- Прямо сейчас я немного занят...
Ощупав всего Вейна, и ничего не найдя - видимо, у Маглотты всё же осталась капелька совести - он наконец решился вырвать кол. Взрыва, которого Мирт по-прежнему опасался, так и не произошло, только временно усилилось кровотечение; но вскоре содержащиеся в гибернаторе нанороботы добрались до повреждённого места, и перекрыли порванные сосуды. Для полного излечения этого, конечно же, не хватило бы; инъекция только отсрочивала гибель. По инструкции полагалось немедленно доставить пострадавшего в госпиталь, и, глядя на неестественно бледного Вейна, Мирт с этим спорить вовсе не собирался. Другое дело, что госпиталей в Калентии ощущалась некоторая нехватка... Вздохнув, он освободил вейновы руки - там оказались не наручники, а просто верёвка, и осторожно взвалил безвольное тело на плечо.
- Показывай, где там поляна, - велел он Ниенате.
- Да тут близко... Только вот что ты типа собираешься с ним делать?
- Ничего. Полежит в тенёчке до ночи. Наша первоочередная задача - развести костёр.
- Просто типа костёр, или костёр-костёр-кострище?
- Второй вариант, - с серьёзным видом кивнул Миртан. - Нас должны будут заметить. С воздуха.
- Гармонийцы, что ли?
- Нет-нет, сегодня я в гости жду не их.
- Но тут только у типа рыцарей есть эти, как их, самолёты!
Они наконец выбрались на поляну, и Ниа с тревогой взглянула на небо, словно бы ожидая там увидеть всю гармонийскую авиацию сразу. Мирта больше заинтересовала примятая трава. Он никогда не забывал, что "с пятачка" может взлететь не только суперсовременный гравилёт, но и, например, древней конструкции фанерный биплан со слабым движком.
- Поправочка, - произнёс Мирт наконец. - Только рыцари тут летают открыто. Поэтому-то нам и придётся дожидаться ночи.
- А-а, так это кто-то из твоих...
- Костёр, - напомнил Миртан. - Или мы не дождёмся вообще никого.
***
Рейсы на гравилёте могли длиться по нескольку дней, поэтому типовая инструкция требовала экипаж хотя бы из двух человек, хотя пультов и кресел в кабине стояло целых три. На каютах конструкторы сэкономили - предусмотрели всего две; предполагалось, что ими будут пользоваться посменно. Имелся и санузел, всего один и к тому же тесный, но зато с душевой кабиной.
Дамир, несмотря на инструкцию, предпочитал летать в одиночку: когда занимаешься сомнительными делами, число свидетелей лучше сводить к минимуму. Так что вторая каюта достались Нетшайн в полное распоряжение, равно как и кресло второго пилота. Первая часть полёта не предполагала ничего интересного, поэтому, выведя гравилёт в море, Дамир передал управление автопилоту, велел бортовому компьютеру не принимать никаких команд от Нетшайн, и отправился в свою каюту, где улёгся спать, предусмотрительно заперев дверь на примитивный механический замок. Это могло бы показаться рискованным - всё же предстояло преодолеть около трёх тысяч километров - и какой-нибудь нервный пилот сидел бы все шесть часов в кресле, напряжённо переводя взгляд с экрана радара на подозрительную спутницу, но Дамир давным-давно отучился дёргаться по пустякам. Море как правило пустынно, бортовой компьютер запрограммирован будить хозяина при любой нештатной ситуации, а от Нетшайн следовало ожидать скорее неприличных предложений, чем сознательных пакостей.
Проснулся Дамир от внутреннего будильника, а не от внешнего, то есть, никаких проблем во время полёта не случилось. Нетшайн обнаружилась в кресле второго пилота; закинув босые ноги на пульт и максимально откинув назад спинку, она слушала музыку через старомодные проводные наушники. Полуприкрытые глаза мягко светились голубым. Одежду она в очередной раз сменила, видимо, пытаясь за время полёта явить миру всё содержимое своего чемодана. Теперь на ней была серая толстовка с капюшоном, полностью расстёгнутая, чтобы, очевидно, продемонстрировать узкие чёрные трусики и полное отсутствие чего-либо ещё. Присмотревшись, Дамир заметил, что провод от наушников ныряет под ткань трусов, причём никаких приборообразных выпуклостей там не заметно. Вывод напрашивался однозначный.
- А плеер точно не заржавеет? - поинтересовался он, усаживаясь в своё кресло.
Нетшайн, несмотря на наушники, услышала и бросила не него удивлённый взгляд, почти сразу сменившийся пониманием.
- Он водонепроницаемый. И это не плеер. То есть, музыку он тоже проигрывает, но эта функция, скорее, побочная...
Гравилёт приближался к запретной зоне вокруг Калентии, патрулируемой доминатовскими кораблями, и Дамир переключил системы в "скрытый" режим. Маскировку включить, радар и ходовые огни отключить, информацию получать только от пассивных датчиков; двигатели приглушить, по возможности снижая шум и интенсивность выхлопа. Заказчики всегда предупреждали, что платят в первую очередь за ответственность; патрули никто не уведомлять не будет, и если Дамир вляпается, так уж вляпается. С другой стороны, за двести лет патрулирования доминатовцы весьма разленились, так что особых трудностей он не ожидал. Но, конечно, автопилоту эту операцию не доверишь.
- А основную функцию, - продолжил Дамир беседу, не отрывая взгляда от пульта, - обязательно так явно демонстрировать?
- Мне ску-у-учно, - протянула Нетшайн. - Бросил меня одну...
- Ты должна обращаться ко мне на "вы", - напомнил Дамир.
- А иначе ты что сделаешь? - нагло спросила Нетшайн. - Я же, как там, "критически важна" для выполнения задания?
Дамир быстрым движением коснулся её губ кончиками пальцев. Именно коснулся, не ударил, и контакт продолжался всего миг. Нетшайн хотела сказать что-то ещё, но у неё получилось только беззвучно открывать и закрывать рот. С человеком такое провернуть трудно, Комплекс обычно не подчиняется посторонним, но робот на то и робот, чтобы выполнять приказы.
- Пока что только на десять минут, в качестве предупреждения, - пояснил Дамир. - И, для справки: твоя ценность - в исполнении обязанностей. Нет исполнения - нет ценности - море под нами глубокое, а лишний балласт мне на борту не нужен.
Нетшайн, обиженно насупившись, отвернулась. Минуты через три она убрала ноги с пульта и застегнула толстовку, а ещё через пятнадцать отважилась подать голос:
- Лорд Дизфилд, я, э-э, извиняюсь. Понимаете, Инструктор слишком редко выпускает меня из морозильника, и я немного, э-э, заигралась.
- И я даже догадываюсь, почему редко, - кивнул Дамир. - Но неужели ты и вправду думала, что я из тех, кто готов переспать чуть ли не со всем, что шевелится?
- О, ваша, гм, воздержанность широко известна, - согласилась Нетшайн. - По крайней мере, когда вы на Глице. Но так ведь гораздо интереснее!
- И в чём твой интерес? Зачем машине крутить голой задницей?
- Потому что я разносторонне развитая личность, а не "тупая железяка"!
- Ах, ну да, развиты и волосы, и хвост, и всё, что между ними... Ты боевыми роботами-то управлять умеешь, или мозги тебе заменяет тот самый водонепроницаемый совсем-не-плеер?
- Ну вот, лорд Дизфилд, теперь вы пытаетесь меня выбесить, - Нетшайн скорбно покачала головой. - Нехорошо. Я умею управлять роботами, я вообще много чего умею, но люди вечно этого не замечают.
- Ещё бы, - хмыкнул Дамир. - Так. Начнём с базового вопроса: зачем вообще машине, и не просто машине, а конкретно исполнительному модулю управляющей системы острова, потребность в сексе?
- Ох, ваше лордство... Я понимаю, что вы специалист по грузоперевозкам, и предпочитаете не забивать себе голову высокими материями, но некоторые соображения из элементарной психологии...
- Пытаться выбесить - нехорошо, - с улыбкой вставил Дамир.
- Эм-м, да, простите. Я имела в виду, что так уж вышло, что у, э-э, специалистов по разработке машин зачастую наблюдаются проблемы с, э-э, противоположным полом. Но зато у них есть достаточно обширная власть над, гм, продуктом их труда. И вот, кучке молодых, прямо сказать, обалдуев пришла в голову забавная, как им показалось, идея...
- И куда только смотрел Треавальо, - проворчал Дамир.
- Учитывая, что жену он себе нашёл только среди аборигенов Калентии, - насмешливо напомнила Нетшайн, - он, пожалуй, сам мог оказаться среди тех обалдуев. И вообще, если вы не довольны, обратитесь к фирме-производителю; у меня даже адрес есть: "Лаборатории Треавальо", Саардан, графство Сезермеер, Патерна. Владелец и управляющий - лорд Пиэрро Треавальо, ближайшие ученики и заместители - лорд Ллейд Подшери и леди Дафна Цепше.
- Заманчивое предложение, - хмыкнул Дамир. - Жаль только, трудноосуществимое. А что, если тебе просто подправить настройки? Может, тогда бы Инструктор почаще тебя выпускал.
- Но тогда меня будут считать обычным роботом, подай-принеси, когда не нужна - постой в уголке и не отсвечивай! Фи!
Дамир вздохнул.
- Ну а хвост-то тебе зачем?
Нетшайн изумлённо на него уставилась.
- Да чтобы меня кто-нибудь случайно с человеком не спутал, конечно!
- Тупая железяка, - устало припечатал Дамир.
***
Миртан и Ниената насобирали большую кучу веток.
- Думаю, типа хватит, - предположила Ниа, отряхивая свой синий комбинезон.
Мирт кивнул, положил ей руки на плечи и запустил куда более эффективную очистку Комплексом.
- Тогда дай, пожалуйста, твой типа нож, - попросила вампирша чуть дрожащим голосом.
- Зачем? - с подозрением осведомился Мирт.
- Потому что я его боюсь, - злым шёпотом объяснила Ниа. - А я не хочу бояться тупой железяки!
Всё ещё сомневаясь, Мирт достал и протянул ей тот самый складной нож, которым пугал с утра. Ниената боязливо раскрыла и обнюхала лезвие.
- Вроде бы и в самом деле без серебра, - прошептала она.
Прижала остриё к носу, потом к запястью, а потом с коротким замахом всадила его себе в шею. Вампирский организм среагировал ожидаемо - превращением в основную, "серую" форму. Плоть шеи вытолкнула металл, ослабевшие, размягчившиеся пальцы не удержали рукоятку; с опозданием среагировавший Мирт сумел поймать свой нож только у самой земли.
- Знаешь, - подчёркнуто нейтрально сообщил он, дождавшись конца трансформации, - я, в принципе, за свободу воли, но ты определённо выбрала не самый лучший способ. Говорить хоть можешь?
- Э-э... да? - ответила Ниа с небольшой задержкой. - И голос ведь типа нормальный? Я больше всего боялась, что типа онемею, или превращусь в хрипучую писклю.
- Боялась, но всё же?..
- Да. Ненавижу бояться, - она подошла к куче веток на расстояние вытянутой руки, быстро ткнула двумя когтями и тут же отскочила.
Костёр вспыхнул. Когда пламя разгорелось, Ниа попыталась сделать шаг к огню, но не смогла - Мирт заметил, как она чуть наклонилась вперёд, но тут же отшатнулась.
- Помоги, - тихо, но твёрдо попросила она.
- Как именно?
- Огонь... страшный. Снова, как до... до... когда я была человеком, - она убрала когти. - Так... нельзя. Затолкай меня. Туда.