Комната Виктора была самой большой на верхнем этаже. Всё там было точно так же, как когда он был здесь в последний раз, включая благовония, виноградные вина и его личную горничную, Тинкл.
Виктор удовлетворённо кивнул. Вот она, сила денег. Хотя они не могли вернуть мёртвых к жизни, они могли остановить время.
— Прошло уже некоторое время с тех пор, как Вы гостили у нас, — сказала Тинкл, раздвигая занавески, открывая окно и наливая ему чашку чая. — Мой хозяин подумал, что Вы столкнулись с бандитами или погибли в результате кораблекрушения. Он попросил бухгалтера проверить, сколько золотых роялов Вы оставили, чтобы посмотреть, как долго он сможем придерживать Вашу комнату. Он хотел сдать эту комнату кому-то ещё, но в то же время не хотел нарушать закон о договорах в Городе Беззимья. Было действительно забавно наблюдать за ним, оказавшимся перед такой отвратительной дилеммой.
Виктор слушал бормотание горничной и чувствовал, что его усталость постепенно рассеивается:
— Разве ты не боишься, что он узнает о том, как ты сплетничаешь за его за спиной?
Тинкл высунула язык и сказала:
— Если Вы не скажете ему, он и не узнает. Кстати, где Вы были? Дела шли хорошо?
— Ну, вроде того, — сказал Виктор, потягивая чай. — Я провёл большую часть этих шести месяцев на Южной Территории.
— На Южной Территории? — Тинкл отозвалась эхом в замешательстве, её головка наклонилась. — Эта область не славится драгоценными камнями, не так ли?
— Во всём мире есть драгоценные камни, если знаешь, где их искать, — сказал Виктор, пожав плечами. — Например, на юге драгоценные камни растут на деревьях.
— Сэр, Вы, должно быть, смеётесь надо мной, — возмутилась горничная.
Виктор улыбнулся. Он знал, что Тинкл не поверит ему. На самом деле, он и сам не мог поверить, пока не увидел своими глазами. Хлопковое поле, к его удивлению, было ещё красивее, чем драгоценные камни. Растения, выращенные Ливз, были невероятными. Хлопок был большим и мягким, как снег, совершенно отличным от того, что он видел раньше.
Последние несколько месяцев Виктор был очень занят. Он созвал всех портных в своем родном городе, построил завод в Порту Чистой Воды и нанял персонал, что работал на нем. Как только сезон сбора урожая закончился, он начал продавать хлопок. Его бизнес пошел лучше, чем он ожидал. Поскольку этот новый хлопок был доступным и высококачественным, они вскоре опередили своих конкурентов. Все его продукты были довольно популярны, от хлопковых одеял до хлопчатобумажных зимних курток.
Тем не менее Виктор понимал, что от конкуренции никуда не деться. Он знал, что другие торговцы также начали покупать хлопковые семена Ливз, его доля на рынке неизбежно сократится немного. Поэтому, помимо обычных хлопчатобумажных тканей, он также начал производить высококачественные товары, которые в основном были предназначены для богатых клиентов. Вся одежда была тщательно разработана и изготовлена с крошечным логотипом красочного драгоценного камня на рукавах и воротниках, что отмечало уникальность его продукции.
Эта одежда вскоре была признана определённой группой людей и впоследствии получила прозвище «Радужный Камень».
Таким образом, Виктор предоставил тот же логотип и своим недорогим продуктам, таким как одеяла и халаты, только вот логотип был монохромным.
Виктор предположил, что, даже если другие торговцы будут продавать свою продукцию по более низкой цене, чем он свою, люди всё равно будут покупать его товары из-за логотипа Радужного Камня. Как и с ювелирными изделиями, знать всегда предпочитала покупать то, что было сделано знакомыми мастерами, чем что-то мало им известное.
— Как долго Вы пробудете здесь на этот раз? — спросила Тинкл после долгого молчания.
— Вероятно, три или четыре дня. У меня много дел на Южной Территории, — ответил Виктор.
— Так мало? — спросила горничная тихим голосом.
Виктор понял, что, если он решит отказаться от аренды, Тинкл придётся обслуживать других клиентов. А она предпочитала убирать пустующую комнату, чем обслуживать клиентов. На самом деле, Виктор не заботился о возможных изменениях, но ему нравилось, как Тинкл служила ему.
Он ещё не устал от этой девушки.
— Не волнуйся, я заплачу много золотых роялов, прежде чем покину Город Беззимья.
— Правда? — сказала Тинкл, её лицо засияло.
— На самом деле, это не совсем так, — сказал Виктор, выпрямляясь и бросив золотой роял Тинкл. — Это твоя плата, мне нужно посетить Административный Кабинет, а ты покажешь мне дорогу.
Глава 1213. Зарождение корпорации
Хоть последние полгода Виктор Лотар и пробыл на Южной Территории, он обращал пристальное внимание на Город Беззимья, поскольку считал, что в будущем этот город, несомненно, станет центральным городом мира. Влияние этой будущей столицы будет распространяться не только на Грэйкасл, но и на другие три Королевства и Фьорды. Поэтому Виктор попросил своих людей покупать Ежедневник Грэйкасла и каждый день отправлять копию ему в Порт Чистой Воды.
В Город Беззимья он вернулся из-за двух важных событий, которые привлекли его пристальное внимание. Первое из них — продажа квартир в Здании Чудес, а другая — выпуск нового магического фильма «Пыль Истории».
Виктор не понимал, почему Король Грэйкасла настаивал на том, чтобы люди, желающие купить апартаменты в Городе Беззимья, предъявляли свои удостоверения личности. Будучи жителем Беззимья, он всё ещё мог путешествовать в Порт Чистой Воды и в Город Зарева. Виктор не понимал, в чём смысл иметь идентификационную карточку Беззимья. Он был торговцем и в течение всего года путешествовал по миру.
Тем не менее никто не упустил бы возможность стать резидентом самого высокого жилого дома на этом континенте, да ещё и расположенном в центре нового Королевского Города. Это была идеальная маркетинговая стратегия для дальнейшего продвижения его бренда «Радужный Камень».
Однако даже если бы Виктор и не смог получить комнату в Здании Чудес, он не был бы расстроен. Виктор был уверен, что как назначенный Королём Роландом дистрибьютор новых семян хлопка, он сможет опередить всех других торговцев. Сам он больше интересовался магическим фильмом, чем сделками с недвижимостью.
Он никогда не забудет свой первый магический фильм.
Это было умопомрачительно.
В тот момент, когда занавес поднимался, Виктор чувствовал, что его физическое тело растворилось, а его душа блуждает в темноте. Он много раз видел «Принцессу-Волчицу» и смотрел бы снова и снова, не реши он выращивать хлопок на Южной Территории.
У Виктора было слабое представление о содержании нового магического фильма «Пыль Истории». Однако он был особенно заинтригован фильмом по двум причинам. Одна из них заключалась в том, что все актеры в фильме были из Труппы Звезды и Цветка, а вторая — сценаристом на этот раз был знаменитый Кадин Фасо.
Если верить описанию фильма, то он был основан на реальной истории, и Король Роланд даже оказал помощь в установлении её фактов. Ходили слухи, что Король обеспечил доступ к книге, которая хранилась в Королевской Семье в течение нескольких поколений. Виктор знал, что он не должен слишком распространять эти слухи среди общественности. Лучший способ подтвердить достоверность информации — посмотреть сам фильм. Как он мог пропустить такое событие?
На самом деле это была главная причина, по которой Виктор вернулся в Город Беззимья.
Как только Виктор добрался до Административного Кабинета, Тинкл отправилась в очередь, чтобы купить билеты. Каждый билет стоил пятьдесят золотых роялов, что было уже на десять золотых роялов больше, чем билет на «Принцессу-Волчицу». Тем не менее Виктор немедля передал Тинкл сотню золотых роялов и попросил её купить два билета.
Тинкл почувствовала прилив гордости. Многие люди обратили на неё внимание, когда девушка покупала два билета одновременно. Цена на премьеру была настолько высокой, что даже иностранные торговцы некоторое время колебались, прежде чем принимали решение. Фактически, на следующий день билет был бы уже намного дешевле, а через неделю цена будет снижена до десяти серебряных роялов.
Со сделкой по квартире было намного сложнее. После того, как Виктор подал заявку, он и Тинкл были отправлены в небольшой кабинет.
— Я не могу поверить, что у вас есть идентификационная карточка Города Беззимья! — тихо сказала Тинкл. — Вы ведь не человек Грэйкасла и, конечно же, не являетесь жителем Пограничного Города.
На что Виктор ответил, пожав плечами:
— Ты забыла, что стать жителем Города Беззимья можно, как только купишь здесь недвижимость.
— Конечно, я знаю об этом! — ответила Тинкл. — Но вы ведь всегда живёте в таверне…
— Это не мешает мне иметь здесь недвижимость, — сказал Виктор. — Я предпочитаю таверну жилому дому, но я всё равно могу купить недвижимость на всякий случай.
— … — Тинкл была поражена, и широко расспахнула глаза от удивления.
Виктор подумал, что в этом и была прелесть деревенской девушки. Если бы Тинкл была благородной дамой, она, вероятно, сочла бы его идиотом.
В это время в комнату вошла молодая леди в униформе:
— Приветствую, спасибо, что подождали. Меня зовут Бетти, я служащая Административного Кабинета, и я буду заниматься вашей регистрацией.
— Я…
— Виктор Лотар. Я просмотрела Ваше заявление, и Вы имеете право совершить покупку, — быстро сказала Бетти: — Я должна признать, что у Вас действительно хороший вкус. Из всех жилых зданий вы выбрали Здание Чудес. Это знаковое место Города Беззимья. Вы сможете увидеть перед собой весь город с высоты птичьего полёта. Хоть цена и высока, это определенно того стоит!
Ошеломлённому Виктору вдруг показалось, что покупателей у них было не много. Он прочистил горло и спросил:
— Так, сколько же выйдет?
— Вот, смотрите сами, мистер Виктор, — сказала Бетти, протягивая ему лист бумаги.
Виктор раскрыл лист, губы его дрогнули. На листе были указаны цены на все этажи Здания. Первые пять этажей обошлись бы меньше, чем в сотню золотых роялов. С пятого этажа цена удваивалась на каждом этаже. Четырнадцатый этаж был оценён в две тысячи золотых роялов.
Тинкл прикрыла рот рукой.
— Пятнадцатый этаж не продаётся? — спросил Виктор, заметив, что этот этаж не был оценён.
— Астрологическая Ассоциация и Алхимическая Мастерская купили пятнадцатый этаж. Я слышала, что они планируют основать Общество Мудрецов и сделать это место штаб-квартирой,
— Я возьму четырнадцатый этаж! — Виктор прервал Бетти, которая выглядела такой же удивленной, как и Тинкл. А затем он добавил: — Я возьму две комнаты.
Четыре тысячи золотых роялов были большой суммой денег даже для Виктора. Сначала он колебался, но, услышав известие об Обществе Мудрецов, сразу же решился.
Если Город Беззимья будет центральным городом будущего, тогда эта так называемая штаб-квартира определённо окажет влияние на всё Королевство. Если бы он мог связать свой бизнес с этими двумя видными организациями, это было бы очень полезно для продвижения его продуктов, хотя он просто квартировал бы одно и то же здание, что и эти два сообщества.
— Мудрый выбор, мистер Виктор! — сказала Бетти, пожав руку Виктора. — Я немедленно принесу контракт. Как только вы подпишете его, обе комнаты будут вашими.
Наблюдая, как Бетти торопится прочь из комнаты, Виктор тяжело вздохнул и сказал:
— Я почему-то чувствую, что покупатель она, а не я…
— Вероятно, это имеет какое-то отношение к сумме её необходимых продаж, — пробормотала Тинкл.
— К чему?
— Я слышала об этом от клиентов в таверне. Похоже, что каждый чиновник и служащий в Административном Кабинете подвергается периодическим проверкам. Я не знаю подробностей, но проверка и оценка определяет, могут ли они получить повышение зарплаты или повышение по службе.
— Понятно… Теперь я понимаю, почему все здесь работают так усердно, — пробормотал Виктор. Это было что-то новое, чему он мог научиться.
Возможно, он мог бы реализовать подобную систему и на своей текстильной фабрике.
— Между прочим… — нерешительно сказала Тинкл. — Вы ведь не оставите комнаты пустыми, не так ли? Вы потратили на них столько денег. Вы теперь уйдёте из таверны?
— Я продолжу там жить, — улыбаясь, сказал Виктор. — Но комнаты, которые я купил за четыре тысячи золотых роялов, тоже не будут пустовать.
— Но вы ведь не можете жить в двух местах одновременно.
— Это не значит, что я собираюсь использовать комнаты в качестве места жительства. Я планирую сделать их новой штаб-квартирой Корпорации Лотар, штаб-квартирой «Радужного Камня», — аначале Виктор планировал купить только одну комнату и повесить снаружи стяг, чтобы рекламировать «Радужный Камень», но слова Бетти вдохновили его. Он мог использовать комнату и для чего-нибудь ещё.
Глава 1214. Второй магический фильм
Два дня спустя Виктор отправился в кинотеатр.
Премьера фильма «Пыль Истории» была назначена на три часа пополудни. Он приехал довольно рано и ждал начала регистрации. Со времени его последнего визита сюда год назад кинотеатр значительно расширился. Появилось не только несколько новых кинозалов, но и дворик и зона ожидания для клиентов. Хотя Виктор приехал сюда на полчаса раньше, зал уже был забит под завязку.
— Вы Мистер Гэммон из Торговой палаты Бухты Полумесяца? Приятно познакомиться.
— И мне приятно познакомиться. Я не ожидал встретить здесь такого успешного бизнесмена из Королевства Рассвета, как Вы.
— Это актёры из труппы Кадина? Интересно, смогу ли я встретиться с самим Кадином.
— Пожалуйста, представьте ему меня, если Вы когда-нибудь получите шанс.
— Конечно.
Зрители стали завязывать разговоры. Как и ожидал Виктор, те, кто мог позволить себе билеты на премьеру, были видными деятелями. Это также было одно из преимуществ прихода на премьеру.
— Эй, разве вы не Мистер Виктор? Я слышал, что Вы больше не занимаетесь торговлей драгоценными камнями, не так ли? — кто-то внезапно обратился к нему.
— Я всё ещё занимаюсь своим бизнесом, но на данный момент дела идут не очень хорошо.
— Мне нравятся Ваши одеяла. После того, как я стал использовать Ваши продукты, в мою гостиницу начало прибывать больше клиентов. Я бы хотел заказать ещё сотню.
— Я рад это слышать. Мы могли бы обсудить все подробности после магического фильма.
— Отлично
Глаза Тинкл были широко открыты, когда она слушала такие разговор. Для неё было невообразимо осознать внушительную силу таких случайных разговоров. Когда Виктор остался один, она потянула его за рукав и спросила:
— Сэр, эти люди приходят сюда ради фильма или ради бизнеса? Я замечаю, что многие из их не знают Вас. Разве Вы не боитесь, что они мошенники?
— Не волнуйся, это очень распространённый ход среди торговцев. Просто привыкай, — сказал Виктор, улыбаясь. Только успешные бизнесмены были достаточно финансово обеспечены, чтобы посетить эту грандиозную премьеру. В какой-то степени эта премьера рассказывала об их финансовом состоянии больше, чем любые ювелирные изделия на них, потому что поход в кинотеатр был, по сути, неосязаемой услугой, которая не приносила зрителям каких-либо денежных выгод.
Пока Виктор объяснял Тинкл, что к чему, кто-то наткнулся на него.
— Ах… извините, — извинился Виктор. Однако после того, как он увидел столкнувшуюся с ним женщину, то словно прирос к земле.
У неё было безжизненное, хотя довольно красивое лицо. Возможно, дама была бы ещё красивее, чем Тинкл, если бы прибегла к макияжу. Тем не менее её бледная кожа и отсутствующий взгляд отвратили его. Угрюмое выражение лица женщины в значительной степени контрастировало с оживлённой атмосферой в зале.
Женщина ничего не сказала, а просто бросила на него равнодушный взгляд, прежде чем отправилась дальше.
— Какой странный человек… — пробормотал Виктор.
— Сэр, магический фильм начинается через минуту. Пойдёмте, — сказала Тинкл, которая, видимо, ничего не заметила, и теперь хватала Виктора за руку.
— Ну… да, конечно— сказал Виктор. Вскоре он оторвал взгляд от потревожившей его леди и последовал за Тинкл в зал.