Хейди ещё раз посмотрела глазами робота на правый тоннель. Длинный, прямой, пусть тёмный и мокрый, выглядел он достаточно прочным, да и предположение о засаде казалось разумным - наверняка за двести лет у выхода протопталась заметная тропинка... Но всё же что-то в этом тоннеле беспокоило, казалось неправильным. Лишь спустя пару секунд Хейди сообразила: несоответствие картинок в оптическом и инфракрасном канале. Странная граница метрах в пятнадцати от развилки, после которой тоннель почему-то становился заметно теплее.
- Надо больше тренироваться, - проворчала Хейди себе под нос. - А то так и буду влипать во все примитивные ловушки.
Возглавляющий колонну робот выпустил короткую плазменную очередь по оси тоннеля. Пересекая ту загадочную границу, первый из светящихся сгустков потерял стабильность, превратившись в беспомощную кляксу; второй и третий пролетели сквозь уже расчищенное пространство нормально, но затем пропали из виду, как будто их и не было. Нагретая область в месте попадания быстро всплыла к потолку туннеля, и картина вернулась к исходному состоянию. Из всего этого напрашивался вывод о маскировочном поле патернского образца: парящее в воздухе облако нанороботов, поглощающее "неправильный" свет и отдающее "правильный", отредактированный. Обычно их дополняли активным шумоподавителем, который мог заглушать не слишком громкие звуки.
- Выходи, или поджарю! - проревела Хейди пропущенным через усилитель голосом.
Из скрытой части тоннеля донеслось скрежетание металла о бетон. Хейди двинула стрелявшего робота вперёд, чтобы прояснить ситуацию, и одновременно поменяла Нетшайн со следующим в очереди - на случай, если противников окажется много.
Когда первый робот почти добрался до границы, оттуда вышел рыцарь в сверкающих доспехах и белом плаще; по краю плаща и кромке всех деталей брони шла ярко-красная кайма. Бесцеремонно оттолкнув рыцаря в строну, Хейди проскользнула роботом за границу маскировки, отыскала и расплавила парой выстрелов лежащий прямо в грязи блок управления "иллюзионными" нанороботами, затем вернулась к рыцарю, подхватила его за плечи и потащила к развилке. Доспехи бряцали, а латные ботинки неприятно скребли по бетону.
Дотащив, Хейди с размаху шмякнула пленника о вогнутую стену, прижала руки и тело манипуляторами, а ноги - передними ногами робота. Шлем с рыцаря свалился где-то на полпути, и теперь ничто не мешало рассматривать растерянное, но определённо породистое патернское лицо.
- Вроде бы, я его где-то видела, - задумчиво протянула Хейди. - А может, и нет. Но внешность дворянская, совершенно точно дворянская.
Гармониец поморгал разноцветными глазами: красным и синим.
- Это наш местный комтур, - подсказала Эжени́. - Сабаяхан его фамилия.
- Вот кого я точно не ожидал здесь увидеть, - слабо произнёс гармониец, - так это вас, леди Дафна.
- Мы знакомы? - удивилась Хейди.
- Когда вы испытывали здесь Многого, я был заместителем командира базы, - напомнил комтур. - Мы с вами довольно много, э-э, контактировали.
- А, господин подполковник!.. Он имеет в виду "ругались", - пояснила Хейди для Эжени́. - Те споры я помню гораздо лучше лица... Так это ты пробудил Луция? И зачем?
Решив быть последовательной, она отправила свободного робота ещё раз проверить тоннель, только теперь поглубже.
- Вот ещё! - возмутился комтур. - Да я даже не знал, что он здесь вообще есть! Треавальо заверил меня, что всё вывезено. Если припомнить, я сам провожал эшелон...
- Тут многое делалось тайно, - пробормотала Эжени́. - Отец не доверял военным, хотя и обосновался под их базой.
- Вот-вот, - подхватил комтур. - Я обязан защищать людей от вампиров, при том что лаборатория по их производству расположена у меня в подвале, и сидит там аж целый губернатор, которого тронь - и Ллейд спишет меня в расход, а Император съест с потрохами. Какая, мать её, ирония...
- И этот про губернатора, как сговорились, - фыркнула Эжени́.
- Так, так, стоп, - Хейди повелительно подняла руку. - Остальные-то сдаваться будут?
Метров через тридцать за отключенной маскировочной границей в тоннеле просматривалась ещё одна такая же.
- Какие ещё остальные? - переспросил гармониец, тщательно изображая непонимание.
- Мне надоело, - пожала плечами Хейди.
Робот открыл огонь, и стрелял, пока не опустошил батареи пушек. Маскировка развеялась первым десятком выстрелов, а потом из туннеля донеслись придушенные крики и металлический звон, довольно быстро, впрочем, стихшие; запах жжёного мяса наоборот только усиливался. В генератор иллюзий робот так и не попал; отправив его на разведку, Хейди расплющила прибор манипулятором, а потом отыскала и швырнула к ногам комтура четыре сильно обгоревших черепа.
- Говорил же им, чтобы за мной не ходили, - пробормотал тот.
- Они шебуршились почти что у тебя за спиной, и ты ничего не заметил? - Хейди фыркнула. - Ну-ну, рассказывай мне тут...
- Конечно, я их заметил, - почти что обиделся гармониец. - Но я им и вправду говорил, чтобы за мной не ходили. Здесь они только мешались.
- О, да тут попахивает хитрым планом, - презрительно скривилась Хейди. - Так что ты тут забыл, господин хороший?
- Не уверен, что смогу вам объяснить, - вздохнул комтур. - Вот Маглотта, может, смогла бы меня понять... А вы, не сидевшая эти двести лет в Калентии - вряд ли.
- Мог хотя бы попытаться, - надулась Хейди. Она подобрала соседним роботом одну из обгоревших голов, и сунула под нос рыцарю. - Выглядит не очень, но понюхай, как аппетитно пахнет. Из твоей, наверно, не хуже получится, как думаешь?
- Срок пожизненного заключения в Патерне принимался за двадцать пять лет, - горько произнёс комтур. - Я тут уже больше двухсот. Ваш Ллейд числит всех нас подопытными кроликами... Доминатовские агенты прилетают и улетают, а я сижу здесь, год за годом. Исполняю свою роль... Ну, это не может длиться вечно. Я не железный, знаете ли. Вашего Многого я не будил, но будь мне известно, что он здесь есть - разбудил бы непременно, и гораздо раньше. А так я всего лишь вместо команды на отключение электричества объявил эвакуацию, превратив тем самым небольшое происшествие в серьёзный кризис. Для гарантии я сюда ещё и доминатовскго шпиона послал, странно, что за Маглоттой пришёл не он... Ну а нашу дорогую госпожу губернаторшу я считал достаточно важной персоной, которую вряд ли бросят на произвол судьбы; её, в общем, и не бросили, как я вижу. Правда, план мой всё равно накрылся медным тазом, м-да.
- Ты, что ли, хотел её в заложники взять? - уточнила Хейди.
- Нет-нет, что вы, террористов ведь расстреливают, - открестился комтур. - Я полагал, Доминат пришлёт сюда очередных наёмников, и рассчитывал с ними договориться. Добрым словом...
- И пистолетом, - докончила Хейди. - А ты что скажешь? - обратилась она к Эжени́.
- По сути, мне следовало убить его давным-давно, - с ледяным спокойствием ответила та.
- Ну, вроде, вы неплохо уравновешиваете друг друга, - подытожила Хейди. - Сексом уже занимались?
- С какой стати? - удивился комтур.
- Фи, - процедила вампирша.
- Значит, пойдём длинным путём, - решила Хейди, подхватывая гармонийца роботами по уже привычной схеме "руки-ноги". - То есть, правым тоннелем.
- Зрю, ты порешила прихватить комтура с собой, - меланхолично уточнила Эжени́.
- Ага. Не спрашивай про логику; надо же мне как-то поддерживать репутацию.
- Ах, репутацию... - саркастически протянула вампирша.
Но от дальнейших возражений воздержалась.
Туннель завершался прямоугольной сводчатой камерой. Наверх вёл узкий колодец, закрытый люком; судя по следам на ржавых скобах, господа рыцари проникли именно через него. Лаз Хейди не понравился, и она решила опробовать альтернативный выход - достаточно широкую и гораздо более низкую бетонную лестницу, упирающуюся в не менее бетонную двустворчатую дверь. Стальные петли сржавелись в неразъёмный монолит и рассыпались при первой же попытке раскрыть створки силами роботов; та же участь постигла и замок. Пожав плечами, Хейди просто продолжила натиск, не обращая внимания на жуткий скрежет. В конце концов створки не выдержали и выпали наружу. С той стороны вход выглядел как скалистый склон оврага, в котором возник неуместно прямоугольный проход.
Оказавшись на открытом воздухе, Хейди поёжилась: с неба доносился низкий гул, и виднелись сполохи света, не сулившие ничего хорошего. Вид на базу, да и во все остальные стороны перекрывали высокие деревья. Связаться со Многим так и не удалось, зато Дамир ответил сразу.
"Я снаружи", - лаконично сообщила Хейди.
"Есть пеленг", - столь же кратко отозвался Дамир.
"Здесь вокруг сплошные деревья. Не сядешь".
"Неподалёку от тебя удобная полянка. Магнитный азимут двести пятнадцать".
"Двести пятнадцать", - повторила Хейди, перед тем как отключиться. - Поскольку вы тут не заморачивались санитарными рубками, - обратилась она вслух к своим пленникам, - нас ждёт небольшая туристическая прогулка. Примерно вон туда, - она махнула рукой.
- Не нравится мне этот гул, - проворчал комтур.
- Доминатовцы, - снисходительно объяснила Эжени́.
- Думаешь, меня они радуют? - огрызнулся гармониец.
- Они и не должны.
К длинной узкой поляне Хейди вышла, всего лишь слегка поплутав, и только один лишний раз уточнив курс у Дамира. В одном конце поляны стоял двухместный фанерно-тканевый биплан с поршневым двигателем; в противоположном - биплан побольше, но тоже деревянный и одномоторный.
- А когда-то Патерна была технологическим лидером планеты, - с укором напомнила Хейди. - Нас даже Доминат боялся.
- У нас всё ещё есть нормальные самолёты, - сухо отозвался комтур. - Просто я не хотел тащить ничего ценного на верную гибель. Между прочим, весь авиапарк базы эвакуирован без потерь.
- Когда под "ценным" понимаются двухсотлетние развалины, то эвакуируй, не эвакуируй... - Хейди махнула рукой. - Вот это, - она указала на снижающийся гравилёт Дамира, - действительно ценное. И даже отчасти самолёт.
Приземлившись, Дамир спустился по трапу в своей всегдашней неторопливой манере.
- Неплохой улов, - он одобрительно кивнул на пленников. - Но ты помнишь, что у меня всего два пассажирских кресла, и всего одна пассажирская койка? Интересно, с кем из них ты собираешься её делить?
- Эти двое вполне доедут и в трюме. Ты же низенько летаешь? А у них - Комплекс. Переживут.
- Ну, если ты... - начал было Дамир.
Хейди глазами роботов заметила, как позади неё возник офицер в тёмно-зелёной повседневной форме военно-космических сил Домината. Что не рядовой, она опознала по петлицам и по качеству ткани мундира, но конкретный ранг определить не смогла. Обычный человек мог бы решить, что офицер возник из воздуха, но сенсоры роботов успели заметить маскировочное поле - оно отключается быстро, но всё же не мгновенно.
- Так-так. И что тут происходит? - строго поинтересовался доминатовец на вполне приличном патернском.
- Отлов образчиков фауны Калентии, - не моргнув глазом нашёлся Дамир. За его спиной гравилёт открыл аппарель. - По контракту с Институтом Бессмертия. Извольте видеть: гармониец, одна штука; вампирша, одна штука; и городская сумасшедшая, тоже одна штука.
- У меня даже справка где-то была, - кивнула Хейди, хлопая себя по карманам. - Просроченная, правда... Вот, хотите взглянуть? - она наконец отыскала пожелтевшую бумажку.
Из трюма гравилёта выбрался робот-погрузчик с ребристым пластиковым кофром, который и поставил за спиной у хозяина.
Доминатовец смерил основное тело Хейди внимательным взглядом, а от документа отмахнулся.
- Не надо, я и так верю. А это кто? - он кивнул на Нетшайн.