- Знакомые каляки, док? - спросила она, невзначай становясь совсем близко.
Мысли Шлиман унеслись прочь от археологии в кованую медь волос Марго. С большим трудом сосредоточившись и стараясь скрыть легкую дрожь в руках, Сирша развернула листок.
- Потом, - шепнула биотичка, отстраняясь.
Крикс громко кашлянул, выразительно глядя на парочку.
Сирша вспомнила, что она видела похожие глифы в известных научных работах по Зокс’Кри. Она достала свой омнитул и сфотографировала набросок, по частям и в целом.
Тем временем Негаррус пытался взломать пароль на планшете. Наконец, программный модуль сумел подобрать пароль.
=Добро пожаловать, профессор Сонг=
Крикс принялся просматривать записи в планшете: заметки об оборудовании, припасах и т.д.; папка с личными делами; личный дневник профессора Сонг, видимо, он или она был начальником экспедиции.
Сирша же инициализировала поиск по картинкам в своем планшете, ища совпадение по Зокс’Кри.
…….поиск……..
…….поиск……..
…совпадение найдено….
Планшет девушки вывел статью, где автор предполагал, что данный символ значит “Убежище” или “Храм”. Ещё один вариант - “Хранилище”.
- Посмотрим, что тут в дневнике, - пробормотал Негаррус. Он увидел записи о подготовке к высадке, об установке лагеря, о распущенном поведении младшего научного сотрудника К’Лио, отправленной за это обратно на корабль, мысли о том, что может ждать экспедицию за высоким порталом, ведущим вглубь скалы. Убежище, хранилище, храм - все вместе, или что-то иное?
- Ну что, доктор, Вы готовы войти в хранилище тайн и загадок? В усыпальницу древней цивилизации? - торжественным голосом произнёс Крикс.
Сирша, сдерживаясь, чтобы не побежать вперёд вприпрыжку, напевая песенку земной Красной Шапочки и мысленно складывая артефакты в корзинку, ответила:
- Конечно. Пойдёмте.
========== Глава 3. ==========
Отряд миновал высокую арку. Она, подобно диафрагме древнего фотоаппарата, бросала полосу света на противоположную стену. В воздухе клубилась пыль, поднимаемая проникающим внутрь ветром. Справа и слева были видны остатки резных изображений на стенах. Впереди - нечто, похожее на провал в шахту большого лифта, справа от него - ещё один темный провал.
Сарен прошел вперёд и посветил фонариком в сторону провала справа. Луч света разорвал тьму, и высветил лестницу, вырезанную в массиве камня.
На стенах были высечены какие-то рептилоиды. Те, что по центру, были одеты в необычные одежды и держали в руках предметы, напоминающие скипетры, свитки и посохи. Под изображениями, похоже, когда-то были надписи.
Шлиман достала омнитул и принялась тщательно снимать на камеру, стараясь чтобы лучи света попадали на картинки.
Вдруг в наушнике Крикса раздался треск.
- …ак с…шн, п..ём!
Крикс подошёл ближе к входу, пытаясь добиться устойчивого приёма.
- Как слышно? Проверка связи!, - это был голос пилота.
- Слышу вас хорошо. Приём.
- А минуту назад - как из ведра с гвоздями. В чём дело? - в голосе пилота сквозило беспокойство.
- Мы нашли тут какое-то подземное сооружение. Начинаем исследовать. Похоже, внутри связи не будет. Приём.
- Принято. Будьте осторожны.
Крикс развернулся к отряду:
- Ну, вперёд команда! Проверим лестницу. В колонну по одному.
Разведчик, согласно приказу, начал движение в темноту лестничного пролёта. Взмахом руки командир отправил остальных следом и двинулся сам. Спустившись на один этаж, Сарен и Сирша увидели дверной проём. Нашлемные фонари выхватывали длинный и широкий зал.
Шлиман заметила скульптуры Зокс’Кри в явно торжественных одеждах. В их руках - уже знакомые свитки и скипетры. На постаменте каждой скульптуры виднелась надпись. Сарен же обратил внимание на то, что из зала вели две одинаковые двери с разными значками над ними.
Сирша вдруг поняла, что перед ней изображения выдающихся Зокс’Кри, достойных обрести вечную память в Хранилище. Как заведённая, она начала снимать всё, что не шевелится.
- Скажите, док, артефакт, который мы ищем может быть источником излучения или ещё как-то быть запеленгован? А то бы я настроил своего дрона на поиск, - спросил Негаррус.
- Насколько мне известно, артефакт представлял исключительно культурную ценность, и никаких практических функций не выполнял. Хотя безусловно, ваша идея была хороша, - ответила доктор Шлиман.
Продолжая изучать скульптуры и надписи под ними, Сирша начала восстанавливать полную картину. Все скульптуры в этом зале изображали не просто выдающихся Зокс’Кри, а великих религиозных деятелей.
- Хм, - задумчиво произнесла девушка. - Исходя из моего анализа скульптур, то, что мы видим здесь, действительно является храмом. А эта раса была, однако, со своеобразным представлением о том, чему следует поклоняться… Все эти статуи, - Сирша махнула рукой, - это священнослужители разных эпох.
- Надо бы глянуть, что там за теми двумя дверьми… Ведь не туалеты же в самом деле? - подал мысль Крикс. - Что док скажет по поводу символов на них?
- Как я понимаю, символ на двери справа обозначает воина. Слева - жреца, - откликнулась Шлиман.
- В какую пойдем? Или разделимся? - спросил Сарен, стоя перед дверьми.
- Мне видится, что если наша цель - поиски реликвии, то нужно последовательно вместе преодолевать комнату за комнатой. Здесь нас никто не гонит, но нужно быть предельно внимательными.
- Согласен с доктором. Разделяться не будем, но можно открыть их обе и посмотреть, что за ними, - постановил командир. - Сарен, глянь, они не заперты?
Одна из дверей, утопленных в пазы косяков, оказалась заперта. Левая, похоже, застряла так, что ее нижний край оказался в 15 см от пола. Применив грубую физическую силу, ее удалось поднять. Внутри герои увидели странное сиденье с дыркой, вокруг него - ручки, прикрепленные к стенкам.
- Хм, сидения, ручки… Похоже либо на рубку управления, либо… Хм…, - задумалась девушка. - Надписи на стенах, кажется, высмеивают чью-то удаль в деле размножения. Ещё есть какие-то непонятные отсылки к жезлам, - отметила Сирша, изучая символы и сверяя их с базой данных. С любопытством рассмотрев увиденное и сопоставив его с костюмами местных жрецов, Негаррус вдруг осознал, что сиденья явно относились к системе для дефекации Зокс’Кри.
- Выглядит так, будто бы это всё-таки сортиры…, - разочарованно констатировал он.
- Док, а если использовать эту комнату, кхм, по назначению, это будет являться вандализмом? - заинтересовался Сарен. Сирша не удержалась и удрученно вздохнула, прикрыв глаза ладонью и оставив вопрос турианца без ответа.
- Итак, раз уж это… не то, что мы ищем, предлагаю двигаться дальше. - обратилась она к командиру.
- Ну, если Сарен может потерпеть, будем спускаться на следующий этаж, - не удержался от подколки командир.
- Да я так, просто интересовался. Идём. - мрачно откликнулся разведчик.
Шлиман занесла информацию о туалетах Зокс’Кри в планшет и сделала снимки обеих дверей, надписей и сиденья. “И не такой материал совершал фурор в ксеноархеологии” - подумала она.
========== Глава 4. ==========
Отряд спустился ещё на этаж вниз. Но вместо ожидаемого прохода в зал герои нашли большую дверь. Над ней были изображены те же символы, что и в статьях и на зарисовке безвестного археолога - Убежище/Хранилище/Храм.
- Нутром чувствую, здесь будет что-то интересное…, - оживилась Сирша, и начала сканировать дверь и ее окрестности. Камень стен был непроницаем, дверь же, как оказалось, насчитывала около 5 см в толщину.
Справа от двери нашлась выемка под ладонь с 4 когтями. Сарен посмотрел на свою ладонь и когтем другой руки посчитал пальцы. Раз, два, три. Посмотрел на выемку. Помотал головой.
- Я не уверена, что наши с вами руки сработают, господа, эта выемка явно предназначена для ладони представителя другой расы, - отметила Шлиман.
- В армии я в своё время обучался минно-взрывному делу, - ни на что не намекая, обронил Ванко.
- Это было следующей моей мыслью. Но попробуем сперва без вандализма, - откликнулся Крикс. - Сирша, просканируй эту штуку. Если это электроника, вряд ли она заработает даже если мы найдём лапу уполномоченного жреца. Но может получится обдурить механизм? - предложил он.
- Обдурить сканер, может, и можно, но нет гарантий, что электромотор, способный поднять дверь, всё ещё работает спустя столько лет, - засомневался баварец.
- Тогда давайте сперва посмотрим, что там на следующем этаже, - предложил Негаррус.
Отряд спустился ещё на этаж и увидел пустой дверной проём. Сама дверь, похоже, за прошедшие тысячелетия обратилась в прах. Над проемом виднелись несколько символов.
- Если верить моим данным, эти глифы примерно означают “молния”, “движение”, и “слуга”, - заинтересованно отметила ксеноархеолог.
В проёме виднелось помещение, вдоль стен которого стояли какие-то шкафы. На дверцах шкафов также были вырезаны символы “молния”, “движение”, “слуга” и ещё какие-то значки.
Доктор Шлиман прошла мимо каждого шкафа, проверяя, как обстоит дело с их дверцами. За ними оказались какие-то почти истлевшие рычаги и кнопки. Она поняла, что никакой известный ей источник или емкость с энергией, кроме масс-реле, не выдержали бы столько лет. Но реле возвели Жнецы, до которых Зокс’Кри было как до Бетельгейзе на старинной химической ракете. Даже протеане в час величайшей нужды не смогли запасти достаточно энергии чтобы переждать хотя бы один Цикл, а не три, о чём она и сообщила командиру.
- Марго, а ты могла бы использовать свои биотические способности и поднять дверь?, - спросил командир группы.
- Сдурел?! Она весит, наверное, несколько тонн! - вспыхнула биотичка.
- Да брось, Марго. Я видел, на что ты способна. Только приподними ее, а там мы ее заклиним чем-нибудь, - предложил Ганс.
- Ага, а если имплант спалит мне мозг?! Иди к чёрту, фриц! - огрызнулась та.
- В таком обширном подземном помещении должна быть система вентиляции. И можно попробовать по ней пролезть, - не сдавался Крикс, до последнего ища альтернативу взрывным работам. Оглядевшись, герои заметили в потолке квадратную дыру размером прямо как в вид-боевиках землян двухсотлетней давности.
- Ну вон там, - указал наверх Сарен, - есть какие-то дыры. Возможно вентиляция. Но я туда не смогу залезть, лучше отправить туда кого-нибудь поменьше.
- Ладно… Док, как насчёт того, чтобы поползать по вентиляционным шахтам? Марго может тебя подкинуть. Или как это точнее сказать, отлевитировать к потолку, - предложил Крикс.
- Доктор, вы хотите ощутить полёт? - вкрадчиво спросила Сиршу биотичка.
- Что скажешь, док? Ты самая подходящая по габаритам для шахты. - подбодрил девушку командир.
Та кивнула, не сводя взора с рыжеволосой.
Марго сосредоточилась, прошептала что-то по-французски, и сделала жест двумя руками. Биотика окутала Сиршу и подбросила её в дыру в потолке, явно с меньшей деликатностью, чем рассчитывала Марго. Сирша неловко попыталась схватиться за кромку отверстия, но тщетно. И полетела вниз.
- Осторожно! - взволнованно вскрикнул Негаррус.
Марго подхватила Сиршу биотикой, и аккуратно подняла её снова. На этот раз достаточно медленно, чтобы забросить её в горизонтальное ответвление вентшахты. После чего глаза биотички закатились, и она осела на пол.
Ванко тут же подскочил к ней, попутно читая биометрию скафандра девушки, поступающую на его ретинальный дисплей.
- Имплант нагрет, но охлаждается. Марго, вот, выпей, - сказал медик, поднося к губам девушки ее флягу с энергосоком.
- Чего не сделаешь ради торжества науки, - прошептала та, отпив пару глотков. - Доктор, как вы там?
- Живая, - прокричала Сирша откуда-то сверху. - Тут безумно темно… немного тесно… Но выводы делать рано.
Шлиман посветила фонариком, и увидела, как шахта делает поворот наверх. Подобравшись к нему и взглянув ввысь, она заметила три горизонтальных ответвления, а на самом верху брезжил дневной свет. О своих открытиях она сообщила по радиоканалу отряда.
- Херр майор, мне кажется, что горизонтальные вентканалы проходят как раз над тремя залами, где мы были. Значит, доктору надо допрыгнуть до ближайшего к ней, и она окажется в вентканале, откуда можно аккуратно спуститься в Хранилище.
- Слышишь, док? Сможешь залезть на один этаж вверх? - спросил Крикс.
- Тут всего метра четыре. Думаю, заберусь, - скромно ответила девушка, доставая альпенштоки.
Одолев подъём, Шлиман забралась в горизонтальную вентшахту, идущую прямо над залом Хранилища. Подобравшись к месту спуска, она закрепила веревку и дёрнула, проверяя её на прочность. Та держалась крепко.
Сирша спустилась вниз. И перед ней предстала цель их поисков. Нечто, отдалённо похожее на копейный наконечник, будто бы сплетённое из десятков разноцветных металлических нитей, покоилось на постаменте.
Вдруг к героям, задыхаясь от натуги, вбежал пилот их челнока. Немного отдышавшись, он начал:
- Бежим к шаттлу! “Колоброд” атакован неизвестным врагом! Скорей! Нет времени!
========== Глава 5. ==========
- Врываться в место ведения космического боя на шатле? Серьёзно? - усомнился Сарен.
- Все на выход! Приготовить оружие! Сирша, встречаемся у входа в пещеру. Здесь ты пока в безопасности, но не тяни. Нам нужно восстановить связь и оценить обстановку, - отдал приказы Крикс.
Шлиман, пробормотав что-то утвердительное, протянула руку, чуть задержав дыхание, дотронулась до холодной поверхности артефакта… и рывком сняла его с постамента.
Негаррус взял автомат наизготовку и дал знак остальным двигаться наверх. Сам задержался на секунду, чтобы пустить впереди группы дрона.
Тот взлетел вверх и вперед. Вот перед его камерами открылся вестибюль, виден выход. А там - какие-то фигуры.
- Похоже, нас встречают, - пробормотал Крикс, и попытался вернуть дрона.
Одна из фигур заметила дрона и протянула руку в его сторону. Негаррус вдруг ощутил, что теряет управление. Не тратя времени даром, Крикс выставил фаерволы, и вернул контроль. Но перед этим он успел немного разглядеть неизвестных камерами дрона. Характерные маски и костюмы с головой выдавали в них квариан.
- Стоит ли нам идти на них? Лучше подождать их в тени лестниц, сыграть на неожиданности. Они сюда пришли не просто так, - спросил Сарен, доставая дробовик из-за пояса и начиная двигаться к лестнице, понимая, что дело приняло скверный оборот.
- Надо занять позицию повыгоднее. Здесь нам некуда отступать. Надо опередить их хотя бы на пару этажей. Ганс, Сарен, впереди, Ванко, прикрывай их, Марго, будь наготове. Сирша, хватай артефакт и выбирайся оттуда, пока мышеловка не захлопнулась. Мистер Мердок, - обратился Крикс к пилоту, - оставайтесь здесь пока бой не закончится.
- Яволь! Есть! - послышались отзывы.
- Первый пролёт бегом, дальше - соблюдая осторожность, - раздавал команды Негаррус, поспешая за подчиненными.
Сарен вспомнил боевую подготовку Иерархии и мясорубку войны. Бой на лестнице - скверная задача. Нужно быть гибким и максимально использовать наклоны тела, выставляя из-за ступеней как можно меньше частей своего тела.
Преодолев лестницу, отряд быстро достиг зала со скульптурами.
- Гранаты есть? - тихо спросил турианец на общем радиоканале группы.
- У меня - светошумовые и осколочно-фугасные, - отозвался Ганс.
- У меня в гранатомете - ОФ, дымовые и кумулятивные, - ответил Ванко.
- Не открывать огонь первыми! Занять оборонительные позиции, - приказал Крикс.
- Босс, они атаковали корабль, разве нет? И ты хочешь им дать преимущество первого выстрела? - недовольно спросил Сарен.