"Безусловно", - согласился Дамир.
Связь прервалась.
- Тебе, то есть вам, неплохо платят, - заметила Нетшайн. - И быстро. Но разве не опасно хранить такие деньги в банке? То есть, заработок-то нелегальный.
- Буду я ещё перед каждым роботом отчитываться, - фыркнул Дамир.
- Бе-бе-бе, - надулась Нетшайн. - Наверняка этот банк принадлежит тебе. Или ещё какой фокус, доступный только богатым и знатным.
- Сама спросила, сама ответила - чего только воздух зря сотрясать?
- Ваше лордство что-то не в духе; странно, ведь вашему лордству только что заплатили?
- Моему лордству надоедают, - Дамр вздохнул. - Действуют на нервы. Зудят. Похоже, кто-то хочет испробовать путешествие снаружи гравилёта.
- Ох-хо-хо, опять угрозы... - Нетшайн поёрзала в своём кресле; смотрела она куда угодно, только не на Дамира. - Хочу домой, в мою любимую морозилку. Там тихо и спокойно. И никаких надутых лордов.
Дамир скрипнул зубами, но промолчал.
Второй заказчик использовал в точности такой же гравилёт, и Дамиру во второй раз пришлось повозиться с подключением кабеля. Вместо голограммы нормально лица ему снова прислали аватара, но этот заказчик вместо шариков предпочитал крупны мазки масляной краски. Они к тому же постоянно шевелились, вновь и вновь перерисовывая "картину".
"Чемодан доставлен адресату, - деревянно доложил Дамир, стараясь не вглядываться в изображение. - От адресата доставлено послание".
"Господин контрабандист изображает истукана, - в тон подхватила голограмма. - Господин контрабандист шатается по всей Калентии, всё видит, всё знает... Скажи, у Мирта с Маглоттой окончательно ничего не получилось? Дело давно к тому шло, конечно..."
"Может, он предпочитает гаремы, а она и не против? Я же, в сущности, не так уж хорошо их двоих знаю. Маглотту так вообще в основном с чужих слов".
"Не выгораживай Мирта. Ясно как день, что он с треском провалился. Агент из него хуже, чем из лягушки, да и с ролью героя-любовника даже жаба могла справиться лучше. Бросить бы его на Калентии за все эти художества, но, эх, меня другие агенты не поймут... Ладно, добавлю его в список на эвакуацию. Я помню, что пассажиров ты не возишь, так что это не к тебе. И чемоданов для него больше не будет, так что можешь вычеркнуть Мирта из своего списка".
"А жаль".
"Ему жаль! Ха! Ты-то так или иначе свои деньги нагребёшь, а мне - ищи замену, внедряй, жди, пока дорастёт до мастера в Гильдии..."
"Это всё очень печально, - безучастно сказал Дамир. - Как насчёт оплаты за доставку?"
"Эти деньги с тем же успехом можно было выбросить в болото к тритонам, - проворчала голограмма. - Будет тебе оплата, будет. Я не обманываю подрядчиков".
Дамир дождался подтверждающего сообщения, разорвал связь, отцепил связующий гравилёты кабель, и только тогда пробормотал:
- Да и из тебя начальник полевых агентов не лучше, чем из той самой лягушки... Жаль, не знаю твоего имени, господин Масляная Размазня.
- А чего так тихо? - тут же вклинилась Нетшайн. - Великий лорд боится, что его услышат?
- Нет, я всё же напишу эту долбанную рекламацию, - произнёс Дамир себе под нос, вглядываясь в горизонт. - По всей форме, на бумаге и с цифровой подписью.
- Чтобы вручить её по назначению, потребуется хороший некромант, - фыркнула Нетшайн.
- Посмотрим.
- Э-э... Но мы же сейчас домой летим? Не на Патерну?
- Домой, домой, - успокоил её Дамир. - Долетим, надеюсь, раньше, чем желание вышвырнуть тебя станет по-настоящему непреодолимым.
- Какая я, оказывается, лапочка...
- Перепончатая. Как у лягушки.
***
Проводив взглядом взлетающий гравилёт, Миртан открыл чемодан с посылкой от Конторы, причём, что совершенно очевидно, последней. В отчёте он понаписал такого, что Его Легушайшество непременно пошлёт эвакуационную команду. Миртанов план строился на ряде предположений, весьма на его взгляд вероятных. Эвакуаторы почти наверняка поленятся искать его по лесам, и предпочтут прибыть в конечную точку маршрута, то есть на авиабазу. Далее, оперативники вряд ли склонны к научным изысканиям; поскольку патернские Многие считаются давно уничтоженными, то максимум, что им известно - единственный параграф, по традиции сохраняемый в общей инструкции для подрядчиков СВР. Параграф тот мало того, что донельзя сокращён, так ещё и содержит парочку неочевидных, но принципиальных ошибок; Мирту иногда даже казалось, что ошибок преднамеренных... Как бы то ни было, но перехватить управление Многим оперативники не смогут - в отличие от Миртана.
Он начинал карьеру младшим сотрудником доминатовскго Института Бессмертия - туда охотно берут патернцев, по старой традиции, да и к тому же зарплата там по доминатовским меркам низкая, а квалификация требуется высокая. В институте он заинтересовался вампирами, стал собирать всю доступную информацию - благо, тема секретной не считалась - и по ходу дела наткнулся на статью со сравнительным анализом патернских Многих и Комплекса вампиров; там говорилось, что они во многом похожи, и Миртан почерпнул оттуда несколько продуктивных идей, в итоге вылившихся в его метод подчинения вампирских нанороботов. Сравнивая статью с параграфом в инструкции, он и заметил те ошибки, но докучать начальству насчёт их исправления не стал - кого заинтересует уточнение никому не нужной бюрократической фикции? В общем, исполнение плана казалось весьма вероятным; единственным серьёзным риском Миртан считал возможную конкуренцию со стороны "силовых" ведомств. Те же космические войска могли бы подавить Многого грубой силой. Оставалось надеяться, что у них есть своя бюрократия, а поскольку угроза для Домината незначительная, то и особо спешить они не будут...
Порой Мирт вспоминал проведённые в Институте дни с ностальгией. Возможно, всем было бы только лучше, останься он перебирать виртуальные документы в тёплом кабинете? Резко поменять жизнь его сподвигла Маглотта; на сведения о ней (весьма неполные) он наткнулся среди прочей информации о вампирах. Сейчас те дни вызывали у Мирта лишь снисходительную улыбку, но тогда он по-настоящему воодушевился. Внешность, конечно, тоже сыграла свою роль, но вообще-то все, или почти все вампирши - красавицы; нет, его главным образом заинтересовали сообщения, что никто пока ещё не смог наладить с ней контакта, а ведь тогда уже имелись предположения, что именно Маглотта - старшая из вампиров. Перевестись из Института в разведку оказалось не трудно - в СВР старались отправлять на Калентию с её патернским населением только патернцев. Первые его достижения впечатлили начальство, и даже тот самый контакт он наладил... Только развитие событий пошло совсем не в ту сторону. Оглядываясь на свои отношения с Маглоттой, он затруднялся указать чёткую точку, в которой всё пошло "не так". Возможно, самое начало? В любом случае, теперь следовало разойтись, пока они не поубивали друг друга и всех, кто окажется поблизости.
Первым делом из чемодана Мирт достал набор для маскировки в инфракрасном диапазоне. Немного подумав, приложил коробочку базового блока к бедру и нажал кнопку активации. На ткани он закрепился почти сразу, а для полного прорастания через весь комбинезон потребуется часов шесть. После этого система сможет собирать энергию с тела, аккумулируя его в небольших шариках с крайне теплоёмким веществом. Конечно, потом накопленное тепло нужно будет куда-нибудь истратить; например, использовать для ночного подогрева.
- У тебя-то теплового излучения и так почти нет, - проворчал Мирт, разглядывая Ниенату. - Жаль, никто так ещё и не разобрался, как именно это у вампиров работает.
- Что ещё за "это"? - с подозрением осведомилась Ниа.
- Не важно, - отмахнулся Мирт, и отыскал в чемодане горошину ларингофона. - Ты не против побыть несколько дней в этом вот виде? Не хочется мне орать на весь лес, да и человекообразная твоя форма слишком уязвима.
- Сам её такой типа сделал, - буркнула Ниа. - Хотя, конечно, она гораздо красивей, - она с сомнением посмотрела на свои искристо-серые руки.
- На нынешнем этапе красотой придётся пожертвовать, - твёрдо объявил Миртан. - Если всё пройдёт успешно, то ещё накрасуешься. Если же нет, то тебе, скорее всего, будет уже всё равно.
- Пугаешь, - неуверенно предположила Ниа.
- Предупреждаю, - поправил Миртан. - Знаешь, на Глице издавна жили рыбаки и пираты. Рыбаков, понятное дело, всегда было больше, но богатство и власть по сей день остаются в руках пиратов. По мировым меркам достаточно скромные, да, но всё же богатство и власть. Включая, конечно же, владение информацией. И, как необходимый компонент, доступ к по-настоящему хорошему образованию.
- Учение? У пиратов? Да ты типа шутишь!
- Вовсе нет, - медленно покачал головой Миртан. - Они давно поняли, что знания не менее ценны, чем грубая сила, а слабый умник может обвести вокруг пальца невежественного силача. Другое дело, что образование не больно-то повлияло на их хищнические повадки. Хотя почему я говорю "их"? Правильнее сказать - "наши"...
- А я думала, ты, типа, доминатовец.
- Ну, я на них работаю. Патерны-то больше нет, а кушать хочется всегда.
- А что такое "Глиц"?
- Остров в океане. С довольно мерзким, надо признать, климатом. Хм. Ты ведь так и не решила, кем ты хочешь стать? Помнишь, я спрашивал?
- Не-а. Да я даже типа не особо понимаю, из чего можно типа выбирать.
- Да уж, у вампиров по сравнению с пиратами с образованием всё грустно. Гм-м. Как я уже говорил, не думаю, что тебе следует отправляться в Доминат, но и здесь я особых перспектив для тебя не вижу... Впрочем, если ты считаешь иначе, то, - он широким жестом указал на лес, - можешь идти в любую сторону. Я же, увы, теперь сильно ограничен; мне следует покинуть Калентию. Если хочешь, то можешь отправиться со мной.
- Уф-ф; я уж было подумала, что ты меня прогоняешь.
- Нет-нет. Просто предоставляю свободу выбора.
- Преда-става... - передразнила Ниа. - Чтоб все эти типа умные слова... И отправишься ты на этот Глиц посреди океана?
- Не обязательно, - осторожно ответил Дамир. - Мир велик. Кстати, а ты знаешь, что такое "океан"?
- Много-много воды, - Ниа показала ему язык. - Совсем-то типа за дуру меня не держи.
- Ты не дура, - Миртан посадил её к себе на колени и прижал к горлу вампирши горошину ларингофона; та начала послушно внедряться в податливую плоть. - Просто кое-чего не знаешь. Но мы это исправим.
- Тебя тут типа больше одного? - не поняла Ниа.
- Мы - это ты и я, - объяснил Миртан. - Учиться ты будешь сама. Я буду помогать, но учиться - сама. Любое образование работает только так.
- Ну, если ты так говоришь...
- Говорю. А теперь, пожалуйста, немного помолчи. Мне надо наконец вживить этот долбанный ларингофон.
***
Дамир завёл гравилёт в ангар по точной и экономной траектории. За раненным Инструктор прислал свой Пятый исполнительный модуль в сопровождении медицинских сервов. При виде коллеги Нетшайн забилась в дальний угол кабины, да и Дамира посетила парочка неприятных воспоминаний при виде суровой фигуры в пропахшем дезинфекцией белом халате. Когда раненого вынесли - в ангаре имелся телетрап, так что по отвесной лесенке карабкаться медикам не пришлось - Нетшайн тоже попыталась откланяться, произнеся довольно робко:
- Я пойду, наверно? Инструктор, небось, уже вовсю готовит мою старую добрую морозильную камеру...