«М-м-м… Умеющий готовить такое в нашем мире стал бы миллионером и кумиром всех сладкоежек!»
Только вот после пирожного предсказуемо захотелось пить. Насколько я помню, эльфы пьют вино, а вот его-то я и не хочу, не хватало еще захмелеть и опозориться.
— А вода есть? — шепотом спросила я Аэгнора, не решаясь заговорить с Финродом.
Наливая мне воду, эльф буквально давился смехом, и я почувствовала, что краснею.
Еще я заметила, что Берен, сидящий неподалеку, ест исключительно растительную пищу. Иногда он брал куски мяса, но лишь для того, чтоб отправить их под стол, откуда тут же доносилось довольное чавканье. Видимо, где-то там устроился Хуан.
Кстати, увидев стоящих рядом Тингола и Мелиан, я от удивления чуть не упала. Владычица Дориата была ростом около двух метров, превосходя ростом даже некоторых мужчин, а ее супруг значительно возвышался даже над ней. Хорошо, что при нашей первой встрече он сидел. Я как-то запамятовала, что Эльве был самым высоким из Детей Илуватара. Лютиэн в сравнении с родителями была просто миниатюрной, даже Берен был немного выше.
Чувствую себя почти что Гулливером в стране великанов. Ну, какой с меня эльф? По росту скорее уж гном или хоббит. Хотя на фоне владык Дориата остальные эльфы уже не казались чересчур высокими.
В общем пир прошел довольно спокойно, правда, я постоянно ловила на себе взгляды: то задумчивый и изучающий майэ Мелиан, то убийственный и высокомерный Тингола, то пристальный и недоверчивый Берена, то цепкий и пытливый Белега, то хмурый и предостерегающий Маблунга, то долгий и внимательный Финрода, то заинтересованный и лукавый его братьев, то сочувственный и ободряющий Лютиэн. Они так во мне дырку прожгут… Мне было не по себе от такого количества внимания, а если учитывать, что и другие присутствующие периодически кидали косые взгляды… Даже красоты Менегрота не радовали. Хотя, если подумать, стоило ли ожидать чего-то другого? Большинство, очевидно, считает меня шпионкой Саурона, а то и самого Моргота. Хуже всего были взгляды майэ Мелиан, Тингола и Белега. Возникало ощущение, будто они пытаются залезть ко мне в голову. Причем, если королева делала это мягко, то попытки короля и лучника больше напоминали попытку пробить стену тараном или стрельбу по мишени. А мишенью была я. Честно говоря, это порядком бесило, но я сдерживалась, хотя это давалось ценой почти титанических усилий. Наверное, именно поэтому мне казалось, что время тянется мучительно медленно. Как только появилась возможность — я ретировалась в покои, где довольно быстро заснула.
***
Проснувшись, я не сразу поняла где нахожусь. Восстановив в памяти прошедшие двое суток, я снова расстроилась так, что впору завыть. Увидев, что я уже не сплю, подошел Миримон.
«Ты все проспала» — сказал он.
— Что именно я проспала на этот раз? — Вставать не хотелось совершенно. Буду лежать и хандрить.
«Все уехали на охоту».
— Ну и ладно, я не люблю охоту, — пробурчала я.
«Охоту на Кархарота!» — уточнил волк.
— Что? Когда? — Я подскочила с кровати, как ошпаренная.
«С рассветом».
— Надо срочно их догнать! — Я рванулась к выходу, но за дверью стоял стражник, сообщивший, что по приказу короля Тингола мне нельзя никуда выходить до его возвращения.
— Мне нужно догнать их! Им грозит опасность! Пустите! — Я готова была наброситься на них с кулаками. Стражи были абсолютно непреклонны.
— Могу я поговорить с королевой Мелиан? А с Лютиэн? Финрод и его братья здесь? Ну хотя бы Белег или Маблунг? Ну хоть кого-нибудь позовите!
Мне ответили, что королева и принцесса заняты и отвлекать их король запретил, а все остальные уехали на охоту.
«Может, припугнуть их?» — предложил волк.
— Нет, еще с перепугу за оружие схватятся. Но нужно выбраться, непременно нужно, только как? — Я нервно мерила комнату шагами.
«Может, объяснишь, что тебя беспокоит?»
— Кархарот обманет преследователей и нападет на Тингола. Берен спасет его ценой своей жизни. Еще умрут Лютиэн и Хуан.
«Серьезно».
Я снова бросилась к двери:
— Пожалуйста, выпустите! Прошу!
Страж опасливо покосился на волка за моей спиной и подал знак, по которому откуда-то появились несколько десятков лучников в полной готовности.
— Сказано же: ждите короля и без глупостей — они будут стрелять!
— Лучше бы вы все с ними на охоту уехали, глядишь бы польза была! — выкрикнула я, в бессильной злости хлопая дверью.
Вернувшись на кровать, я села, обхватив себя руками. По щекам текли слезы. Я не смогу помочь, не смогу спасти Тинувиэль, которая была так добра ко мне… Не знаю, почему, но она, в отличие от остальных в Дориате, сразу поверила мне.
***
Не знаю, как долго я сидела и жалела принцессу, Берена и Хуана. А потом еще своих близких и, в конце концов, себя. Совсем раскисла, что случалось со мной нечасто. Миримон, оставив безуспешные попытки меня утешить, просто лежал рядом с кроватью, неподвижный, словно изваяние. Наконец, дверь открылась и вошел печальный Финрод.
Я подняла на него красные, едва высохшие глаза и он, вздохнув, сказал:
— Берен и Лютиэн мертвы, а еще Хуан. Они там, в тронном зале… Ты пойдешь? — видно было, что ему тяжело.
Я молча кивнула, встала и пошла за ним, сопровождаемая волком, ставшим мне второй тенью. Оказалось, уже наступила ночь.
Я знала, что увижу, но тем не менее снова не сдержала слез, увидев лежащих на носилках Берена со страшной раной на груди, окровавленного Хуана и Тинувиэль, упавшую мертвой рядом с возлюбленным. Рядом стояли поседевший, подобно смертному, Тингол и бледная Мелиан.
Во мне проснулась неконтролируемая ярость.
— Я хотела спасти их! — мой голос эхом разнесся по залу, заставив всех обернуться. – Возможно, я могла бы спасти их, если бы король Тингол не запер меня, как пленницу, приставив лучников и грозя смертью!
— Эруанна! — окликнул меня Фелагунд.
Я замерла и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и тут заметила, что все в зале смотрят на меня с неприкрытым ужасом, а у моих ног змеится туман, медленно тянущий свои полупрозрачные щупальца к растерянному владыке Дориата. Майэ Мелиан прошептала что-то и туман, мгновение поколебавшись, словно нехотя, рассеялся. Сказать, что я испугалась, значит ничего не сказать. Неужели это сделала я? Развернувшись, я вихрем помчалась из зала, за мной побежал Миримон.
Видимо, видок у меня был еще тот, потому как страж, на которого я едва не налетела, рванул от меня так, будто за ним гнался сам Моргот.
Добежав до своих покоев, я рухнула на кровать. Меня трясло, слезы лились рекой. Вскоре я услышала шаги и почувствовала как кто-то сел рядом на кровать. Это был Финрод. Он гладил меня по голове, а я рыдала и не могла остановиться. Когда слезы иссякли я тут же заснула.
Я снова увидела Эру. Он некоторое время молча смотрел на меня, а потом заговорил:
— Не все можно исправить. Смерть их была предначертана, как и их встреча. Они возродятся, ты и сама это знаешь.
— Знаю, но мне все равно больно, что не смогла спасти их…
— Ты спасешь еще многих.
— А что со мной происходит? Почему я стала эльфом? И что произошло в тронном зале?
— Видишь ли, я создал Мелькора величайшим из Айнур. Чтобы помочь любимому мной миру и моим Детям: эльфам и людям, я наделил тебя частью своей силы, превосходящей любого из Валар: ты можешь управлять стихиями воды и воздуха, можешь исцелять, можешь помочь исправить то, что он исказил.
Видя мой непонимающий взгляд, он спросил:
— Ты знаешь что-нибудь о Дагор Дагорат?
— Мелькор, заточенный за Двери Ночи после Войны Гнева, освободится. Будет Битва, и воскрешенный Турин Турамбар убьет Моргота, нанеся удар в сердце Гуртангом. Потом будет новый хор Айнур, к которому присоединятся все Дети Илуватара и Арда исцелится. Как-то так…
— Так, да не так, — усмехнулся Единый. — Я решил что ты больше подходишь.
— Подхожу? В смысле — мне надо будет убить Мелькора? Я не хочу никого убивать! Даже его!
— Вот именно поэтому я и выбрал тебя. Ну, отчасти еще и потому, что ты знаешь о событиях, которые должны произойти и сможешь их изменить или хотя бы помочь моим Детям. Если бы ты была человеком, эта сила убила бы тебя. Будучи эльфом ты сможешь ее использовать, но будь осторожна: чем больше ты потратишь, тем сильнее будет расплата. А в зале… В гневе ты перестала контролировать себя и неосознанно воспользовалась силой. Поэтому учись управлять эмоциями.
— Вы говорите, что моя сила превосходит Валар, но ведь майэ Мелиан смогла развеять туман!
— Лишь потому, что испугавшись, ТЫ пожелала, чтобы он исчез.
— Но я была человеком, когда у меня дома появились Финрод и Миримон! И я ничего не делала!
— Не совсем. С нашей первой встречи ты уже несла в себе отпечаток этого могущества, поэтому и смогла их спасти. И ты пела. Песня помогает тебе управлять силой и направлять ее. Это и есть дар, о котором я говорил.
— Но почему я? Мало ли в нашем мире людей, читавших «Сильмариллион?» В конце концов, вы ведь могли взять самого Профессора!
— У него была другая Роль, тем более он встретил свою Лютиэн. — Единый мягко улыбнулся. — Людей, читавших историю, много, но вот глубоко сроднившихся с ней мало. А тех, кто полюбил бы вымышленного персонажа настолько, чтоб отказаться от реальных отношений…
— Я поняла. Вы хотите сказать, что таких чокнутых, как я, мало, — покраснев, подытожила я.
Илуватар рассмеялся.
Комнату заливал яркий солнечный свет. Я нехотя открыла глаза и тут же увидела Миримона.
«Тебе лучше?»
— Кажется да, спасибо. — Я огляделась, и это не ускользнуло от внимания волка.
«Он ушел, когда ты заснула. Почему не сказала, что ты тоже из майар?»
— Это не так. Не знаю даже, с чего начать…
«С начала».
— Я снова разговаривала с Эру. Он сказал, что сделал меня эльфом, чтобы я могла использовать силу для борьбы с Морготом.
«Силу?»
— Да, по его словам, моя сила превосходит силу Валар…
Второй раз вижу шок на волчьей морде, это даже забавно.
«То есть ты сильнее Мелькора? Ты сможешь его уничтожить?»
— Да не хочу я никого уничтожать! Может быть, смогу помочь пленить, если научусь этим управлять. А еще Илуватар сказал, что чем больше сил я потрачу, тем сильнее будет расплата, что бы это ни значило.
«Есть над чем подумать. Кстати, нас уже не караулят».
— О, какой сюрприз, с чего такие милости?
«Владыкам Дориата не до нас, король Фелагунд потребовал убрать стражу, ну и еще, после случая в тронном зале ни одного здравомыслящего эльфа сюда не то что вином — мирувором не заманишь», — фыркнул мой мохнатый друг.
Да уж, похоже, я произвела неизгладимое впечатление…
***
Через несколько дней Берен и Лютиэн вернулись, но теперь принцесса была смертной. Касанием руки она исцелила зимнюю старость Тингола. Решив уйти, они попрощались со всеми. Я, после случая в тронном зале, почти не покидала дом. Финроду приходилось носить еду нам с Миримоном, так как больше никто не желал даже близко подходить. От него же я узнавала новости.
— Эруанна! — казалось, ко мне ворвался вихрь. Тинувиэль ничуть не изменилась. — Я не хотела уходить, не попрощавшись! Почему ты не пришла вместе с остальными?
На этот раз она не испугалась волка, наоборот, проходя мимо, погладила огромного зверя.
— Я рада снова видеть тебя, — улыбнулась я. — С некоторых пор я стараюсь не ви… то есть, не выходить.
— Не видеть отца? — Лютиэн поняла мою оговорку. — Я знаю, он порой невыносим, но он это не со зла. Прости его!
— Невыносим — весьма точное описание. Послушай, пожалуйста. Это сложно будет объяснить. Я хочу, чтоб ты уговорила отца отдать Сильмарил тебе и Берену!
— Зачем нам проклятый камень?
— Именно поэтому. Если он останется в Дориате… как бы это сказать… — я никак не могла подобрать слов, чтоб объяснить принцессе, почему так важно унести Сильмарилл из Дориата. — Ладно, скажу проще. Если камень останется здесь, то все думы твоего отца станут лишь о нем и он погибнет из-за этого. И еще много бед принесет этот камень.
Испуганная Лютиэн уставилась на меня круглыми глазами:
— Но… мы ведь смертные теперь. Что нам делать с камнем?
— Я еще не знаю, надо обдумать, но оставлять его в Дориате нельзя!
— Эруанна, ты тоже майэ, как мама? Ты видишь будущее?
— Можно и так сказать. Ты убедишь отца? Только прошу, не упоминай моего имени.
— Я попробую, — пообещала принцесса. — Сначала нужно хотя бы Берена убедить. Он… не доверяет тебе, считает посланницей Темного. Ты сообщишь потом, что делать с камнем дальше?
— Обязательно!
Мы простились с Тинувиэль и она ушла. За наше недолгое знакомство я привязалась к эльфийской принцессе, и прощание огорчило меня, тем более, что она так напоминала мне Ксению.
========== Часть 5 ==========
С рассветом следующего дня мы собрались уезжать. Я снова надела джинсы, подходившие для поездки больше, чем наряд, подаренный Тинувиэль, зато очень кстати пришлись высокие сапоги, полученные от нее же.
Тут возникла проблема: Миримон был согласен снова меня покатать, но я боялась, что не выдержу пути. Финрод разрешил мою проблему, опять посадив на лошадь перед собой. Миримон пошел рядом.
Поначалу лошади, увидевшие зверя, снова дружно взбесились, но всадники что-то пошептали коням и те успокоились. Эльфы, этим все сказано.
Я чувствовала себя ужасно неловко, ощущая спиной тепло, исходящее от Фелагунда. Судя по ощущениям, красными у меня были не только щеки, но даже уши. Если бы не нежелание всех задерживать, пошла бы пешком. Интересно, а далеко отсюда до Нарготронда?
Финрод рассказал мне, что Лютиэн зачем-то выпросила у отца Сильмарилл. Нехотя, тот все же отдал его дочери. «До поры до времени одной проблемой меньше» — подумала я.
Ехали мы долго, когда уже начало темнеть, я, не выдержав, спросила:
— А долго еще ехать?
Услышавшие мой вопрос братья Финрода расхохотались:
— Если продолжим двигаться с такой скоростью, то недели за две, может быть, доберемся.
— За сколько? — это был просто крик души.
— Не расстраивайся, завтра поедем быстрее, — попытался меня утешить Финрод. — Думаю, путь займет чуть больше недели.
Убейте меня! Больше недели пути, да еще и на одном коне с Фелагундом!
Не буду подробно расписывать нашу поездку. Скажу только, что мне она далась тяжело. Без подготовки на недельный конный забег… Даже вспоминать больно.
Кстати, по моим наблюдениям, эльфы очень даже спят. Они, конечно, не храпят, и сон их очень чуткий, но тем не менее… Хотя может это и называется грезить наяву? Сама я вроде спала как прежде.
***
В последний день пути мы пересекли Нарог, причем, как я поняла, это было единственное место, где можно было относительно безопасно пересечь реку, да и то, если не знать, как двигаться, рискуешь оказаться смытым бурными водами. После чего, по еле заметной среди буйной зелени тропе, поднялись чуть по склону горы.
Лишь когда мы подъехали почти вплотную к скале, я разглядела очертания дверей. Словно сами собой они распахнулись и мы въехали внутрь. Сначала был довольно узкий коридор, который вскоре вывел нас в большую пещеру.
Массивные колонны, украшенные причудливой резьбой, подпирали свод, а дальше были врата Нарготронда, которые выглядели настолько внушительно, что у меня просто перехватило дыхание. Вырезанные на створках Древа Валинора поражали своей натуральностью. К вратам вела довольно широкая, вымощенная камнем дорога, по обе стороны от которой располагались изваяния Валар, освещаемые светильниками. Подножия статуй были увиты плющом, который добавлял жизни этому каменному великолепию. Когда створки распахнулись, впуская нас, я увидела, что толщина их около метра. На мой взгляд, если такие врата закрыть, то хоть все войско Моргота может биться в них лбом, а ведь до них были еще двери, которые надо для начала найти. Хотя… я забыла о драконах.
Эльфы Нарготронда, встреченные нами, были рады возвращению своего короля, появление волка было встречено предсказуемо.