В нужной долине почти в середине сверкало чистой водой небольшое озерцо, окружённое густой зеленью. Из неё торчало несколько белоснежных башенок с белой же крышей и золотистыми шпилями. Марат всё-таки углядел длинную крышу, блестящую сквозь зелень.
Дракон приземлился у рощи совсем рядом с краем долины, где по крутому склону поднималась кованая лестница. Светлана спустилась с дракона и вгляделась в зелёные заросли.
- Что, никого нет дома? - спросил Марат, приняв у Светланы поводья.
- Разумеется, есть.
Вперёд уходила посыпанная мелким гравием дорожка. Ограды не было никакой. Ни железной, ни деревянной, ни даже магической.
- Но нас не встречают? - Марат привязал дракониху к мощной жердине. Та толкнула его мордой и тяжело вздохнула.
- Я как-то и не ждала, - призналась Светлана, рассеянно погладив сунувшуюся к ней дракониху. - Подожди немножечко, мы быстро.
- Ну ты даёшь! - хмыкнул Марат. - Понимаешь, такая знаменитость к ним явилась. Где пироги? Хлеб-соль?
- Ну, во-первых, к ним пришёл оживший покойник, а, согласитесь, люди редко радуются таким гостям.
- Во-вторых?
- Во-вторых... - Светлана на мгновение поджала губы. - Я с настоятелем не в ладах.
- Ну ни фига себе! - Марат почти восхитился. - А лапочкой прикидываешься.
- Идёте, - она первая двинулась по дорожке.
- И как же вас угораздило власть не поделить? - Марат перегнал её.
- Вы уверены, что вас интересуют наши этические дискуссии? - уточнила Светлана.
- Нет, меня они не интересуют совсем. Меня интересует, как и чем тебя будут сегодня убивать, - Марат прислушался, но ничего, кроме мерного шума листьев и чирканья какой-то птицы, не заметил.
- Не беспокойтесь, Марат. Убивать меня не будут. Они тоже целители. Скорее, будут просто не слишком рады моему появлению, прочитают лекцию на тему "правильности" и предложат в очередной раз стереть память.
- Не вовремя, - заметил Марат.
- Да, в этом вы правы. Я надеюсь, что они тоже это понимают, - Светлана тем не менее не сильно осторожничала, говорила на той же громкости. - Налево сверните. Хотя, всерьёз на понимание настоятеля не рассчитываю.
Марат развернулся и посмотрел Светлане в лицо.
- Почему ты отказалась стирать память? Тебе нечего забывать?
- Мне есть что забывать, но и есть, что помнить, - Светлана помолчала. - Обычно формулируют иначе. Зачем мне стирать память?
- Я бы сам кое-что из своей стёр... - буркнул Марат. - Но мне никто не предлагал.
- Ещё, надо заметить, с памятью и знаниями от меня будет куда больше добра, даже если ещё и есть воспоминания, из-за которых я злая. Очень злая. - Она чуть улыбнулась и подняла брови. - И, надо заметить, с большинством людей та же история.
- Ага, то, что ты зараза, ты всё-таки признаёшь, - съязвил Марат.
- Нам туда, - Светлана показала на ещё более узкую тропинку. Деревья к ней стояли совсем плотно, а кусты и вовсе стремились выбраться и перекрыть путь. Марат только фыркнул и зашагал дальше, стараясь не терять среди кустов ни тропинку, ни Светлану, ни упустить момента, когда появится что-то ещё. Боковым зрением Марат замечал, что целительница хмурится, но стоило посмотреть в лицо, как она снова становилась спокойной.
Кусты поредели, а потом и вовсе кончились. Вокруг высились дубы и клёны, почти закрывающие солнце. Оно едва пробивалось к выкошенной траве, в которой затерялась тропинка.
- Всё ещё не встречают? - осведомился Марат.
- Нет, не встречают.
Мимо лица Светланы пролетел какой-то светлячок и сел ей на макушку, тихонько стрекоча. Похоже, он подозвал своих, потому что через полминуты светлячков оказалось штук пять и закрутились они вокруг Марата. Он отмахнулся.
- Они вам сильно мешают? - Светлана на них вообще не смотрела.
- Летают тут, перед глазами мельтешат, - Марат махнул рукой. Светлячки как будто разлетелись от дуновения ветра и куда-то пропали. Только над виском он иногда видел мягкое свечение. - А, в общем, бес с ними.
Светлана кивнула, дождалась, косясь на существ, когда они соберутся у макушки и двинулась дальше. Светлячки - за ней.
- Уникальные существа, - всё-таки произнесла она после очередного долгого молчания. - При монастырях их очень любят разводить.
- Чтобы посетителям казалось, что вокруг головы нимб? - усмехнулся Марат. Те светлячки, что пристроились в волосах Светланы именно это и напоминали.
- Нет. Потому что это единственные существа, которые после периода размножения принимают дополнительную форму и какое-то время в ней проводят, питаясь энергетически от людей, - Светлана немного оживилась и заулыбалась.
- То есть, они сейчас меня жрут? А ну кыш!
- Вообще-то они питаются излучённой энергией. То есть, которую вы так и так упускаете. Так что вам вреда никакого от них нет. Правда, они питаются только определённым видом энергии...
- Что, Светлана, опять зубы заговариваете?
Хорошо поставленный голос высокого старика разнёсся по парку. Светлана снова приняла вид воплощённого дружелюбия. Старик же в длинной фиолетовой шитой золотом мантии величественно кивнул, хотя его слова не очень вязались с этой надменностью. Не было в них и дружеского подначивания.
- Мы с Маратом беседовали об элогах, - Светлана улыбнулась.
- Ты о светлячках? - осведомился Марат. Сам предмет разговора как ветром сдуло.
- Да, о них самых, - кивнула Светлана. - Трид, вы ведь меня узнали? Или мне надо думать, как доказывать, что это я?
- Разумеется узнал. Вы не расстаётесь со своими манерами. Лезть без разрешения например.
- А разве не самое первое и главное правило монастырей "Прийти за помощью может каждый". А мне сейчас необходима помощь.
- Помнить старые споры, - продолжил старик.
- Даже интересно, красавица, вы об этом спорили? - уточнил Марат. Он встал всё же чуть позади Светланы, но при любой угрозе мог оказаться впереди.
-... И таскаться со всяким сбродом. Авантюристы, вампиры... В данном случае, наёмник.
- Попридержи-ка...
Светлана чуть коснулась кончиками пальцев его руки. Марат так удивился, что возразить не успел.
- Трид, напомню вам ваши же слова об уважении, - Светлана махнула руками перед грудью, словно обрывая разговор. - Мне вот что больше всего интересно. Если вы в точности знаете, что перед вами именно я, как вы думаете, что находится в моей могиле? Что вы похоронили? Или кого?
- Я этого не знаю, - честно ответил Трид. - И это не так уж важно, неправда ли, Светлана? Если вам оказана такая высокая честь, как быть похороненной в монастыре, стоит ли ждать большего?
- Я бы предпочла, чтобы меня вообще не хоронили раньше, чем я умру.
- ... К тому же, умерли вы за правое дело.
- А разница? Труп выглядит так же, а то и хуже, - встрял Марат.
- Не повод ли это успокоиться и уйти на более спокойный путь?
- Давайте рассмотрим ситуацию, Трид, - предложила Светлана. - Я считаюсь мёртвой, моя подруга в бегах, у власти Саримат, чей необдуманный поступок привёл к катастрофе. Где-то стоит ещё один распределитель, которым он пользуется. Для чего в этот раз - я не знаю. И что он разбудит в этот раз - тоже. Как вы думаете, подходящий момент, чтобы уйти на покой?
- Самое подходящий. Вас не будут искать, а рано или поздно всё вернётся на круги своя... Люди будут по-прежнему жить, любить, надеяться.
- Красавица, а давай с ним не будем говорить? Есть более короткий путь. Я тут камень приглядел.
Трид всё-таки покосился на дорожку и кусты, но Марату ничего не ответил.
- Поймите, Светлана, вы никогда не сможете сохранить всех близких вам людей. Жизнь кончается у всех. Когда-то умрёт королева, когда-то кто-то ещё. И он тоже когда-то умрёт, - Трид кивнул на Марата.
Тот сжал кулаки.
- Только после тебя! - прошипел он.
- Твоя память и так хранит много злости. Избавься от неё, и ты сможешь наполнить мир светом...
Светлана переглянулась с Маратом. Тот усмехнулся, взглядом показывая, что уже готов.
- Трид, постойте. Не гоните. Я всего лишь пришла за своим телом. В каком бы виде оно ни было, - произнесла Светлана таким голосом, как будто сама богиня уравновешенности сошла с небес.
- В тебе уже сейчас копится злость...
- Вы правы, у меня копится раздражение. Пожалуй, я не буду терять время и копить злость. Пойду просто заберу свой прах, - Светлана скользнула мимо Трида, не задев его.
- Светлана, я вижу, что в тебе ещё осталась та же боль, с которой ты приходила в прошлый раз. И она не утихает. А ты всё цепляешься за воспоминания. И ты его никогда не вернёшь. А по-новому со своим прошлым жить не можешь. Ты же это чувствуешь, не правда ли?
Светлана вздрогнула и остановилась, словно её ударили в спину.
- И всё, что ты сейчас делаешь, это пытаешься хоть чем-то заглушить боль. Неужели не легче от неё избавиться насовсем?
Согнувшаяся было спина Светланы резко выпрямилась. Она медленно повернула голову, потом передумала и почти побежала дальше.
- Так, всё интереснее и интереснее... - заметил Марат. - Кстати, не хочешь прах отдавать, ты бы его лучше поглубже закопал.
- Откопает, - заметил сквозь зубы Трид. - Проваливай отсюда.
- Ага, проваливаю, - ухмыльнулся Марат, бесцеремонно отодвинул мужика и припустил за Светланой.
У пересечения двух узких тропок белела изящная мраморная статуя на невысоком постаменте, у которого Светлана сидела на коленях и сосредоточенно ощупывала мрамор. Статуя же взывала к небу. Вскинув руки, она тянулась к проплывающим облакам, будто ждала чего-то оттуда, сверху. Марат перекинул взгляд на саму Светлану, которая ничего не ждала, а подковырнула небольшое углубление.
Трид явился вместе с Маратом, но всю дорогу они тольео обменивались злобными взглядами.
Вполне довольная Светлана отставила кусок мраморной плиты и нырнула в постамент, оставшись наружи довольно соблазнительной частью тела. Хлопнуть что ли? Или пнуть?
- Ага! - донеслось из дыры. Светлана выбралась оттуда и продемонстрировала большую мраморную урну, раскрашенную тёмно-синими завитками. - С узором угадали.
Марат сел на корточки рядом и заглянул внутрь. Там чернела только горсть чёрного песка. Светлана сунула руку и пропустила его между пальцами, задумчиво наморщив лоб. Над урной появился маленький крестик, затем второй...