Голосовавшая девушка появилась в темноте так внезапно, что Вася резко затормозил. Сначала ему показалось какая-то знакомая. Вася остановился возле неё, открыл окно и поглядел на девушку внимательней. Ощущение дежа вю стало даже сильнее. Ни на кого из одноклассниц она похожа не была. Но всё же он виде её.
Девушка приветливо улыбнулась.
- Вас подвезти? - предложил Вася. Красивая блондинка, с толстой косой, правда, странно одетая. Ну кто летом ходит в высоких сапогах? Да ещё и в белых то ли штанах, то ли колготках, тем более, в лесу. Вон вся перепачканая. Из машины её, что ли, выкинули? Хотя для такого случая она слишком спокойна. И движения у неё плавные и легкие. Васе как-то случалось подбирать выкинутую из машины. Ту трясло так, что дрожал даже кончик носа.
- Да, я буду благодарна, - девушка открыла дверцу и уселась на переднее сиденье. - Но вы не могли бы прихватить ещё и моих друзей?
- А куда он денется? - У окна водителя оказался здоровенный небритый мужик с насмешливой физиономией. Вася понял, что ошибся. Девушку не выкинули из машины. Это его сейчас выкинут. Рубашка промокла.
- Марат, не пугайте, - попросила девушка.
Со стороны обочины робко мялись ещё двое: молодой человек и тёмненькая девчушка лет шестнадцати в очках. У молодого человека всё лицо было тёмное и как будто распухшее.
- Что это? - не выдержал Вася, показывая на молодого человека.
- Ничего серьёзного, - девушка по-прежнему была приветлива. - Это мой друг. Он попал в заросли борщевика. Это больно, но не заразно. Вы не могли бы подбросить нас до города? У вас же есть свободные места.
Вася попытался выжать сцепление, но педаль даже не двинулась с места. Он вытаращил глаза, вспоминая просмотренные за выходные детективы и триллеры.
- Прошу вас, подвезите нас до города. Мы заплатим и не причиним вам никакого вреда, - обещала девушка.
Мужик бандитского вида без церемоний открыл дверь и плюхнулся на сиденье. С другой стороны открыла дверь девчушка. Видимо, компания уже всё решила, и зачем спрашивали его, было не ясно. Тут в памяти возник фильм про то, как таксист подвёз инопланетян. Там инопланетяне были мирными. И даже оставили целую пачку долларов.
Да ну на фиг, это всего-то странные чуваки с какой-то ролевой вечеринки едут. По крайней мере, судя по жилету со шнуровкой, висевшему на плече у девушки, и красному плащу в руках парня. Кстати, лицо у него было не тёмное, а красное.
Когда все уселись, машина плавно и спокойно поехала. Вася только удивлялся, как всё гладко. Обычно его корыто без хрипов не заводилось. Странные пассажиры и вовсе молчали, пока их разглядывали. Похоже, ролевая вечеринка шла не очень удачно. У тёмненькой девочки была плотно перевязана рука и явно слипались глаза. Про красного парня и говорить нечего. Здоровяк, скорее всего, просто недоволен. Даже блондинка, когда все затихли, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
- Мне кажется, что я вас где-то видел, - отважился сказать Вася блондинке.
- Вполне возможно. Я некоторое время жила в этом городе, - ответила она, нехотя приоткрывая глаза.
- И какими судьбами? - вмешался здоровяк.
- Ну жила, и всё, - пожала плечами она и перевела тему: - А вы какими судьбами оказались в этих местах?
- Эй! Я ничего не говорил!
- Ну, у нас штаны из парусины не делают, - заметил красный. - Так что и я догадался.
- Да, да, Амарус. А ещё ботинки из искусственной кожи, - добавила блондинка. - Это же совсем несложно.
Марат перегнулся через спинку водительского сидения, схватил кончик светлой косы и помахал у неё перед носом.
- Если бы не это, я бы поверил, что у тебя есть мозги, - ехидно сказал он.
Светлана засмеялась, откинувшись на спинку кресла. Вася юмора не понял. Марат что-то буркнул и с досадой толкнул затылок Светланы. Та только чуть отодвинулась, продолжая хихикать.
- И вообще Земля - самый большой гадюшник, который я встречал, - добавил Марат.
Вася вжал до предела педаль тормоза. Все тут же повалились. Здоровяк выругался на незнакомом языке. Вася вытаращился на блондинку. Ему на мгновение показалось, что её коса изгибается, как хвост скорпиона, и сейчас его прикончит.
- Вы… Вы… Вы… Вы инопланетяне? - выговорил наконец Вася.
- Да тебе какая разница? До города довёз и забыл, - грубо ответил Марат.
- Марат, что вам стоило этого не говорить? - почти простонала блондинка. - Всё шло так хорошо… Нас считали людьми. Чуть с заскоками, но людьми. Амарус, Ревека, вы там как?
- Живы, - отозвался Амарус. Он говорил чуть в нос. Пассажирка повернулась.
- Уважаемый шофёр, есть ли у вас аптечка?
Вася дёрнул дверь, и уже в его воображении мелькали картины, как он мчится через лес, огибая деревья, а вслед за ним - выстрелы из бластеров. Но дверь не открылась, и картинка сменилась поеданием этой компанией его сопротивляющейся тушки.
- Это которая с красным крестом? Из неё спиртовыми растворами пахнет, - Амарус, похоже, аптечку нашёл.
Васе стало совсем плохо. Сейчас ещё и его же лекарствами обольют… Кстати, зачем им это делать? На этом Вася на мгновение застыл.
- Очень прошу вас, уважаемый, довезите, пожалуйста, до города. И вы нас больше не увидите.
Дверь всё ещё не поддавалась. Вася повернулся: нет ли хода сзади? Там девчонка скатывала в трубочки вату. Видимо, его сейчас будут резать на эксперименты. Или всё же есть? Вокруг рта у красного парня уже была кровь. И как он раньше не заметил?
- А-а-а! Вампир! - завопил Вася.
Красный парень дёрнулся, видимо, хотел напасть. На него смотрела ещё и девчонка. В неверном освещении глаза стали огненными.
- Светлана, по-моему, мы его довели и перепугали насмерть. Он, видимо, дальше не поедет, - заметила девчонка спокойно.
- Помните! Планета под защитой! Вам её задаром так не отдадут! - завизжал Вася, пытаясь спрятаться под рулём.
- Земля под защитой? Ха! Видал я ваших защитников… Да и она нам и даром не нужна, - засмеялся Марат. - Отсталая планетка, замусорена, в воздухе чёрт-те что. Население - тупые обезьяны, которые не используют даже десяти процентов своего мозга! Не удивляюсь, что вы живёте вдвое меньше.
- Марат, прошу вас, замолчите же вы наконец, - голос блондинки звучал почти мягко и успокаивающе. И ещё она тихо добавила: - Мне и сейчас очень хочется заткнуть вас на целый день…
Вася истерил под рулём, Ревека запихивала в нос Амарусу ватные трубочки, чтобы остановить кровь. Марат заковыристо ругался. Светлана вдохнула и наклонилась к водителю.
- Вы уж меня простите, - проговорила она и лёгким щелчком по виску заставила хозяина машины заснуть крепким сном.
- Что, опять пешком? - грустно спросила Ревека.
- Пешком долго. Сейчас что-нибудь придумаем, - Светлана вздохнула. - Марат, не могли бы вы мне помочь перетащить водителя на заднее сиденье?
Марат ещё раз ругнулся и вылез из машины. Пока он перетаскивал несчастного с переднего сиденья на заднее, Светлана открыла капот.
- Это не должно быть сильно сложно, - сказала она себе едва слышно. - Итак, сначала они поворачивают ключ, что при этом должно произойти?
Светлана прощупывала действие автомобиля, перечисляя: движение за счёт выбросов энергии при сжигании горючей смеси, за счёт этого вертится вал, он вертит колёса. Но не сразу. Вал поворачивает шестерёнку, с одной передаётся на другую… Как раз на изучении коробки передач её и застал Марат.
- Что ты тут делаешь, красавица? Пытаешься заставить телепатией эту железку двигаться?
- Нет, я изучаю, как и за счёт чего она двигается, тогда я смогу ей управлять и доехать до города… - нехотя ответила она.
Марат хмыкнул. Оттащив её за шиворот, он захлопнул капот.
- Иди садись. Или тебе, красавица, дверь открыть?
- Променяю эту услугу на то, что вы будете называть меня по имени, - Светлана всё-таки села на переднее сиденье. - Ну и что вы предлагаете?
- Поведу я, - Марат повернул ключ зажигания.
- А вы умеете?! - удивилась она.
- Да. Я тут дурью не маялся.
Когда Марат рванул с места, Светлана предпочла пристегнуться и покрепче вцепиться в сиденье.
Вася проснулся на заднем сиденье своей машины, закутанный в клетчатый плед и с подушкой под головой. Уже занималось утро, и пора было на работу. А он ещё даже не добрался до дома. Счастье, что машина оказалась как раз возле его подъезда. И куда делись ночные пассажиры? Вроде на опыты не пустили. Вася даже задрал футболку и поглядел на собственный живот. Ни одного шрама. Но кто этих инопланетян знает?
Вася потянул затекшие конечности, после чего перелез на переднее сиденье. Его там встретила записка ‘Простите за беспокойство’, помятая пятисотка, две не менее помятые сотенные, одна - скрученная в трубочку, и внушительная горка железной мелочи. А вот то, что его машина стала тратить меньше бензина, он так и не заметил.
***
Марат гонял пинками взад-вперёд по двору пустую банку от пива. Ревека, сидя на краю песочницы, медленно жевала бутерброд из полукруглой булочки, прослоенной салатом, огурцом, какими-то соусами и сомнительной котлетой. Не то чтобы этот кошмар эколога был хорош на вкус, но с голоду съешь и не это. Котлета вызывала наибольшие сомнения. Амарус со своим бутербродом давно расправился и теперь задумчиво копал песок руками, наблюдая, как он пересыпается между пальцами.
Было раннее утро. Уже начали гаснуть фонари, хотя солнце ещё скрывалось между многоэтажками. Тот самый двор, в который Ревека выскакивала больше года назад, чтобы добежать до лавки за углом. Особо ничего не поменялось.
Лохматая серо-бурая собака, лежавшая до этого на стоянке между машинами, поднялась и, излучая дружелюбие, подошла к Ревеке. Котлеты для зверушки она не пожалела.
Светланы всё не было. А ведь она обещала недолго. Только увидится с королевой и вернётся за ними. Марат всё больше хмурился, а Ревека начинала беспокоиться. Могло что-то случиться в их отсутствие…
Светлана выскочила из подъезда, как раз когда Ревека так подумала. Она даже не переоделась, только разве что маленько подчистила рубашку и штаны, но это она сделала, ещё когда приехали в город. И выражение лица ничего хорошего не обещало. Брови нахмурены, губы поджаты, и на щеках нет румянца.
- Что случилось? - спросил Амарус.
Светлана присела рядом с Ревекой. В руке у неё был конверт.
- На, Амарус, будь добр, прочитай, - попросила она, передавая письмо.
- Но оно чужое…
- Но оно мне. Я разрешаю. Сама не могу, - Светлана поморщилась и потёрла виски. - Всё же вынуждена признать, Саримату не за красивые глазки дали девятый уровень. Еле пробралась через его защиту.
Марат молча хмыкнул. Ревека с сочувствием посмотрела на Светлану. Амарус нерешительно вертел в руках конверт.
- Амарус, пожалуйста, читай…
- ‘Беги! Вскроешь потом. Миранда’, - прочёл он на конверте.
- Это я уже сделала. Открывай.
Глава десятая
КАТАСТРОФА!
С тех пор, как Миранда проводила Марата, Ревеку и Амаруса, прошло только два дня. Она не то чтобы особенно нервничала, но беспокоилась. А вот многие подданные откровенно психовали. Побег Саримата взволновал всех. И нельзя было сказать, что Миранду он не беспокоил. А исчезновение Светланы и подавно. Всем почему-то казалось, что с бывшим советником может справиться только Светлана. Доводы Миранды действовали только на ребят из Службы Безопасности, но и они считали, что Светлану нужно поскорее найти.
Почти вся Служба Безопасности рыскала именно в поисках Саримата, а Светлану нужно было выручить попутно. Замок во Втором Слое Саримат покинул - это было известно доподлинно. Где у него есть ещё убежища, не знала даже метаморфоза, из которой вытащили уже, кажется, всё, вплоть до смутных воспоминаний раннего детства.
Но это была ещё не катастрофа.
Саримат Сариматом, неприятности неприятностями, но ежедневные дела никуда не деваются. Бюджеты, расходы, договоры, приёмы, суды - всё это сыплется как из рога изобилия каждый день, несмотря ни на какие повороты судьбы. В том числе внимания королевы требовало и восстановление страны после прошлогоднего извержения.
На большом столе раскинулся макет одного из городов. Там уцелели квартал ремесленников и парочка хороших фабрик. Деньги в казну поступали стабильно, и пора было восстанавливать сам город; с государственной казны, конечно, хотели денег. Проект соорудили без участия королевы, а вот на его реализацию надо было выделить.
- Почему так много? У вас что, золотые унитазы запланированы? - строго осведомилась Миранда. - Митрон, если вы хотите золотой унитаз, то тратьте на это деньги из своего кармана.
Митрон посинел от страха. Он только недавно стал главным городским архитектором и королеву откровенно боялся.
- Так, внутреннюю отделку ратуши либо берёте на себя, либо пересчитываете на что-нибудь не столь шикарное, - Миранда отдала главному архитектору смету. Тот в неё сразу вцепился, похоже, подсчитывая всё до последней монетки.
- Да, зачем вам камни из Ниры? Из Нитор ближе везти, они с доставкой вполне окупятся, - Миранда переключилась на человека, отвечавшего за снабжение. Он схватил воздух ртом, чтобы что-то возразить, но тут же закрыл. - Если у вас есть разумные основания, то я готова их выслушать.
- Там… Ну… - Судя по выражению лица, разумных оснований не было, был какой-нибудь родственник на той каменоломне. Желание помочь ближнему, конечно, похвально, но пусть это делают как-то по-другому и не за счёт королевской казны. В ней и так не особо много что осталось. Миранда ещё решила подождать. Может, что-то есть? Главный архитектор молчал, косясь на коллегу. - Вот…
Спас ответственного за снабжение ввалившийся в двери Советник Безопасности. Он открыл было рот, но Миранда ненавидела прерывать работу в такой ответственный момент.
- Подождите три минуты, пока я закончу, - Миранда махнула рукой. - Митрон, три дня на новую смету. Успеете? Я пометила, что у меня вызывает вопросы. Жду вас завтра…
- Я вынужден прервать, - сообщил Советник Безопасности.
Митрон кивнул. Он единственный сохранил внимание к своему проекту, остальные безнадёжно отвлеклись. Миранда зло посмотрела на Советника.
- Чтобы без стука войти ко мне на заседание, у вас должен быть очень веский повод, - произнесла Миранда.
- Повод веский. Светлану нашли.
- Правда? - обрадовалась Миранда, но тут же нахмурилась. - С этим можно было тоже…
- Мёртвой, - беспощадно отозвался советник.
Миранда вскочила. Пожалуй, это можно было сравнить с ударом молнией. Она сама удивилась, как сохранила способность стоять и говорить.
- Утром она была жива. Не может быть! Этого не может быть!
- Почему вы думаете, что утром она была жива? - пытливо спросил Советник.
- Есть способ узнать, - уклончиво ответила Миранда. - Покажите тело.
Советник на мгновение замялся, и этого вполне хватило, чтобы Миранда усомнилась. Она хотела сомневаться. Может, ещё жива?
- Ждите здесь, пока изучайте, - Миранда толкнула несколько свитков присутствующим.
Удалось ли сохранить сдержанность, королева не знала, но вот Советника вместе со своим секретарём она отпихнула одним движением и бросилась в свой кабинет, благо он был недалеко.
Заветная полка была пуста. У Миранды отлегло от сердца. Будь она здесь одна, села бы прямо на пол, утирая выступивший пот. Подумаешь, кто-то пытается её обмануть. Но сейчас в дверях застряли советник с секретарём. Зайти в кабинет каждый хотел первым.
- Где? - жёстко спросила Миранда, показывая на пустую полку.
Желание заходить в кабинет у советника отпало. Секретарь у Миранды работал давно, поэтому предпочёл ответить:
- Что именно вы ищете?
- Три шара на подставке. - Миранда открыла шкаф. - Где они? Кто заходил без меня в кабинет?
- Ваше величество, - секретарь пытался говорить медленно и чётко. - Я сейчас обязательно узнаю, кто заходил… Уборщицы точно сегодня ещё не было.