- Это уже сделал, протечка... - сказал он и ловко отбросил карточку в кучу мусора. Карточка перевернулась тыльной стороной - там была табличка, где можно отметить, что хочется за работу: получить еду или одежду, или медицинского робота на время. А снизу надпись: "Деян. 3:19" намекала, что надо покаяться и обратиться, и тогда их возьмут обратно наверх.
- Вот ведь лицемеры! - ворчал Ефрем, - они ж тебя специально только в Д4 посылают! Это надо быть такими ехиднами! Знают же, что тебе больно...
Андрей еле улыбнулся в ответ.
- Об одном жалею, - Ефрем оторвался от чтения, - что не могу...
- Ещё раз посмотреть на их оскорблённые лица? - закончил за него Андрей.
- Рожи, точнее. Если хочешь знать, я даже пьяным тогда не был, просто достало это фарисейство и лицемерие, и всё вот это!..
Андрей кивнул. Ефрем так говорил каждый раз, каждый раз на протяжении последних восьми лет. Может быть и раньше говорил, только Андрея-то ещё тут не было.
Поначалу Андрей пытался возражать - мол, я тебя видел, ты еле на ногах стоял. А потом перестал - зачем человека расстраивать?..
Тем временем, Ефрем закончил читать.
- В общем смотри. Вот эти, - он показал на кучу мусора, - мне уже присылали пару месяцев назад. Далее. Эти, - он протянул Андрею штук пять, - оставь себе на чёрный день. Остальные я тебе обменяю. Чего тебе больше нужно, еды или карточек?
- Мне...
- Видимо, немного еды сейчас, остальное обменять?
- Да, и ещё тюбик присчитай.
- Обижаешь! Для дорогих гостей тюбиков не жалко.
Спустя пару минут Андрей стоял в дверях с коробкой галет в руках и белковыми тюбиками в карманах. Он обернулся и спросил:
- Ефрем, а ты не встречал тут девушку? У неё тёмные волосы ниже спины, изящная фигура и, как бы это сказать... она не вполне одета?
- Голая что ли?
- Угу.
- Лукич, я тебе этого никогда не говорил, но, по-честному, мне в этой темноте голые бабы со второго дня мерещились. С длинными волосами, с короткими, иногда и вовсе без волос. Худые и толстые. Высокие и низкие. Всякие.
Андрей кивнул и вышел.
3
В терракотовом лесу, прямо под красной лампочкой, Андрей сел на пол и распаковал галеты. Отличное место чтобы пообедать. Да и поужинать заодно. Он выдавливал на галету белковую добавку, накрывал сверху второй галетой и направлял этот сэндвич в рот. Первые три пролетели как-то совсем незаметно, на четвертом он вспомнил, что нужно жевать, а к шестому понял, что галеты, как всегда, безвкусные, а добавка... Её всё время хотелось посолить, поперчить, сделать с ней хоть что-нибудь.
Он почему-то вспомнил прекрасный сад около учебной зоны. Двухметровые яблони, усыпанные золотистыми сочными плодами. Густой крыжовник, в который могли пробраться только садовники в специальных перчатках. Фонтанчик с прозрачной питьевой водой и ту скамейку под грушей, где он сидел однажды после занятий и смотрел, как листья шевелятся на ветру. К нему подошла Таня в жёлтом сарафане с ромашками:
- Здесь вытяжка от вентиляции, поэтому они и дрожат.
- Знаю, - кивнул Андрей. Странно, он мог абсолютно точно описать и сад, и грушу, и желтый сарафан до последней ромашки - но Таниного лица вспомнить не мог, как ни старался. Он помнил, вернее понимал, что у неё были карие глаза, тонкий нос, длинные ресницы. Но самого лица не восстановить не могу, картинка в голове расплывалась в какое-то цветовое пятно.
Красная лампочка мерно гудела. Андрей смахнул крошки с бороды и собрал остатки еды за пазуху. Не хотелось уходить из "леса", погружаться обратно в темноту сырых тоннелей.
Здесь даже пахло как-то иначе. Не сырым затхлым подвалом, как везде, а как будто даже и настоящим лесом - мхом с капельками росы, грибами на старом пне. По крайней мере, в лесочке с карликовыми соснами возле производственных блоков пахло именно так. Андрей вдохнул полной грудью и закашлялся.
Тут он услышал какой-то звук. Сначала он подумал, что в одной из труб закапала вода, но звук приближался, нарастал. Это были вроде бы шаги, но какие-то лёгкие, воздушные. Уж точно не Ефремовы.
Вдруг из тоннеля вышла девушка. Она шла быстро, длинные волосы парили сзади как плащ. Впрочем, кроме этого плаща на ней совсем ничего не было.
"Опять она".
Андрей сглотнул.
Она шла мимо, не глядя по сторонам. На её белой коже свет лампы отливал не терракотовым, а, скорее, цветом вишневых бутонов. Волосы у неё оказались не тёмные, а рыжеватые. Талия тонкая, ноги худые и ровные. Небольшие острые груди.
Она прошла мимо Андрея, словно его и не было вовсе. За ней летел тот самый лесной аромат.
Она почти скрылась в противоположном тоннеле, но вдруг остановилась. Повернула голову и взглянула Андрею прямо в глаза. На её губах играла лёгкая улыбка.
Андрей с трудом улыбнуться:
- Здрасте...
Она хохотнула и убежала в тёмноту.
4
Кряхтя, Андрей поднялся с пола. Сгрёб за пазуху остатки еды, отряхнулся. Потянувшись, он зашагал налево, домой. Ну и что, что девушка. Будто он девушек никогда не видел. Ну и что, что голая - более того, в этом есть какой-то подвох. Наверняка ведь галлюцинация - то ли от голода, то ли он просто начал потихоньку съезжать с катушек в этом подвале.
Андрей погладил округлившийся живот. Нет, вряд ли от голода. Было бы странно.
Может, у него опухоль мозга началась? Давит на какой-нибудь центр, центр и проецирует на сетчатку голых баб. Вернее, девушек. Ну что ж, такая смерть ему нравится, давите и дальше.
Андрей поднял голову и не сразу сориентировался. Вроде бы, он шёл в сторону дома, а места были не слишком знакомыми. Он моргнул и пригляделся.
Ноги сами унесли его в другую сторону, следом за таинственной нимфой. Где-то неподалёку журчала вода.
Журчала? Вода?!
Андрей встрепенулся и побежал на звук. Если прорвало трубу, может затопить весь сектор за десять минут. Датчики, конечно, сработают и перекроют входы, чтобы остальные секторы не пострадали. Но потом всё равно придётся сюда нырять, искать протечку - кто ж ещё сюда полезет? Уж точно не Ефрем, он и плавать-то толком не умеет. Значит, нырять Андрею. Если ещё повезёт, и он успеет убежать до герметизации.
Не говоря уже о том, что девушка, кем бы она ни была, тоже где-то здесь. И она-то наверняка утонет.
Он двигался быстро - перепрыгивал кабели, протискивался через узкие проходы. Он даже проскочил одну - или две - шахты.
И вот, он выбрался на открытое пространство. "Сектор Г4", - отметил он про себя. Сквозь дренажные решётки четвертого уровня пробивались редкие лучи света.
Девушка стояла в центре. Она откручивала вентиль на широкой трубе. "Двухсотка - отметил про себя Андрей, - зальёт за три минуты".
- Что ж ты делаешь-то!.. - крикнул Андрей, легонько отпихнул девушку, схватился двумя руками за вентиль и со всей силы крутанул его. Вода - а, судя по специфическому запаху, она была технической, из двигателя - быстро иссякла. Несколько толстых капель ещё повисели на краю, упали вниз, и на этом потоп закончился.
Фух.
Андрей сурово посмотрел на девушку, но та только хохотнула и провела тонкими пальцами по его бородатой щеке. По спине побежали мурашки.
Андрей хотел на неё наорать, но у него не получилось. Он спросил медовым голосом:
- Зачем же ты вентиль-то крутила?
Вместо ответа девушка приоткрыла рот и тонким языком облизала вишнёвые губы. Андрей сглотнул, у него зашумело в голове. "Так, соберись!"
- Ты пить хотела?
Девушка кивнула.
- Эту воду нельзя пить. Пойдём, покажу, откуда можно.
Он залез за пазуху и долго рылся в многочисленных карманах. Краны с питьевой водой на нижнем уровне все были без вентилей - видимо, чтобы не расходовать ценный ресурс. Поэтому Андрей никогда не выходил из дома без разводного ключа, это был его принцип. Неужели, на этот раз забыл?!
Нет, вот он, родимый. В подкладку провалился.
- Идём.
5
Девушка припала к крану и жадно глотала. Вода стекала по подбородку, по тонкой шее, капала с острых грудей.
Андрей заворожено за ней наблюдал и чувствовал, что краснеет. Ему вдруг стало нестерпимо жарко в своих одеждах. На лбу выступил пот. Чтобы как-то отвлечься, он заговорил:
- Вы ведь не преступница? Вас сюда не ссылали?
Бульк, бульк, бульк.
- Вы сюда из любопытства спустились, посмотреть, что тут интересного? - "Дурак, что ты несешь? Кто же из любопытства голышом в канализацию лезет?!"
Андрей откашлялся.
- Вы, должно быть, в какой-нибудь игре участвуете. Мы когда-то давно, когда только прошли греческие мифы, тоже играли. Я был, вы не поверите, Адонисом. А вы, видимо, нимфа?..
Девушка перестала пить, отодвинулась от крана и медленно вытерла губы. Нежные тонкие губы.
Андрей подумал, что сейчас упадёт в обморок и заговорил ещё быстрее:
- Простите, я, кажется, не представился, меня зовут Андрей Лукич, я тут уже давно обитаю, уже лет восемь как. Хотите, я вам тут всё покажу? Здесь, правда, смотреть особо нечего, но всё равно, проведу вам экскурсию, хотите? Постойте, куда же вы! Вы же даже не сказали вашего имени!..
Сверкая пятками, нимфа убежала куда-то в темноту. Андрей протянул руку ей вслед и хотел ещё что-то крикнуть, но в горле пересохло.
"Я, пожалуй, тоже попью". Он прильнул к крану, и первое время вода действительно охлаждала его, пока он не вспомнил, как ещё минуту назад вишневые губы нимфы касались этого крана.
6
Андрей стоял у себя в ванной. Он был моложе на восемь лет, хотя по виду на все двадцать. Он никогда бы не узнал того человека из зеркала, если б встретил в тёмных тоннелях. Когда-то он им был, когда-то давно...
- Ты куда собрался? - кричала из комнаты Таня.
Андрей макнул бритву в горячую воду и провёл по щеке. Двухдневная щетина зашуршала под лезвием.
- Я спрашиваю, куда собрался?
Андрей прополоскал бритву в стакане:
- Консультация, - негромко сказал он.
В комнате сдвинулся стул, Таня подошла и встала в дверях.