— Снаружи песчаная буря, — произнесла Лорана, все еще слыша сквозь динамики, как выходит воздух из ангара и как неистовствует внутри него ветер. — R2, R2! Закрой ворота! Слышишь меня? Закрой ворота!
Несколько напряженных минут Диллан и Лорана слушали, как за дверьми гремела буря. Казалось, в ангаре и места живого не осталось.
— Пора высылать подмогу, — Прессор окинул взглядом остальных дроидов, — R2, скорее всего, отключился. Во всяком случае, сигнала на датападе я не отслеживаю.
В этот самый момент шум стих. Створки двери с диким скрежетом, от которого захотелось зажать уши, отъехали в сторону, и сквозь проем, бинарными ругательствами сетуя на тяжелую судьбу, заехал покорёженный R2-D3.
— Ты ж мой хороший! — Диллан чуть ли не бегом подлетел к дроиду. — Камера повреждена, датчик связи тоже. Всё в песке… Не дрейфь, приятель, подлатаю, отполирую, будешь как новенький!
Дроид пиликнул что-то на повышенных тонах. В его трели явно чувствовался сарказм.
— Да, ты прав. В такую погоду приличный таскен банту из пещеры не выпустит.
Прессор продолжал кудахтать над дроидом, как заботливая наседка, а Лорана сомкнула веки и попробовала прислушаться к Силе. Почему же она не почувствовала, что за пределами корпуса «Сверхдальнего» бушует стихия? Потоки Силы были хаотичными, жалобными, будто слабое излучение от почти потухшей звезды. Тысячи смертей вновь пронеслись перед взором. Вот прямо у нее на глазах погиб мастер Ма’Нинг. Вот малышка Катарин Прессор слилась с вечным потоком, так и не сообразив, что происходит. Вот тело капитана Пакмиллу буквально разорвало на части от взрыва на мостике.
Боль, отчаяние и страх вновь заполнили разум. Одновременная гибель стольких людей породила некий водоворот в Силе, скорбный кокон из умерших душ, сквозь который невозможно было прорваться. Лорана чувствовала, будто находится в саркофаге. Сложно сконцентрироваться, тяжело контролировать поток энергии, больно ощущать отголоски смертей в Силе.
Искаженное злобой лицо вновь появилось перед внутренним взором. Пугающая, леденящая бездна темной стороны…
Мастер К’баот!
Девушка вскрикнула и отдернулась. Что-то тяжелое сжало плечо.
— Лорана! Что с тобой? — Прессор отдернул руку, уловив горящие безумием глаза девушки, и непонимающе уставился на нее.
— А? Что? — она проморгалась и вскочила на ноги.
— Я говорю, погода за бортом нелетная!.. — немного повысил голос Диллан. Недосказанное окончание фразы Лорана прочитала сквозь Силу. Находиться рядом с джедаем, увидевшим призраков, ему было жутко.
— Диллан…
— Пойду займусь починкой антенны R2, — пробубнил мужчина, намеренно пропустив оклик мимо ушей, — и новую камеру ему подберу.
— Диллан!
— Да, — он нехотя повернулся, всем своим видом демонстрируя, что нашел себе очень серьезное занятие, и Лорана даже Силой не сможет оторвать его от полировки корпуса любимого дроида.
— Мне… Трассу… Нам нужна твоя помощь.
***
— …пищевое отравление дополнилось аллергической реакцией, — деловито сообщил медицинский дроид 2-1В, анализируя реакцию кожи чисса на пробы разнообразных аллергенов. — Человеческая пища вредна для этой расы.
Лорана с сочувствием посмотрела на Трасса, лежавшего под капельницей с глюкозой. Тусклый свет алых глаз, тяжелое дыхание и крупные капли пота на лице свидетельствовали о том, что чисс переживает не лучшие времена. Лиловые от аллергии пятна на груди, руках и лице ярко контрастировали с потемневшей, покрытой мурашками синей кожей. Кажется, питаться ему теперь придется иным способом.
Ладонь мягко легла на лоб. Холод чисской кожи снова испугал ее. Трасс шумно вдохнул и сомкнул веки. Прикосновение Силой принесло ему хоть немного облегчения.
— Как вы, Трасс? — заботливо спросила Лорана.
— Будто нахожусь в центре снежной лавины, — с трудом прошептал он. — Голова кружится. В желудке настоящий буран.
Мягко воздействуя Силой, Лорана попыталась унять боль.
— Спасибо, что заботитесь обо мне, джедай Лорана, — подал голос Трасс и, разлепив веки, постарался улыбнуться.
— В иной ситуации человеку я бы порекомендовал поголодать пару дней, пока желудок не придет в норму. Но представитель этой расы, насколько можно оценивать, находится на грани истощения, — медицинский дроид ловко заменил опустевшую колбу капельницы на новую. — Единственное, что можно сделать, это поддерживать его жизнеспособность, подпитывая организм через кровь.
— Нужна альтернатива человеческой пище, — Лорана нахмурила брови, понимая, что долго Трасс не протянет. — Основное население корабля — люди, но ведь с нами путешествовали и представители других рас — мон каламари, дуросы… Может быть, пища из их рациона окажется пригодной для Трасса?
— Такую возможность нельзя исключать, — прогнусавил 2-1В, пошевелив тем самым манипулятором, который оторвал ему Трасс, а затем починил Диллан. — Необходимо провести соответствующие анализы на совместимость. Чем скорее я это сделаю, тем лучше для пациента.
— Я принесу образцы из ядра снабжения, — Лорана собралась было отправиться на поиски пайков — что-что, а заработать язву желудка или еще что похуже она Трассу не даст — но тут голос подал молчавший до этого Прессор.
— Гипоаллергенная смесь.
— Что? — не поняла Лорана.
— У моей дочери Катарин была аллергия на лактозу и некоторые животные белки, поэтому мы кормили ее гипоаллергенной смесью, — пояснил мужчина. — Быть может, у инородца, — он недоверчиво покосился на Трасса, — не будет рвоты от нее.
2-1В утвердительно закивал головой:
— Это было бы хорошим альтернативным решением.
Трасс пошевелился и попытался приподняться на кушетке, тусклый свет алых глаз сфокусировался на Лоране.
— Я погибну с голоду, так?
— Нет, Трасс, — перейдя на сай бисти, ответила девушка, совсем забыв, что смысл разговора на общегалактическом языке экзот не понял. — Мы почти придумали решение. Диллан принесет детскую смесь, которая должна вам подойти.
— Это отец Джорада, так ведь? — услышав имя сына, Диллан удивленно опустил взгляд на говорившего на незнакомом языке инородца. — Передайте ему мои извинения и искреннюю благодарность. Я не хотел, чтобы так вышло ни с Джорадом, ни с его матерью.
— Все в порядке, Трасс, — Лорана с трудом удержала себя в руках. Прессор был не в восторге от того, что Джорад так быстро нашел общий язык с инородцем, собратья которого уничтожили «Сверхдальний перелет».
— Что ему нужно от Джорада? — строгим тоном спросил мужчина.
— Он просит прощения, что напугал твоего сына… и Марсию, — тактично перевела Лорана.
— Пойду за смесью, — буркнул Диллан, общаться по душам с инородцем он явно не желал.
— Он зол на меня? — спросил Трасс, после того как дверь за Прессором закрылась.
— Он еще не привык к вам, — Лорана накрыла горячей ладонью холодные костяшки пальцев чисса, — как и другие люди. Я прошу прощения за то, что они напали на вас. Вы для них чужак.
— Теперь я понимаю… — задумчивый взгляд чисса прожигал потолок. — Понимаю, что чувствовали к’релл’нские торговцы, находясь в нашем обществе.
— В общем и целом ксенофобия для нас нехарактерна, — сообразив, о чем думает Трасс, начала Лорана. — Колонисты росли, жили и работали бок о бок с представителями других рас — в нашей Республике их огромное количество. Ваши же собратья проявили агрессию. Ваш брат проявил агрессию. Они видели в чиссах последнюю надежду на спасение, а в итоге все получилось… как получилось.
— Траун. Сколько бед от его «благородных порывов» еще переживет Галактика? — Трасс невесело улыбнулся и, собрав оставшиеся силы, приподнялся на кушетке. — Как только выберемся отсюда, я добьюсь от Правящих Семей, чтобы колонистам оказали достойное гостеприимство, а затем переправили на родину.
— Ты уверен, что они захотят? — Лорана вздохнула, только теперь начав понимать, к каким последствиям привели действия мастера К’баота. — Эти люди хотели убежать от республиканского гнета, по пути оказались втянуты в конфликт с джедаями, а чиссы окончательно разрушили в дребезги их утопичные планы на будущее.
Да, в нынешней ситуации наиважнейшей задачей было обеспечение выживания колонистов. Но что будет, когда их, наконец, найдут и эвакуируют? Люди или чиссы — не важно. Что будет потом? Куда отправится полсотни людей, отвергнувших Республику? А может быть, им так и суждено провести остаток жизни в мрачном саркофаге без единого шанса на спасение?
— Я приложу все усилия, чтобы помочь выжившим, — лицо чисса стало серьезным. — Неважно, как они относятся ко мне и моей расе. Они пострадали от действий моего брата, Следовательно, я несу ответственность за их благополучие. Им и вам, джедай Лорана, я обязан жизнью.
========== 6. Энергия ==========
Сигнальные огни шлюза замигали, и створки начали медленно разъезжаться в стороны. На этот раз клубы песка не проникли внутрь, ветер не ринулся оккупировать новое для себя пространство. Лишь воздух с громким шипением вырвался наружу. R2-D3, задумчиво что-то пиликнув себе под нос, покатился наружу, навстречу яркому свету.
Едва намагниченные моторизированные опоры коснулись внешней части корпуса, как дроид плавно закрутил головой, демонстрируя тем, кто находился по ту сторону объектива камеры, пейзаж затерянного планетоида. «Сверхдальний перелет» приземлился на дно старого кратера, выветрившегося настолько, что оно превратилось в небольшую плоскую долину, покрытую красным песком, мелкой галькой и крупными валунами. «Д2» и «Д3» как раз таки пробороздили пилонам край кратера. Попасть в них изнутри теперь не представлялось возможным, ибо сами пилоны оказались повреждены. «Д1» зарылся в землю по самый киль при посадке, и после недавней бури его практически полностью засыпало песком. «Д6» лежал на боку, припорошённый песком. «Д5» и «Д4» же находились в воздухе, удерживаемые уцелевшим фюзеляжем и напоминающие вытянутые кабинки гигантского колеса обозрения. Ядро снабжения тоже находилось над поверхностью, поэтому дроиду пришлось спускаться вниз, используя реактивный двигатель.
«Сверхдальний перелет» пробороздил глубокую многокилометровую колею на дне кратера, и теперь его остов лежал на песке, словно панцирь гигантского насекомого. Над кратером вздымались остроконечные скалы, чьи зубчатые откосы хищно тянулись к небу. Свет множества солнц заливал небо, и для получения целостной, незасвеченной картинки дроид наложил на камеру фотофильтр. Беспощадные лучи жгли бесплодную землю. На этом куске камня ночь не наступала никогда. В какое захолустье занесло «Сверхдальний перелет»?
— Температура поверхности триста пятьдесят градусов. Атмосфера разрежена, состоит из углекислого газа и небольшой доли инертных газов. В пробах грунта преобладает кремнезем, а также гидраты оксидов железа, поэтому и песок здесь такой красный*, — Диллан планомерно зачитывал сводку, которую в режиме реального времени присылал дроид-астромех, и параллельно с этим рассуждал вслух. — Если бы не солнечная радиация и отсутствие магнитного поля, этот булыжник можно было бы терраформировать. Или хотя бы установить защитные пузыри, как в подводных городах гунганов.
— Как думаешь, энергоустановка выдержит следующую песчаную бурю? — спросила Лорана.
— Эти махины могут автоматически сворачивать солнечные батареи, но я бы оставил пару дроидов снаружи, чтобы они могли осуществлять сервисное обслуживание, — Диллан продолжал внимательно вглядываться в монитор. — Необходимо выбрать место для энергоустановки. Солнечной радиации здесь более чем достаточно. Энергии хватит, чтобы оживить генераторы всех дредноутов.
— Мы с Трассом попробуем запустить передатчик и послать сигнал бедствия, — Лорана в предвкушении потерла ладони.
— Если его народ не поработит нас, как это сделали джедаи! — буркнул стоявший за спинами Улиар.
— Трасс заверил, что чиссы помогут нам, — Лорана попыталась вложить в голос всю свою уверенность. — Нас переправят обратно в Республику.
— Снова в эту дыру? — переспросил Улиар, резко взмахнув руками. — Ну уж нет, туда я возвращаться не намерен!
— Слушай, Чес, — тут уж, к изумлению Лораны, вскипел Диллан. — Ты с самого крушения капаешь всем на мозги Республикой, джедаями, синими инородцами. Вот когда нас всех эвакуируют, можешь забрать себе хоть весь корабль. Оставайся и живи тут, сколько хочешь!
— Ох, ты ж… — Лорана отвернулась от монитора и закрыла лицо руками.
Вспышка в Силе невидимым кулаком ударила в разум, отрывая от реальности, в которой явно назревала ссора. Глаза на миг застелила белая пелена. За долю секунды перед взором, словно картинки в убыстренной съемке, пронеслись лица умерших. А позади, подобно черной дыре среди ярких звезд, ощущалось присутствие Темной стороны. Голодным сарлакком она поглощала мёртвые души джедаев. Огромной силы воли стоило Лоране взять себя в руки и ментальным барьером отгородиться от мощного импульса.
— Вот сарлачье логово! — выругался Диллан и вытер пот со лба.
Даже Улиар, громко ахнув, вытаращил в испуге глаза.
R2-D3 пролетал под брюхом «Д4» и снимал на камеру поверхность ядра снабжения. Вся она была усеяна трупами, тела которых были припорошены песком. За все время их пребывания под лучами солнц, остались лишь ошметки одежды, да почерневшие, обугленные кости. Зрелище напоминало сожженную напалмом братскую могилу.
— Мы все умрем так… — фанатично прошептал Улиар. — Вот, какая участь нас ожидает. Мы все обречены…
— Чес, твою ж маму грубым образом! — вспылил было Прессор, но Лорана примирительно подняла руку.
— Он боится, Диллан, — девушка встала и сделала шаг в сторону нервно озирающегося мужчины.
— Не подходи ко мне, джедайская дрянь!
— Чес, тебе нужно отдохнуть, — видя зарождающееся в испуганных глазах безумие, постаралась внять к разуму Лорана. — Пойдем к свупу. Я отвезу тебя на «Д4».
— Не подходи! — Улиар достал из кармана шокер. Яркая вспышка, дополненная громким, раздражающим ухо звуком, пронзила полутьму подангарного помещения.
Лоране ничего не стоило бы вырвать из его рук оружие или, мягко воздействуя на мозг, ослабить бдительность и усыпить. Но страх перед Силой, перед новыми ее вспышками оказался сильнее. Девушка лишь попятилась назад, закрывая спиной не менее напуганного Диллана.
Неожиданно из тьмы вынырнула бесшумная тень. Глухой удар, и тело Улиара осело на пол.
— Уж пару дней руки чешутся ему вмазать, — Джоб Кили вышел из полумрака, хрустя костяшками пальцев. — Достал ныть!
***
— Ру-у-ука. Ла-а-адо-о-онь. Па-а-але-е-ец. Уф! — Трасс потянулся к стакану с водой и отпил немного.
Человеческий язык учить было непросто. Частокол гласных, огромное количество значений у одного и того же слова, тяжело поддающиеся пониманию фонетические и синтаксические конструкции. О грамматике он и вообще боялся даже задумываться. То ли дело чеунх — всё просто и понятно. Как слышится, так и пишется. Сначала подлежащее, затем сказуемое. А тут… этот общегал напоминал хаотичные завихрения метели в пасмурный день. Хотя за эти несколько дней Трасс, благодаря не кому-нибудь, а малышу Джораду, уже научился общаться простыми фразами, вгружаться в общение на незнакомом языке было тяжко.
Джорад притащил из детской комнаты кубики с буквами, и они вдвоем часами составляли слова, расположившись прямо на полу палаты. Сначала Трасс выучил названия всех предметов в своем временном убежище, затем принялся за построение простых предложений. В присутствии Джорада учиться было комфортно, хотя его удивляла непоседливость ребенка. Она не шла ни в какое сравнение с привычной усидчивостью чисских детей.
За последние несколько дней состояние здоровья заметно улучшилось, аллергические пятна исчезли. Отец Джорада принес гипоаллергенную смесь, которая идеально подошла измученному голодом чисскому желудку. С человеческой одеждой оказалось сложнее. Они с Лораной долго подбирали костюм. Высокому и худощавому чиссу в обществе людей подошла бы разве что дорогая коллекция какого-нибудь известного дома мод, не имеющая к фигурам обычных мужчин никакого отношения. Да и самому Трассу очень не нравились те лохмотья, в которых предлагалось ходить. У людей явно отсутствовали и чувство вкуса, и понимание того, что называется комфорт. В итоге, после нескольких мучительных примерок Лорана отдала отобранные вещи Марсии Прессор, чтобы та ушила их под фигуру Трасса.