- Хр-р-р, – гортанно, но вполне приветливо произнесла Айлаша.
- Звезда пока плохо говорит по-принамкски, – пояснил Тенька. – Но мы работаем над этим. Фей-ре, Айлаша?
- О, да, – закивала девушка, разглядывая всех с таким же ошеломленным любопытством, с каким они смотрели на нее. – Ромашка, обда, интеграл! Я положить… нет, полюбить! Фара-фе, пшш, пшш.
- Она очень рада с вами познакомиться, – перевел Тенька. – Садись, Айлаша. Угощайся. Это – картошка.
- О, да, – Айлаша села, немыслимым движением закинув ногу за ногу. – Кар-ша! Фура-мура! Оу!
- Она никогда не видела картошку, – пояснил Тенька, тоже садясь.
Лернэ, наконец, обрела дар речи.
- Тенечка, а почему она… такая раздетая? Ее ограбили в пути, да?
Тенька задумчиво глянул на Айлашу, которая с любопытством тыкала в картофелину длинным фиолетовым ногтем.
- По правде говоря, это не предел. Она специально для вас поскромнее оделась. У них в иных мирах все так ходят. А чего с них взять? Мода, прогресс, постиндустриальное общество, социальный пакет три процента на единицу населения…
Никто ничего не понял, но все прониклись незавидным положением иномирской девушки, которая вынуждена ходить в одних панталонах.
- О, да, – поддержала беседу Айлаша. Она явно была очень общительной. – Оу!
Еще раз игриво ковырнула картофелину ногтем и – все ахнуть не успели – пересела к Теньке на колени, между делом присосавшись ярко-алыми губами к его щеке.
Лернэ густо покраснела. Следом за ней – Зарин, Гера и даже Хавес. Герина матушка схватилась за сердце, Герин отец – за голову. Клима так удивилась, что не уследила за собой и широко зевнула.
- Это уже слишком, – буркнула Ристинка. – В их мире принято устраивать брачную ночь на виду у всех?
- Э-э… нет, – Тенька обхватил девушку за талию и осторожно ссадил с коленей, попутно что-то прощелкав ей на ушко, исколотое серьгами. – У них принято так вести себя с теми, кто нравится.
- Прилюдно? – уточнил Зарин.
- У них это считается верхом целомудрия, – пояснил колдун. – Да вы не думайте, Айлаша хорошая! А что одета не по-нашему, так ведь иной мир!
- Оу! – с улыбкой закивала девушка, услышав свое имя. – О, да!
Гера почувствовал, что сидящая рядом Клима привалилась к его плечу.
Лернэ очень задумчиво и с неодобрением наблюдала, как гостья ложкой отламывает от картофелины кусочек. Герина матушка тяжело вздохнула, смиряясь.
- Ничего. Коли нет у нее нормальной юбки – я из своего сундука кой-чего достану. Ишь, картошку-то как хрумкает, горемычная. Накормим, оденем, платочек на голову повяжем – и не хуже прочих будет. Она корову-то доить умеет?
- Вообще, Айлаша к нам ненадолго, – поспешил уточнить Тенька. – Ей завтра утром на работу. Так что поужинает – и я ее обратно в зеркало провожу.
По кухне разнесся невесомый вздох облегчения.
- А кем она в этом зеркале работает? – заинтересовался Герин отец.
- И в этих панталонах… – не удержался Хавес.
- У Айлаши два высших образования, – с гордостью сообщил Тенька. – Это как если бы она в вашем Институте закончила сперва летное отделение, а потом, например, политическое.
- А зачем? – удивился Гера.
- Неуч, – махнул рукой колдун. – Чтобы знать больше!
- Так кем же она работает? – напомнил Зарин.
Тенька задумался, а потом признал:
- Я так и не понял пока. Не хватает слов. Будто бы кем-то вроде переписчика в отцовской лавке.
- Если бы я закончил кроме летного отделения политическое, – прикинул Гера, – то в переписчики бы точно не пошел! Иначе, зачем оно сдалось, это образование?
- Это на потом, – попытался объяснить Тенька. – Айлаша молодая и опыта работы по профессии у нее нет, поэтому ее нигде не берут. А когда опыт появится – тогда и станет тем, на кого училась.
- Как же у нее появится опыт, если ее нигде не берут, и она работает переписчиком? – резонно заметил Зарин.
- Не знаю, – сдался Тенька. – Наверное, это какая-то особая иномирская традиция. Зато у них там такой научный прогресс!..
- Оу, – подала голос Айлаша и указала на Климу. – Шу-шу!
Гера посмотрел на обду, склонившуюся к его плечу, и обнаружил, что та крепко спит.
- Умотали нашу Климу крутые виражи большой политики, – весело резюмировал Тенька. – А сейчас будет интересненькое состязание между Зарькой и Хавеской за приз отнести нашу досточтимую обду в кровать.
Но Гера лишил всех развлечения, и отнес Климу сам. Его матушка загасила свечи, а Лернэ и Айлаша подоткнули сонной обде одеяло.
- Шу-шу, мурле, – сочувственно проворковала иномирская девушка.
- Говорит, она перед экзаменами так же засыпала, – перевел Тенька.
- У Климы сейчас вся жизнь – экзамен, – вздохнул Гера.
Потом все сообща провожали Айлашу до зеркала. Когда радужный водоворот водяного стекла поглотил фигуристый силуэт в обтягивающих панталонах, Лернэ призналась:
- Ненашенская она. Но добрая. И правда, найти бы ей юбку по росту, или хоть штаны, и пускай приходит в гости.
- Ага, – мечтательно согласился Тенька, посылая девушке из зеркала воздушный поцелуй. – А вот когда я на ней женюсь…
Не готовая к такому повороту Лернэ схватилась за сердце. Герина матушка и даже Ристинка отстали от нее лишь на пару мгновений.
Клима спала и видела во сне ночь. Такие густые южные ночи, по слухам, бывают только в далёких лесах Голубой Пущи. Официально Голубая Пуща принадлежала Мавин-Тэлэю, и ее обитатели были подданными Ордена, но на деле, как и горцы, имели своих правителей и не слишком любили вмешиваться в военные дела. Испокон веку в Голубую Пущу уходили все, кто искал покоя и тишайшей жизни в забвении дремучих сосен.
Сейчас, во сне, Клима видела эти сосны, а у их подножия – маленькую, покосившуюся от времени хатку с единственным крошечным окошком, из которого лился теплый свет.
Колдовское пламя свеч горит в несколько раз ярче обычного. В старом рассохшемся кресле сидит молодая девушка с жесткими тёмными глазами. Мужчина средних лет, худощавый и немного угловатый, пристроился на лавочке, поджав под себя длинные ноги в стоптанных башмаках.
На столе – остатки позднего ужина.
В печи – прогоревшие уголья.
А между этими двумя непростой разговор.
- Они все-таки прислали меня за тобой.
- Кейран, ты же понимаешь, – девушка говорит очень сухо и смотрит в пол, – Я дочь обды, но не обда. Во мне нет таланта.
- Я сказал им, – он устало разводит руками. – Но тебя все равно хотят видеть. Семь лет назад тебя спасли слишком великой ценой, чтобы просто забыть. Они видят в маленькой Климе тень былого величия ее матери. На этот раз удалось уговорить горцев, и часть полков перешла на нашу сторону. Добавим лесные отряды, колдунов. Мы вполне возьмем Гарлей такими силами. А потом… тебе уже двадцать два, ты неглупа и дальновидна. Тебе будут помогать. Быть может, высшие силы смилуются над нами.
- Ты сам-то в это веришь?
- Я хочу верить.
Девушка поднимает глаза, и их взгляды встречаются, опаляя друг друга.
- Верить в Принамкский край или в меня?
Кейран устало разминает плечи.
- Сейчас это почти одно и то же. Клима, ты погубишь себя, живя в глуши.
Девушка иронично кривит губы.
- А ты, смотрю, расцвел под Гарлеем. Кожа да кости. Я помню тебя, когда была жива мама. Сейчас бы не узнала.
- Все мы изменились, – Кейран пристально сморит на пламя свечи, по-особому щурясь, и оно немного теряет яркость. – Знаешь, как теперь зовется наше сопротивление? Веды. Ведающие-об-Обде.
- Доводилось слышать. Некоторые новости доходят даже сюда.
Они молчат, между ними горит свеча, а недосказанные слова лежат тяжелой каменной плитой.
Девушка встает. На ней старенькое платье, с плеч соскальзывает вязаная шаль. Кейран тоже поднимается на ноги.
- А славно, если бы я и правда стала обдой? Обда Климэн – звучит, да? Жаль, что высшие силы не передают талант по наследству.
- Ты стала бы прекраснейшей из обд, – едва слышно произносит Кейран.
- Вот как? – она обходит свечу и приближается. Она не обда, но в глубине темных глаз сверкают искры. – Ты мог рассказать об этом месте любому гонцу, но все же поехал лично. Почему?
- Не доверял гонцам, быть может? – он невесело усмехается. – Или просто соскучился. Ты выросла у меня на глазах, и я своими руками вынес тебя из горящего города.
- Просто ли соскучился, Кейран? – она подходит совсем близко. – Просто ли не доверял гонцам? Просто ли приехал звать меня на великую битву за Гарлей? И, наконец, просто ли так моя когда-то проницательная мать доверила меня тебе?
Он словно хочет отойти прочь, но не смеет шелохнуться, глядя в черные глаза – почти такие же черные, как его собственные. Взгляд вовсе не властный и не подавляющий, в нем нет ни намека на дар высших сил, но Кейрану этого и не нужно.
- Не просто так, Клима. Но пусть это не занимает твои мысли. Ты юна…
Свеча тускнеет и дрожит на сквозняке, летняя ночь глуха к чужим тайнам, а шум сосен за окном выговаривает все недосказанное.
- А я хочу, чтобы меня это занимало, – хрипло произносит она и касается губами губ.
Клима увидела во сне дорогу и осеннюю беспутицу, и маленькую деревеньку, за которой на горизонте видны еще не разрушенные башни Гарлея.
Заметала грязь снегом зима, кони на поле боя топтали кровавое месиво. Люди убивали друг друга за право зваться хозяевами клочка земли, на котором дымились остовы выгоревших, некогда богатых домов.
…А в конце весны все так же зацветала красная сирень. В маленькой деревеньке стояли потрепанные ведские войска. Гарлейских башен на горизонте уже было меньше половины.
Молодая красивая женщина с искорками в глубине глаз осторожно передает с рук на руки маленький сверток со спящим ребенком. Пожилая сударыня прижимает младенца к себе. Она больше не руководит женской частью двора обды и знает, что уже никогда не дождется из-за порога смерти своего командира дворцовой стражи. Но ее платье сидит по-прежнему идеально, осанка тверда, а на поседевших волосах золотится сеточка.
- Береги его.
- Да можно ль не беречь вашего сына и внука обды, сударыня моя?..
Молодая женщина переглядывается с мужем – таким же худощавым и угловатым, как почти год назад, но неуловимо счастливым. И на прощание они по очереди целуют свое дитя.
Им сегодня – идти во главе войска. Их кони будут топтать падающие под копыта веточки красной сирени.
Сегодня Гарлей будет взят.
Климе снилось, что она стоит посреди огромной безмолвной толпы. Только надрывный детский плач разрывал тишину.
Все та же весна, и цветет красная сирень, и птицы поют так радостно, что кажется, будто на земле нет горя и войны.
А толпа стоит у могилы, и два тела по принамкскому обычаю засыпали землей и залили водою. Сверху положили огромный камень, на котором наспех высечены имена.
«Веды Кейран и Климэн».
Кто-то заводит свежесочиненную песню о прекрасной Климэн, наследнице рода обды, и о могучем колдуне Кейране, которые так ослепительно и нежно любили друг друга, что становилось странно, как война посмела их забрать.
А ребенок все плачет и плачет, и нет ему никакого дела ни до песен, ни до того, что он внук последней обды и сын родителей, которые хотели объединить Принамкский край вопреки каре высших сил. У ребенка даже имени еще нет. Только новая мама, которая беззвучно плачет вместе с ним. На серебре ее седых волос золотится сеточка.
Потом Клима увидела этот же камень, но замшелый и постаревший. Кругом опять сновали люди, но их флагом был орденский триколор. Камень разбили кирками на маленькие осколочки, останки вытащили и сожгли.
А далеко-далеко, в маленькой крепости Фирондо, которая еще не стала городом, на плановом хозяйственном совещании сидит мужчина лет тридцати. У него темные глаза с искорками в глубине и немного нескладная фигура. Мужчина сидит, скучающе подперев кулаком щеку, и опять вряд ли сейчас думает о том, что он внук последней обды, а на другом конце страны оскверняют могилу его родителей.
====== Глава 4. Следы и секреты ======
Будет дальняя дорога,
То в рассвет, а то в закат.
Будет давняя тревога –
И по картам, и без карт.
Р. Казакова
Когда внизу проплыли массивные стены Кайниса, и доска стала снижаться в центр лабиринта каменных улиц, Юргену сделалось неуютно. Ему никогда не нравился переход от свободы неба к тесноте земли. Только что город казался маленьким, почти игрушечным, переступишь через него – и не заметишь. А внизу стены Кайниса были высоки, и многие окна казенных зданий наглухо закрывали кованые решетки. Всюду сновали люди в военной форме, и Юрген почувствовал себя в западне, хотя Выля еще на сосне объяснила, что не может сразу отвести его к обде, не вызывая подозрений, и до завтра сильфу придется посидеть в городе.
Внизу девушки-разведчицы разделились. Выля привычным жестом передала кому-то из подчиненных свою доску, цепко ухватила Юргена за локоть и куда-то повела.
- О тебе будет доложено госпоже Наргелисе Тим, – негромко говорила она. – Этого нельзя не сделать, иначе меня тут же раскроют. Но встретиться с Наргелисой ты не должен.
- Да, – согласился Юра, – она работала с моим начальником, и мы знаем друг друга в лицо. Догадается, что я не в Орден летел. Или предположит, но и этого будет достаточно.
- Я спрячу тебя, – продолжила Выля, – а наши до завтра создадут видимость, будто ты гуляешь по крепости и «вот только что здесь был». Как тебя назвать, чтобы Наргелиса не догадалась?
Юрген немного поразмыслил и озвучил имя инспектора из десятого корпуса – достаточно известное, чтобы о нем слышали в орденской разведке, и достаточно безобидное, чтобы им всерьез не интересовались.
Они миновали арку из золотистого кирпича, что отделяла казарменные постройки от прочих городских зданий, и Выля свернула на пустынную боковую улочку, где темные крыши домов смыкались над головой сильфа особенно неприятно. Юрген быстро оглянулся назад, запоминая дорогу, и тут же наступил ногой в грязную лужу, чудом не поскользнувшись. Да что за день сегодня такой! Сперва огонь едва не сжег, потом Небеса подвели, а теперь еще Земля и Вода пакостят. Как будто само мироздание противится желанию Липки во что бы то ни стало вернуть подчиненного к работе.
Юрген ощутил себя усталым, несчастным и полупрозрачным.
Выля тем временем приостановилась и толкнула ржавую решетчатую калитку, пропуская спутника в узкий внутренний двор одного из домов. Там к грязной стене была приставлена лестница, ведущая к раскрытому чердачному окошку.
- Лезь туда, – распорядилась Выля. – И сиди тихо, пока я за тобой не приду.
- До завтрашнего утра? – уточнил Юра, скептически изучая лестницу. По всем законам сегодняшнего дня ее подгнившие деревянные перекладины должны были обрушиться на середине пути.
- Будь готов к рассвету.
- Если ты все равно можешь меня вывести, то почему нельзя сделать это сегодня?
- Я не могу, – поправила Выля. – Здесь повсюду часовые, и верны обде далеко не все. Но, – тут девушка странно усмехнулась, – завтра утром им будет не до того.
- Здесь много тех, кто работает на Климу? – полюбопытствовал Юрген. Сведения ценные, их даже у сильфийской разведки нет, и смерч знает, когда еще удастся так непринужденно поболтать с главой подполья.
- Кайнис – город фанатиков, – туманно ответила Выля. – Все нормальные люди удрали отсюда еще в начале лета. Остались те, кто верит, что их стараниями крепость не сдадут, и те, кто мечтает открыть ворота обде. Сегодня вторые прячутся от первых, а скоро будет наоборот, – Выля серьезно глянула на сильфа исподлобья и дернула плечом, перебрасывая на спину толстую пушистую косу. – Лезь, мне надо идти, иначе меня хватятся.
Юрген понял, что больше ему ничего не скажут. Впрочем, Выля не была бы до сих пор жива, делись она сведениями с кем попало. Эта девушка совсем не похожа на Климу внешне, но в ее повадках, манере говорить и недоговаривать, сквозило что-то знакомое. Впрочем, кто еще мог бы научить Вылю всему этому?