромант способен сделать это одним усилием воли. Конечно, его мана имеет свойства воды, но это удивительная энергия, словно все оттенки понятия “Метаморфоза” было в ней заложено самим Создателем. В общем, да, гидроманту будет сложно обратить свою ману огнем, но это и не нужно. Он передает фитилю приказ: “гори”, и дает на это нужную энергию, свеча загорится. И это будет не пиромантия, а скорее та самая симпатическая магия.
- Здорово. Но получается, чтобы придумать новое заклинание, нужно продумать весь процесс преобразований маны, ее взаимодействий и много чего еще. Затем описать это понятно и доступно, на каком-нибудь древнем языке, чтобы при прочтении мыслеформы выстраивались так, как надо, и только тогда заклинание будет готово?
- Именно, юноша. И именно поэтому так сложно придумать новое заклинание. Лишь мастера могут такое сделать, и за это, собственно, дается Мастерство.
- То есть делают это подмастерья, – хмыкнул под нос Марак, и вдруг услышал громкий смех магистра.
- Тут ты прав, – сквозь смех вырывается у него. – Но подумай вот о чем. Во всей Гильдии магов Шумера три сотни магов, из них всего пятьдесят Мастеров, четырнадцать Магистров и уже четверо Архимагов. Лишь одна шестая магов стремится расти в рангах и силе.
- Ну да, только с повышением ранга повышается илькум, и солидно так повышается. Вот и сидят многие в подмастерьях и в ус не дуют, хотя по факту давно Мастера.
- И такое встречается, конечно, не без того, – согласился магистр Гишбар.
- Ладно. Раз с основным все понятно, то нужны заклинания из разных школ, чтобы хоть какие-то зависимости вывести. – Попросил Марак.
- Книгу читать не дам, юноша. Только после принятия клятвы ученичества, таковы законы Гильдии. – Боевой маг вдруг словно стал больше, сильнее, могущественнее.
- Ну, значит ждем конца войны, – пожал плечом Марак. – Или с этим можно решить уже сейчас?
- Можно и сейчас, чего тянуть, раз я уже принялся за твое обучение.
- В таком случае, займемся клятвой. Что именно я должен сказать?
Уже через полчаса парень сидел в “гостиной” на подушках с книгой Магистра Гишбара в руках. Заклинания боевой магии, изрядно разбавленные исцелением и ритуалами, исписанные пергаменты, изображение монстров, мест и многого другого.
Марак переписывал в свою книгу, созданную год назад и на треть заполненную знаниями по шаманизму, многие заклинания и свои мысли, ритуалы переносились с пергамента на бумажные страницы, а уж когда он дошел до самого ритуала Нетления, тут же загорелся мыслью провести его над своей книгой. Пришлось отвлечься, и добить книгу последней полусотней не проданных листов бумаги, добавив один лист сверху первой страницы, и только после этого проводить ритуал. Зелье сварить просто, покидал десяток ингредиентов, влил маны и готово, разве что найти в военном лагере кошачий волос, жидкое растительное масло, и тем более виноградный сок, оказалось довольно проблематично, но как ни странно, все это оказалось на императорской кухне, кошачьи же волосы вообще не проблема, они остаются на всех местах присутствия императора с его любимицей Шарим. Полосатая зазнайка теряет в день столько шерсти, что можно варежки связать. Ну, малюсенькие такие... В общем, дух отправленный на поиски, прибыл через пару минут, неся с собой целый пучок. Не похоже, чтобы он их собирал с земли, вероятно, просто выдрал из самой кошки, да и все.
На новой первой странице уютно разместилось несколько простых заклинаний, но ее зачаровывал магистр Гишбар. У Марака контроля бы не хватило. Зато обложку, с которой он снял кожаное покрытие, украшал он сам. Вырезал на дереве пентаграмму, обвел ее кругом, с помощью нитки и кончика ножа, получив ровный круг, а внутри вывел правильный равносторонний крест. Символы Гильдии Шумера прекрасно совместились с будущим ритуалом Нетления, а выведенные заклинания облегчения веса, сделают книгу более легкой, и одновременно стойкой к внешним условиям. К тому же, открыть ее сможет только хозяин, капнувший кровью на страницу, что сделал Марак.
- Книга Слов, Книга Ритуалов, будь благословенна ты, Книга Искусства! – громко воскликнул шаман. – Во имя Креста, Круга и Звезды да будет так!
- А что, неплохой артефакт получился, – кивнул Гишбар, и ушел к себе. Ему явно было чем заняться. – Магический фон почисти, – донеслось из-за занавески. Шаман кивнул, и плавно провел ладонью перед собой, убирая отработанные ошметки маны. Эта привычка вбивалась в подсознание сложнее прочих.
- Ну что, продолжим заполнять этот гримуар уже более прицельно, – пробормотал шаман и взял в руки перо. Ох, как он намучился, пока учился писать этим инструментом. Благо, что Цинские купцы продали не только сами перья, но и несколько бутылок туши. Нормальных чернил они производить пока не умели, а жаль.
Так прошла почти неделя, но за это время книга просто преобразилась. У нее появилось оглавление, все страницы расставлены по местам и пронумерованы, появилось довольно четкое разделение по навыкам, заклинаниям, теории и практике магии. Развернутые и четкие объяснения соседствуют с непроверенными теориями, а под последними оставлено место, чтобы позже вписать результаты экспериментов. Книга стала больше походить именно на книгу, а не на дневник заметок безумного ученого, что радовало.
Через два месяца и два дня, пустой военный лагерь, в котором кроме магов никого не было, опустел полностью. Военные маневры двух армий завершились, куклусов и некромантов зажали недалеко от города Пагаш, на самом берегу Персидского залива. Теперь же магов призвали обратно в армию. Их и так-то оставили на месте только для того, чтобы ускорить передвижение армии, к тому же вернуть их обратно, дело одного часа, что даже для одной битвы время не критичное, хотя и не всегда. От обстоятельств зависит многое.
Марак все это время наседал на магистра, вытрясал из него методы тренировки контроля, медитаций и прочего. Просиживал в трансе часами, добиваясь верного исполнения и полного сосредоточения, учил заклинания и тактику применений, сливал духовную силу своим духам, и обучал уже их, так сказать, в свою очередь. Правда, их программа состояла из различных схем защит и нападений, чтобы он мог действовать с ними как одно целое. Небольшие и чисто магические поединки с магистром, чтобы на практике понять все тонкости, которые всегда заканчивались проигрышем, тоже имели место быть. В общем, нормально так учился, в чем сильно помогал огромный резерв. Сделать в день три сотни Стрел Мардука? Да легко. Полторы сотни Копий? Тоже. Ни один ученик такого расточительства позволить себе не может, а потому, в мастерстве растут медленно и занудно.
- Это будет последний бой в этой войне, ученики. Вперед не лезьте, атакуйте умеренно, защищайтесь умело, – наставлял учеников на путь истинный магистр Гишбар. Хиоро только поморщился. Его, ученика слабосилка, поставят батарейкой в Круг, а вот второй ученик точно пойдет в бой. Все-таки он действительно может многое. Среди солдат армии Императора о нем ходят совершенно нереальные слухи, будто бы он сражается как воин, оборачивается огромным призрачным тигром, а может обернуться могучим титаном, увеличивая многократно свой размер. И это только часть слухов, которая относится к правде. Сотни остальных совершенно нелепы и глупы. Только десять человек знают полную правду, и они сражались рядом с Мараком, но молчат. Три брата мага запретили распространяться. Мало ли, есть в армии шпионы некромантов? Зачем им знать больше, чем могут дать слухи? Обойдутся.
- Все будет хорошо, учитель, – уверенно кивает шаман.
- Естественно, – несколько расстроенно соглашается Хиоро. Он так хотел на поле боя, но ученику там нет места. Пусть он и знает довольно много заклинаний, но применяет их с некоторым трудом. Слишком слаб пока что, впрочем, учитывая то, как он впрягся в учебу в последние пару месяцев, явно стараясь конкурировать с полубогом, говорит, что слабость продлится недолго. Гишбар смотрел на это с улыбкой Макиавелли, словно провернул отменную аферу. Мараку до этого дела не было, для Хиоро тоже все сложилось хорошо, и если он не прекратит это соперничество, пусть и одностороннее, то будет еще лучше. Для Гишбара – совсем прекрасно, если он выпустит двух сильных и умелых магов. У него и так отменная репутация, а поднимется еще выше.
Вон, Халай Джи Беш... Все знают этого черного мага, знают, насколько он дрянной человек, но есть один фактик. Он выпускает исключительно успешных учеников. Ни один из них не остался на уровне подмастерья, трое... ТРОЕ!!! доросли до магистров. Правда двое из этих троих погибли, один в конфликте с Та-Кемет, а второй уже на этой войне. Но это не отменяет того факта, что мезкий Халай выпускает исключительных специалистов и поэтому его терпят.
С его нынешними учениками Марак тоже пересекся буквально месяц назад. Им с Хиоро пришлось лечить их. Халай заслал их на разведку, в самое сердце армии некромантов, но те вернулись. Правда, один весь избитый и искусанный, а второй не только обезманен, но и праны зацепил на последнее колдовство изрядно. Мост Серого Льда выдать, на пятом году обучения, это надо постараться даже в самом хорошем состоянии, не то, что обезманенным... Талант, что тут сказать. Восстановить вытекшие глаза Мараку не удалось, зато с общим исцелением и стимуляцией чакр он справился образцово. Даже накормил временно слепого ученика мага припасенным для себя ужином. С праной у него была совсем беда, так что пища и вода оказались проглочены вмиг, а чакры начали работать в усиленном режиме, вырабатывая энергию. В общем, с Креолом, сыном Креола и внуком Алкалеола, Марак более или менее справился. Глаза ему вернут более квалифицированные целители. Его соученика, Шамшуддина, исцелял Хиоро, но там особых проблем не было, не считая сильнейшего воспаления ран, что в этой войне у каждого первого. Куклусы, их укусы и когти очень заразны, и раны воспаляются практически моментально, но исцелить их не так сложно. Главное, что своим куклусизмом не заражают через раны, и на том спасибо.
- Ладно, я ушел, – буркнул Хиоро и отправился на правый фланг армии.
- Я, пожалуй, тоже, пойду. – Марак немного угрюмо потопал к своему новому лугалю, он уже выделит ему место и задачу.
- Ну и я тогда пойду, – поддержал учеников Гишбар и развернувшись, отправился в штаб.
Стоять в строю и ждать, когда толпа полудемонов доберется до тебя, считать ряды еще живых солдат перед тобой, это тяжело. На этот раз Марак оказался в обществе магов, и все, что ему оставалось, это швырять в тварей заклятья, и смотреть, как солдаты бросаются в бой с молитвой Мардуку на устах. Вообще, эта война изрядно подняла религиозность в Шумере. Ведь от куклуса реально можно защититься молитвой, но верить надо почти что истово. Душа при молитве испускает столько чистой, светлой энергии веры, что полудемон даже приближаться не станет, а если приблизится, ему будет очень больно. Для солдат такой фокус выполнить проблематично по двум причинам. Во-первых, концентрация на молитве должна быть всецелой, что сделать в бою практически невозможно. А во-вторых, задние ряды куклусов, до которых молитвенная сень не дотягивается, просто толкают остановившиеся первые ряды, все равно выталкивая их прямо на солдат, а там, отвлекся от молитвы – съедят, отвлекся от боя... Ну, и так все ясно. Съедят. Посему, лучше уж драться, чем молиться, или тем более, делать и то и другое.
- Мардук Всемогущий, сень твою призываю и защиту, защити меня от стад демонских во Славу Твою... – молитва эта шла уже не от солдат, а от одного из магов. Марак никого из них не знал, зато они знали его, что в общем-то не сложно. Его вся армия знает, причем многие в лицо. Данный же конкретный индивидуум, как и любой жрец Мардука, которыми являются все маги Шумерской Гильдии, захотел обратиться к своему Богу за защитой. Он вскинул руки вверх и посыпая себя землей прокричал прямо в небеса:
- Марутукку!!!
Все, кто стоял рядом с ним, тут же почуяли мощь. Божественная защита третьего Имени Мардука окутала мага и он, молитвенно сложив руки, еще раз от всей души помолился.
- Лучше бы ты Зуллуммар на воинов призвал, от страха избавил, или Малах. Только о себе заботишься, – буркнул Марак. В жречестве его поднатаскал Гишбар, но сам шаман еще ни разу не использовал апостольство на практике. Магия без вложения маны не укладывалась у него в голове. Вот с волей, как он для себя определил силу астрального тела, все понятно, да и те немногие приемы, которыми он овладел были... логичны, что ли. К тому же добрую половину уже освоенных приемов он спер у духов, с которыми дрался, так что их эффективность для него была константой.
- Не лучше. От меня толку будет больше, чем от сотни солдат, тем более, если мне не придется отвлекаться на защиту.
- Может и так, конечно, – кивнул соглашаясь Марак, – но нам бы первый удар выдержать. Я уже бывал в окружении куклусов. Приятного мало. Ладно, сам разберусь.
Марак выбрал десяток воинов, причем в шахматном порядке, начитал на них Доспех Мардука. Время, пока у магов не кончится мана, еще было, а у него самого, эта волшебная энергия показала дно. Это не простенькими заклятиями швыряться, тут нужна совсем иная концентрация. Уселся поудобней, и легко выскочил из тела. Множество духов убитых шли стройными рядами в некие подобия порталов, видимо Боги, в которых они верили, забирали их к себе. Но Мараку было не до того. В реальном мире ману выскребли всю и ото всюду. Разве что только Солнце осталось, но брать ману из его света Марак пока не умеет. А здесь, в астрале, маны хоть залейся, причем самой разной. Конечно, больше всего подходящей некромантам, что уж там, столько людей погибло. Но есть и другая.
Марак оседлал поток воздушной маны, и привычно потянул его на себя.
- Ох, как хорошо-то.
Чакры перерабатывали хлынувшую в душу шамана силу на своей максимальной скорости. Заполнить столь большой резерв довольно трудно и долго, да и колдовать можно не перерабатывая ману, особенно магией Слова, но ей Марак колдует редко. В основном это или простые конструкции, выполняемые духами, или более грубые, выполненные с помощью шаманских форм. Грубые, но быстрые, легко и естественно создаваемые прямо на ходу, а потому удобные.
Заполнив свой резерв, и с трудом приглядывая за физическим телом – из-за особенностей восприятия призраков физический мир видится с трудом и словно бы в густом тумане – Марак перестал экстренно перерабатывать ее и втянул довольно большой объем воздушной маны, оставляя как есть. Постепенно переварится, или в воздушных заклинаниях можно использовать. Духам откровенно плевать, какую ману им передадут. Они с легкостью переведут ее в свой формат, причем куда как быстрей, чем шаман. Так что, забившись под крышечку, шаман вернулся в тело ровно через двадцать три минуты.
За это время сменилась команда магов, прежние полностью растратили свои резервы, но медитировать прямо на поле боя не пожелали, что логично. А вдруг нападут, а они обезманены?
- О, очнулся наконец, – хмыкнул один из пришедших... Марак потянул носом... некромантов и водников. – Герой, – чуть не сплюнул труполюб. – Вставай давай, работай.
Ну, Марак и встал, по пути зарядив идиоту в зубы. Подождал, пока тот выплюнет раскрошенные кусочки кости, тихо проговорил:
- Держи свои эмоции в узде, или следующий удар снесет тебе голову.
Краем глаза он заметил, как один из некромантов покачал головой, словно понимая, что все, шаман не жилец, но увидел, что тот на него смотрит с предвкушающей улыбкой. Настолько хищной, что мысль убралась из его головы как-то сама.