— Да, но сработай детонаторы раньше, неизвестно удалось бы нам уцелеть или нет, — Эзра узнал Геру.
«Чудесненько» — подумал он. «Если Саула будет работать с Сопротивлением, мне от них не отвязаться»
Правая рука машинально провела по панели управления на стене. Дверь была заперта, догадался Эзра, поэтому датчик движения и не сработал. Створки с шорохом разъехались. Внутри было немного темнее, чем в коридоре. Хип сидел на краю нижней койки и смотрел в пол. Он снял с себя серый китель и положил рядом. Как только появился Эзра, он поднял на него взгляд.
— Как себя чувствуешь? — спросил Бриджер, проходя в каюту.
— Нормально, — произнёс Джад. В его голосе всё ещё слышался хрип. Видимо он слишком сильно наглотался пыли при аварии на Лотале.
Эзра прошёл к койке и сел на другом её конце. Хип, кажется, не обратил на это внимания и продолжил смотреть перед собой. Бриджер чувствовал, что мужчина чем-то встревожен.
— Всё ещё считаешь нас врагами? — спросил парень.
Мужчина сжал ладонь левой руки в кулак:
— Даже не знаю.
Эзра надеялся, что после случая на спутнике Айбары мужчина поймёт, что империя не такая уж и «хорошая», как кажется. Они с Саулой надеялись, что смогут убедить Хипа перейти на их сторону.
Мужчина вздохнул, будто слышал мысли парня:
— Можешь мне сказать… тогда, на Лотале, когда вы нашли меня… среди завалов был кто-нибудь ещё живой?
Эзра вспомнил те события, когда они с Саулой услышали взрыв и поспешили туда.
— Мы осмотрели почти весь периметр здания. Если бы Догма тогда не завыл, то мы бы и не нашли тебя.
Хип кивнул, давая понять, что услышал его, но ничего не ответил. Эзра попытался почувствовать о чём думал парень. У него не было больших познаний в сфере чтения мыслей, но он смог что-то разобрать.
Перед глазами промелькнула картинка горящей станции на спутнике. То, как СИД-ки стреляли по своей же базе, пытаясь поймать повстанцев. То, как эта база взлетела на воздух, уничтожая взрывной волной корабли, которые спешно взлетали с площадок.
— Возможно Саула была права насчёт Империи, — Хип немного выпрямился. — Теперь я до конца понял её слова.
Эзра почему-то сейчас вспомнил информационную страничку Джада, которую Саула извлекла из шифрогильзы.
— Ты ведь не всегда был имперцем, верно? — спросил он.
— Нет, — ответил мужчина и после паузы ответил:
— До одиннадцати лет я был обычным ребёнком из небогатой семьи. Я подрабатывал тем, что умел подделывать документы и имперские коды. Но однажды попался. Меня поймали и посадили под стражу. Затем по принуждению поступил на службу, так как Империи «требовались новые солдаты», — передразнил он кого-то смешным голосом. — За восемь лет успел добиться весьма хороших успехов и всё благодаря большим познаниям в технике.
Бриджер вспомнил, что у Хипа, для его девятнадцати лет, и вправду слишком высокий ранг. Его сверстники в этом возрасте могут добиться максимум до стажёра.
— И куда ты направишься теперь? — спросил Эзра. — Мы получили от тебя всё, что было нужно, и Саула вернёт тебе свободу.
Хип, кажется задумался.
— Если я для Империи мёртвый, то теперь сам себе хозяин. Возможно просто скроюсь на время. А там, как судьба повернётся.
Теперь Эзра задумался. Он ведь тоже хотел скрыться от своих. Но не очень-то хорошо это у него получилось.
— Или останусь с вами, — тише добавил Хип, — если возьмёте. Вам наверняка ещё понадобятся коды.
Эзра посмотрел на мужчину. Тот в свою очередь посмотрел на парня.
— Ты сам-то тоже не так давно с Саулой, — заметил он.
— Несколько дней, — подтвердил Эзра утверждение Хипа. — Но как ты узнал?
— Понял по твоему поведению, — ответил мужчина. — И ещё то, что ты знаком с теми, кто пристыковался к нам перед прыжком. Но почему-то не хочешь их видеть.
«А ты неплохой психолог» — про себя заметил Эзра. Эти слова были чистой правдой. Немногие люди могут читать людей, словно открытую книгу.
— Эти ребята — мой старый экипаж, — ответил Эзра. — Я поссорился с учителем и ушёл. Не хотел их видеть, но судьба вновь свела нас.
Бриджер почему-то решил, что если расскажет это кому-то, то мысли перестанут терзать его так сильно. Раз уж мужчина рассказал о себе, то будет справедливо поведать ему и о своей жизни.
Они так просидели какое-то время. Затем «Мантикору» слегка дёрнуло — она вышла из гиперпространства. Эзра посчитал до ста и, надеясь, сто «Спектры» ушли, поднялся с койки.
— Я передам Сауле, что ты хочешь поговорить с ней, — сказал он, выходя в коридор.
Подходя к кабине пилота Эзра понял, что гости ещё не ушли. Но слишком поздно он это понял, поэтому не успел отойти от закрытой двери. Сработал предательский датчик движения, створки разъехались.
Эзра знал, кого увидит за ними, но на лице всё равно появилось удивление. В кабине находились лишь Саула с Догмой и Тирлачем и Гера с Кейнаном. Последние двое уже собирались уходить. Но все пятеро обернулись в его сторону. Эзра поймал на себе взгляд старого учителя различил в нём что-то странное.
— Привет, — как-то неловко поздоровался Эзра и обратился к Сауле:
— Хип хотел с тобой поговорить.
Затем сделал вид, что только для этого и приходил (хотя это так и было), и вернулся в коридор.
Ругая себя всеми словами, он направился к каюте. Входя внутрь, он краем глаза заметил, что Кейнан так и стоял у лестницы, ведущей вниз. И смотрел в его сторону.
Пытаясь забыть этот взгляд, он сел на край койки. По коридору послышались шаги. На какое-то мгновение Эзре показалось, что это Кейнан. Но он ошибся. Это была Саула. Судя по звукам она вошла к Хипу.
Минут пять стояла тишина. А затем дверь соседней каюты снова открылась. То же самое сделала дверь и его каюты. Саула заглянула внутрь.
— Я отправляюсь на транспорт повстанцев, — сообщила она. — Присмотри за кораблём.
Эзра кивнул. Девушка ушла, оставив его одного. Он сначала задумался над её словами. Но потом вспомнил. Когда он зашёл в кабину пилота, то за иллюминатором увидел несколько кораблей флота повстанцев. Кажется, это была эскадрилья «Феникс».
«Замечательно» — подумал Эзра. «Шкет, да тебе везёт! Сколько не пытайся сбежать, а они тебя везде находят»
Он ещё немного посидел в каюте. Судя по звукам снаружи, «Мантикора» совершила стыковку. А это значило, что и Саула и «Спектры» покинули корабль.
Выйдя в коридор, парень едва не наступил на хвост ворнскру. Догма сидел напротив выхода. Судя по всему, он сторожил каюту Хипа.
Не скоро же этот зверь отстанет от бывшего имперца.
Обойдя гиганта стороной, Эзра зашёл в кабину пилота. Там было пусто. Он сел в кресло второго пилота и закрыл глаза.
Парень хотел помедитировать. Но как только он закрыл глаза, перед его взором вновь появился взгляд Кейнана. И теперь он понял, что в нём видел — надежду.
***
Назад Саула вернулась не скоро. За это время Эзра сдерживался, чтобы не побиться головой о стену от скуки. Как же утомительно сидеть без дела.
Крайз поднялась на борт. В руках она держала два небольших контейнера. Один из которых она сразу отдала Эзре.
— Что это? — спросил парень, взяв предмет.
— Плата за миссию, — ответила девушка.
Эзра открыл крышку.
— Тут ведь больше, чем договаривались, — возразил он.
— Считай это премией, — отмахнулась Саула и села в кресло пилота, заводя двигатели корабля.
Эзра ещё после первой миссией договорился делить полученное 70% на 30%. Парню этого вполне хватало.
— А как же твой долг Ночным Фуриям?
— Я ещё с прошлого раза собрала почти всю нужную сумму.
«Мантикора» отстыковалась и направилась прочь от флота повстанцев.
— Значит сейчас мы летим на Лотал? — уточнил Эзра.
Девушка кивнула и потянула на себя один из рычагов. Космос снаружи слился в одну полосу, и корабль ушёл в гиперпространство.
Саула оставила штурвал и посмотрела на парня. Тот сидел и смотрел на панель.
— У тебя был отличный шанс сегодня поговорить с товарищами, — произнесла девушка. — Но ты отказался от него. Почему?
Эзра хмыкнул:
— Они сами сказали, что не хотят меня больше видеть. Вот я и не попадаюсь им на глаза.
Саула поняла, что парню совсем не хочется разговаривать на эту тему. Поэтому замолчала.
Эзра какое-то время упорно делал вид, что рассматривает что-то интересное на панели. Но потом спросил:
— А что насчёт Хипа?
Саула ответила не сразу:
— Я с ним поговорила. Сейчас буду наблюдать, а потом посмотрим, — она сделала паузу. — Меня с детства научили, что не стоит доверять сомнительным людям. От этого ничего хорошего не будет.
— А как насчёт меня? Что-то ты не проявляла ко мне недоверия при встрече.
— О тебе я знала давно. Поэтому не сомневалась в твоих намерениях. А он бывший имперец. Даже Догма быстрее привыкает к чужим, чем я.
Эзра усмехнулся.
— Мне-то казалось, что наоборот.
— Он очень странный ворнскр. Обычно они нападают на тех, в ком есть Сила. И чтобы они стали добрее, им обрезают хвосты.
Эзра вспомнил, что хвост у Догмы был на месте. Но он почти не проявлял агрессии. Это и вправду было странно.
Тем временем Саула бросила взгляд на панель управления.
— Ничего себе, — воскликнула она. — Вот это мы заработались.
Эзра посмотрел на часы. Полночь по стандартному галактическому.
— Пора бы спать идти, — девушка поднялась с кресла и направилась к своей каюте. Эзра последовал её примеру.
Пройдя мимо Догмы, который так и сидел в коридоре, он зашёл в каюту. Забравшись на верхнюю койку, он устремил взгляд на потолок. Только сейчас парень почувствовал насколько сильно устал.
***
На утро «Мантикора» разбудила Эзру писком навигационного компьютера — они приближались к Лоталу. Когда парень вошёл в кабину пилота, то увидел, что Саула уже была там.
Корабль вышел в субсветовую. Девушка выключила автопилот и вела корабль к планете.
Эзра, как и всегда, с восхищением посмотрел на родную планету. Но всю радость от возвращения портили Звёздные Разрушители, которые неизменно висели на орбите.
— Идём на посадку? — спросил парень садясь в кресло позади.
— Да, — ответила Саула. — Я связалась с Фуриями и договорилась о встрече.
Когда «Мантикора» прошла верхние слои атмосферы, Саула дала навикомпьютеру вектор посадки и повела корабль в нужном направлении.
Минут через двадцать они приземлились. В этой части планеты ещё было темно, солнце только-только поднималось над горизонтом. Эзра через иллюминатор кабины рассмотрел недалеко от них город, позади него едва заметно сверкала полоса водной глади — море. Место было незнакомое.
— Место встречи мне назначили в этой части города, — сказала Саула, поднимаясь с кресла.
— Уверена, что справишься? — спросил Эзра.
— Уверена, — кивнула девушка и достала из одного из ящиков чёрную накидку и небольшой рюкзак. — Но на всякий случай можешь прикрыть меня.
Эзра вновь взглянул на город. Издали он казался небольшим. Но вблизи, вероятно, всё было иначе.
— А как же «Мантикора»? — спросил Эзра.
— Догма с Тирлачем присмотрят за ней, — сказала девушка, явно намекая на нового обитателя. Она накинула на плечи ткань и проверила меч. Эзра невольно тоже опустил руку на пояс.
— Пойдём, — сказала Крайз.
Они вышли наружу. Прохладный ветер колыхнул край плаща Саулы. Эзра машинально поправил воротник кофты.
До города было около километра.
Саула сразу пошла широкими и уверенными шагами. Эзре даже приходилось догонять её.
— А эти Ночные Фурии большая группировка? — поинтересовался он.
— Уж поменьше Чёрного Солнца, — хмыкнула Саула. — Но они имеют большое влияние на территории Внутреннего Кольца. Империи о них почти ничего неизвестно. Ведь они уничтожают все улики после себя. Но по сути они — всё те же работорговцы и убийцы, как и Чёрное Солнце.
Эзра задумался. Шестнадцать лет он жил на Лотале, а о Фуриях ни разу не слышал. Но ведь как-то же Саула нашла их. И даже принимала участия в разного рода миссиях.
— Они нашли меня, когда мне было четырнадцать, кажется, — сказала девушка, будто узнав о мыслях парня. — Мне некуда было идти, а они научили меня всему, что нужно было знать. Мой наставник, женщина-забрак, была одной из лучших. Я накопила приличную, по моим меркам, сумму денег и начала работать отдельно. Добыла корабль. Но когда решила уйти, Фурии мне этого не простили. Отчасти потому, что я была для них отличным источником доходов.
Эзра из рассказов Кейнана слышал, что если ты попал в подобную компанию, то оттуда уже не будет выхода. В чём-то он был прав.
За разговорами, парочка не заметила, как добралась до города. Эзра попытался вспомнить, что это за город, но его скудные познания в географии не позволили этого сделать. Даже как-то стыдно стало.
А Саула вела себя словно всю жизнь жила здесь. Безошибочно петляя по улицам, она повела парня вглубь городских джунглей.
Город явно отличался от столицы: здания хоть и выглядели старыми, но были гораздо выше и казались внушительнее; несмотря на раннее утро, жителей было достаточно, но вот штурмовиков заметно не было.
Эзра сбился со счёту поворотов и перестал запоминать маршрут, положившись на знания Саулы. Та, устремив взор строго вперёд, шла к неизвестной цели.
Они в очередной раз свернули в переулок. Ничем не отличаясь от остальных улиц, Эзре он почему-то казался гораздо мрачнее других. Жителей здесь тоже почти не было.
Крайз остановилась.
— Жди меня здесь, — сказала она. — Дальше я пойду одна.
Эзра хотел возразить, но вовремя прикусил язык. Что-то подсказывало, что дальше ему лучше не соваться.
Саула, оставив его одного, скрылась за углом. Парень осмотрелся и, прислонившись спиной к стене, стал ждать. Изредка в этом месте проходил кто-то из жителей.
Время тянулось жутко медленно. Солнце уже успело подняться почти до зенита. Стали слышаться звуки транспортов. То и дело мелькали белые пятна в зазорах домов — штурмовики патрулировали город.
Эзра, скрестив руки на груди и запрокинув голову назад, стоял и прислушивался. Он, конечно знал, что Саула сможет за себя постоять, но почему-то начал волноваться.
Неожиданно стены здания дрогнули. Послышался взрыв. Эзра сразу подскочил. Рука опустилась к мечу. Спустя пару секунд из-за угла выбежала Саула.
— Уносим ноги, — сказала она на бегу. Эзра в недоумении бросился следом сейчас ней.
— То случилось?
— Устроила им небольшой сюрприз, — Крайз сунула руку в боковой карман рюкзака и достала оттуда небольшой серый шарик. Детонатор. Швырнув его в переулок, она лишь прибавила скорости.
Эзра вновь положился на знания Саулы и позволил ей вести себя. В голове появилось целое стадо вопросов, но он придержал их. Ещё будет время.
Как назло им на пути повстречался отряд имперцев.
Саула решила с ними долго не тянуть и, на бегу активировав оба клинка светового меча, лишила гвардейцев оружия. Эзра тут же подоспел и отбросил троих из них к стене. Четвёртый попытался вступить в рукопашный бой с девушкой, но это ничем хорошим не закончилось… для него.
— Страшный ты человек, — сказал Эзра, смотря на безжизненное тело солдата.
— Это я ещё не разозлилась, — сказала Крайз. — Бежим!
Из-за здания к ним вновь выскочили штурмовики. Но с другой стороны переулка показался отряд, по внешности отличающийся от имперцев. Эзра узнал знакомое лицо Зиро и понял, что это и есть Фурии. Но связываться с ними ему не хотелось. Он стал отстреливаться из бластера, прикрывая спины.
Они свернули на другую улицу.
— На крышу! — быстро произнесла Саула и с удивительной ловкостью поднялась по контейнерам и кабелям на крышу какого-то невысокого здания. Эзре на это потребовалось чуть больше времени. Он поднялся и бросился догонять девушку.
По мере преодоления пути пролёты между зданиями постепенно увеличивались. Подростками приходилось прилагать больше усилий, чтобы преодолеть их. И вот впереди показалась окраина города, замаячили поля.