- Но второй слой точно тут, - уверила Ревека.
- Почему ты так думаешь? - Амарус напрягся.
- Ну не знаю… Ощущение есть. Если сосредоточиться, как будто… дует.
Марат повернулся и поглядел на Ревеку.
- Пальцем ткни.
- Меня зовут Ревека, - напомнила девушка.
- Дитёныш, пальцем ткни, а потом заткнись.
- Меня зовут Ревека, - ещё раз повторила она.
- Проехали.
Марат заставил дракона сделать ещё круг и начертил в воздухе символы из каких-то перекрещивающихся палочек. Тут же дракон как будто провалился в воздушную яму, ушёл чуть ли не в пике. Амарус на уровне инстинкта вцепился одной рукой в Ревеку, другой - в ребристые пластинки на спине дракона. Но вот сам едва не вывалился, потеряв равновесие, и одна нога застряла в стремени. Марат же лёг, распластавшись по спине дракона.
Как только дракон выровнялся, путники увидели, что пейзаж внизу сильно изменился. Тут тоже были горы, но уже не острые серые пики, а округлые холмы, покрытые густым колючим тёмным лесом. Недалеко впереди над лесом высился замок из чёрного камня. Огромный, с острым пиком башни и загнутыми внутрь стенами.
Марат ругнулся и резко спустил дракона в следующий вираж вниз. Теперь огромное животное парило в точности над верхушками деревьев. Но стоило Амарусу кое-как вытащить из стремени ногу, а Ревеке перестать нервно дрожать, как дракон наклонился на правое крыло и круто приземлился в пролысину леса, тянущуюся по глубокой ложбине. Густой лес и склон надёжно прикрывали их от замка, а дракон не задел ни одного дерева, только с хрустом придавил несколько раскидистых кустов.
Молча спрыгнув на землю, Марат ровным шагом двинулся в сторону замка. Амарус соскочил с дракона и бросился за ним. Естественно, споткнулся…
- Так, вампир, сиди здесь и вообще с места не двигайся, - велел Марат. - Я пошёл один.
- А мы? - Амарус сел на земле.
- Что вы?
- Мы-то зачем?
- Это ты у королевы спрашивай. Я вас, обалдуев, не просил со мной лететь. Сидели бы дома, кушали кашку… Короче, я ушёл.
Амарус оглянулся на Ревеку, ожидая, что она снова найдёт что сказать. Та только спустилась со спины дракона и дошагала до ближайшей сосны. Лицо у неё казалось белее мела.
- Что с тобой? - забеспокоился Амарус.
- Укачало, кажется… - пробормотала она заплетающимся языком.
- На драконах, что ли, никогда не летала?
- Летела, но к таким кульбитам не привыкла, - она всё-таки села на землю. Амарус опустился рядом с ней. - Будем ждать?
- Ага… Думаешь, всё там будет нормально? - Амарус кивнул в ту сторону, куда ушёл Марат.
- Ну, я думаю, через час-другой придёт Светлана с кабаном на поводке, - хихикнула Ревека.
- А я думаю, верхом на осле…
- На что поспорим?
На щёки Ревеки пятнами возвращался румянец.
Разумеется, Марат несколько раз проклял стены замка, но всё же не вслух, потому что опасался охраны. А стена была знатная. Ворот не существовало как таковых. Как и окон, и бойниц, как и на кой чёрт его строили, если туда зайти нельзя? Стены как будто вырезаны из одного цельного камня. Ни трещинки, ни щёлочки, ни ямки. Влезть невозможно! Закинутый крюк тоже не нашёл за что уцепиться и соскользнул вниз. Марат проклял ещё и крюк. Зато охрана где-то спала или её не было. Что не могло не радовать.
Ни дороги, ни тропы, ничего, что могло указать, какой дорогой сюда кто-то ходил или ездил. Обычно даже самая старая дорога оставляет какие-то следы. Утоптанные камни, жалкие остатки кладки, через которую прорастали кусты и деревья. Лес пониже, ямы от колёс, удобный уступ. Здесь же не было ровно ничего. Марат прикинул, что это может быть лишь верхушка замка, а остальное находится где-нибудь в толще горы, поэтому он принялся искать признаки входа, отходя от замка всё дальше и дальше. И, наконец, почти в самом низу холма, на котором и стоял замок, нашёлся не то чтобы вход. Водосток. Из-под низкого свода, вырубленного прямо в скале, вытекал тоненький ручеёк.
Марат опустился на колени и принюхался. Запаха человеческих отходов вроде и не было. Так что если там кто и есть, то меньше десяти человек. Водосток оказался достаточно широким, чтобы Марат смог туда пролезть на четвереньках.
Через узкий проход пришлось пропихиваться довольно долго; если доверять чувству направления, то он идёт как-то спиралью. Не могло быть, чтобы в таком укреплённом замке не было защиты от желающих пролезть через сточную трубу! Оказалось, нашлась эта защита. Марат задел какой-то камень, впереди что-то щёлкнуло, заскрежетало, и его смыло вниз потоком воды. Пришлось лезть и поспешить, чтобы вода не полилась снова.
Чуть выше обнаружилась ещё и решётка, которую пришлось взламывать. Ну и, конечно, та самая створка, что спустила на него сегодня воду. Возможно, много раньше, когда в замке стоял нехилый гарнизон и ежедневно ходил по нужде, желающих пробраться через канализацию ждал куда более ароматный сюрприз. А вдобавок выбравшегося встречал и десяток копий в нос или какой-нибудь огненный шар. И на входе наверняка стояла магическая защита. Но сейчас всего этого не было, и Марат выбрался в крохотную комнатушку… Ну или, точнее, в выгребную яму с дыркой наверху.
Очень живо представив, что кто-то вдруг соберётся справить сюда нужду, он прижался к противоположной стене и достал из одного из карманов своё давнее приобретение, которое не раз выручало: искатель жизни. Он походил на маленькое чайное блюдце, на котором помаргивали две красные точки, обозначающие живых людей. Причём один в подвале, один - то ли в башне, то ли ещё где-то наверху.
Пока Марат соображал, куда бежать сначала, точка на башне мигнула и пропала.
‘О нет, только не эта баба’, - подумал Марат, выломал пару досок, закрывавших верх ямы, и бросился в башню.
Коридоры и лестницы он не особенно разглядывал, только старался не потеряться в их переплетениях. Искатель работал не всегда так надёжно, как хотелось бы, поэтому можно ещё успеть.
Последнюю дверь Марат вышиб плечом без всякой магии.
- И нафига! - возмутился он.
Первое, что он увидел, - это ноги в дорогих ботинках, болтающиеся над полом, по которому каталось полчище пустых бутылок. Пожалуй, столько выпив, можно было скончаться от отравления. Марат, взобравшись на табурет, срезал верёвку и опустил тело на пол. Глаза закрыты, шея свернута набок, синюшное лицо, исцарапанные руки, беспомощно повисшие вдоль тела, и вывалившийся язык. Труп есть труп. С ним уже можно не возиться. Марат только распинал бутылки и очень постарался не наступить в лужу. Вернётся хозяин замка, разберётся сам.
Судя по всему, охранник, утащивший у кого-то новенькую одежку, по пьяни решил распрощаться с жизнью. Марат хорошенько пнул его по рёбрам и обозвал, если выразиться цензурно, кретином. Висельников он на своём веку повидал немало… И ненавидел их до красных пятен в глазах. Да ещё и воняет.
Ругаясь уже вслух, Марат спустился в подвал. Замок был какой-то полузаброшенный. Одни коридоры были чистыми, другие так заросли паутиной, что через них приходилось продираться. Из-под ног там сигали перепуганные мыши. Тяжелые деревянные двери где-то уже подгнили, краска со стен обвалилась везде, где была. Какие-то коридоры даже никто никогда не красил и не штукатурил. Даже гобеленов на стенах не было никаких. Мебели, насколько Марат видел, тоже.
Коридор в подвал оказался чистым и хоженым совсем недавно, так что Марат с легкостью определил, какую дверь надо открывать.
Марат ожидал увидеть ту же бабу, что показывала ему девчонка, только исхудавшую, в слезах и соплях… Надо будет её ещё успокаивать, а потом ещё и тащить на себе. Морщась и ругаясь шёпотом, он взломал дверь старым верным набором отмычек.
Угадал он мало что. Комната была похожа на молельную с алтарём для жертв. И на этом алтаре лежала женщина. Проверив, нет ли каких-нибудь ловушек, Марат подошёл ближе.
Сколько раз он потом проклинал и благословлял ту минуту, что рассматривал эту женщину!
Ну разумеется, в первую очередь отметил форму Службы Безопасности. И проклял её вместе со всей Службой и королевой. Ну и городской стражей в комплекте. Форма состояла из тёмно-синего жилета до середины бедра, белой рубашки, плотных штанов и высоких черных сапог. Нет, ничего не скажешь, женщина в этом наряде выглядела шикарно! Но хоть кто-то бы ему сказал, что она из Службы Безопасности, послал бы ко всем чертям!
Когда Ревека показывала эту бабу в своём образе, Марат только зафиксировал в уме, что симпатичная, что блондинка, кое-где рыжеватая, что глаза зелёные и нос прямой. Что улыбается всё время. Ну и прикинул, нет ли каких особых примет, вроде родинок, шрамов или чего-то подобного.
Женщина была не симпатичной. Красивой. Стройная фигура, стройные ноги, тонкие черты лица, изящный изгиб светлых бровей. Ресницы оказались лишь чуть-чуть темней. Некоторое время Марат любовался. И имя всплыло само собой, что было редкостью. Светлана. Только так и могли её звать.
- Эй, красавица, подъём, - произнёс Марат. Она не шелохнулась. Может, призрак или глюк. Больно уж хороша… Он легонько толкнул в бок. Ничего, материальная и, судя по теплу, ещё и живая. Для верности Марат нащупал пульс. Слабоват, хотя для спящей нормально. Он ещё немного потряс, но просыпаться и как-то отвечать на его присутствие женщина не собиралась. Прежнее безмятежное лицо.
Марат уже прикидывал, как пропихивать это спящее чудо через ту самую дыру, когда обратил внимание, что из-под воротника показывалась цепочка с документом. Про недавнюю заваруху с заменой, проверкой и защитой от лишнего вмешательства он помнил хорошо. Как и про то, что силы забирали именно через них. Марат взял пальцами цепочку и хотел сдёрнуть. Потом представил синяк на тонкой шее и передумал. Аккуратно снял, подняв голову.
Документ был явно старый и не её. Уровень там был обозначен третий и имя какое-то другое. Марат его не запомнил, потому что, пока он разглядывал документ, женщина успела очнуться.
- Доброе утро, - произнёс ровный, приятный чуть сонный голос. - Где мы?
- Не знаешь? - Марат повернулся.
- Могу предположить, но не очень понимаю. - Она потёрла щёки ладонями и приподнялась на локте. Глаза у неё были действительно зелёными. Девчонка тогда передала цвет точно. - А вы?
- Марат.
- Рада познакомиться. Я Светлана, - представилась она. - Простите за вопрос. Вы тут от Саримата? Случайно?
- Я от королевы. Для чего ещё мне в эту глушь переться? - буркнул Марат.
- От Миранды? - уточнила Светлана. - Значит, меня долго не было и что-то происходит…
- Так, красавица, хватит трепаться! Поднимайся и пошли, - грубо велел Марат.
- Дайте немного времени…
- Не дам. Шевелись.
Марат ждал чего угодно. Радостных объятий, ругани, громких возмущений, бурной благодарности, но никак не спокойного кивка. Светлана села. Брови недовольно сдвинулись, и она принялась тереть себе колени и икры. Но это, похоже, ничуть не помогло, она одним движением перекинула непослушные ноги к краю и попыталась встать. И тут же рухнула на пол.
- Что, ноги не держат? - фыркнул Марат.
- Похоже, Марат, кто-то очень постарался, чтобы я не смогла убежать. Да ещё и магию мне здесь заблокировали, - ответила она, поправляя руками собственные ноги.
- Может, ты хочешь здесь остаться?
- Нет, спасибо, не хочу. Батарейкой мне работать не понравилось. У вас время как, есть? Ноги у меня действительно не работают, и к выходу мне придётся ползти… Хотя, может, вы мне поможете? - она дружелюбно улыбнулась. - Честно сказать, первый вариант нас сильно задержит.
Марат закатил глаза, демонстративно вздохнул и протянул Светлане руку. Она вложила свою ладонь. Мягкая, тёплая… Можно было ждать яркого маникюра или обгрызенных ногтей (ну должен же быть у этой бабы хоть какой-то недостаток!). Нет, ровненько обстриженные овальные ногти на длинных пальцах. Да будь проклята эта королева со своим заданием!
Тем временем, одной рукой опираясь на алтарь, другой ухватившись за руку Марата, Светлана пыталась подняться. Левая нога изогнулась в колене под неправильным углом, и женщина тут же осела на пол, вытаращив глаза.
Марат поморщился, выругался, плюнул на пол и молча закинул её себе на плечо, как мешок с мукой.
- Будешь дёргаться, уроню, - Марат двинулся к двери. Думал, что она начнёт вопить и стучать ему по спине кулаками, чтобы если не посадил на пол, так нёс почтительно на руках. Чёрта с два. Она дёрнулась всего один раз, и то только чтобы не врезаться головой в косяк. - Ты не думала сесть на диету?
Если не знать на спине болевые точки, то кулаком не так уж больно. Но удара и возмущений снова не было.
- Не приходило в голову, - спокойно ответила она.
- А не помешало бы.
Нет, Марату не было тяжело. Светлана была не то чтобы пушинкой, но и не слишком тяжёлой. Главное, она не дёргалась, не протестовала и молчала. Подвал миновали довольно быстро, а уже дальше тащить не пришлось. Она попросила её опустить на пол.
- Что, резко прошло? - осведомился Марат.
- Здесь мне уже доступна магия, и, если я разберусь, что с моими ногами сделали, дальше пойду сама, - пояснила Светлана.
Марат её скинул на пол у стенки коридора.
- Охраны много? - спокойно осведомилась Светлана, осторожно стягивая сапог.
- Нет тут никакой охраны. Вообще никого нет.
- Это хорошо, - она подёргала штанину. - Не могли бы вы одолжить мне кинжал?
- Чтобы я потом его из своей печёнки доставал? - хмыкнул Марат, сложив руки на груди.
- Я что, похожа на убийцу? - обиженно спросила она. Ну хорошо, хоть какое-то выражение, кроме ледяного спокойствия. - А если мне не верите, помогите распороть штаны.
- Обойдёшься. Сама справишься, - Марат всё-таки сунул ей в руку кинжал. Действительно, какая из неё убийца. С таким хватом только лук резать.
- Благодарю.
Собственно, она сделала ровно то же самое, что собиралась. А именно - разрезала вдоль шва штанину и принялась ощупывать пальцами что-то под коленом.
- Умно, вынуждена признать, - произнесла она, откинув толстую косу за спину. - Разрезали связки, повредили нерв и всё это криво залечили. С таким далеко не убежишь. Если бы вы мне не помогли, думаю, сейчас я бы доползла от силы до двери.
- И что, тебя теперь дальше переть?
- Нет. Сейчас всё сделаю, - она покачала головой и обхватила колено руками. - У вас есть возможность следить, не появится ли охрана?
- Я похож на дурака? - Марат попытался спародировать недавнее выражение Светланы.
- Очень хорошо. Значит, время есть. Скажете, когда кто-то появится.
Молча хмурясь, Марат смотрел, как Светлана, немного морщась, что-то делает со своей коленкой. Наконец, когда нога послушно согнулась и разогнулась, а пальцы на ногах пошевелились, она повторила всё то же самое с другой ногой и отдала кинжал Марату. Хотя и не глядя на него, но так, чтобы в случае чего смогла увернуться. Ну вот, не совсем дура.
- Марат, моя жестянка не у вас? - Светлана закончила с коленом, надела сапог и заправила в него штаны.
- Твоё? - осведомился Марат, покачав у неё перед носом жестянкой, что с неё снял. - Лапы убери, оно энергию качает.
- Нет, не моё, - ответила Светлана, прищурившись. - Хотя польза от него будет.
Женщина протянула к жестянке руку, но не дотронулась, прощупала что-то, нахмурив светлые брови, и от жестянки протянулась красная тонкая нитка вправо сквозь стену.
- Пошли, - велел Марат, засунув жестянку себе в карман, и направился было к водостоку, но Светлана провела ладонью вдоль нитки.
- Погодите, Марат. Где-то здесь распределитель. Надо его отключить.
- Не знаю, что тебе надо, а мне надо доставить тебя королеве, - Марат ухватил Светлану за руку и потянул за собой. Оказалось, её не так легко стащить с места.
- Три минуты, я думаю, он в той комнате, - Светлана потянула в свою сторону.
- Не надо было тебя будить, так бы допёр, - Марат потянул сильнее.