– Не понимаю, как это произошло! – оправдывалась я. – Мне ведь…
– Ничего, – перебил Деррил. Он терпеливо взял меня за плечи, развернул и подтолкнул в нужном направлении. – У всех поначалу бывают трудности с… управлением. К новому телу нужно приноровиться.
– Поэтому мы и проводим тесты, – серьёзно кивнула доктор. – А теперь, может ты всё-таки встанешь, куда я сказала?
В итоге в лаборатории я застряла ещё часа на два. Меня сканировали, щупали, тыкали, обклеивали датчиками и заставляли бегать, прыгать, отжиматься… В общем, к концу тестирования пот градом катился по мне, одежда вымокла, мышцы ныли от интенсивных нагрузок. Зато доктор Си осталась довольна результатом.
– Превосходно, – она широко улыбнулась, обнажая ряды мелких острых клыков. – Все системы работают идеально. Вот теперь ты свободна. В первые дни старайся побольше есть, особенно белковую пищу, и тренироваться. Ну, уж второе тебе наставник обеспечит.
Деррил серьёзно кивнул.
– Спасибо, док. А тебе сейчас нужно помыться, – он поморщился. – Так что сперва зайдём в твою квартиру. А как приведёшь себя в порядок, я покажу тебе одно место.
– Что за место?
– Увидишь.
Попрощавшись, мы двинулись к лифту. По дороге я оглянулась, желая поймать взгляд доктора Си, но она вернулась к своим колбам и, кажется, уже про нас забыла.
***
Мы спустились на улицу, пересекли площадь перед школой и ступили в парк. Удивительно, но кураторы умудрились даже это место сделать донельзя деловым. Дорожки покрыты чем-то серым, напоминающим бетон, деревья растут на одинаковом расстоянии друг от друга, ни одно не выбивается из строя. Трава тоже какая-то слишком уж ровная, не удивлюсь, если её измеряли по линейке. И ещё подкрашивали в зелёный цвет.
Деррил так и не сказал, куда мы пойдём, поэтому любопытство буквально распирало меня изнутри, и я решила снова задать вопрос:
– Так что ты хочешь показать?
– Базар в местной деревне.
Наставник теперь постоянно придерживал меня, наверное, чтобы опять не ушагала не туда. Его ладонь, сжимающая моё плечо крепко, но при этом мягко, была удивительно горячей… для мёртвого.
– Зачем? – удивилась я.
– Ну, других достопримечательностей попросту нет, – наставник почесал затылок свободной рукой. – Тем более, девушки ведь любят покупки? А здесь столько разных товаров, о которых на Земле и не слышали. Ты сможешь купить любую штучку, что пожелаешь.
О, это так мило с его стороны, видно, что наставник пытается подбодрить меня. Правда, шоппинг – это не совсем то, что может сейчас поднять мне настроение. Он хорош в качестве средства от скуки, а не тоски по дому.
– Деррил… – тихонько позвала я. – Можно мне увидеть родителей?
Никакого ответа.
– Деррил?
Наставник вздохнул, отвёл глаза и с сожалением произнёс:
– Прости, но нет. Нам запрещено посещать живых родственников.
– Почему? На других людей ведь это правило не распространяется.
– С живыми мы контактируем редко, только во время миссий. Когда дело касается близких, всё по-другому. Вот, скажи, если бы ты увидела маму, смогла бы вернуться обратно сюда?
– Н-нет. Не смогла бы, – признала я.
– Теперь понимаешь? Мёртвым нельзя постоянно находиться среди живых и существовать так, будто ничего не произошло. Это противоестественно.
– Ладно. А что насчёт других родственников? Тех, которые уже умерли?
– Да, ты можешь их найти, чисто теоретически. Привратник знает, куда распределяют души, пересекшие границу. Только учти, это невероятно сложно. Рай огромен. Каждую секунду туда попадают десятки, сотни умерших. Отыскать там нужную душу это… Нет, даже не как иголку в стоге сена, а как определённую песчинку в Сахаре.
– Значит, совсем без вариантов…
– Почему же, я этого не говорил. Для тех, кто обладает связями и ресурсами кураторов, нет ничего невозможного. Только не обольщайся, ради твоих потребностей никто и жопу от стула не оторвёт. Не в ближайшие несколько десятилетий.
Ладно, поставим галочку в сознании – вернуться к этой мысли позже.
– Деррил, вот ты сказал, что нам запрещено посещать живых родственников. А можно увидеть их как-то по-другому? Ну, может, существует хоть какой-то способ?
Наставник поморщился и нехотя ответил:
– Существует. В основном им пользуются в Раю. Слышала, может, люди частенько говорят: «Моя мама – тётя, троюродная бабушка – умерла, но я чувствую, что она присматривает за мной с небес». Неожиданно, но именно так всё и происходит. Души могут наблюдать за жизнью своих родных через компьютер. Не вмешиваться, не общаться с ними, просто смотреть.
– Ты сможешь организовать для меня такую штуку? – загорелась я.
Деррил опять тяжело вздохнул.
– Слушай, – вкрадчиво начал он, – не нужно тебе это, поверь. Всю душу разворотишь, наблюдая, только больнее станет, – и добавил негромко: – Я пробовал…
– Но многие же этим пользуются, верно? Значит, им такой способ помогает легче перенести утрату. Вдруг и мне поможет? Ну… ну, пожалуйста, Деррил!
Наставник сердито пробурчал что-то себе под нос, но потом смягчился:
– Хорошо, я попрошу доктора Си или ещё кого-нибудь из учёных настроить тебе компьютер. Может, к вечеру будет готово.
– Спасибо. Ты даже не представляешь…
От волнения голос дал петуха, и я замолчала. Захотелось остановиться и обнять Деррила, но я решила не рисковать, мало ли, вдруг он плохо отреагирует на проявление эмоций. Ох… Подумать только! Неужели у меня появился шанс снова увидеть маму, пускай и на экране? Поскорее бы вечер!
Некоторое время мы шли молча. Я внимательно осматривалась, но пока не заметила решительно ничего, что отличало бы Лаха́т-Тали́м от Земли. Сразу за парком начинался луг, окаймлённый густым лесом, просёлочная дорога вела к скоплению деревянных домиков невдалеке. Небо – голубое, звезда – одна, в общем, всё привычное и знакомое, даже немного обидно. Чужой мир, а так и не скажешь.
Ближе к околице деревни нам начали попадаться местные жители. Сначала девушка, ведущая за руку малыша, потом юноша, потом старик, опирающийся на посох. Выглядели они, опять же, вполне нормально, как многие люди на Земле: смуглая кожа, совершенно обычный цвет волос, глаз. Правда, все мужчины бородатые. Может, на Лаха́т-Тали́м не изобрели бритву? Или это традиция? Одежда тоже не такая уж странная. Мужчины носили нечто вроде халатов или шаровары с жилетами, женщины в основном были в платьях, а те, что постарше, ещё замотаны тканью чуть не в несколько слоёв.
На меня и Деррила люди не обращали особого внимания, но совершенно точно видели нас, их взгляды не были отсутствующими или пустыми.
– Деррил, – позвала я, – неужели все эти люди тоже мёртвые?
– Нет, почему же, живые. Обычные жители Лахат-Талим.
– Но они ведь видят нас. Как?
– Этот мир магический. А магия, как всем известно, помогает контактировать с мёртвыми. Обитатели таких миров с самого рождения знают то, что, например, землянам открывается только в Раю. Знают о существовании после смерти, о волшебстве. Кстати, колдовать здесь могут даже живые. Хоть и не все, конечно.
Мы уже шли по узкой деревенской улочке. Дома здесь стояли очень кучно, практически стена к стене. Никаких дворов, никаких заборов. Зато везде натыкано очень много факелов. Хм, интересно, у кураторов в офисе ведь есть и электричество, и водопровод, почему же они не поделятся благами цивилизации с местными? И ещё вот странно: над дверью каждого домика висели метёлки засушенных трав, стены были расписаны непонятными знаками. Зачем?
– Пришли, – сказал наставник, выдёргивая меня из размышлений.
Базар находился на пересечении кривых деревенских улочек, в самом центре поселения. Круглая площадь была заполнена почти до отказа, так что мы без труда смешались с толпой. Здесь царил разноголосый гомон. Люди прохаживались между лотками, прицениваясь к разложенным вещам, продавцы расхваливали свои товары, стараясь перекрыть друг друга.
– Фрукты, свежие фрукты! – кричал один.
– Специи! – вторил ему другой.
– Зачарованные наряды! – предлагал следующий.
У этого лотка я остановилась. На деревянной столешнице была разложена одежда, сверху лежали шаровары и лиф из полупрозрачной розовой ткани. Заметив мой интерес, продавец заговорил ещё увереннее:
– Это не обычный танцевальный костюм! Да будет вам известно, что ткань, из которой он сделан, вобрала в себя магию Гамтэ́низас, богини утренней зари. Видите свечение? Будто лучи, пробивающиеся на восходе сквозь пелену облаков.
– Красиво вещает, – усмехнулся Деррил. – Хочешь такой наряд?
– Нет. Да и куда мне в нём ходить?
Продавец хотел что-то сказать, но тут сзади послышалось:
– Благовония, лучшие во всём Лаха́т-Тали́м!
Моё внимание тут же переключилось на новый объект. Я обернулась и подошла к следующему лотку.
– Милая девушка, выбирайте! – парень с чёрными вьющимися волосами и лукавым взглядом обвёл товар широким жестом. – Что вам угодно? Мыло, крема из редчайших трав? Масло из лепестков иртафа́рии?
Ох, сколько тут всего! Баночки, коробочки, хрустальные флакончики с разноцветными жидкостями… От смешения сильных запахов начала кружиться голова. Сложно выбрать что-то, внимание распыляется.
– О, нет, нет, вам явно нужно нечто особенное. Я знаю! Дымка.
Продавец с заговорщическим видом извлёк из резной шкатулки флакон и продемонстрировал мне. Казалось, что внутри заключён лиловый туман. Субстанция находилась в постоянном движении, то закручиваясь вихрями, то свиваясь в спирали.
– Что это? – полюбопытствовала я.
– Дымка. Лучшее из благовоний, понюхайте сами.
Он вынул пробку. Субстанция, как ни странно, осталась внутри флакона. Я осторожно принюхалась: похоже на сирень. Обычно это сильный аромат, но сейчас он казался нежным, почти невесомым.
– А как этим пользоваться?
– Очень легко! – парень встряхнул флакон. Из горлышка вырвалось небольшое облачко и повисло в воздухе на уровне моей груди. – Просто войдите в неё.
Я ступила в лиловый туман. Дымка окутала меня мягким, тёплым шлейфом, и будто слилась с кожей.
– Вижу, девушка впечатлена, – улыбнулся продавец.
Ещё бы, такие фокусы показывают!
– Значит, мы это берём, – решительно сказал Деррил, посмотрев на моё восхищённое лицо.
Наставник расплатился, и я получила заветный флакон с дымкой.
– Храни вас Иштар, – поклонился продавец, пряча деньги в поясной кошель.
– Надеюсь, это поднимет тебе настроение, – Деррил взглянул на циферблат наручных часов. – Ох, сколько времени-то! Мне ведь ещё нужно зайти к Кади́ге, да и других дел полно. А так как лекции и тренировки начнутся только завтра, до вечера ты снова предоставлена сама себе. Можешь прогуляться по школе, на сорок шестом этаже, например, у нас чудная библиотека. В общем, найдёшь, чем заняться, в конце концов, не дитё малое. Идём.
Я молча кивнула, стараясь не показать, насколько сильно меня расстроили его слова. Конечно, Деррил прав, и я далеко не малыш, которому нужен постоянный присмотр, но… чёрт, как же не хочется оставаться одной!
***
Деррил высадил меня из лифта на двадцатом уровне и поехал дальше, а я отправилась к своей новой квартире. Едва дверь захлопнулась за мной, как опять накатила волна тоскливой безысходности. Тихий писклявый голосок из глубин подсознания не преминул напомнить, насколько всё хреново, и услужливо предложил забиться в какой-нибудь укромный уголок, прохныкав там до прихода наставника. Ну, нет, так не пойдёт! Надо собраться, в конце концов, встряхнуться. Я решительно сжала в кулаке флакон, посмотрела в глаза своему отражению, и, наставив указательный палец на зеркало, строго произнесла:
– Хватит ныть! Жизнь осталась позади, прими это и смирись. Да, всё идёт совсем не так, как хотелось бы, но раз уж изменить ничего нельзя, придётся играть теми картами, которые нам раздали. Ты сильная, смелая, а ещё… матёрая, вот! И сможешь выдержать любой удар судьбы. Тем более, кто тут зачитывался фэнтези и мечтал о путешествиях в другие миры? Так что сейчас ты пойдёшь и исследуешь это невероятно интересное место! После завтрака, конечно.
Проведя такую мотивирующую беседу с самой собой, я прошла на кухню. Так-с, посмотрим, что у нас есть в холодильнике. Доктор Си советовала побольше есть, ну, что ж, значит, этим и займусь. Я сделала омлет из пяти яиц, – обычно мне хватало двух, но сейчас интуиция подсказывала, что организм вполне справится с непривычно большой порцией – заварила кофе, неспешно поела. Всё равно ещё целый день впереди, куда мне торопиться?
Когда с трапезой и мытьём посуды было покончено, я задумалась. С чего бы начать исследование кураторской школы? Может, спуститься на первый этаж, посмотреть на здешних обитателей, проникнуться духом, так сказать? Хм… нет, никогда не любила больших скоплений народа. А может подняться в лабораторию, понаблюдать за работой учёных? Ну, нет, оттуда меня точно мигом вышвырнут, чтобы не мешалась. А больше я ничего здесь и не знаю пока… Не кататься же по этажам наугад.
Думай лучше, Орлова! Бабушка всегда говорила: «Если хочешь узнать что-нибудь, обращайся к книгам, в них есть ответы на все вопросы». Весьма умный совет, пожалуй, мне и сейчас стоит ему последовать. На практике я с кураторской школой познакомлюсь завтра, когда начнутся занятия, а пока можно почитать о её истории.
На полках в гостиной теснились ряды пухлых томов в кожаных и тканевых переплётах. Может, среди них окажется нужная книга? Я провела пальцем по корешкам, бегло читая названия: история холодного оружия, уход за пистолетом, магия от а до я, единоборства для чайников… Неужели мне действительно пригодятся все эти знания? В любом случае, тут всё слишком… прикладное, никаких тебе путеводителей или местной художественной литературы. Ну, что же, если в квартире ничего подходящего не нашлось, значит, остаётся только одно: посетить школьную библиотеку.
Номер этажа, который назвал Деррил, я, конечно же, успела благополучно забыть. К счастью, лифт отреагировал на команду «Библиотека».
Двери открылись в просторный белый холл, в центре которого за длинной стойкой сидела женщина в больших круглых очках, наверное, местный библиотекарь. От холла лучами расходились узкие коридоры между стеллажами. Из-за обилия белого цвета помещение казалось очень светлым, создавалось ощущение лёгкости, воздушности. Полки с книгами тянулись вверх до самого потолка и разбегались в стороны, насколько хватало глаз. Казалось, что в этих лабиринтах вполне можно заблудиться. На стеллажах лежали свитки, глиняные таблички, многостраничные тома самых разных размеров: от огромных, которые даже на коленях удержать сложно, до совсем малюсеньких, не больше почтовой марки. Здесь пахло старой бумагой и сбывшимися мечтами.
Пока я осматривалась, женщина оторвалась от лежавшей перед ней книги и обратилась ко мне:
– Вы ищете что-то конкретное?
– Нет-нет, я просто смотрю. Знакомлюсь со школой, так сказать.
– Знакомитесь, – повторила женщина, поднимаясь из-за стойки и подходя ближе. – Стало быть, вы новая ученица?
Она чуть склонила голову набок, пристально изучая меня жёлтыми глазами-блюдцами, кажущимися ещё больше из-за стёкол очков. Её короткие серые волосы торчали в разные стороны, что придавало ей удивлённый и растерянный вид. В помещении было тепло, но женщина, видимо, отчаянно мёрзла, потому что постоянно куталась в пушистую накидку, обнимая себя руками за плечи.
– Верно. Меня зовут Ольга.
– Китабо́н ке Ракхава́ли, – важно кивнула женщина. – Значит, вы решили больше узнать об этом месте? Весьма похвально. И, кажется, я знаю, что именно вам нужно.
Не дав и слова вставить, она бодро посеменила к стеллажам, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как идти следом.
– Ученики обычно заходят ко мне только когда преподаватели начинают гонять их за книгами, поэтому я и удивилась, увидев вас, – бросила Китабо́н на ходу. – Мало кто посещает библиотеку в первые дни пребывания в школе, ну, это и понятно, книги им не интересны. Вояки… – она презрительно фыркнула.