- Ты уверена?
- Да, да, да-а-а-А-АА!
На третьем "да" Мирт отвесил ей хороший пинок под зад. В пламя Ниа упала лицом вниз, взметнув огромный сноп искр.
Немного полежав, она завозилась и уселась в самом центре костра, обняв прижатые к груди ноги.
- Всё в порядке, всё в порядке, мне не страшно, мне типа совсем не страшно-о-а-А-АА! - не выдержав, она пулей выскочила из пламени.
Обежав вокруг костра, она снова подошла к Мирту, решительно сжав кулаки, и потребовала:
- Ещё раз!
- Как хочешь, - теперь Мирт наклонился и, подхватив её за лодыжки, зашвырнул в огонь вниз спиной. - В третий раз я решу, что ты издеваешься, - предупредил он.
Ниа осторожно села, снова обхватив колени.
- Теперь вроде и в самом деле типа не страшно.
- Точно-точно?
- Совсем-совсем! - передразнила Ниа. - Говорила же, ненавижу типа бояться! Не позволю тупому задвигу испортить мне жизнь! Буду сидеть здесь и смотреть на тебя. Свысока!
- Ты крута, - честно признал Мирт. - Я со своими страхами разбираюсь гораздо медленнее.
- Тоже боишься огня?
- Ну, я-то не огнеупорный. Нет, - Миртан присел на траву рядом с костром и достал из кармана плитку пищевого концентрата, - у меня была проблема с высотой. После одного... неудачного падения. Ну, ты же видела, я по канату до сих пор не очень хорошо хожу.
- Да нормально ты ходишь. Не свалился же.
Мирт пожал плечами. Да, не свалился. Но и шёл медленно, вцепившись в ружьё.
- Ещё осталось... - нерешительно продолжила Ниа, - остался... Многий. За которым мы типа идём. Это, вообще, что?
Мирт чуть не брякнул давным-давно затверженное определение - хотя в Калентии и запрещалось держать Многих, в других странах их активно использовали - но потом сообразил, что это получится форменное издевательство: отвечать на серьёзный вопрос потоком непонятных слов.
- М-м, - Мирт потряс уставшей головой. - Как бы это объяснить... Ты же знаешь, что такое самолёт, да? Старые патернские Многие состояли из множества небольших самолётов, которыми управлял единый искусственный разум. Причём, заметь, разум, гм, живёт не в каком-то одном самолёте, а во всех сразу; пока все не уничтожишь, Многий будет, ну, всё-таки не жить - он же машина - но существовать. Самое интересное, что создала его та же фирма, что и придумала Комплекс в нашей крови, и устроены они похоже. Много-много отдельных роботов, составляющих единую сущность.
Теперь пришёл черёд Ниенаты трясти головой.
- Дофига самолётов? Умных? И все типа с пушками?
- Конечно. Многий - это оружие. Могущественное оружие.
- И как мы будем с ним справляться?
- На самом деле, это проще, чем кажется. Во-первых, у него нет собственных источников энергии; самолёты аккумуляторные, причём ёмкость аккумуляторов от старости наверняка просела, и потому Многий не сможет далеко отлететь от авиабазы с термоядерным реактором и подзарядными антеннами...
- Ты опять, - с укоризной прервала его Ниа. - Опять думаешь, что я типа что-то пойму в этой каше.
- Э-э, да. Ты права, - повинился Мирт. - Прости. Если коротко и по-простому... Эта штуковина старая, и я знаю, как её подчинить; нужно только подобраться поближе. Но, увы, забрать с собой - куда угодно - мы её не сможем.
- А-а! Вот почему гармонийцы нас послали!
- Да. Странно только, почему они драпанули, вместо того чтобы просто отключить антенны от реактора... Там может быть какой-нибудь неприятный сюрприз.
- Вечно ты так, - Ниа швырнула в него угольком. - Только я типа почти успокоилась, так сразу всё портишь.
- Многий, - невозмутимо отозвался Мирт, - причём любой Многий, даже самый старый - слишком опасная штука, чтобы относиться к нему легкомысленно.
- Ну, типа наверно...
Ниа выбралась из костра, кое-как счистила с себя горячий пепел, и присела, прижавшись, рядом, всё ещё чумазая и очень тёплая.
- Тогда, раз уж я почти ничего не боюсь, - тихо продолжила она, - и вообще крута, то, может...
- Позже, - ответил Мирт, опустошая флягу с водой.
- "Позже" - это когда?
- Не позднее рассвета. Мне надо поспать... И, учти, если я проснусь снова от пистолета, то тогда "позже" превратится в "фиг тебе".
- Вре-е-едина, - разочаровано протянула Ниа.
- Я же говорил, что поступаю с тобой плохо, - напомнил Мирт, растягиваясь на траве. - Вот буду лежать здесь, храпеть...
- Ты не храпишь.
- Значит, тебе немножко повезло.
- А если этот твой грави прилетит?
- Ничего, он меня разбудит.
***
Дамир вёл гравилёт крадучись, над самыми вершинами деревьев. Пусть радары гармонийцев устарели, светиться на них всё равно не хотелось. Впрочем, сегодня сканирующее излучение почему-то не обнаруживалось, хотя Дамир уже летел фактически над окраиной базы. Тут рос всё тот же лес, но магнитометр подсказывал, что среди деревьев прячутся антенны дистанционной подзарядки; правда, выключенные, да и скорее всего давно неисправные. Патернцы перед войной активно внедряли эту технологию: аккумуляторные самолёты, подзаряжаемые прямо в полёте над полями специальных антенн; никаких выбросов, минимум вреда экологии...
Свой радар Дамир включить так и не рискнул, ограничившись пассивными датчиками. На них ярко светились несколько работающих антенн вблизи центра базы, там, где пролегали две взлётно-посадочные полосы, стояли ангары, административные здания, казармы и всё такое прочее. Над антеннами фиксировались какие-то нечёткие отблески, вроде роя металлических насекомых; хотя - Дамир сверился с выданной бортовым компьютером оценкой - размерами объекты напоминали скорее птиц, или даже крупнее, смотря по проценту радиопрозрачных композитов в конструкции. Приближаться к этому всему совершенно не хотелось, да, к счастью, и не требовалось: по контракту контейнеры следовало выгрузить в один из складов длительного хранения, размещённый вдалеке от основных строений базы. Дамир отыскал его довольно быстро; вокруг всё тоже заросло лесом, но перед входом имелась залитая стеклобетоном площадка, от которой начиналась просека с дорогой для подъезда наземной техники. Покрытие оставалось идеально ровным: Патерна весьма преуспела в дорожном строительстве, да и вообще патернцы старались всё строить на века. Впрочем, вход в склад сохранился хуже дороги: широкие ворота изрядно проржавели.
Дамир приземлил гравилёт на площадку, открыл трюм и начал выгрузку контейнеров с боевыми роботами. Из своей каюты очень вовремя вернулась Нетшайн, ушедшая, как она заявила, "переодеться в нормальную одежду". Теперь она выглядела как при первой встрече в "Морской соли": тяжёлые ботинки, массивный бластер, полупрозрачная футболка и розовый лифчик.
- Это и есть "нормальная"? - не поверил Дамир.
- Ну да, - вроде бы даже без издевки откликнулась Нетшайн. - Обычная рабочая одежда. А что не так?
- Не важно, - Дамир мог бы красочно изложить свои претензии, но времени для глупых пререканий не осталось. - Слушай инструкцию. Твоя задача - охранять гравилёт от местных. Обычных солдат можешь отстреливать без ограничений, носителей Комплекса - только по согласованию со мной, повреждение вражеской техники допускаются лишь в самом крайнем случае. Ясно?
Он велел бортовому компьютеру выделить канал связи и необходимые права, которыми Нетшайн тут же и воспользовалась, приняв боевых роботов под своё управление.
- Странная расстановка приоритетов, - пробормотала она, усаживаясь в кресло. - Вражеских объектов пока не наблюдаю.
- Приоритеты получены от заказчика, - пояснил Дамир. - Очевидно, людей в Калентии гораздо больше, чем исправных танков.
Сам он занялся погрузчиками. В отличие от Нетшайн, он не стал использовать прямое подключение роботов к мозгу, а отдавал команды с пульта. Единственной трудностью оказалась дверь склада: проржавевший замок не пожелал принимать указанный в контракте код, и его пришлось взломать; дальше всё свелось к перетаскиванию прямоугольных контейнеров по простейшим траекториям.
- Что-то летит, - сообщила Нетшайн.
Дамир и сам заметил выданное бортовым компьютером предупреждение. Первоначально приборы засекли, фактически, только слабенький двигатель, причём внутреннего сгорания, безо всякой там электроаккумуляторной экологичности. Самолётик пролетел достаточно близко и медленно, чтобы тепловизор смог сделать чёткие снимки: двухместный биплан, экипаж - один пилот, пассажира нет. Не слишком-то изящно повернув, самолёт нырнул в просеку. Дамир прикинул, что подъездной дороги ему вполне хватит для посадки.
- Какая забавная штукенция, - поделилась впечатлениями Нетшайн. - По-моему, она вообще деревянная.
- Очень может быть, - согласился Дамир, возвращаясь к управлению погрузчиками. У него оставалось ещё два контейнера в трюме.
Тишина не продержалась и пары минут.
- Идёт, - доложила Нетшайн. - Носитель Комплекса, к сожалению. Согласуешь ликвидацию?
Дамиру хватило мимолётного взгляда на экран, чтобы опознать предполагаемую цель.
- Нет, - ответил он. - Более того, нам надо выйти и поговорить. Ты спускаешься первой.
- Что, такая важная персона?
- Потенциальный клиент, - объяснил Дамир.
- А я-то тебе там зачем? То есть вам.
- Для контроля. Не хочу оставлять тебя одну в гравилёте.
- Их лордства мне не доверяют, - пожаловалась Нетшайн пульту. Но всё же встала и направилась к двери.
Перед гравилётом, раздражённо притопывая бальной туфелькой по стеклобетону, стояла... эльфийка. Не то чтобы Дамир так уж увлекался патернскими фильмами, но всё же просмотрел их достаточно, чтобы опознать эти заострённые уши, бледную до прозрачности кожу и белоснежные волосы. Левый глаз почему-то прикрывала чёрная повязка. Одеждой она напоминала жертву грабежа: рваные чулки, рваные длинные перчатки, рваная майка и короткие шортики, но держалась слишком надменно для какой-либо "жертвы". Псевдоэльфийка то и дело потягивала трубку с чашей в виде серебристого черепа; в темноте багровело пламя и поблёскивал ещё один серебристый череп: застёжка её тряпичного ошейника. Сладковатый аромат курева совершенно не напоминал табак.
Увидев Дамира, она удивлённо приподняла брови.
- Мир... Хотя нет, я запозналась. Вы вообще кто будете?
В её рту сверкнули белые игольчатые клыки.
- Дамир, сын Фромира, сына Нармира, - с лёгким поклоном представился хозяин гравилёта.
- Лорд Дизфилд, - добавила Нетшайн.
- Да, это мой патернский титул, - согласился Дамир. - Но, поскольку Патерны больше нет...
- Лорд Дизфилд? - удивилась вампирша. - Мне ведомо это имя; где-то слышала... или читала... Кажется, в записях моего... э-э...
- А ещё он губернатор Глица, - снова вклинилась Нетшайн.
- Неверно, - возразил Дамир. - Пост губернатора я покинул, когда передал остров под протекторат Десятимера.