– Бог с вами! – Кэш оперлась о стол бедром. – Говорите, чего вы хотите?!
Народ зашумел, зазвенели кружки, пронеслось недовольное бурчание, подначивания, женский смех. Она опять услышала имя подружки Пэйна, но отмахнулась и от этого. Его проблемы ее не касаются!
– Что вы обещали другим?
– Танец!
– Она обещала танец!
Кэш подобно ему села на край бильярдного стола, повернувшись к собравшимся вокруг посетителям. К ней вернулось доброе расположение духа. Она уверена в себе и собственных силах. Она не знает его. Он просто один из этих парней, что один за другим рассказывали одну и ту же шутку!
– Возьму с вас танец!
– Хорошо.
– Если мы играем на интерес…
Кэш покачала головой, обведя помещение взглядом в поисках чего-нибудь, что можно было бы разбить о его голову. Она прекрасно понимает, что такое играть на интерес!
– Мистер Пэйн… – начала она и тут же проглотила окончание фразы: “Ты меня, пожалуйста, не беси!”
– Что может потребовать девушка от мужчины? – вновь начала она издалека, понимая, что ступает на скользкую дорожку флирта и кокетства.
Пусть так! Но она и в самом деле не знает, что требовать от него. Интерес ее должен быть публичным, чтобы все могли убедиться в его выполнении. Пусть народ ей поможет. Должна же родиться хоть одна светлая мысль!
– Брэд! Не соглашайся!
Народ вокруг засмеялся. Они знали Брэда лучше нее. Люди заволновались, посыпались реплики, предупреждения, предположения.
– Я так однажды женился!
Бар грохнул от хохота в ответ на это, но, в конце концов, успокоившийся народ продолжил строить догадки:
– Пожизненное содержание?
– Его дом?
Брэд посмотрел на нее сбоку, в очередной раз отметив про себя, как легко и непринужденно она ведет себя на публике, как увлекает за собой, заставляет слушать и ловить каждый жест. Все прекрасно в этой вертихвостке. Стоило ему подумать об этом, как девушка взглянула в его сторону и подмигнула. Неожиданно!
– Народ, успокойтесь! Это должно быть интересом!
– Тогда прогулки при луне?
– Серенады под окном?
Взявшись за верхушку кия, она приподняла его и качнула им в его сторону, улыбка сошла с ее лица.
– Ваша борода.
Она повернулась к нему, почти полностью усевшись на стол.
– Выиграю я, сбреете ее тотчас же.
– Где мы возьмем станки? – Его пальцы автоматически прошлись по заросшему подбородку. – Супермаркет уже закрыт!
Народ замолчал. Это настоящий интерес! Борода – это гордость северянина! Каждый рыбак, лесоруб, шахтер, моряк носит такую!
– В номере я видела электрическую бритву, в одном из ящиков прикроватной тумбочки.
Что касается Кэш, то это часть мужского облика никогда не нравилась ей и казалась лишней.
– Договорились.
Кто-то из женщин тихо ахнул, послышались довольные смешки и ухмылки, захлопали дверьми. Кто-то бросился курить, кто поспешил за добавкой, кто совал деньги Сэму и выкрикивал имя Брэда, кто-то уже шел обратно, подняв к потолку руки с кружками пива.
– Может плюнешь и мы сбежим отсюда?
Дэн вновь оказался рядом с ней. От него приятно веяло холодом и свежестью, хотелось спрятать лицо в прохладной куртке и на какое-то время остаться там, совсем как детстве, когда отец возвращался домой поздними зимними вечерами.
– Покажу тебе Лунный берег.
– Где же ты был раньше? – протянула она с неким разочарованием. – Я ведь уже согласилась!
Он взглянул на часы, потряс рукой, даже приложил их к уху.
– Меня не было пару минут!
Да? А как по ней, так прошла целая вечность! Не меньше часа определенно!
– Тебе так нужны деньги?
– Я играю на интерес, – нехотя призналась Кэш, в ней вновь проснулось неуютное чувство некоего дискомфорта.
Она знала, что согласилась на партию не по доброй воле, но каких-то четких аргументов и доказательств в пользу этого знания подобрать пока не смогла.
– Что будет, если ты проиграешь?
– Я станцую с ним.
Дэну это не понравилось. Ему не нравится Пэйн. Нет каких-то четких претензий к нему, просто он видит, как тот смотрит на него. Снисходительно! Другой раз и того хуже, как на ничтожество!
– Я думал, ты подаришь этот танец мне.
Он бросил недовольный взгляд ей за спину, и Кэш поняла, что очень хочет начать эту партию, а еще, чтобы она поскорее закончилась! Потому что ей надоели эти скачки настроения! Еще немного и она почувствует себя дико уставшей.
– Может быть так и будет, – Кэш оттолкнулась от стола, выпрямляясь, – но после партии.
У нее тоже есть парочка вопросов, но ответит на них чуточку позже!
***
– Мисс Баркер, наверное, будет в полном восторге!
Кэш взглянула на пустой стол, а потом на Брэда, выгибая бровь на это замечание зала.
– Пит, – откликнулся Брэд с кажущейся беспечностью, – не замечал раньше, что ты так переживаешь за мои отношения.
Тот самый Пит, в ковбойской шляпе и покрасневшим от выпитого пива лицом, только скуксился в ответ на это предложение.
– Это были мысли вслух.
– Тогда держи их при себе. С мисс Баркер мы разберемся и без твоих замечаний.
– О да! Мы это, скорее всего, услышим!
– Мисс Киннет! Вы, скорее всего, тоже!
– Скорее всего, я буду первой! – немедленно откликнулась Кэш. – Где вы были раньше, Пит? – Она вздохнула с притворной грустью. – Я бы доплатила мистеру Пэйну только бы избежать участия в семейных разборках.
Лекс сделал вид, что не заметил сказанного.
–Монетка или раскат1?
Он не стал хоть как-то комментировать и объяснять сказанное. Его отношения с Минди, касаются только его и ее. Он сам разберется с ней. Как на его вкус: все между ними честно, Минди получает свое – внимание общественности, побрякушки и тряпки, а он свое – ни к чему не обязывающий секс и отсутствие головной боли в виде выяснения отношений.
– Решайте сами. – Она пожала плечами, блеснув черной лентой пайеток. – Можем положиться на случай, а можем на мастерство. Мне все равно.
– Вы так самоуверенны или это в вас беспечность говорит?
– Брэд! Не тяни!
Кто-то решил поторопить их, но на него шикнули.
– Да погоди ты!
Брэд не спешил и был в нетерпении одновременно. Вдруг, откуда ни возьмись, взялся пес и вновь завладел ее вниманием. Он и сам не понимал, почему начинает злиться. Это не ревность. Он давно пережил те чувства.
– Раскат2, раз уж вы настроились на это.
Кэш, подобрав свободный биток с соседнего стола, установила его на линию и встала рядом.
– Готовы?
Она, чуть помедлив, склонилась над столом. Он не смог удержаться от того, чтобы не оценить вид сзади. Очень соблазнительный, крепкий и округлый зад! Раздались смешки. Кто-то присвистнул.
– Брэ-э-эд!
– Мы его потеряли!
Он не отвечал, справляясь с наваждением. Такие бедра очень приятно держать в своих ладонях. Они как будто созданы для этого.
– Пэйн?!
– Хьюстон! У нас проблемы!
– Парни. – Он посмотрел в зал, сделав многозначительный взгляд при этом. – Солидарен и очень даже понимаю!
– Детка! Он твой!
– Тебе надо было играть на деньги!
Кэш отложила кий в сторону, упершись лбом в шершавое сукно. Она едва сдерживала одолевающий ее смех. На кой черт они смущают ее?! Надо думать, это должно было случиться когда-то. Но этот-то чего неистовствует? Ей смешно. Это нервы и алкоголь.
– Мистер Пэйн, вы идете или пытаетесь разглядеть марку моих джинсов?
Кэш приподнялась на локтях, сдувая с разгоряченного лица выбившуюся прядку.
– Это Levi’s, если что.
Она поднялась, встала почти рядом с ним и посмотрела прямо в глаза.
– Да? – Кажется, у него получилось сделать невинное лицо. – А так не похоже!
– Мы играем? Или засчитаем это за техническое поражение?
Как бы ни так. Брэд все же склонился над столом, и через мгновение Кэш присоединилась к нему, обдав знакомым ароматами духов и тела. Аромат закрался в нос, подразнил воображение, напомнив ему, где он особенно сладок. Лекс стряхнул наваждение, взглянув на профиль женщины, что смотрела вперед, сфокусировавшись на белом шаре.
– На счет три?
– Три, – Кэш выдохнула, сделав движение рукой.
Удар получился ровно таким, как надо, легким и сильным. Его шар врезался и тут же оттолкнулся от дальнего борта, пересек стол и мягко, едва коснувшись ближнего борта, покачнувшись, остановился. Максимум, что могло уместиться в щель между ним и бортом – лезвие столового ножа или кредитной карты.
Рисуется.
Кэш выпрямилась и, проследив за движением своего битка, что остановился у ближнего борта на расстоянии четверти локтя, согласно кивнула. Он начинает фрейм.
– Впечатляет. Я вижу, вы искушенный игрок.
Девушка отступила на шаг назад, опираясь на кий. Она пропустила его к столу, наблюдая за тем, как ловко и споро мужчина устанавливает шары на позиции. Кэш взглянула в сторону барной стойки. Дэна уже не было, и она поискала глазами Хлою, хотела спросить, куда исчез ее «брат», но она тоже исчезла.
– Только не говорите, что внезапно осознали свою ошибку и передумали.
Кэш покачала головой. Вокруг стояла относительная тишина, посетители в баре негромко и вполголоса переговаривались о чем-то, но в основном слушали и следили за ними. Никто не занял соседние свободные столы для пула, предпочитая оставаться среди зрителей.
– Не внезапно, осознание приходит к нам спустя время. Я не передумала, не переживайте вы так.
Ему досталась ее милая улыбка, она кивнула на стол, словно говоря: “Бей уже!” Биток задел красную пирамиду, коснувшись ее справа. Фигура дрогнула, рассыпавшись по полотну зеленого сукна. Тем не менее, самые дорогие, черный и розовый шар, задеты не были.
– Ваш ход, мисс Киннет. Расскажите хоть что-нибудь о себе. Давно это произошло?
Кэш обошла стол по кругу, прошла мимо него и остановилась у левого борта, наклонившись, загнала первый красный шар в «розовую» лузу, затем черный. Брэд достал черный и вновь поставил его на отметку. Коснувшись мелком наклейки, она вновь приблизилась к столу, прежде чем ударить и отправить очередной красный шар в лузу, ответила:
– Года два назад. Неважно, что произошло тогда, дело прошлое и крайне неприятное, но очень поучительное.
Девушка выпрямилась, тут же оценив расположение шаров, и вновь согнулась, сыграв черный шар.
– Все сплошь одни загадки, чувствую, это связано с каким-то преступлением, – пошутил Брэд с весьма серьезным видом.
Эта версия не была придумана им, а была снята «с языка». Чего только не говорили в городе, каких только предположений не делали, и все это на один терзающий всех вопрос. Что она забыла тут?
– Не шутите так, здесь замешаны серьезные люди, политика, большие деньги. – Ему достался ее оценивающий взгляд, прежде чем Кэш сыграла очередной красный шар. – И толстосумы.
Брэд, можно сказать, развлекался за ее счет. Ее появление в Крейге оставалось тайной за семью печатями, как и его когда-то. Сейчас все благополучно забыли о нем, накинувшись на новую жертву.
– Что вы забыли в Крейге?
Кэш загнала последний одноочковый шар в лузу, выпрямившись и взглянув на него.
– Только не говорите, что ваш край для избранных и мне не место тут.
Она не забыла его слов, сказанных из-за двери в тот вечер! Он предлагал ей убираться прочь.
– Не скажу, – пообещал он ей. – И все-таки?
– Решила помочь своим друзьям. Берте нужен отпуск, а мне – новые впечатления.
Девушка обходила его и стол, то с одной, то с другой стороны, иногда приоткрывая ему и присутствующим содержимое легкого джемпера, не забывая отвечать туманными фразами на его вопросы.
– Чем вы занимаетесь?
Красные шары закончились. Его снукер быстро подходил к концу.
– Неужели скрываетесь от кого-то?
Все происходило слишком стремительно. Брэд чувствовал себя рефери3, но никак не игроком, так часто выставляя на позицию черный шар. Удары, сильные и мягкие, обрушились на стол, не дав ему даже крошечной возможности поднять кий с пола.
– Да, скрываюсь от поклонников Ронни О’Салливана4.
– Ну, а на самом деле?
– Мистер Пэйн, давайте так, – она взглянула на него снизу вверх, – вы тоже расскажете о себе и ответите на парочку моих вопросов.
Она не хочет говорить о себе и не понимает, зачем это нужно ему. Хочет, чтобы местные прониклись к ней, удовлетворив свое любопытство? Ей все равно. Они бы и так узнали бы обо всем, но не в этот вечер, не сразу, а постепенно. Последний вариант устраивал ее больше прочих.
– Что вы хотите знать?
Кэш дернула плечом, не отрывая взгляд от стола. Она не хочет знать того же, что и он.
– Где вы научились играть в снукер?
Чувство разочарования настигло его, словно он ждал другого вопроса. Какого? Он и сам не знал.
– Я учился в Англии. Эта игра очень популярна там. Я увлекся ей настолько, что стал посещать школу снукера, постоянно мотаясь между городами, затем перевелся в Шеффилдский университет5, чтобы не терять время и деньги на дорогу.
– Не думали стать профессиональным игроком?
Кэш подняла на него глаза, прицеливаясь к шару.
– Нет, мои амбиции требовали куда более серьезных свершений, чем победы в турнирах.
– Вероятно, вас не впечатлил призовой фонд?
Тогда, когда учился играть он, призовые в самом деле были мизерными. Сейчас же… Он один из спонсоров, и будет смешно, если станет платить самому себе или бороться за свои же деньги.
– И это тоже. Ваша очередь рассказывать о себе.
– Меня научил мой папа и его друзья.
Он знает, что ее отец был офицером морской пехоты, а мать домохозяйкой. За все время службы Ирвина Кинета закрепляли за множеством военных баз, раскиданных по всему миру, и тот, служа государству, таскал за собой по миру жену и дочь. Лишь на старости лет у него получилось купить крошечный домишко в Аризоне, но Кэш к тому времени уже была взрослой и с родителями не жила. Алекс знал, что она училась в Дартмутском колледже, закончив кафедру социологии и антропологии. Дальше информация о ней терялась, но это было понятно. Очень многое о тех, кто стал бессмертными, в скором времени исчезало из общедоступных источников информации, оседая в хранилищах древних организаций.
– А кем был ваш папа и его друзья? Не чемпионами Мастерс?
Ему достался выразительный взгляд.
– Увы, нет.
Это не его дело. Кэш нахмурилась, вспомнив, что у отца скоро день рождения. Она вновь позвонит им, будет слушать в трубку его или маму. Кэш примерилась, забивая зеленый шар, выводя биток к синему. Она заканчивала игру, эта партия для него потеряна навсегда.
– Мой отец офицер морского флота.
Кэш взвесила все “за” и “против”, прежде чем произнести это. Американцы верят и любят своих солдат, особенно уважают ветеранов и отмеченных звездой героев. Так что пусть Крейг успокоится и перестанет выдумывать шпионские байки, если такие вдруг имеются.
– Мы постоянно мотались по миру с одной военной базы на другую. Иногда развлечений было совсем уж мало, но я преуспела в некоторых из них. Например, в бильярде.
Кэш улыбнулась, вспоминая всех тех людей, что окружали ее.
– Вам бы в женской лиге выступать с такими успехами, – наконец произнес Алекс, впечатленный выверенным и чистым ударом, выведшим биток на идеальную позицию к черному шару.
– Я так не думаю.
Он еще не видел, чтобы так играли! Обычно прекрасную половину человечества подводит тяга к самолюбованию, тревожит их, как они выглядят при том или ином ударе. Кэш это не коснулось, она наклонялась, приседала, нагибалась, ложилась на стол, если это надо, кружила над ним в полусогнутом состоянии, высматривая удачные варианты, совершенно не стесняясь и не обращая внимания на происходящее вокруг, игнорируя возгласы, оценивающие реплики, одобрительные и не очень комментарии.
Брэд, что так и не двинулся с места, имел удовольствие лицезреть ее в самых разнообразных ракурсах, в том числе «познакомиться» с дразнящим кружевом нижнего белья и надоедливостью блестящей подвески, что отвлекала от созерцания загоревших полушарий груди.