Наверху, над тучей, кто-то фыркнул, отвлекая Климу от размышлений. Странно. Голос недевичий, а мальчишки сейчас не летают. Кто бы это мог быть?
Клима резко взмыла вверх, пропарывая облако. На нее снисходительно уставились кристально-фиолетовые блестящие глаза.
- Прекрасная госпожа скучает?
- Сам об тучу стукнутый, - огрызнулась Клима.
Легок на помине. Пресловутый сильф на белой доске. Разумеется, он прилетел не для того, чтобы признаться Климе в любви, а просто так, позубоскалить. Сильфийская молодежь частенько тайком перелетает границу и рассекает над Институтскими башнями. И власти ничего не могут поделать, поскольку еще ни одного нарушителя поймать не удалось. Отдубашенный парнями-десятигодками в прошлом году – не в счет, он тоже ухитрился вырваться и удрать. Доски у сильфов новые, быстролетные, таких даже в секретном Орденском арсенале пока нет, что всем известно.
- Прекрасная госпожа сердится! – загоготал сильф. Эх, сюда бы тех легендарных парней… Да только они уже выпустились, и наверняка большинство из них успело сложить головы на войне.
Клима нарочито пристально глянула на сильфа. Красивый, зараза. Высокий, смазливый, темные пепельные кудри обрамляют узкое лицо. Все сильфы курчавые. А еще высокие и остроухие. Тьфу!
И на доске он сидит, закинув ногу за ногу, а не стоит, как все нормальные существа. Точно об тучу стукнутый. А доска-то как хороша, Климе бы такую!
- Прекрасная госпожа желает молчать! – продолжал издеваться сильф, летая вокруг объекта насмешек, но не приближаясь. - Прекрасной госпоже мешает говорить длинный нос!
А как он по-принамкски шпарит! Даже без акцента почти. Где только научился?
- “Прекрасная госпожа” сейчас поразит тебя в самое сердце, - прошипела взбешенная Клима по-сильфийски, выразительно вскидывая ортону. – И вовсе не своим длинным носом.
Язык Холмов в Институте не учили, это была привилегия лишь благородных господ, но для перевода летописей девушке часто приходилось пользоваться принамкско-сильфийским словарем. А по разговорной речи Гулька подтянула, ей все равно о чем болтать и на каком языке, лишь бы слушатели нашлись. Знания пригодились. Хамства по отношению к себе Клима не прощала никому и всегда мстила.
- А тебя за убийство – в темницу, - не унимался противный сильф.
- Мне медаль дадут, - заявила Клима. – Не я сейчас незаконно летаю над территорией другой державы.
- Ой, какие мы образо-ованные!
- А сильфы неучи. Их даже в Институт не принимают, такие тупые.
Разумеется, сильфы не обучались при Ордене совершенно по иным причинам, но вздумай Климин оппонент начать оправдываться, это выглядело бы жалко и глупо. Тут лучшая защита – нападение.
- Ваш занюханный Институт не для наших светлых умов, - пренебрежительно бросил сильф и вроде бы собрался улетать. Но внезапно доска под Климой жалобно фыркнула (хотя по идее даже сломанные доски абсолютно беззвучны) и враз утратила всю летучесть.
Даже умея владеть собой, трудно удержаться от визга, когда неожиданно начинаешь падать с двухсотметровой высоты без возможности уцепиться за что-либо, кроме аморфных облачков. Вот и Клима не смогла. С полным ужаса криком она пару раз перекувыркнулась в воздухе и, кажется, успела подумать, что ни одна обда в истории еще не умирала столь нелепой смертью – от сломавшейся доски. Другое дело, и досок в те далекие времена не изобрели…
Руку со страшной силой дернуло вверх и по ощущениям оторвало до локтя. Сквозь слезы Клима увидела белое днище доски и смазливое сосредоточенное лицо со сжатыми губами и удивленными глазами. Падение немного замедлилось, но не прекратилось – доска сильфа была легкой, двоих не выдерживала. Опять крутнулись, поменявшись местами, небо и земля, во рту почувствовался сырой привкус облака. Клима бессознательно задрыгала ногами, пытаясь обнаружить хоть какую-то опору.
- Да не трепыхайся ты! – сердито прошипели сверху по-сильфийски. Наверное, от волнения юноша поступился принципами и перешел на родной язык. Клима от боли в наверняка оторванной руке не поняла, чего от нее хотят, но двигаться перестала. Наверное, интуиция спасла.
Рядом мелькнул темный силуэт, кто-то громко ахнул. Климе уже было наплевать, кричит она или нет, насколько ее смерть нелепа и на прочую подобную чепуху. Откуда-то сбоку прилетела крыша сарая с острой каменной черепицей. Раздался треск, а на коленки будто плеснули крутого кипятка. Сверху выругались, но руку не отпустили.
Проехавшись по крыше вниз, Клима грохнулась на каменную оградку летного поля, чудом не расквасив нос, но малость приложившись лбом. Финальным аккордом падения стало мягкое, по сравнению с остальным, приземление на песок, с тормозным путем метров в десять.
Кое-как придя в себя, Клима перевернулась с живота на бок и принялась выплевывать перекатывающиеся на языке песчинки. Откуда ж их столько?! Такое ощущение, что все поле облизала. Рука оказалась на месте, чуток посиневшая, с выкрученным запястьем, но вроде без фатальных повреждений. Зато ноги спереди превратились в сплошную кровавую рану.
- Клима! – заорала наставница полетов, подбегая. Дорогие одногодницы приземлялись рядом и так надрывно ахали, словно они, а не Клима, лежали сейчас на песке с вывернутой рукой и ссадинами на ногах.
- Живая, - откликнулась девушка. – Доска в воздухе отказала.
Поскольку жизни Климы и впрямь ничего больше не угрожало, внимание переключилось на «прекрасного сильфа», который вместе с поцарапанной кое-где «белой доской» опустился неподалеку, успел подняться на ноги и пока не удрал.
- Ага! – торжествующе воскликнула наставница, крепко хватая юношу пониже локтя. – Нарушитель границы! Теперь-то мы вам предъявим веские доказательства, и штраф затребуем! Не отвертитесь, вор-робушки!
- А может, отпустим его? – пискнула Гулька, с надеждой строя нарушителю глазки. – Он же нашей Климе жизнь спас, я все видела!
- Не трогай меня, - дернул плечом сильф, обращаясь к наставнице по-принамкски. – Знать не знаю ни про каких нарушителей.
- Да, а сам-то кто? Ты кому врать надумал?! А ну пошли к директору! Аруля, беги сейчас в Институт и позови госпожу наставницу дипломатических искусств…
- Это я у вас сейчас штраф требовать буду! – рассердился сильф. – Ты обозналась, должно быть, госпожа. Я агент тайной канцелярии, летел в вашу столицу, как ее, в Мавин-Тэлэй, с официальным визитом. А тут эта падает, - юноша кивнул на Климу, спрашивая глазами: «Ты ведь не скажешь о нашем разговоре?» - «Нет, - взглядом ответила Клима. – Но ты извинишься за свои слова». Соглашение было достигнуто.
- Вот так я тебе на слово, дура старая, и поверила! – сыронизировала наставница. – Документы есть?
- Мне бежать в Институт или нет? – не к месту уточнила Арулечка, которой вовсе не хотелось пропускать половину эпического разговора с незнакомым симпатичным нарушителем-сильфом – единственным, пойманным в буквальном смысле за руку.
- Да подожди ты, - отмахнулась наставница, которую самоуверенность задержанного настораживала. Далеко не каждый решится безосновательно прикрываться поддержкой сильфийской организации, занимающейся внешней политикой и борьбой с преступностью.
- Есть документы, - нагло ухмыльнулся сильф, доставая из внутреннего кармана куртки несколько мятых бумажек. – Удостоверение личности, справка из тайной канцелярии, приглашение на прием. Достаточно?
Наставница полетов, происходившая из сословия простого, языкам не обученного, повертела в руках бумагу, отрекомендованную как «удостоверение личности», пытаясь понять, где в этих закорючках верх, а где низ. Гулька тут же пришла на помощь, заглянула женщине через плечо и вслух прочитала:
- Юрген Эв. Это твое имя, да? А меня зовут Гулина, можно просто Гуля.
- Приятно познакомиться, - безразлично буркнул сильф, отбирая бумажки. – Моя доска повреждена, а одежда испачкана, поэтому я остановлюсь в вашем Институте на несколько часов.
По меньшей мере половина девочек едва не испустила дух от радости. Еще бы! Красавец-сильф, агент той самой легендарной канцелярии, про которую пишут любовно-приключенческие романы, почтит их своим присутствием! А если постараться, его можно и заночевать уговорить…
Клима дальнейших обсуждений уже не слышала. Ее положили на принесенные из оружейного сарая носилки, хранящиеся там специально для подобных случаев, и торжественно (еще бы, такого красавца им в небе раздобыла!) уволокли в лазарет.
***
- Выполняю я, значит, наклонный маневр, и тут слышу – мать-меня-родившая – крик! И мимо меня - шух-вжик! Клима пронеслась, да без доски. А за ней сверху, не поверите, ласточки ненаглядные, сильф! Но с доской. Я, понятное дело, все маневры бросила, следом полетела. Вижу – он нашу Климу за руку схватил, та ажно выгнулась вся…
- Рука или Клима? – не без сарказма уточнила Выля, прерывая Гулькину болтовню.
- Да какая разница, - отмахнулась Арулечка, запихивая в рот подружке спелую черешню, чтоб замолчала и не мешала очевидице рассказывать.
- …Потом доску сильфа ка-ак поведет! – продолжала тараторить Гулька, тоже запуская руку в миску с черешней, но от возбуждения забывая донести ягодку до рта. – Еще бы, такая тяжесть-то! От центра поля их прямо к сараю снесло. Сильфу ничего, а Климу-ласточку по крыше со всей дури протащило. Жуть, как вспомню! Климушка, ты как?
- Живая, - безразлично откликнулась пострадавшая.
Дело было в лазарете. Климе наложили швы на обе ноги, вправили и перебинтовали вывихнутое запястье, смочили целебным отваром ссадину на лбу, уложили в постель и велели не вставать ближайшие дня четыре. По такому случаю, Выля, Арулечка и Гулька (куда ж без нее!) отпросились с уроков и последние полтора часа активно чесали языками, развлекая больную. Выля приволокла с собой здоровенную миску черешни. Ее родители занимались садоводством и в урожайные года присылали дочери изрядную долю «лакомств». Этот год выдался очень урожайным: черешня так и перла. Посему, Вылиными ягодами давился весь Институт, от первогодок до наставников.
- Сильф этот, Юрген, - вещала Гулька, - инструменты взял и сам свою доску чинит, другим не дает.
- Боится, что мы секрет изготовления разведаем? – предположила Арулечка.
- С какой радости? – фыркнула Выля. – Если бы все так просто было, Орден не покупал бы новые доски каждый сезон.
- Он такой хорошенький! – заговорила Гулька о девичьем. – Ласточки, из всех сильфов, что я видела…
- А перевидала ты их сотни на своем долгом веку, - хихикнула Арулечка.
- Ну, не сотни, - пожала плечами Гулька. – Десятки. У папаши в гостях они частенько сиживали. Так вот, Юрген из них самый симпатичный! Кстати, я говорила, что он разрешил мне звать его просто Юрой?
- Ты уже всем похвасталась, - улыбнулась Клима, закидывая в рот сразу две черешенки.
- Я не хвастаюсь, а делюсь. Ах, мне кажется, у него ко мне есть какое-то чувство!
- Отвращения? – съязвила Выля.
- Тебе просто завидно! – насупилась Гулька.
- Было бы чему…
- Ласточки, - прервала начинающуюся перепалку Клима, - расскажите мне лучше последние новости с границ. Я слышала, веды опять в наступление перешли.
- Да какое там наступление! – мигом позабыла Гулька о Вылиной колкости. – Гарлей веды взяли, вот и все. Да только наши его вроде назад успели отбить. Скукота…
Пятисотлетнее противостояние, когда земли и населенные пункты уже более-менее четко поделены, а силы истощились у обеих сторон, не предусматривает крупных военных операций. И у ведов, и у Ордена давным-давно появились свои столицы, даже сформировалось некое подобие границ, дальше которых ни те, ни другие продвинуться не могли. Временами на границах царило относительное спокойствие (две-три стычки в день), примерно раз в пару лет случались затяжные ожесточенные бои, заканчивавшиеся ничьей. Иногда войска захватывали приграничные деревеньки, где все уже привыкли к такому ходу событий и приспособились жить при двух властях одновременно.
Многострадальный Гарлей стоял точнехонько на незримой границе и являлся единственным крупным городом, который могли себе позволить захватить и те, и другие. Редко когда одна и та же власть со всеми ее законами и порядками держалась в Гарлее дольше месяца. Обычно неделю-другую. Во времена особенно жестоких противостояний ведские и Орденские войска занимали город по нескольку раз на день. Мирных жителей в Гарлее почти не осталось, многие уехали еще в первые десятилетия войны. Полуразрушенные здания стали приютом для авантюристов и преступников всех мастей. Когда в городе квартировались солдаты, туда заезжали торговцы и бродячие ремесленники, разумеется, самые отчаянные. Город, который некогда славился как блистательная столица Принамкского края, оплот и символ власти величайших обд, жил, агонизируя, все эти долгие пятьсот лет.
Гарлей был среди институтских дежурной новостью, когда все другие уже исчерпаны. Ведь в бедовом городе вечно что-то происходило.
- Больше никаких известий? – удивилась Клима.
- Семигодки своему наставнику доску под стул подложили, а она как полетит! Крику, говорят, было! Правда, потом тех семигодок выпороли… Но это не интересно все! Сейчас Институт гудит лишь о нашем воздушном госте из тайной канцелярии.
- Можно войти? – вежливо поинтересовались от дверей.
Гулька вздрогнула и выронила надкушенную черешню Климе на постель. Сочная ягода, оставив после себя ярко-алый круг и узкую дорожку, скатилась на пол.
- Ой, вы ко мне пришли, да? – спросила Гулька по-сильфийски.
- Нет, - разочаровал ее Юрген. – Я искал девушку, спасенную мной сегодня, и мне сказали, что она здесь.
Клима удостоилась пары завистливых взглядов.
- Мы тогда пойдем, - смекнула Выля, встала и, утягивая за собой еще упирающихся, но смирившихся с правильностью выбора подружек, прошествовала вон.
Сильф плотно прикрыл за собой дверь, подошел к Климиной кровати и присел, брезгливо отодвинув заляпанный черешневым соком край одеяла.
Клима посмотрела на гостя в упор, с укором и торжеством.
- Приношу свои извинения, прекрасная госпожа, - проговорил Юрген. – Я не предполагал, что моя невинная шутка будет иметь столь плачевные последствия.
- Ты не при чем тут, - пожала плечами Клима. – Доска старая, она должна была когда-нибудь сломаться.
- Это да, насчет доски, - кивнул сильф. – На таких мой дед еще летал… Полагаю, наш конфликт исчерпан.
- Еще нет, - зло сверкнула глазами Клима. – Не смей подшучивать над моим носом, Юрген Эв! Иначе я буду мстить, ясно?
- Ты угрожаешь мне, Климэн Ченара? Так стесняешься своего носа? Я улетаю с минуты на минуту, вряд ли ты найдешь способ совершить месть за такой короткий срок.
- Я, - веско сказала Клима, - найду.
- Поправляйся, дурашка. И злись поменьше. Ха, было бы крайне интересно встретиться с тобой через пару лет!
- Значит, до встречи, - вполголоса прошипела Клима спине удаляющегося сильфа. И откуда он узнал ее имя с фамилией? Должно быть, действительно агент тайной канцелярии.
Она еще вырастет и покажет. Всем покажет, сильфам в том числе. И настанет такой день, когда никто в Принамкском крае даже не помыслит смеяться над длинным носом своей обды. А пока – спать, набираться сил.
Когда сгорающие от любопытства «ласточки» ввалились в лазарет, Клима притворилась спящей. Она не в состоянии сейчас выдумывать достойные Гулькиных ушей небылицы касательно их с сильфом беседы. Завтра. Все дела лучше перенести на завтра. А сейчас у юной обды появилась замечательная возможность уединиться в тишине и хорошенько подумать. И, право слово, эта возможность стоила нескольких минут непереносимой боли.
***
На третий день Климе настолько опостылело валяться без дела, перебиваясь с Гулькиных сплетней на лаконичные Вылины новости, что она тихонько встала, накинула казенную вязаную шаль и вышла в коридор, отчаянно хромая и держась за стены. В этот послеполуденный час здесь было пусто и тихо, в классах шли уроки. Широкий облицованный мрамором коридор золотился в солнечном свете. Комнаты лазарета находились в самом конце, около здоровенного мелкостекольчатого окна с тонкой резной рамой. Лучи лились сквозь стекла, ласкали светлые Климины волосы, пускали искорки в ее черные глаза. В золотых воздушных ручейках беззвучно плясали мелкие пылинки. Ощущение тишины и покоя было таким ярким, что казалось почти осязаемым. Клима смотрела в окно, на кусочек голубого неба и солнечный луч, спокойствие и терпимость наполняли ее.