В очках мир стал гораздо чётче и понятнее. Терентий оказался куда ближе, чем она думала, и взял её за руку.
- Ну ты правда это… симпатичная.
Она должна смутиться? Нет, смущения не получалось. Как и радости от того, что её кто-то считает привлекательной. Только ощущение ‘отстаньте от меня все!’.
Пока она подбирала слова, чтобы поделикатнее отделаться от ухажёра, лицо Терентия вытянулось, а глаза испуганно выпучились. И смотрел он уже на что-то за Ревекой. Та резко повернулась, выбросив руку вперёд. Если что, она сейчас сделает щит.
- Оборотень! - прохрипел Терентий.
И правда, перед ними появился громадный, наверное, величиной с медведя, а то и больше, волк. Он обнажил клыки и пригнулся, не издавая ни звука.
- Бежим! - завопил Терентий и дёрнул Ревеку за собой.
Если бы она не побежала, то наверное осталась без руки, и совсем не по вине волка. Буквально через несколько метров нога зацепила бревно и Ревека полетела на землю. Рука Терентия тут же выскользнула Каким-то чудом удалось вывернуться, упасть на спину лицом к зверю.
- Кыш! - крикнула Ревека, метнув в зверя огненным шаром. Зверь огня не испугался, а шар врезался в дерево, рассыпавшись искрами. Следом полетела самая обыкновенная палка, но тоже не попала. Зверь не шелохнулся, так и замер, припав на лапы. Огромные лапы, вставшие на тоненькую поваленную берёзку…
- Да ты иллюзия! - вдруг осенило Ревеку. - А ну кыш отсюда! Кто это такой шутник паршивый!
Ревека швырнула горсть лежалой хвои и листьев. Ни одна иголочка не затерялась в шерсти, хотя зверь даже не отвернулся.
- Терентий, ты сказал… - Ревека оглянулась, но Терентия уже и след простыл. - Ладно, бес с ним. Неужели это жуки меня так отпугивают? Что-то я раньше об этом не слышала…
- А ты знаешь, девочка, что с собой разговаривать не очень хороший признак? - спросил кто-то. Точно не оборотень. Он застыл на том же месте, не раскрывал пасти, а эхо не давало сосредоточиться.
- Могу с тобой поговорить, - предложила Ревека. - Но я вообще-то хотела остаться одна… А ты кто? Хотя нет, судя по обращению… Вы кто?
Когда-то Ревека была страшной трусихой. Давно. До извержения вулкана. После него схема действия ‘орать - метаться в панике - прятаться’ едва не стоила ей жизни, да и не только ей. Постепенно выработалась новая: ‘смотреть - соображать - действовать’. Но это не отменяло дрожи в коленях, похолодевших рук, и бешено колотящегося сердца. Болтать можно сколько угодно, но вот защиту Ревека поставила. На всякий случай - общую.
Иллюзорный зверь больше не двигался. Вокруг - довольно редкие ряды высоченных сосен в два обхвата. На земле - желто-оранжевая хвоя, из которой выбираются небольшие полупрозрачные кусты с редкими тёмно-зелёными листьями. Никого как будто нет, хотя за деревом вполне можно было скрыться. И очень тихо. Если Ревека вовремя повернётся…
- Знаете, а с призраком разговаривать тоже не очень нормально, - голос предательски дрогнул, пришлось добавить что-то твёрдое. Она встала. - Выходите, что ли?
Хвоя прошуршала где-то за спиной, Ревека резко повернулась. Никого. Даже кусты не качаются. Знать бы ещё, в какую сторону бежать. Или, не смотря на страх, вступать в бой? Но для этого надо хоть знать, кто противник.
Шорох раздался уже с другой стороны. Повернувшись, Ревека пропустила мощный удар, от которого её защита затрещала и пошла искристыми трещинами. Она вложила больше сил. Ноги ослабели. Хорошо, если от страха.
- Да что вам от меня надо! - завопила Ревека. И тут же пустила воздушную волну, которая пригнула кусты, сорвала с них листья и слегка качнула иллюзорного зверя. А потом потухла. Противник так и остался невидимым.
Щели в защите тихо шипели, а у Ревеки потяжелели веки. Запоздало она сообразила, почему так редко используют полную общую защиту. К ней пробиралось что-то похожее на газ. Пришлось снимать, а земля под ногами уже медленно покачивалась, сосны расплывались в мутные коричневые пятна.
- Ревека! - завопил кто-то жутким голосом. - Беги! Беги, тебе говорю!
Мутный красно-чёрный силуэт с оглушительным треском ломился сквозь кусты. Голос, впрочем, узнаваем.
- О, Амарус… - пробормотала она едва шевелящимся языком и попыталась шагнуть навстречу, но вместо этого рухнула на четвереньки и, не теряя направления, поползла в ту сторону.
- Лови! - Амарус кинул ей что-то бело-золотистое, оно не долетело нескольких шагов и упало в траву.
Ревека упрямо поползла туда, но кто-то встал ботинком ей на руку.
- Ай! - сквозь туман едва проступил некто.
- Отойди! - прорычал Амарус сквозь зубы.
- Ого, горе-вампир… - голос был спокойный. - Посыльный, сбегай-ка, доложи Светлане, что её ученица умрёт, если не придёт она…
- Какая, на фиг, ученица?! - пробурчала Ревека. Она упорно пыталась извлечь собственные пальцы.
- Давай, давай, у тебя два часа.
- Слушай, Саримат… - Голос у Амаруса стал несколько уверенее. - Шёл бы ты прятаться…
- Я тебе что сказал? Зовешь целительницу Светлану, иначе история кончится печально.
Холодные пальцы вцепились Ревеке в загривок.
- И не скалься. Умрёт она раньше, чем ты успеешь меня укусить. Бегом!
Да, укусить.
Ревека рванулась и впилась зубами в придавившую ей пальцы ногу, добавив ещё и ногти свободной руки. Её с воплем и руганью пытались стряхнуть, как дерущегося кота, но только высвободили вторую руку, чтобы она вцепилась и ей. Наконец, противник упал, Ревека пару раз стукнула кулаками куда попало, вскочила и бросилась к Амарусу.
Лес сжимался в точку, Ревека теряла сознание. Она только и хотела - добежать до старого приятеля. Вместе можно хоть что-то…
Она не успела. Где ей до мага девятого уровня?
- Вот сволочь кусачая! - прошипел Саримат и пнул пострадавшей ногой в рёбра валяющейся на земле Ревеке. - Вампир, тебе что сказано? Бегом за целительницей! Два часа тебе на всё, а не то сразу можешь звать похоронную бригаду.
Амарус гневно шипел, поднимаясь на ноги. Его только что отшвырнуло к дереву.
- Я не успею. Мне ещё дракона искать, - произнёс он после паузы.
- Ладно, два с половиной. А сейчас пошёл! - Для пущей убедительности Саримат превратил в копьё подобранную с земли палку и занёс её над Ревекой.
Колебался Амарус недолго.
Глава третья
А НЕ СТРАШНО
Конечно, в тюрьме творился жуткий переполох. Начальник тюрьмы бегал по коридорам, грязно ругался и хватался за голову. С ним Светлана перекинулась парой слов. Дальше пошли такие выражения, что спокойного ответа пришлось бы ждать до вечера. Чтобы не терять времени, целительница навестила Руфь, раз уж она что-то знает.
- Да вы-то зачем пришли! - Руфь вскочила со стула, как ужаленная, увидев Светлану. - Вам надо спрятаться понадёжнее и сидеть!
- А зачем? - пожала плечами Светлана.
- Но он будет искать вас!
- Ну и отлично. Я же тоже его ищу.
Руфь металась из стороны в сторону, сжавшись, как будто от холода.
- Да, хочу тебя поздравить, - улыбнулась Светлана.
- Имя? - спросила она.
- Да, имя.
- Ну понравилось. Короткое, - пожала плечами Руфь, остановившись.
- Вот и отлично. Садись. Сама тоже волнуюсь, но лучшее, что мы можем сейчас сделать, - это разобраться, как Саримат смог сбежать и какие у него планы.
- Вас убить.
- Да, да. Если это его единственный план, то я могу выйти на улицу, помахать платком и прокричать: ‘Я здесь!’ Где он может прятаться? - спокойно спросила Светлана.
- Да я откуда…
- Руфь, за двадцать лет рядом с ним, даже с такими вот особенностями воспитания, ты наверняка знаешь, где вы прятались. Не так ли?
- Да мы не всегда прятались, - оправдалась Руфь. - Всё-таки много времени мы жили в домах у кого-то. Ну, вы же их всех знаете. Ему тогда на суде все имена перечисляли, свидетелей собирали.
-Да, Руфь, туда уже людей послали. Но в этих домах особо не спрячешься от погони.
- Думаю, да… Было ещё одно место. Но я не знаю, как сейчас, - пробормотала Руфь. - На суде я не сказала, потому что всё запутается…
- Скажи сейчас, - предложила Светлана.
- Карту можно? И карандаш. Там сложно…
Светлана настороженно смотрела на собеседницу. Та нависла над развёрнутой на весь стол картой. Короткие пепельные кудряшки завесили ей лицо так, что выпирал только острый подбородок. Стоит отметить, что с прошлого раза хотя бы не сменился цвет глаз. Значит, кроме как с именем, она, может, ещё определилась с этим. Что, интересно, творится в её голове?
Точка оказалась довольно далеко в Драконьих горах. Пешком их пересечь крайне трудно. Лет сто назад и вовсе считалось невозможным, но какая-то группа отчаянных всё же развеяла этот миф. А вот на драконах летали регулярно. Но это место от основных ‘трасс’ отделял довольно высокий хребет, как и от гнёзд диких драконов.
- А ты не ошибаешься? Здесь вроде бы ничего нет, - осторожно предположила Светлана.
- Это… Не знаю, но тут надо сделать какой-то особенный проход, - ответила Руфь. - Сейчас…
Она нарисовала на полях карты несколько знаков из простых линий.
- Руны это, что ли… В общем, они ключ. В этой точке есть такая довольно приметная вершина. Ровно над ней надо их в воздухе нарисовать. Это не так сложно. Вы-то точно почувствуете. Там как будто… дует.
- Ещё бы, высота…
- Нет, не так. Дует как-то в голову, - Руфь постучала себе по виску. - Вы точно это почувствуете.
- Второй слой пространства? - поразилась Светлана. - Кто бывал, тоже всегда на висок почему-то показывает. Но вот про ощущение ‘дует’ первый раз слышу.
- Может, и второй слой. Я не задумывалась.
- В лабораториях работали над вторым слоем, но ничего не выходило. Свой так и не удавалось создать. А вот попадали больше случайно, и их потом выкидывало с тем же успехом…
- Нас не выкидывало, - Руфь поёжилась. - Но там странно. И очень тихо. Я не любила тот замок. Странно там. И строил его не Саримат, я точно знаю. Когда мы первый раз там оказались, он сказал, что я могу побыть служанкой и прибраться. Я много всякого находила. И скелетов было полно.
Глаза Руфи подёрнулись дымкой воспоминаний.
- У меня много времени. Я много что вспоминала. И думала тоже много, - Руфь наклонилась к Светлане поближе и прошептала: - Мне кажется, это Древние. Только не считайте меня сумасшедшей…
- Сумасшедшей не считаю. Могут быть и Древние, - подтвердила Светлана, рассматривая значки. - Мы не находили их письменности. И всё это будет очень ценно. Как сегодня, так и вообще. Спасибо, Руфь!
- М… - Она кивнула.
- Чуть позже я выражу тебе благодарность чем-нибудь существенным. Согласна?
- Да… Поймайте только Саримата, а? А то я не хочу выйти в мир, где каждый момент может что-то взорваться из-за того, что кто-то захотел себе побольше силы.
- Поймаем, - обещала Светлана. - Обязательно поймаем. Служба Безопасности и не таких ловила.
- Что, и двенадцатый уровень ловила?
- Нет. Записанная история не знает маньяков выше десятого уровня. Но десятый точно ловили. Притом что он отлично умел становиться невидимкой. Его ловили четыре месяца, в концеконцов вычислили и повязали. Умный был. И сильный. И маньяк… Жуть…
- И что с ним сделали? Убили?
- Служба Безопасности его посадила. Сокамерники убили.
- Что-о-о?
- Я уж не знаю, кто это допустил, но там сидел кто-то из пострадавших от него же… И кончилось всё печально.
- Да уж… - согласилась Руфь.
***
Камера Саримата ничем не отличалась от других. Тут было не грязно, но серо и тоскливо. А ещё казалось холодно. Светлана куталась в тёплый платок. Сидящий рядом Антеризо - в свой плащ. Стены камеры они уже ощупали по очереди, не заметили ни одной лишней трещинки. Проверка на магию не имела смысла, потому что вся тюрьма была от неё полностью изолирована. И снять эту защиту было невозможно. Как можно снять то, что непонятно, как поставлено?
- Может, он всё-таки смог прошибить брешь в защите? - предположил Антеризо, почёсывая затылок. - Или проковырять?
- Снаружи смотрела, как всё стояло, так и стоит, - Светлана хмурилась, глядя, как Арон крутит головой, стоя посреди камеры. Высокий, даже длинный, с тонкими и очень гибкими руками и ногами и копной кудрей на голове. Он сейчас пытался воссоздать события, то есть сбежать так же, как Саримат.
- Кроме как из камеры, сбежать он не мог, - продолжал Антеризо.
- Арон, ты со стеной осторожнее, - предупредила Светлана.
Поздно. Он уже разбежался и врезался в стену, словно рассчитывал её пробить насквозь.
- Ты плечо не вывихнул?
- Нет. - Арон почесал нос и взялся ковырять замок ложкой.
- Не надо больше без магии стены таранить, даже если веришь в себя, видишь цель и не замечаешь препятствий, - Светлана усмехнулась сама себе и ещё раз попинала кирпичи внизу стены. Штукатурка послушно отваливалась, кирпичам было хоть бы что.
- Тут сидели двое, правильно?
- Угу, - кивнул Антеризо.
- А второй где?
- Тоже сбежал, - отозвался Арон, пытающийся расковырять ложкой замок. Засунуть ложку в щель между дверью и косяком удалось, но вот повернуть её там - никак.
- Кто он такой? Что же вы молчите?
- Ну… Он мелкий воришка. Попался на том, что тырил что-то там со склада, - махнул рукой Антеризо. - Ему всего-то два месяца осталось. Но у него, понимаете, жена больная. Он весь как пчёлами покусанный бегает по этому поводу. Просит отпустить досрочно. Прошение-то подали. Но его пока что-то тормозят. Вот он, видимо, и ухватил шанс, пока он есть. Мы уже отправили к дому его жены пару ребят. Он там появится. А как только у его жены более-менее наладится, возьмут. Что мы, звери, что ли?
- Дайте адрес, я его навещу. Ничего, я его не буду пугать и не выдам, что с вашего попустительства…
- Светлана, ты только не думай, что это мы их обоих выпустили. Мы бы того чудика отпустили досрочно, как только на него разрешение дадут. А его принесут не сегодня, так завтра… Ну объясняли мы это ему.
- Верю, верю, - Светлана похлопала Антеризо по плечу. - Что я тут без толку сижу? Хоть посмотрю, куда меня Руфь навела.
- Одна лучше не суйся.
- Это будет неразумно.
- Твоё ‘неразумно’ обычно значит, что тебя от этого можно удержать только за шкирку, - хмыкнул он. - Причём держать тебя должна Миранда.
Арон тем временем сломал ложку и теперь сидел с ней у двери, хмуро рассматривая оставшуюся в руке ручку.
- Да ладно, я правда одна туда не полезу. Я место не знаю. Найду в лаборатории кого-нибудь, кто занимается вторым слоем. Если не согласится пойти со мной, значит, хоть расскажет что-нибудь. Пойду тогда…
Антеризо с хмурым Ароном оказались в камере одни. Некоторое время они оба молча сидели на своих местах. Антеризо - на лавке, а Арон - на полу.
- Ну как? - Антеризо поёжился на лавке.
- Никак, - отозвался Арон, почёсывая затылок. - То ли этот паршивец умнее меня, то ли что…
- А может, тебе мотивации не хватает?
- Чего-чего?
- Мотивации. Нужды. Желания…
- Нет, я понял. Но что ты предлагаешь?
- Я пошёл, - Антеризо вышел и через щель в двери добавил: - Когда выберешься, мы тебя накормим. Мотивация.
Дверь он тут же захлопнул.
- Ну ты и гадёныш, Антеризо. Выйду, пришибу!
- Угу. Мотивация! - Антеризо выразительно поднял палец вверх и услышал ещё несколько проклятий в свой адрес.
Во внутреннем дворе почти всю траву вытоптали. Лишь мелкие чахлые стебелёчки пробивались возле самой стены. И те так густо засыпаны пылью, что кажутся они такими же серыми, как и всё остальное. Пытались здесь когда-то посадить траву покрепче, но она не прижилась. То ли из-за отсутствия магии, то ли ещё почему-то.
Антеризо вышел, потянулся, посмотрел вверх на яркое слепящее солнце. Что охранники, что заключенные были очень хмуры и злы. Заключенные - потому что охранников больше, чем обычно, и они следят за каждым шагом. А охранники - потому что их выдернули с законного отдыха, а кого-то и из отпуска. У самого Антеризо ни того, ни другого пока не намечалось.