- Правильно. Мы не законники; за прямолинейным исполнением норм это вот к ним, - комтур махнул рукой в сторону фигуры в коричневом. - Император сам машина, и людей своих превратил почти что в машин. Но мы - Орден и не обязаны ему подчиняться.
- Точнее, не хотите, - мягко поправил Мирт. - То есть, подняли мятеж.
- Мы верны Пяти Лордам-Протекторам Патерны, - огрызнулся комтур.
- А из них жив хоть один?
- Скорее всего, нет, но это ещё не причина исполнять пожелания компьютера, созданного в помощь людям. И уж точно не вам мне указывать... Итак, поручение. Точнее, небольшая работёнка, ради которой я не хотел бы отвлекать никого из рыцарей, но и два обычных человека с ней никак не справятся. Я прикинул, что будь у меня парочка носителей Комплекса, ну, например, иностранный шпион и вампир, то они бы вполне подошли, но поскольку их у меня нет...
- Но... - удивлённо начала Ниената.
Миртан, скрипнув зубами, крепко, до боли, сжал её руку. Вампирша послушно умолкла.
- Как я вижу, - комтур скептически приподнял бровь, - наш дорогой мастер-охотник не удосужился объяснить своей ученице некоторые простые в общем-то вещи. Видимо, размахивание пистолетом отнимает слишком много времени.
- Вообще-то, удосужился, - возразил Мирт. - Ей просто нужно подкрепить теорию практикой. Неужели вы и вправду думали, что я пришёл сюда исключительно ради "наслаждения" вашим риторическим искусством?
- Ну-ну... Так, о чём это я? Ах да, поскольку вампира и шпиона у меня нет, то я посылаю вас двоих, с этим самым недоказанным бластером и карманным ядерным реактором.
- Куда посылаете-то, господин комтур? - устало спросил Мирт. - Развели трепотни, и всё не по делу...
- Авиабаза Лан-Лаунер. Не так уж и далеко, в общем-то. Там пробудился Многий.
- Что?! Был же договор, что всё оружие массового поражения должно быть выведено с Калентии!
- Так и знал, что эти сведения крайне заинтересуют мастера третьей категории Миртана из Гильдии Охотников, - комтур криво ухмыльнулся. - Как вам, наверно, известно, до войны там был испытательный полигон; место выбрали, потому что вокруг нет ничего, кроме леса. По документам всё "лабораторное оборудование" вывезено, и почему этот Многий остался... Кто знает, - комтур пожал плечами. - И он был хорошо спрятан, раз мы не нашли его в ходе инвентаризаций. В любом случае, сейчас нам от него только головная боль; уберите его куда-нибудь, уничтожьте или хотя бы деактивируйте. На Калентии осталось всего восемь работающих термоядерных реакторов, и один из них на этой базе; электроэнергия нам самим слишком нужна, чтобы ещё это древнее чудище подкармливать.
- Ну так отключите от сети лишнего потребителя, - посоветовал Миртан.
- Не можем. Нашего персонала там не осталось, связи с базой нет... Кстати, реактор - не та вещь, которую можно надолго оставлять без присмотра. И, полагаю, никто на всей планете не заинтересован в очередных экологических проблемах в случае его неисправности.
- Если вы не можете обслуживать свои реакторы, то вам следует их заглушить.
- Для Калентии это станет концом цивилизации, - возразил комтур.
- Нет, если заменить эти древние развалины на что-то более современное.
- Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте... Вы и сам понимаете, что это нереально.
- Гм-м. Это как посмотреть... Впрочем, сейчас не время и не место обсуждать политику.
- Вот именно. Кстати, ещё и собеседника вы выбрали не правильно. Для такого рода разговоров нужен грандмагистр, а не скромный комтур.
- Да уж, очень скромный... - с сарказмом согласился Мирт. - На этом всё, надеюсь?
- Почти. Пройдёмте-ка, - комтур двинулся к выходящему во двор краю башни и остановился у самой границы решётки. - Кое-что надо добавить без протокола, - пояснил он приглушённым голосом. - Да, есть вероятность, что Фитха убили совсем не вы, и к тому же меня очень сильно попросили... сверху... - он махнул рукой в сторону императорской чиновницы. - Поэтому я вас отпускаю. Но если мы встретимся где-нибудь в лесу... Будет два трупа. Это ясно?
- Прогнозируемо, - согласился Мирт.
- Очень хорошо. А теперь посмотрите на этот город, - комтур указал на море черепичных крыш в седловине между двумя пологими, поросшими лесом горами. Взгляд притягивала громада Консульского замка. - Не самый лучший в Калентии, но и далеко не самый худший. И люди тут живут не то чтобы совсем праведники, но и не особые грешники... Обычный город и обычные люди. Прямо-таки идеальный полигон, мечта экспериментатора. Наверно, именно поэтому у нас то и дело появляются всякие, гм, новинки. Однажды нам даже пришлось ловить огненного вампира, и после того случая я сменил решётки на вольфрамовые, а газ - на ацетилен.
Миртан слишком поздно сообразил, что сейчас последует; он всё же попытался оттащить Ниенату от края решётки, но не успел. Комтур одной рукой оттолкнул его в сторону, а другой ткнул вампиршу в бок узким кинжалом. На её лице успело проявиться удивление, а потом запустилась смена облика, и комтур вытолкал Ниенату на решётку. Вспыхнуло пламя. У Мирта ещё теплилась надежда, что свободно сидящая в кострах вампирша выдержит и ацетилен, но запущенные утром в её кровь нанороботы начали почти сразу массово гибнуть, а сама она упала и даже не делала попыток подняться.
Миртан, несмотря на нацеленные в спину четыре винтовки, хотел уже было от души врезать комтуру, но его опередил метко брошенный посох чиновницы, сопровождаемый грозным рыком "кто выстрелит - отправится на корм вампирам!" Посох врезался гармонийцу в затылок; тот, теряя равновесие, покачнулся, и Мирту оставалось лишь слегка подтолкнуть. Именно слегка: в первую очередь следовало заставить комтура отключить газ, а не сжечь его. Хотя и сжечь тоже хотелось.
Рыцарь на фоне пламени падал величественно, горячий воздух раздувал бело-красный плащ. Впрочем, продолжалось это всего несколько мгновений, потраченных, видимо, на обработку команды, поданной по радиоканалу; огонь погас, и комтур с лязгом упал на не слишком-то горячие решётки. Обернувшись, Мирт обнаружил, что подсветка постаментов сменилась на зелёную, чиновница в коричневом спустилась и стремительно приближается, а младшие гармонийцы с винтовками явно не знают, что делать.
- Чего стоишь, спасай! - рявкнула чиновница Мирту, указывая на Ниенату. - Тут я и без тебя управлюсь, - она злобно пнула комтура в бок. Загудел металл доспехов.
- Силы Императора не безграничны, - пробормотал гармониец, поднимаясь. - А ацетилен действует, как я посмотрю.
Обугленная Ниената выглядела ужасно, но несколько нанороботов ещё отзывались, и Мирт понадеялся, что содержимое её черепушки уцелело. Но нужна кровь, много и срочно...
- У нас во дворе есть свинарник, - издевательски подсказал комтур. - Можете воспользоваться. Обычно трупы преступников мы отправляем на скармливание, - он подобрал посох и резко ткнул чиновницу в живот. - Аккуратнее с этой штукой, если не хотите отправиться туда же.
- Идиот, - прошипела чиновница, забирая посох.
Так и не найдя, что сказать - все варианты казались мелкими или глупыми, Миртан смерил гармонийца убийственным взглядом, подхватил на руки похрустывающую, пахнущую пережжёным деревом Ниенату и тяжело перевалился через край крыши. Сзади к зданию лепились многочисленные пристройки, так что вместо трёхэтажного падения ему достался каскад скольжений и относительно коротких прыжков.
Отыскать свинарник труда не составило; Миртан ориентировался даже не столько на визг и вонь, сколько на картинку с инфракрасного канала. Осторожно положив Ниенату недалеко от входа, он ненадолго заглянул внутрь, ухватил первую попавшуюся свинью и рывком вытащил её наружу. Действовал он быстро, на пределе возможностей Комплекса, так что бедное животное даже толком ничего не сообразило. Заколов свинью, Мирт не придумал ничего лучше, кроме как вскрыть ей брюхо, разрубить сердце, и уложить Ниенату в тёплую зловонную полость.
Ничего не произошло. Немногие уцелевшие нанороботы продолжали докладывать о медленном угасании жизненных функций.
Миртан постарался припомнить, каким образом Ниената питалась. Вроде как крови достаточно попасть на любой участок кожи, не обязательно в рот... Но, очевидно, в нынешнем состоянии её кожа уже ни на что не годилась. Сдерживая нервную дрожь, Мирт кое-как счистил обугленную плоть неподалёку от основания черепа, докопавшись до пока ещё живых тканей. Плеснул пригорошню свиной крови, которая вроде бы частично впиталась. Плеснул ещё... Температура Ниенаты резко подскочила, повалил пар, под хрустящим слоем углей что-то зашевелилось. Мирт встал и принялся чиститься, отстранёно наблюдая, как вампирский организм восстанавливается, поглощая свинью.
Ниената смогла встать спустя пару минут. Выглядела она вполне нормально: искристо-серая кожа, безглазое лицо и неправдоподобно острые уши на макушке. От свиньи осталась щетинистая шкура, присыпанная углями.
- Никогда не буду есть поросятину, - пробормотала Ниа.
- Человечиной гармонийцы делиться не захотели, - пожал плечами Мирт. - Ты что-нибудь помнишь?
- Этот урод типа толкнул меня. Потом огонь... А потом - эта мерзость, - Ниената пнула шкуру. - На следующий допрос к гармонийцам типа без меня пойдёшь.
- Договорились, - покладисто согласился Мирт. - Будем считать, что всё вроде как в порядке...
- То бишь, жива, руки-ноги типа шевелятся, и ладно? - язвительно уточнила Ниа.
- Примерно так, - невозмутимо согласился Мирт, кладя руки ей на плечи. - Сейчас сменю тебе облик, и поищем выход.
Смотревшая куда-то поверх его плеча вампирша зло зашипела. Обернувшись, он заметил стоявшего на краю крыши комтура. Тот прощально помахал рукой. С такого расстояния выражение лица рассмотреть не удавалось, но Мирт был уверен, что паршивец ехидно улыбается.
- И искать выход мы будем как можно скорее, - твёрдо сказал Мирт, запуская наконец превращение.
***
Дамир провёл предполётную подготовку тщательно, по всей форме: заказ предстоял сложный, и ему хотелось быть уверенным в своей технике. Вообще, гравилёты было бы правильнее называть "экранопланами", но только применение космических технологий, таких как генераторы антигравитации и компактные термоядерные реакторы, позволили этим аппаратам стать коммерчески приемлемыми. Конечно, перевозка старомодными морскими судами по-прежнему оставалась дешевле - высокотехнологичные гравилёты требовали гораздо более дорогого обслуживания, так что Дамир держал высокие тарифы, причём даже по гравилётным меркам высокие. Внешне его машина выглядела типичным грузовиком десятимерской сборки - этакий пузатый гидросамолёт с короткими, низко расположенными крыльями и двумя высоко задранными двигателями; аппарель для грузов в корме, две высоко расположенные двери для экипажа по бортам недалеко от носа, каждая - с выдвижным трапом в виде вертикальной лестницы. Но это только с виду, и только в тех случаях, когда Дамир хотел изобразить добропорядочного торговца. В прочих случаях в дело пускалась установленная по спецзаказу маскировочная система, дорогущие двигатели пониженной шумности, а для особо настойчивых свидетелей - и парочка выдвижных плазменных турелей. На обычных заказах вся эта красота никогда бы не окупилась, и к тому же простые грузоперевозки слишком скучны, чтобы тратить на них жизнь; нет, Дамир предпочитал заказы "особые". Большая часть из них оказывались ещё и нелегальными, но нарушать дурацкие запреты, придуманные самовлюблёнными правительствами, ему нравилось почти так же сильно, как и летать.
На пятую площадку он прибыл часа через два после разговора в баре; нужный квадрат нашёл по ориентиру "два контейнера в сопровождении исполнительного модуля с оранжевыми глазами". Денёк выдался прохладный, чуть повыше десяти градусов тепла, так что Дамир предпочёл облачиться в утеплённый комбинезон.
Нетшайн дожидалась, прислонившись спиной к контейнеру; у её ног стоял ребристый пластиковый кофр. Она тоже переоделась: теперь, кроме всё тех же ботинок, на ней были чёрные джинсы с заниженной талией и широкий шарф, несколькими витками накинутый на шею таким образом, чтобы едва-едва прикрывающий грудь. Обнажённые участки кожи вовсе не выглядели замерзшими; данные с инфракрасного канала наводили на мысль, что её нанороботы переключены в режим согревания. Эффектно, но не эффективно: слишком уж много тратится энергии. Дамир в аналогичных ситуациях предпочитал тёплую одежду.
Отточенным манёвром приземлив гравилёт грузовым люком к контейнерам, Дамир выбрался наружу, аккуратно спустившись по лесенке - можно было бы и спрыгнуть, но зачем зря нагружать опорно-двигательный аппарат? - и взмахнул рукой перед лицом Нетшайн: