Эзра на бегу обернулся. Погони не было. Но стоит им спуститься на землю, их, наверняка, снова возьмут на прицел.
Саула стала замедлять бег. Эзра, не привыкший к столь сильным беговым нагрузкам, запыхался.
— Куда теперь? — спросил он.
— Спускаемся, — сказала девушка.
Эзра хотел поинтересоваться не опасно ли это, но промолчал. Крайз знала, что делала.
Они спрыгнули на землю. На улице, которая была достаточно широкой, толпились люди. Их было немного, так что затеряться в толпе не получится, но и пробираться сквозь толкотню было непросто.
— Как ты хочешь выйти из города?
— Я знаю короткий путь, — Саула взяла его за запястье и повела в сторону.
Эзра мысленно проложил предполагаемый маршрут. Но понял, что тут что-то не так.
— Так мы только зайдём глубже в город, — возразил он.
— Верь мне, — шикнула спутница, оглядываясь. Видимо она искала преследователей в толпе.
Дойдя до стены ближайшего здания, она потянула парня за собой. Спешно свернув за угол, они очутились в более тесной улочке. Здесь было темно — высотные здания не позволяли солнечным лучам проникать сюда. Эзра совсем перестал следить за дорогой и позволил Сауле вывести себя.
Десять минут ходьбы, десять минут бега по запутанному сплетению улиц и они вышли к полю. После скитания по тенистым местам, он зажмурился от яркого света.
— Нужно добежать до корабля, — сказала Саула, снимая с пояса комлинк. Вызвав Тирлача, она что-то сказала ему, но Эзра не расслышал её слов. Он смотрел на поля, где в хаотичном порядке высились каменные холмы, чем-то напоминающие горы.
— Ты считаешь, что они устроят погоню? — Эзра оторвал взгляд от поля.
— Я в этом уверена, — сказала Саула. — Мне удалось сбить их со следу, но они ещё долго от меня не отстанут.
— Зачем ты устроила взрыв?
— Чтобы преподать урок, — Саула попыталась смешно изобразить фразу, когда-то сказанную Зиро во время их первой встречи.
Эзра мысленно поразился. Нет, ну вроде бы взрослый человек… Ладно, у каждого свои тараканы в голове.
— Пойдём, — сказала девушка. Они быстрым шагом направились в поле, где их ждала «Мантикора».
Поднявшись на борт, Саула первым делом подняла корабль в воздух и вывела на орбиту. Эзра не стал задавать вопросов, понимая, что это лучше для их же безопасности. Он просто сел в кресло второго пилота, наблюдая за происходящим снаружи, и обдумывал произошедшее.
— Весёлая у тебя жизнь, — заметил он, когда «Мантикора» покинула атмосферу.
Девушка усмехнулась.
— Есть немного, — она помолчала немного. — Знаешь, я тут подумала…
Эзра почему-то насторожился.
— Сопротивление предложило мне вступить в их ряды. Раньше я не думала об этом, но сейчас… Ты ведь не против?
«Против!» хотел сказать Эзра, но промолчал. Он не хотел пересекаться со всем, что связано с повстанцами. И по большей части из-за того, то велик риск вновь встретить «Призрак». Но не мог открыто сказать это Сауле. Ведь всё-таки она на корабле капитан, и его мнение малоценно.
— Я? Нет, не против, — выдавил он из себя.
На первый миг ему показалось, что Крайз всё поняла по его тону, но ничего не сказала, а лишь кивнула и потянула на себя рычаг на панели. «Мантикора» с небольшим толчком ушла в гиперпространство.
Эзра задумался. «Пора бы уже перестать бегать от них!» — крикнул внутренний голос. Эзра знал, что из-за своей гордыни у него ничего хорошего не выйдет. «Можно же просто игнорировать их…».
Почему-то он почувствовал, что ведёт себя, как ребёнок. Внутри зашевелилось маленькое чувство. Такое маленькое, что едва ли заметишь сразу. Сердится ли он на товарищей?
========== Глава 4 ==========
Почти месяц прошёл с момента последних событий. Эзра так и остался на «Мантикоре».
За это время он стал по-настоящему чувствовать себя членом их маленького экипажа. Саула начала часто работать с Сопротивлением, и дел у них было много. Иногда Эзра или Саула отправлялись на одиночные миссии, а иногда все вместе. И несмотря на все опасения, со «Спектрами» они почти не пересекались. Правда, Саула несколько раз говорила, что Кейнан хотел поговорить с Бриджером.
Сама Саула тоже изменилась. Стала более открытой, часто была в приподнятом настроении.
Хип, кажется, тоже начал вливаться в коллектив. Правда вот Саула ему до конца так и не доверяла. Он была права, сказав, что Догма быстрей к нему привыкнет. Ворнскр и вправду стал гораздо дружелюбнее к относится к бывшему имперцу. Да и Эзра нашёл с ним общий язык.
Один Тирлач остался прежним: слегка вредным и «себе на уме».
Очередным утром, когда «Мантикора» летела в гиперпространстве, Эзра проснулся и, спрыгнув с койки, направился в кабину пилота. Ещё из коридора он услышал доносящийся оттуда шум. Когда же вошёл внутрь, то увидел, что Саула и Тирлач что-то чинят под панелью управления.
«Утро добрым не бывает…» — подумал парень.
— Что случилось? — спросил вслух он.
Саула выглянула из-под панели.
— У нас немного накрылась система наведения, — девушка что-то сделала внутри прибора и оттуда струйками пошёл чёрный дым.
— «Немного»? — уточнил Эзра, наблюдая весь этот беспорядок.
Тирлач тем временем отсоединился от терминала и подъехал к Сауле, что-то раздражённо чирикая.
— Ну может и много, — произнесла Саула, полностью сосредоточив внимание на поломке.
— Я могу чем-то помочь? — поинтересовался Бриджер. После того, как он сдружился с Хипом, тот научил его нескольким приёмам починки механизмов.
— Не думаю, — ответила Крайз. — Думаю, мы справимся сами. Если что, то я тебя позову.
Эзра решил больше не мешать им и покинул кабину, направившись в кают-компанию. Ведь если Саулу отвлечь от дела — можно и гаечным ключом получить.
В кают-компании он заметил Хипа. Мужчина сидел за голостолом и вновь тренировался с репликаторов кодов. Он по большей части ничем другим и не занимался. Саула предусмотрительно старалась не допускать его к важным вещам.
Догмы поблизости не было, что казалось даже странным.
Эзра достал свою сумку и, вытащив из неё новоприобретённый датапад, сел напротив Хипа.
— Как дела? — поинтересовался он.
— Всё по старому, — Хип бросил на него мимолётный взгляд. — Ты случаем не знаешь, куда мы в этот раз летим?
— Понятия не имею, — Эзра пожал плечами. Стало понятно, что Саула до сих пор старается не разглашать ему и информацию. — Хотя, если я правильно перевёл Трилача, то снова к Сопротивлению.
Эзра посмотрел на мужчину. Тот спокойно сидел и продолжал изучать репликатор кодов. К слову, гипсоповязка так и осталась на его руке, а от раны над виском остался едва заметный шрам.
Тут по общей связи раздался голос Саулы:
— Эзра, твоя помощь всё-таки понадобится. У меня навигация полетела.
Эзра отложил датапад и, поднявшись, направился обратно в кабину пилота. «Не прошло и трёх минут…».
— Не советую менять кабели, — посоветовал ему Хип, не отвлекаясь от репликатора. Он часто помогал Эзре в подобных ситуациях, и парню это помогало.
Как только он вошёл, Саула всучила ему гаечный ключ и вернулась к починке приборов.
Эзра повертел предмет в руке и взглянул на выделенную ему рабочую зону.
«Мда-аа…» — пронеслось в голове.
Понадеявшись на чудо, он полез в чинить систему навигации.
***
Полчаса возни в проводах и тихих ругательств под нос и Эзра, кажется справился с заданием. Он, как и советовал Хип, не стал отсоединять кабели и обошёлся лишь гаечным ключом.
Выбравшись из плена проводов, он поправил кофту и осмотрелся. Саула тоже выползла из-под панели управления и отряхнула руки от пыли.
— Старая развалюха, а не корабль, — пожаловалась она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Как на войну, так обязательно что-нибудь сломается.
Эзра улыбнулся. Гера раньше тоже ругалась, когда на «Призраке» что-то выходило из строя.
— Почему ты не попросила об этом Хипа? — Эзра кивнул на отверстие с проводами в стене, откуда только что выполз.
Саула окинула его взглядом.
— Дело не в том, что я ему не доверяю, — девушка, кажется, поняла мысленный вопрос парня, — но он не знаком с кораблём, да и рука его ещё в не очень хорошем состоянии.
Затем она дружески толкнула парня плечом:
— Да и тебе сноровка в таких делах нужна.
Эзра пошатнулся от толчка и попытался так же задеть девушку, но та встретила его удар.
Их дурачество прервал Тирлач, отъехавший от порта в стене. Он зачирикал, привлекая к себе внимание.
— Поняла, — сказала Саула, выслушав его. — Подлетаем к базе Явина 4.
Эзра посмотрел в лобовой иллюминатор. Синее космическое марево расползлось сначала в тонкие белые полосы, а затем в обычные звёзды. Впереди вырисовывался газовая планета-гигант Явин. Неподалёку же плыла небольшая планетка-спутник.
Саула села за штурвал и задала компьютеру вектор полёта к базе, а потом активировала передатчик, пытаясь связаться с базой и предупредить о прилёте.
Эзра обхватил спинку центрального кресла и уставился вперёд. Ему не нравилось прилетать на эту планету, но он пытался скрыть это от товарищей.
— Есть предположения о предстоящей миссии? — спросил он.
Крайз пожала плечами:
— Возможно снова доставка гуманитарной помощи.
Перевозка грузов — единственное, что нравилось Эзре из всех миссий. Уж лучше спокойно летать через гиперпространство, чем вести космические перестрелки на орбите какой-нибудь планеты после очередной неудавшейся шпионской вылазки.
Вскоре «Мантикора» влетела в атмосферу. Эзра смог рассмотреть среди зелёного моря из листвы деревьев несколько пирамид, построенных ещё задолго до прихода на планету повстанцев. Эти храмы когда-то построила таинственная раса массасси.
Затем можно было рассмотреть и посадочные площадки, расположенный близ Великого Храма.
Саула посадила корабль в указанном месте и стала готовиться к выходу наружу. Единственные разы, когда они все — Эзра, Саула и Хип — куда-то выбирались вместе, так это в командный центр. Эзра так и не понял было ли это связано с недоверием девушки к мужчине. Догма тоже присоединился к ним.
Снаружи было душно. Вокруг сновали пилоты и механики, взлетали и садились корабли.
Троица прошла вдоль ровного ряда истребителей класса U и оказалась перед главным входом в храм.
Эзра осмотрел уже знакомые стены, покрывшиеся лианами и мхом. Внутрь храма по потолку тянулись провода. Вокруг расставлены различные контейнеры. Бриджер постоянно ловил на себе взгляды присутствующих. Обычный малозаметный экипаж никогда бы не вызвал столько внимания, но вот дикий ворнскр, идущий рядом, явно портил конспирацию.
Они прошли внутрь. Источниками света там служили обычные лампы, поэтому было темнее. А после яркого солнца ангар, казалось, вообще был погружён во мрак.
Эзра, идя следом за товарищами, не переставал изучать стены. Что-то в них было таинственное. Хип, кажется, тоже пристально изучал их загадочность. Хоть они оба были здесь не первый раз.
Вскоре они очутились у дверей зала глубоко под поверхностью. Помещение снаружи было похоже на укреплённый бункер. У входа несли дежурство двое солдат. Они без вопросов пропустили пришедших внутрь.
Первое, что бросилось в глаза в тускло освещённом помещении, — огромный стол для совещаний. Вокруг же были расставлены компьютерные блоки со светящимися дисплеями, ходили представители разных рас. Лишь у самого стола стояли двое человек и о чём-то тихо разговаривали.
Стоило Сауле приблизиться двое людей обратили на них внимание. Эзра сразу узнал в одном из них генерала Дрейвена, а второй была женщина в белых одеждах с волосами цвета меди — Мон Мотма.
— Приветствую вас, сенатор Мотма, — произнесла Саула.
Женщина кивнула в знак приветствия и отпустила Дрейвена.
— Вы быстро прилетели, — заметила она. — Полагаю, нам лучше сразу приступить к делу?
— Что вы хотите нам поручить? — Саула скрестила руки на груди.
— Это задание касается вашей родной планеты Лотал, — сказала сенатор. — Наши разведчики получили информацию о новом проекте Империи. Ходят слухи, что завод «Сиенара» собирается выпускать новый тип СИД-истребителя под названием «Защитник».
Мотма активировала голограмму на столе. Появилась голубоватая модель имперского истребителя. Но она не была похоже на те, что герои видели ранее. Вместо двух шестигранных плоских крыльев транспорт имел три вытянутых крыла в виде треугольников. На задней части сильно выделялся гиперпривод.
— Данная модель оснащена гипердвигателем и щитами, — сказала сенатор.
— Но ведь у истребителей никогда их не было, — Саула упёрлась ладонями в край стола и пристально изучала голограмму.
— Вашей целью будет добыть более точную информацию об этом проекте. Если он пойдут на конвейер, то у наших пилотов не будет шансов.
— Я вас поняла, — сказала Саула. Эзра сразу понял, что её не на шутку взволновала эта новость.
Она ещё какое-то время обсуждала детали задания. Эзра тем временем осмотрелся вокруг, лишь в пол уха слушая товарищей.
Во мраке залы чётко виднелись экраны терминалов и тактические экраны. Рядом с ними стояли солдаты и техники, аналитики и пилоты. Все были заняты делом.
Эзра, совсем перестав слушать друзей, вдруг вздрогнул от того, что на его плечо легла рука.
— Что? — переспросил он, смутившись. — Простите, я отвлёкся.
— Я спрашиваю, сможешь ли ты предложить что-нибудь? — сказала Саула и кивнула на стол. На нём была карта имперского Комплекса. Эзра на мгновение задумался.
— Я думаю, что мы можем проникнуть внутрь комплекса под видом штурмовиков, — предложил он. — Где должна храниться подобная информация?
— В одном из декодеров базы данных, — спокойно сказала Мон Мотма.
Эзра продолжил:
— Так вот, проникнув внутрь, можно попасть на административный уровень. А дальше уже достать декодер.
— Но как вы проберётесь к самому комплексу? — поинтересовалась сенатор.
— Можно подлететь на «Мантикоре», — сказала Саула.
— Не выйдет, — неуверенно произнёс Хип. Он стоял за спиной Саулы и теперь слегка выступил вперёд.
— Вы что-то можете сказать? — спросила Мотма.
Хип неуверенно посмотрел на Эзру. Тот кивнул ему. Раньше мужчина никогда не встрявал в разговор и предпочитал молчать в сторонке.
— У нас не получится проникнуть на нашем корабле. Повсюду регистрируется прилёт и отлёт транспортов. Внутрь попасть можно только на имперском борте.
Все ещё несколько секунд обдумывали ситуацию.
— Вы ведь раньше были имперским офицером? — уточнила Мотма. Хип в ответ кивнул. — Тогда, полагаю, этот вариант будет самым лучшим. Мы можем предложить вам трофейный челнок. Но для допуска к базе вам понадобятся коды.
— С этим мы справимся, — кивнула Саула и покосилась на Хипа.
— Тогда на этом мы можем закончить, — сенатор дала знак об окончании разговора. — Я распоряжусь, чтобы вам выдали корабль. Можете вылететь сразу. И, Саула, можно поговорить с вами с глазу на глаз?
Девушка отошла в сторону вместе с сенатором, но вскоре вернулась. Затем Мотма медленно удалилась. Саула оглянулась на парней.
— Ну? Чего стоим? — спросила она. — Марш на корабль собираться!
Эзра улыбнулся и бегом направился на корабль. Хип не отставал. Парень подумал, позволит ли Саула ему участвовать в задании помимо создания кодов.
***
Уже в гиперпространстве.
Шаттл, который им выдали, был класса «Лямбда». Довольно распространённый в Империи он ничем не отличался от других имперских бортов.
Саула смогла поднять его в воздух, хотя по работоспособности он явно уступал «Мантикоре». Эзра скрылся где-то в недрах шаттла, а Хип сел в место второго пилота с репликатором в руках.
Догма остался на базе повстанцев охранять «Мантикору». Сауле с трудом удалось уговорить его на это.
Теперь герои полностью сосредоточились на предстоящей миссии.
Когда они уже почти прилетели на место, Эзра наконец вышел в кабину пилота, одетый в серый имперский костюм, который удалось отрыть на этом судне. На груди красовалась табличка с рангом офицера.