- Дай руку…
Клима вновь обнажила кинжал и быстро процарапала на тыльной стороне ладони Лейши символ обды. Затем легко прикоснулась к кровоточащей ранке губами. Порез осветился золотистой зеленью и медленно пропал, не оставив следа.
- Я теперь тоже смогу резать себя без последствий? – уточнила Лейша.
- Нет. И я второй раз с тобой такого не проделаю. Проверено. Но если ты меня предашь – ранка откроется и будет заживать очень долго, оставив некрасивый шрам. В давние времена обды вырезали символ на лицах подданных, а люди с такими шрамами презирались обществом.
- А раньше сказать было нельзя? – нахмурилась Лейша.
- Но ты же не собираешься меня предавать, - невинно пожала плечами Клима.
…Ночь опрометью ворвалась в задремавший сад, на цыпочках прокралась по широким институтским коридорам, приглушила яркость масляных ламп. Каждый шорох сделался звонче истошного крика, а за всяким углом чудились фантастические создания. Тени безмолвно дрожали, точно перемигиваясь с далекими звездами на черном небосводе. По ночам Климе всегда хорошо думалось. Юная обда казалась себе незаметной и всемогущей. Но, увы, пока ее мечты не были правдой.
Спровадив подружек-восьмигодок, Клима выждала некоторое время, после чего направилась в сад, где уже изнемогала взволнованная Выля.
- Ну наконец-то! Я из-за нервов все губы себе изгрызла! Тебя искала госпожа наставница дипломатических искусств. Не знаешь, что бы это могло значить?
- Догадываюсь, - Клима до боли стиснула руками собственные плечи. Как же все не вовремя! – Что ты ей сказала?
- Я – ничего, - у Выли сделался крайне сердитый вид. – Но эта Гулька… Еще рта никто раскрыть не успел, а она уже растрепала о твоем недомогании. И вдобавок выдвинула пяток нелепых предположений, где бы ты могла быть. Клима, я это трепло когда-нибудь заколю ортоной на земле или насмерть подрежу в воздухе! Из-за таких, как она, терпят крах все секретные дела!
- Не трожь Гульку, - полушутя приказала Клима. – Сама не ведая, она приносит мне большую пользу. Стоит «по секрету» рассказать ей какое-нибудь зашифрованное известие или полезные для дела слухи, как спустя пару часов о них знает весь Институт. Между прочим, именно благодаря Гулькиной болтливости у многих начались сомнения в необходимости войны с ведами.
Выля только вздохнула и взяла собеседницу под руку. Ведь для всех остальных Климе сейчас очень нехорошо.
- Ласточки! Вы-то мне и нужны!
- Наше приветствие тебе*, госпожа наставница, - медленно проговорила Выля, оборачиваясь. Отрезать, обкорнать проклятой Гульке ее длинный язык! Если бы не она, наставнице дипломатических искусств ни за что бы не пришло в голову после отбоя искать пропавших воспитанниц в саду.
Госпожа наставница была персоной опасной и многогранной. Поговаривали, она заслана в Институт благородными господами для слежки за воспитанниками и персоналом. Ее побаивались из-за возможных связей и подозрительной легкости в общении. Ведь никто из наставников больше не называл воспитанниц летного отделения ласточками, это обращение всегда было сугубо внутренним. А эта как нарочно в доверие втирается. К сожалению, не без результата.
- Я счастлива видеть тебя, - кротко проговорила Клима. Уж она-то давно нашла с опасной наставницей общий язык.
- Клима, ты нездорова? – обеспокоенно спросила наставница.
- Ах, ничего страшного. Я, должно быть, просто перегрелась на солнце во время урока полетов.
Это была мудреная словесная игра. Наставнице дипломатических искусств было наплевать на самочувствие окружающих, но она не догадывалась, что про это знает Клима. Девушка пользовалась этим неведением и вертела госпожой наставницей по своему усмотрению, отвечая на фальшь еще большей фальшью. Словно спектакль, где актеры говорят лишь предписанное ролью, не внося собственных поправок в проверенный временем сюжет. Они ничего не получают взамен, но всякий раз остаются на стабильных позициях.
- Мне требуется с тобой поговорить. Наедине. Выля, должно быть, уже хочет спать.
- Да, - кивнула Клима. – У Выли уже давно слипаются глаза.
Абсолютно бодрый предмет обсуждения благоразумно помалкивал. Выля, в отличие от Геры, давно зареклась вмешиваться в Климины игры.
- Я с Климой немного поговорю, а после сама провожу ее до спальни, - проворковала наставница. – Ты можешь идти.
- Спокойной ночи, ласточка, - таким же тоном подхватила Клима.
Выле ничего не оставалось, кроме как вежливо кивнуть, развернуться и направиться в Институт.
Воспитанница и наставница немного помолчали. Каждая выдерживала многозначительную паузу. Клима первой нарушила молчание, чтобы не казаться умнее, чем принято считать.
- Что ты хочешь услышать от меня, госпожа наставница? Ведь я делала доклад всего позавчера.
- И я им довольна. Из тебя вышел замечательный осведомитель, Клима, продолжай в том же духе. Но сегодня до меня дошли ужасные вести. Скажи мне, ты знаешь что-нибудь про обд?
Честно говоря, в тот момент Клима едва дуба не дала от потрясения, но мгновенно взяла себя в руки и ответила:
- Ничего. Это запретная информация, и всякий раз, когда я слышу из уст ласточек нечто подобное, то во избежание скверны затыкаю уши.
Наставница дипломатических искусств пару раз недоверчиво моргнула, повела плечом и нервно почесала нос. Она не любила бывать в саду летом, поскольку из-за близости цветущей красной сирени начинала дико чихать.
- Что ж, ты правильно делаешь. Но сейчас, когда дело касается безопасности благородных господ, я разрешаю тебе расширить твои познания в этой области. Обды – это нечестивые и беззаконные ведские правители, что были благородно изничтожены основателями Ордена. Пятьсот лет о них никто не слышал, и мы жили более-менее спокойно. Вообрази мое изумление, Клима, и размеры моих опасений, когда я узнала, что мерзкая обда снова появилась в Принамкском крае!
- Какой ужас! – покорно ахнула Клима, которая тоже была изумлена и испытывала опасения. Но совершенно по другой причине.
- Она появилась не где-нибудь, - наставница усилием воли подавила в себе желание хорошенько высморкаться, - а в стенах нашего Института. Представь себе, Клима, среди воспитанников скрывается обда, поганое ведское отродье, которое уже начало собирать союзников, смущая ересью юные неокрепшие умы!
Клима изобразила, что от возмущения сейчас хлопнется в обморок.
- Но-но, не надо паниковать, - поспешила «успокоить» ее наставница. – Несмотря на свою мерзость, хитрость и изворотливость, обда пока молода и неопытна, а значит, может наделать глупостей. И я поручаю тебе, моя верная доносчица, разузнать об этой особе и ее сторонниках побольше. Разыщи пути к этим людям, вотрись в доверие и выдай мне всех до единого. Особое внимание следует уделить именно обде. В первую очередь, кто она, на каком отделении учится, с кем общается, какое впечатление производит. Ты все поняла?
- Конечно, - кивнула Клима. – Я не подведу тебя и Орден. На меня можно положиться. Благодарю за оказанную мне честь.
- Апчхи! – все-таки не удержалась женщина. – Даю тебе на все два дня. Послезавтра, у себя в кабинете, я желаю знать про новую обду Принамкского края все. А сейчас иди спать, Клима. Надеюсь, ты дойдешь самостоятельно, ибо провожать тебя у меня времени нет.
- Ах, мне действительно лучше. Эта сирень так оживляюще пахнет.
- Да, замечательный выбор растений для нашего любимого Института. До послезавтра, Климэн, мне пора.
Клима не без скрытого злорадства проследила, как наставница спешно покидает преддверие сада и скрывается в спасительном здании, за толстыми, не пропускающими посторонних запахов стенами. Девушка специально сделала глубокий вдох и, чувствуя, как по жилам растекается приторно-сладкий аромат, легко ухмыльнулась. Наставница назвала ее полным именем – значит, она в ярости. Это хорошо. Клима любила, когда ее враги показывают истинное лицо. Особенно эта насквозь фальшивая орденская шавка. Она подлизывается к младшим воспитанникам, хотя ее воротит от детей. Она говорит о славе Ордена, потому что ей за это платят. Она вынуждена поддерживать беседу о прелести красной сирени, хотя чихает от запаха цветков. Жалко наставницу? Да ничуть. Клима таких никогда не жалела. А вот что она про обду знает – очень плохо. Хотя, тайна, в которую посвящено столь огромное количество народу (треть Института уже), рано или поздно должна была раскрыться. И не важно, кто проболтался и проболтался ли вообще. Таких, как пресловутая Гулька, повсюду достаточно. Услышат крупицу чего-то важного, раздуют, исказят, а окружающие потом беспокоятся. Обычно серьезные люди мало внимания уделяют таким вот нелепым сплетням, но когда речь заходит про обду, любая чушь приравнивается к ценнейшему летописному источнику. Помнят еще в Ордене мощь истинных правителей Принамкского края, обласканных высшими силами земли и воды.
Ну а Климе, еще не набравшей мощь и не почуявшей божественную ласку, остается два выхода: распустить организацию и затаиться или наоборот, как советуют Гера и Выля, заявить о себе открыто.
Клима еще раз глубоко вдохнула, мельком оглядываясь на сад, где в темноте благоухала сирень. Готова ли новая обда к переменам? Климе сейчас всего семнадцать лет, а талант войдет в полную силу лишь к двадцати двум.
У нее есть диадема, усиливающая способности, и таинственный кулон с непереведенными пока письменами. Клима догадывалась, что на медной пластине высечено главное правило сохранения и приумножения ее таланта: три определенным образом соединенных условия, которые образуют четвертое, наиглавнейшее - формулу власти.
Так значит, вперед?..
Комментарий к Глава 1. Новая обда
*В языке Принамкского края (в отличие от сильфийского) нет обращения “Вы”.
========== Глава 2. Тенька ==========
Впереди наша цель, впереди!
Ты в победе меня убеди,
Чтобы не было страха в душе
На крутом, как судьба, вираже.
Н. Добронравов
- Я видела обду. Она лично встретилась со мной в чулане и звала в свои ряды.
- Как она выглядела? Имя?
- Не знаю, обда не представилась. Внешность… ну, она головы на две пониже меня, плотненькая, коротко стриженная, светловолосая, цвет глаз не запомнила. Такую в толпе встретишь – не узнаешь. И формы Института на ней не было, так, балахон какой-то.
- Ты повнимательнее смотреть не могла?
- Извини, госпожа наставница, я правда, очень-очень старалась.
Наставница дипломатических искусств досадливо потерла зудящую переносицу. Окна ее рабочего кабинета, как назло, выходили в сад. А держать их запертыми мешали жара и Институтские обычаи.
- Ладно, ты можешь идти, - махнула она своей главной наушнице и осведомительнице, по общему мнению ушлой, глуповатой и фанатично преданной Ордену девятигодке. – Какой там сейчас урок у тебя будет?
- Полеты.
- Так… Тогда снова подойдешь ко мне через перемену, я дам тебе новые указания.
- Да, госпожа наставница.
Оставшись одна, наставница на всякий случай заперла дверь, метнулась к окну и с наслаждением захлопнула ставни, отчаянно при этом расчихавшись.
…Доклад отнял у Климы почти весь перерыв, и на поле она едва не опоздала. В последний момент девушка успела проскользнуть под локтем наставницы и занять свое место в шеренге по росту. Пятое от начала. Пару лет назад ненизкая от природы Клима стояла первой, но потом подросли Гулька, Арулечка и прочие ее одногодки. Пришлось потесниться.
Двадцать пять юных девушек стояли на поле, вытянувшись в струнку. Матовый из-за облаков солнечный свет золотил их светлые волосы, бликовал на металле креплений досок. Стройные, полные нерастраченной жизненной силы, эти девушки через полтора года пойдут убивать.
- Рассчитаться на первый-третий!
Клима размышляла. Она соврала наставнице дипломатических искусств гладко и легко, как обычно. Но долго ли она еще сможет водить за нос взрослую неглупую женщину, по слухам занимающую в контрразведке Ордена не последнее место? Месяц-два, три, если повезет. А потом все развалится. Надо подготовиться к провалу, обезопасить членов организации, наладить новые тайные связи, найти пути к отступлению… или к нападению, хоть и рано про это пока думать…
- …Первые поднимаются повыше и стараются быть незаметными, выполняя скрытые маневры, вторые атакуют условного противника, третьи страхуют всех ортонами. Выполнять!
Пора устроить общий сбор, думала Клима, закрепляя ступни специальными ремнями и взмывая на дрожащей от старости доске под низко висящие облака. Да, пришло время ее союзникам узнать друг друга в лицо. Но где этот самый сбор устроить? И, главное, какие он будет иметь последствия? Надо просчитать. Послушать интуицию, она в таких делах никогда не подведет. И книжек умных не мешало бы почитать. С некоторых пор Клима начала понимать, что никакой талант полностью не заменит хорошего теоретического образования.
Мимо проскользила Гулька, плавно лавируя и спеша занять свое стратегическое место. Клима отвела завистливый взгляд. Умеет Гулька летать, этого у нее не отнимешь. И на новой доске, и на старой сумела бы. Ласточка, что ни говори. Благородные Гулькины родители долго не хотели отдавать свою дочь в Институт, но против таланта, видимо, не попрешь. Клима подозревала, что Выля до сих пор не исполнила свою угрозу касательно подрезания сплетницы в воздухе просто потому, что не могла за той угнаться. После окончания Института Гульку скорее всего выдадут замуж, воевать она не будет, при таких-то родственниках. А пока что летает, вот. И счастлива.
Клима нырнула в облако, ежась от влаги. Зато теперь ее не видно. Сейчас надо подняться выше и найти среди туманной пелены дырку, чтобы подглядывать за остальными и быть готовой в случае чего прийти на помощь в битве с условным противником. В ушах свистнуло от быстрого рывка, свободные штаны затрепетали, а куртку не сорвало только благодаря застежке-змейке – полезному сильфийскому изобретению. Сильфы всегда что-нибудь нужное изобретают, а потом Ордену втридорога продают, притом не самые лучшие образцы. И Орден покупает. А куда деваться? Кроме сильфийской техники им нечего больше противопоставить ведскому колдовству. Мысли Климы незаметно и как-то сами собой обратились к сильфам. Какова их роль в истории Принамкского края? Может ли статься, что они причастны к свержению обд?
Испокон веков сильфы жили на северо-востоке, посреди холмистых равнин, отрезанные от неизведанных земель ядовитыми кислыми морями и горными пиками. Та местность так и звалась у людей – Сильфийские Холмы. По Принамкскому краю ходило великое множество легенд и преданий, откуда мог взяться этот народ, так не похожий на людей. У сильфов, разумеется, имелись и свои теории, довольно тщеславные, никого кроме них самих не устраивавшие. Современная история не знала примеров войн между Холмами и Принамкским краем. А откуда чему взяться? Сильфы, дети воздуха, излишне малочисленны, чтобы решиться на захват плодородных и богатых драгоценными жилами Принамкских земель. Ну а людям без надобности Холмы с их вечными сквозняками и каменисто-песчаными почвами, на которых, если сильно постараться, растет только неприхотливый укроп. Находились, правда, персоны въедливые, недоумевавшие: отчего почти все северные и некоторые центральные города-крепости Принамкского края носят сильфийские названия? Притом крепости настолько древние, что иные камнями вросли в землю на много этажей. Но ответов не находилось ни в летописях, ни в устных преданиях. Даже про первую обду уже никому, кроме потомственных ведов, ничего толком не известно, а города с иностранными названиями куда старше.
Чтобы не пухнуть с голоду, сильфы всегда поддерживали с людьми хоть какую-то торговлю. Диковинные изобретения, произведения искусства, броские перья редких северных птиц и морские кислоты меняли на зерно, овощи и фрукты. Когда половиной Принамкского края завладел Орден, отношения с сильфами заметно расширились и укрепились. Для войны с колдунами-ведами требовалось много мудреного оружия, а сильфы умели его делать, по понятным причинам секретами изготовления с заказчиками не делясь. За последние полтысячелетия Холмы буквально расцвели, разбогатели и даже увеличились за счет солидного куска Принамкских земель, отданных Орденом частично в подарок, а частью – в уплату долгов. Поэтому краем сознания Клима допускала мысль, что людские распри сильфам весьма выгодны. И хорошо, если они не имели отношения к их началу.
К тому же сильфы ни за что не станут помогать молодой обде в ее битве за власть. Не помешают – и ладно, на большее Клима не рассчитывала. Странные эти сильфы, что ни говори. Живут в два раза дольше, чем люди, а детей хоть бы двое за всю жизнь появилось. Иметь больше троих-четверых у сильфов считается верхом вульгарности и легкомыслия, даже порицается иногда. Правда, почти у всех благородных господ в роду были сильфы, это по фамилиям видно, а семьи у благородных обычно многодетные. И многие девчонки в Институте грезят о прекрасном сильфе на белой доске. В частности, Гулька. Все уши своими фантазиями прожужжала! Якобы сильфы и лучше, и краше, и… прочие достоинства у них имеются. Клима этих бредовых мыслей не разделяла и большой разницы между сильфийскими и людскими парнями не видела. А если и видела, то всегда в пользу последних.