О, а про это я читала в книге. После недолгого пребывания в Раю основатели направились сюда, защищать деревню, возле которой сейчас стоит наша школа, от нападений дракона. На Лаха́т-Тали́м их раньше много водилось, но, к счастью для местных, кураторы почти всех изничтожили.
– Дракон был убит, – продолжала Кади́га, – и увидели живые, что это хорошо. Они с радостью приняли наше предложение о помощи. Мы решили остаться на Лаха́т-Тали́м, построить здесь базу и нанимать местных жителей на службу. За каждым куратором закреплялось по два живых помощника; они рассказывали нам о своём мире, работали провожатыми и разведчиками, докладывая о любой замеченной опасности. Привратники, которым пришёлся по нраву результат нашего сотрудничества, согласились и дальше предоставлять мёртвым материальную оболочку, а также позволили взять под свою опеку ещё несколько миров. Но нас было всего пятеро, чтобы справляться с таким количеством работы, требовалось намного больше людей. Посовещавшись, я и братья решили искать и обучать желающих вступить в наши ряды. Так была основана эта школа.
Я внимательно слушала рассказ Кади́ги, но, так как большая часть информации уже встречалась мне в книге, сознание то и дело уплывало по волнам грёз. Почему-то директриса виделась мне в сияющих доспехах; я представляла, как её волосы развеваются на ветру, а узкая ладошка с тонкими музыкальными пальцами сжимает рукоять меча. И казалось невероятным, что столь хрупкая женщина может сражаться и убивать, но ощущение силы, исходящей от неё, смывало все сомнения. Она – может.
История длилась полтора часа, как обычная пара; после неё шло занятие по географии миров, которое тоже вела Кади́га. Времени на перерыв, кстати, нам не дали, видимо, считается, что мёртвым отдых не нужен.
В конце второй лекции Кади́га сказала:
– На сегодня всё. До завтра вы должны выучить половину тома «О великих и величайших». Свободны.
О, повезло, я уже четверть где-то прочитала. Наверное, Китабо́н потому и дала мне именно эту книгу, знала, что всё равно приду за ней после первой же лекции. Но… выучить половину тома, серьёзно? Он же толстенный!
Ученики снова поднялись. Кади́га вышла из аудитории, и только когда дверь за ней закрылась, помещение наполнилось вознёй и разговорами.
Я убрала вещи в сумку. Яблоко так и лежит, надеюсь, хоть сейчас получится его съесть.
– Сейчас у нас физические тренировки, у каждого со своим наставником, – сказала Дженис, сверившись с расписанием. Она немного помялась и добавила: – Знаешь… Если захочешь, приходи потом ко мне в гости. Я в двадцать шестой квартире обитаю.
– Конечно! Спасибо.
Снаружи возле двери меня уже ждал Деррил.
– Ну, как первое занятие с директрисой? – и, даже не дав мне ответить: – Теперь время для тренировки! Идём, не будем терять ни минуты.
Он повернулся и быстрым шагом двинулся к лифтам, я последовала за Деррилом.
– Жду тебя вечером! – крикнула Дженис мне в спину. – Приходи обязательно!
Я обернулась, помахала ей и вновь поспешила за наставником.
***
Лифт доставил нас на тренировочный уровень. Мы прошли по длинному коридору и остановились у одной из дверей.
– Система, открыть вход, – произнёс Деррил. – Приоритет наставнический, полный доступ.
Послышался электронный писк, и створка отъехала вправо.
Помещение для тренировок оказалось очень просторным, как три школьных спортзала вместе. Пол мягкий и чуть пружинит под ногами, будто прорезиненный, наверное, чтобы не больно было падать, стены обвешаны оружием. Я начала неспешно обходить зал по периметру, разглядывая ассортимент. Похоже на сокровищницу безумного коллекционера. Здесь мечи покоились на специальных подпорках рядом с пистолетами, луки соседствовали с моргенштернами. А это что, просто цепь? Неужели кураторы должны уметь всем этим пользоваться?
Одна «пушка» выглядела особенно внушительно. Размером почти с мой рост, да и в обхвате, наверное, в половину меня. Я видела такие… только в компьютерных играх, в общем-то. Не думаю, что человек способен с этим передвигаться.
Я протянула руку, чтобы коснуться гладкого корпуса из чёрного металла, но Деррил меня одёрнул:
– До этой малышки ты ещё не доросла. Даже если сможешь её поднять, отдачей от первого выстрела тебя отправит через коридор в соседний зал.
Ладно, нет так нет. Я послушно опустила руку.
– Скажи, а зачем всё это оружие нужно?
– Не понял.
– Ну, кураторы ведь владеют магией, так? Раве не проще было бы… не знаю… обрушить на противника огненный дождь?
Деррил фыркнул.
– Поверь, через несколько десятилетий тебе станет настолько скучно, что об упрощении задачи и думать не захочется. Наоборот, кураторы начинают выпендриваться друг перед другом. Кто выполнит миссию быстрее, элегантнее, с меньшим количеством трупов или большим. Кто расправится с десятью вооружёнными бойцами, имея лишь один пистолет… Хотя, некоторые полностью отказываются от техники и уходят в магию. Такое тоже бывает. Обучаем мы всему, а дальше уже каждый сам выбирает путь. Ладно, хватит болтовни. Сегодняшнюю тренировку посвятим борьбе. Ты когда-нибудь занималась единоборствами?
– Да, вот как раз насчёт этого всего… мордобития, – я сморщила нос и презрительно скривила губы. – Это не мой стиль, понимаешь? Не люблю драки. По-моему, любой конфликт можно решить мирно, не опускаясь до рукоприкладства. Если уж каждый сам выбирает путь, я бы хотела, чтобы моим был путь ненасильственного сопротивления. Геройствовать, никого при этом не калеча.
Деррил пару секунд рассматривал меня, чуть прищурившись, а потом… расхохотался. Смеялся он долго и так… обстоятельно, со вкусом, упершись руками в колени, смахивая выступающие слёзы и даже похрюкивая.
– Можно конфликт… пха-ха-ха!.. мирно… ха!.. разрешить, – еле выдавил наставник. Но в следующее мгновение он внезапно стал абсолютно серьёзным и сказал уже без оттенка весёлости в голосе: – Я посмотрел бы, как ты попытаешься договориться с алькадарцем без рукоприкладства. Интересно, как далеко он зафутболил бы твою оторванную голову? Ну, пошутили и будет. Нужно выбрать для тебя стиль борьбы. Насколько я понял, нам всё придётся изучать с нуля. На чём же остановиться? Бокс? Слишком жёстко, тебе нужно больше задействовать гибкость, а не мышечную силу. Точно, кунг-фу! В этом направлении и будем развиваться. Перед тем, как начать саму тренировку, я хочу проверить твою реакцию.
Мы вышли на середину зала.
– Давай, ударь меня.
Я сжала губы. Ну, не нравится мне бить людей! Что ж теперь, идти против внутренних убеждений? Но, если заупрямлюсь, наставник может снова рассердиться…
– Ну, ударь! – повторил Деррил с нажимом. – Не бойся, не рассыплюсь.
Хм, ладно. Но стукну легонько! Я выбросила кулак, метя в грудь наставника. Деррил неуловимым движением перехватил мою руку и резко заломил мне за спину. Позвоночник от поясницы до лопатки пронзила острая боль, казалось, что плечо вот-вот выскочит из сустава. Я не удержалась и вскрикнула.
– С реакцией явные проблемы, – голос наставника звучал ровно, даже слегка скучающе. – Ты двигалась лениво и расслабленно. Помни, противник следит за тобой, и он не станет покорно ждать, когда его стукнут. Действуй быстро, всегда будь готова уйти от ответного удара.
– Поняла, поняла, поняла! – я выгибалась всё сильнее, стараясь хоть немного снизить давление на руку и уменьшить боль.
– Хорошо.
Деррил, к счастью, выпустил меня. Я быстро отступила, потирая плечо.
– Поздравляю, ты получила первый важный урок: куратор всегда должен быть начеку.
– Ты мог мне руку сломать, – недовольно буркнула я.
– Прекрати жалеть себя. Во-первых, я был осторожен. Во-вторых, даже если и сломал бы, не велика беда. Твоё новое тело – всего лишь инструмент, белковая оболочка для взаимодействия с предметами. Сломалось – починим, вот и всё. Это, кстати, второй урок: никакие раны и повреждения не должны отвлекать куратора от его работы. А теперь продолжим.
Не знаю точно, сколько часов длилась тренировка. Я нарезала круги по залу, прыгала горным козлом, отжималась и качала пресс до потемнения в глазах. Пот лился ручьями, в висках стучало, сердце готово было выскочить из груди. Казалось, что сдохнуть во второй раз вполне реально… После упражнений были ката, а потом ещё мы с Деррилом отрабатывали защитные приёмы.
Но мучениям пришёл конец. Наставник с улыбкой похлопал меня по плечу, сказал: «Всё плохо, но ты не расстраивайся», и отпустил до завтрашнего дня.
Из зала я скорее вывалилась, чем вышла. Ноги держали с трудом. Идти в гости в таком потрёпанном виде, да ещё и потной, было попросту неприлично, поэтому я решила сперва заглянуть к себе, принять душ.
Взбодрившись, я отправилась к Дженис. Её квартира находилась через одну от моей, так что далеко топать не надо. Я остановилась перед дверью и постучала. Всё тот же компьютерный голос произнёс:
– Пароль.
– Я… это… я Ольга Орлова, пришла навестить Дженис, – и, вспомнив фразу Деррила, неуверенно добавила: – Гостевой приоритет?
Наверное, мои слова транслировались внутрь, потому что сразу же послышался голос Дженис:
– Открыть дверь. Входи.
Я зашла в прихожую, огляделась. Да, как и думала, наши квартиры оказались абсолютно одинаковыми, вплоть до цвета стен и расстановки мебели. Что весьма логично для общежития.
Дженис сидела на диване в гостиной. Увидев меня, она улыбнулась.
– Ты пришла! О, вижу, и книгу взяла с собой. Хорошо, клади её на стол, подготовкой мы займёмся чуть позже. Сейчас давай просто поболтаем. Как прошла тренировка?
– Жуть, – выдохнула я, плюхаясь рядом.
– Понимаю, мне тоже сегодняшнее занятие нелегко далось.
С кухни послышалось бульканье закипающего электрического чайника.
– Подожди секунду, сейчас принесу нам чаю.
Дженис вышла из комнаты. Я откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза. Все мышцы болели после тренировки, и, по идее, ещё должна ощущаться сонливость, но нет, сознание абсолютно ясное, без малейших следов усталости. Мозг, ты хоть когда-нибудь будешь отдыхать?!
– Готово, – Дженис вплыла в гостиную с подносом в руках. – Отвар Лаха́т-Тали́мских трав, по вкусу не отличишь от земного чая. Надеюсь, ты не против? Настоящего чая здесь днём с огнём не сыщешь. Виски, значит, ящиками с Земли таскать – это пожалуйста, а попросишь хоть пакетик «Гринфилда» – хрен тебе под мышку.
Я усмехнулась. Кажется, Дженис болтушка. И грубиянка.
Дженис поставила поднос на стол. Я взяла чашку, отпила немного. Хм, вкусно и действительно похоже на чай. Вот не знала бы правду, ни за что бы не догадалась.
Дженис, уютно устроившаяся в кресле, потягивала напиток и разглядывала меня. Наконец, она торжественно произнесла:
– Ольга, год смерти две тысячи семнадцатый. Что же оборвало ниточку твоей жизни?
Видимо, здесь это вполне обычный вопрос. Как «кем работаешь?».
– Меня сбила машина. Я поскользнулась на проезжей части, упала, а водитель… не остановился. А ты? Как оказалась здесь?
– У меня была лейкемия.
– О… мне жаль…
– Шутишь? Да это крупная удача, о чём жалеть? При жизни я большую часть времени проводила в больницах, утыканная иголками, или блевала после химиотерапии. Волосы повылезали, тощая, как скелет… Жуть! А сейчас… Я снова могу делать то, что хочу, никаких ограничений, никаких проблем.
– Ну… в твоём изложении это и правда звучит оптимистично.
– А то.
Мы немного помолчали.
– Ты откуда родом? Ну, что с Земли, это понятно, а страна, город?
– Из Москвы.
– Россия, значит. Прикольно. А я из Нью-Йорка.
– Кстати, всё забываю у кого-нибудь узнать. Вот ты, например, американка. Деррил, судя по всему, тоже. Кади́га вообще из другого мира! Но почему все говорят по-русски? Это какая-то магия?
– Почти угадала, – Дженис с усмешкой кивнула. – На самом деле мы общаемся на стандартном языке, общем для всех мёртвых. Но, так как изучили его не сами, а магическим путём, пересекши границу между жизнью и смертью, кажется, что мы слышим родную речь. Конечно, ты будешь понимать не только стандартный, но вообще все языки. В любом из миров.
– Удобно, – я повертела в руках чашку. Ещё один вопрос не давал мне покоя, но почему-то казалось, что он слишком глупый, чтобы его задавать. Хотя, ладно, чего уж там… – Как думаешь, если есть Рай, Эдэм… существует ли Ад?
Дженис фыркнула. Ну, вот, значит вопрос всё-таки глупый.
– Нет, – Дженис покачала головой. – Понимаешь, это ведь не тот Рай, что в Библии. Это просто мир. Точнее, надмир, без времени и пространственных рамок, куда попадают все умершие души. Хорошие, или плохие, не важно. Это не награда, чтобы её нужно было заслужить.
– А почему ты не осталась там? Как вообще получилось, что тебя взяли в школу кураторов?
– В Раю слишком скучно. Заметила, какие они все отмороженные? Дрейфуют то ли в полусне, то ли в наркотическом дурмане. Моя наставница говорила, что там какие-то специальные флюиды в воздухе, расслабляющие, из-за них-то души и не чувствуют эмоций, не понимают, сколько времени прошло. Полный и безграничный покой. Ну, чисто зомби. А я так не хотела. Привратник прочёл информацию обо мне и сразу понял, что я подхожу для работы куратора. У меня склонности к психопатии, – добавила она, уловив мой немой вопрос. – Мне многие говорили, что я жестока, да и смерть меня никогда не пугала. Не особо понимаю, почему у людей убийства вызывают столько эмоциональных переживаний.
Ого! Внезапное признание. Вояки или психи… Я машинально чуть отодвинулась, но вовремя поняла, что Дженис и обидеться может. К тому же, если она в принципе склонна к жестокости, это вовсе не значит, что и мне стоит её опасаться. Наверное…
– Так вот, привратник рассказал, что в школе кураторов как раз проходит новый набор учеников, – продолжала Дженис, будто не заметив моего движения. – Пообещал кучу приключений, море адреналина и даже возможность самостоятельно кого-нибудь укокошить. Естественно, я согласилась. Такие дела. А ты почему здесь?
Действительно, почему… Мне стало стыдно за своё поведение, Дженис вот, судя по всему, не раскисала после смерти, а я находилась в таком ступоре, что согласилась быть куратором, даже не выяснив ничего толком.
– Я… ну… так же, как ты, да. Захотела приключений.
– О, наш человек, – Дженис улыбнулась и поставила пустую чашку на стол. – Ладно, нужно заниматься. Ты ведь помнишь, что директриса задала выучить половину тома?
– Подожди, то есть это серьёзно? Не фигура речи, мы в прямом смысле должны выучить половину книги?
– Да. Первое, что мне рассказала наставница о директрисе – она не шутит. Никогда. Все её приказы нужно воспринимать буквально и как можно быстрее выполнять. Так что лучше нам приступить к зубрёжке. Я тоже после тренировки в библиотеку заскочила, секунду.
Дженис сняла с полки уже знакомую мне книгу. Я взяла свой том со стола, раскрыла его примерно на середине. Хм, да, многовато запоминать… Из моей груди вырвался тяжкий вздох.
– Мне тоже не хочется читать эту фигню, – по-своему интерпретировала мой вздох Дженис. – Но, думаю, с директрисой лучше не ссориться.
– Да я чего, я так… Ладно, начинаем читать?
Дженис кивнула и погрузилась в изучение тома. Я хотела перелистать книгу сразу на то место, где закончила вчера, но потом передумала и открыла сперва эпизод боя с драконом. Больно уж он мне понравился, так хорошо в нём описывались храбрость и благородство кураторов. Я вдохнула аромат пожелтевшей от времени бумаги, – чёрт, наверное, никогда не смогу избавиться от этой идиотской привычки нюхать книги – провела рукой по строчкам и начала читать. Итак, жителей деревни атаковал ужасный дракон. Пока Са́пьен, Беллатри́кс и Кади́га уводили людей и тушили дома, бесстрашный Орлего́ль призвал стихию воды и окатил дракона. Формо́зус же наслал сильный мороз, превратив воду в лёд. Чудище оказалось поймано в ловушку. Тогда Кади́га схватила меч и полоснула по шее, одним ударом отрубив голову дракона. Счастливые жители бурными овациями приветствовали своих спасителей. Вот, даже картинка есть: четыре мужчины и женщина рядом с заиндевевшей тушей поверженного зверя… Ух, аж мурашки по коже! Будто прочитала отрывок из саги о рыцарях, которые мне так нравились в подростковом возрасте, только это всё происходило взаправду, отчего история становится ещё круче.