Вдруг, растолкав всех, перед Антеризо выскочил молодой всклокоченный парень и бухнулся на колени. Сложив руки на груди, он завопил:
- Ну отпустите меня хоть на сутки! Под конвоем! Да со всей королевской гвардией! Да хоть под заклинанием возвращения! Но пустите!
Антеризо попытался его поднять.
- Да у тебя-то что? - хмуро спросил он.
- У меня жена больная! Я не знаю, что с ней!
- Да черт бы вас всех побрал! У нас что, опять какая эпидемия?
- Какая эпидемия? - Парень сидел на коленях в пыли. - Чтоб я ещё хоть булавку спёр! Если эпидемия, то тем более… Ну я же просил. Очень просил…
- Погоди, у нас с такой просьбой только один.
- Да, один.
- Так ты ж вроде сбежал… - нахмурился Антеризо.
- А что, можно было? - оживился тот.
- Нет. Ты с Сариматом вместе вроде как сидел, так?
- Да, сидел. Но я его не трогал. И вообще меня вчера с какого-то перепугу в другую камеру увели, - оправдывался парень. - Ну пожалуйста, ну отпустите…
- Вот же ж лохматый котелок! Кто же тогда?
Сбежавшего вычислили быстро, второй раз переполошив всех охранников и заключенных. И тут всё как будто покатилось кувырком. Начальник охраны ругался на все лады, начальник всей тюрьмы барабанил по столу пальцами. Сам Антеризо порывался биться головой в дверь.
- В первую очередь сообщаем королеве Миранде. Напрямую, - серьёзно сказал он, глядя на начальство. - Она уж Светлане расскажет. Аккуратно…
- Только и Миранде надо сообщить так аккуратно, чтобы нас всех не уволили.
- Да нет, что вы, не уволят, - ухмыльнулся Антеризо. - Вот прибить первым попавшимся предметом вполне могут.
- Вот ты и пойдёшь, - велел начальник охраны. - После лабораторий тебе не привыкать.
***
К тому времени Светлана была уже в столице, успела заскочить в архив за делом сорокалетней давности и уже почти бежала узкими переулками к королевскому дворцу искать Миранду. С ней надо было обязательно посоветоваться, к тому же она наверняка кого-то ещё подключила. Надо хоть как-то согласовать их действия.
Планы полетели прахом, потому что в тёмном и грязном проулке ей наперерез бросился Амарус. Встрёпанный и перепачканный, как бродячий кот, вылезший из помойки.
- В чём дело? - Светлана попыталась схватить его за плечо и увести отсюда.
- Не делай этого, - он резко вывернулся и шарахнулся к противоположной стене. - Я не успел найти Ревеку и…
Амарус дёрнулся было вперёд, но тут же резко отступил, прижимаясь к каменной стене, и зажал обеими руками нос и рот. Мыча и бурно жестикулируя локтями, он попытался что-то объяснить.
- Просто ‘да’ или ‘нет’, - велела Светлана, встав с подветреной стороны. Если бы она могла не пахнуть, то непременно сделала бы это. - Ревека жива?
Амарус кивнул.
- Ранена?
Амарус пожал плечами.
- Саримат похитил?
Снова кивок.
- Сколько у нас времени?
Амарус два раза растопырил пальцы, не прекращая зажимать рот и нос.
- Двадцать? Чего? Часов? Минут? - На второе вампир кивнул.
- Мало… - пробормотала Светлана. - Где?
Амарус бурно замахал локтями и даже одной ногой, но понять, что он имеет в виду, оказалось невозможно.
- Лес у Высшей Школы, - скороговоркой ответил он, оторвав руки от лица.
- Понятно. С тобой он что сделал?
- Ничего. Со мной ничего. Это… Я вампир, и мне плохо… точнее, вампиру хорошо, а мне плохо. Не совсем хорошо, конечно…
- Я запуталась, - призналась Светлана. - Давай с этим потом. Двадцать минут… Руку давай, будем опять телепортироваться.
Амарус попытался слиться со стеной, но Светлана решительно ухватила его за кисть и перенеслась в лес. Определить направление было нетрудно по магической энергии. Гораздо труднее было по дороге разработать план, волоча за собой упирающегося Амаруса и держать правильное направление ветра. А то сорвавшийся вампир будет куда большей проблемой.
- Я не могу. Иди без меня. - Амарус обнялся с сосной и вцепился зубами в кору.
- Нет, ты мне нужен, - отрезала Светлана.
- Я идиот… Я уже один раз сделал глупость… Не один, конечно… Но…
Светлана довольно грубо отцепила его и потянула дальше.
- Амарус, величайшая глупость, которую я сейчас могу сделать, - это оставить тебя одного в лесу, где шатается пяток школьников. Это раз. И ещё без тебя мне не обойтись никак - это два.
- У тебя план?
- Есть несколько. Давай, давай, давай…
- Когда же это всё кончится? - простонал Амарус.
- Когда-нибудь кончится. Идём, немного осталось.
Осталось и в самом деле немного. Среди деревьев появилась высокая фигура в сером плаще. И тут Амарус всё-таки сорвался. Он вырвал у Светланы руку и кинулся на Саримата сквозь кусты. До противника осталось несколько шагов, когда Амаруса отшвырнуло в кучу веток и сухой листвы.
- И зачем ты этого буйного обратно привела? - поморщившись, осведомился Саримат. - И ученица у тебя буйная. Она меня за ногу тяпнула, пока я цеплял её мозг.
Светлана на нападки не ответила, молча оценивая обстановку. Саримат место особо не выбирал. Самая обыкновенная прогалина в лесу. Зато ловушек всё же наставил. Светлана нашла как минимум три. Одна точно посередине разделяла их. Шаг влево - шаг вправо. Там ещё по одной, а то и больше. Но самый главный ключик и самая страшная угроза в словах ‘цеплять мозг’. Опасная штука, неточный термин.
- Ревека где? - только и спросила Светлана.
- Совсем недалеко, - ухмыльнулся Саримат. - Она мне не нужна. Магической силы в ней маловато, пользы и опыта тоже не ахти. Плохо учишь.
- Отпусти её, - банальности банальностями, но Светлане нужно было время, чтобы найти магический след девушки. Ага, ещё три ловушки. Похоже, Саримат полностью ими загородился.
- Мне нужен выгодный обмен.
Сильный и опытный маг, так что вряд ли он не заметит её попытки. Хотя, можно ведь использовать его же ловушки как прикрытие.
- И на что обмен тебе кажется выгодным? - Светлана нащупала след. Вот она, Ревека, за Сариматом. - Если на то, что я тебя не буду искать, и не надейся.
- Ты опять много болтаешь.
- А что мне ещё делать?
Амарус тем временем, ошалело тряся головой, довольно звучно выбирался из кучи веток. Светлана сделала ему знак оставаться на месте. Его помощь в любом случае понадобится позже. Вроде, вампир у него притих.
- Итак, мне стоит вызвать тебя на дуэль? - продолжила Светлана. - Сейчас? Или у меня будет время?
- Ну нет! Больно уж ты шустрая, - усмехнулся Саримат.
- О… Ты меня боишься всё-таки? - Светлана даже не очень весело засмеялась.
- Не боюсь, но возиться лишний раз не хочется.
- Ну да, и поэтому прикрываешься ребёнком?
- Заткнись! Я злюсь, а для девчонки это не полезно, - пригрозил Саримат. -
-Может, тогда пояснишь свои требования? - Светлана сделала короткий шаг. У Саримата защита, с наскока атаковать не получится. Сейчас нужно разорвать его связь с Ревекой. - Как можно подробнее, а то я что-то не пойму, что тебе надо.
- Чтобы ты сдалась, - наконец ответил Саримат. Увы, очень коротко.
- Ну ничего себе требования! - воскликнул Амарус. - Ты понимаешь, что он…
- Вампир, ты просто заткнись, - велел Саримат.
- Амарус, спокойно, ты мне нужен в здравом уме, - Светлана добавила к своим словам жест, мельком указав на место, где лежит Ревека. Амарус должен бы заметить хотя бы красную искру рядом.
Тот, конечно, встал на четвереньки, но не пытался нападать. И то хорошо.
- Итак, Саримат, ты бы не мог повторить, что ты хочешь?
- Чтобы ты сдалась. Уши прочисть.
- Спасибо, я прекрасно слышу. Просто хотелось уточнить, то ли ты желание высказал.
- То. Не сомневайся.
- Так, я сдамся, и какая тебе с этого польза?
- А вот это уже моё дело, - усмехнулся он. - Сдавайся.
- А что, если я не сдамся?
- Твоя ученица умрёт, а потом мы с тобой ‘поговорим’ наедине. В этот раз я точно с тобой разделаюсь.
- Я несколько иного мнения.
Амарус вздрогнул и снова выпучился на Светлану. Молча ему, конечно, не объяснишь, что она полностью сосредоточена на решении вопроса с Ревекой. А всё остальное вторично. Ну и, конечно, выполнить условия - один из вариантов, если она сейчас не придумает другой.
- Хочешь проверить? Я с ученицей быстро…
- Да не ученица она мне, - устало отмахнулась Светлана.
- Ой, я ошибся. Можно сразу убивать…
- Нет! - запротестовал Амарус. - Нет! Нет! Нет!
- Саримат, я же не дала ещё своего ответа, - Светлана вытянула руку. - Я всего лишь сказала, что она не моя ученица. И это совсем ничего не значит.
- Что-то мне и то, и то не нравится, - пробурчал Амарус.
- Мне тоже, - Светлана кивнула.
- Условия мои. Обменяю жизнь девочки… и мне без разницы, кто она тебе… на тебя.
- Угу… - Светлана задумчиво поправила ремень сумки. А на самом деле оценивала контакт Саримата с мозгом Ревеки. Сильный. Значит, можно его потихоньку…
- Я сейчас её убью! - Саримат резким жестом что-то дёрнул. - Ещё раз замечу, и даже предупреждать не буду! Хватит тянуть!
Разорвать контакт, атаковать Саримата, отвлечь. В это время Амарус хватает Ревеку и бежит… Нет, лучше их телепортировать. Но чтобы разорвать контакт, его надо прощупать…
- Мне надоело ждать.
Есть координаты замка, есть убежищ Саримата. В Службе Безопасности седьмой магический уровень у двоих. Плюс несколько человек из личной гвардии Миранды, которую она обычно не трогает. Там седьмой ли, десятый ли, не поймёшь. Не афишируют. Исследователи второго слоя… Так, много натворить Саримат не успеет.
- Считаю до трёх. Один…
Миранда расстроится, конечно, но справится непременно. И поймёт. Главное, не прогадать и не дать нарушить условия собственной сделки.
- Два.
- Саримат, какие гарантии?
- Что-о-о? - закричал Амарус. - Он же… Ты же… Ты сражаться можешь!
- Могу. Ревека не может, - Светлана кинула на спутника всего один взгляд. Растрёпанный, с распухшим носом и вытаращенными глазами. Ему только дай волю, он бросится на Саримата. И с помощью Светланы… Нет, не успеет. - Значит так, Саримат, мне нужна гарантия, что ребята будут в порядке.
- Гарантия?
- Да, гарантия. Моя жизнь - слишком дорого за лишние пять минут жизни Ревеки. Сдамся я, только когда они оба будут в безопасности, - Светлана кивнула на Ревеку, а потом и на Амаруса.
- Что ж, этот вариант не так уж и плох.
- Да.
- От тебя гарантия?
- Слово целительницы. Оно дорого стоит. Как только Ревека и Амарус будут в безопасности, я сдаюсь.
- Значит, слово целительницы? - усмехнулся Саримат.
- Слово целительницы.
- Паршивая гарантия вообще-то. Но для тебя сойдёт.
- Ревеку освободи, - Светлана кивнула ему.
Позади Саримата лес разорвался на клочки тумана, и возник снова. Ревека лежала на траве, поджав колени к груди. Бледная, как мел. Светлана лишь убрала на его пути одну из ловушек. Он повернул девушку и потряс за плечи.
- Ревека, очнись…
- Я осмотрю её.
Саримат не возразил, но и ловушки не убрал. Светлане пришлось самой их огибать.
- Ты что творишь? - прошептал Амарус, подняв на неё взгляд. - Ты с ума сошла?
Светлана осторожно коснулась лба Ревеки. Она в порядке, но силы выкачали. Сказать было нечего, а торжествующий взгляд Саримата жёг лопатки.
- С Ревекой всё в порядке. Придёт в себя, дай ей воды и чего-нибудь сладкого. У меня в среднем ящике, - Светлана отдала Амарусу сброшенную с плеча сумку.
- Не делай этого, - прошептал он.
- Слушай, целительница, не тяни! Слово! - напомнил Саримат.
- Да, секундочку, - Светлана на мгновение коснулась плеча Амаруса. - В сумке нужные вещи. Разберётесь.
Амарус хватал ртом воздух, она сжала его плечо и телепортировала к себе в комнату. Ну, вот и всё.
- Ну и что ты со мной хочешь сделать?
- Посмотрим, - Саримат протянул к её лбу руку. - Ты обещала не сопротивляться.
- Я не сопротивляюсь. У меня врождённая защита. Подчинить ты мой мозг не сможешь, - Светлана смотрела ему прямо в глаза. Страха не было. Убьёт ведь. А страха нет.
- Посмотрим, - прошипел он.
Трудно понять, что сейчас будет. Обморок? Или сразу смерть. Опора вышла из-под ног, тело поплыло, словно бы в невесомости. Светлана падала. Впрочем…
- А не страшно, - заметила она без особого удивления.
Глава четвёртая
ВСЁ КУВЫРКОМ
В комнате было тесно и чисто. Если бы не рассыпавшиеся по полу бусины, её можно было бы принять за нежилую.
Амарус сидел на полу, облокотившись на кровать и обхватив руками колени; он рассказывал Ревеке о произошедшем всего минут десять назад. Она очнулась почти сразу после того, как они вдвоём оказались в комнате Светланы. И сейчас, опустив голову, теребила янтарную подвеску. Её Амарус всё же передал, жаль, что поздно.
Отчаянно хотелось стукнуться головой обо что-нибудь, выдрать себе волосы, впиться в щёки, что угодно, лишь бы заглушить боль душевную. И вину. Амарус со всей силы стукнул кулаком по полу, но этого явно недостаточно.
Ревека молча подняла на него глаза. Она пока не произнесла ни слова. А что говорить? Винить друг друга? А поможет ли? Она пододвинулась поближе и уткнулась лбом ему в плечо.
- Не делай этого, - Амарус решительно отпихнул её и попятился. Вампир может и вернуться. Глаза девушки заблестели. - Я не хотел…
Внутри будто оборвалось. Голову взорвала такая боль, что в глазах заплясали тёмные круги. Боль спустилась по позвоночнику к рукам и ногам, по всему телу. Он хватал воздух, не в силах даже закричать. Когда боль добралась до кончиков пальцев, терпеть стало невозможно… Кажется, Саримат что-то всё же успел с ним сделать…
В нос ударил резкий запах. Казалось, сейчас разъест ноздри. Потом его несколько раз хлопнули по щекам.
Над Амарусом нависло встревоженное лицо Ревеки. Увидев, что приятель открыл глаза, она ещё немного похлопала по щеке и снова сунула ему под нос маленький, но невыносимо вонючий цветок в стеклянной баночке. Амарус сморщился и отвернулся.
- Только ты тут мне помирать не вздумай! - Она слегка потрясла его за плечо.
- Что это было? - спросил Амарус. Подниматься он пока не хотел. Пялился в белый потолок.
- Это я у тебя хотела спросить. Ты меня отшвырнул, а потом заорал и отключился, - Ревека запихнула цветок в баночку и закупорила её с громким щелчком. - Будешь меня опять так пихать, заколдую!
- А ты думай, прежде чем обниматься с вампиром, - обиженно парировал Амарус.
- Тьфу на тебя, дурень! - Ревека отвернулась. Правда, на долгое молчание её не хватило. - Болит что-нибудь?
- Нет, - отозвался Амарус, всё ещё лёжа на полу. Что-то не так. События он помнил отлично. С самой ночи и шансов, что ему всего лишь приснился кошмарный сон, не было. Но что-то не так.
Нормальный белый потолок. Нормальный светильник. Нормальные стены. И затылок Ревеки с закреплёнными деревянной заколкой волосами тоже вполне нормальный.
- У тебя раньше такого не было? - голос девушки дрогнул.
- Какого ‘такого’?
- Как сейчас, - Ревека всё же повернулась. Ага, взгляд ненормальный. Глаза мокрые.
- Нет, не было, - Амарус нахмурился. - Обычно что-то другое происходит. Например, я начинаю на всех бросаться.
- На меня ни разу.
- Зато твою копию я, наверное, порвал…
- А ну её! - Ревека с досадой отмахнулась.
- И ты в полнолунье со мной не сталкивалась… Что-то не так…
- Светланы нет… - грустно произнесла Ревека. - Нам надо рассказать её родственникам про всё.
- Миранде расскажем.
Амарус всё смотрел на Ревеку. Нет, даже если она собирается плакать, то это для девушки, да ещё пережившей такое тоже нормально. Вроде бы. Но что-то всё равно не так, что-то изменилось. Тот же острый нос, сжатые губы, карие глаза. И брови тоже нормальные. И растрепавшиеся волнистые волосы. Нормальная симпатичная девушка. Нормальная расстроенная симпатичная девушка. Что не так-то?