2.
Адмирал пробудился после того как три рядовых члена экипажа "Неуловимого" по очереди трясли его. Он все еще находился в состоянии глубокого опьянения, считал, что лежит у себя в каюте и требовал, чтобы к нему прислали его адъютанта. Он не знал, что лейтенанта утром нашли в полубессознательном состоянии за оградой космодрома и он сейчас в лазарете "Победоносного" приходит в себя.
Пираты переглянулись между собой, а один из них сказал:
-Когда пьешь, надо закусывать. Хватит валять дурака, вставай и принимайся за работу.
Поняв, что видит вокруг себя незнакомые лица и лежит не в своей каюте, адмирал приподнялся и оперся на локти.
-Где я?
-На борту "Неуловимого", где же еще.
-Я вижу сон,- убежденно сказал он. - Это не может быть ничем, кроме сна.
Было в его голосе что-такое, что пробудило в пиратах любопытство.
-Нет, ничуть это не сон,-сказал тот, кто первым обратился к нему,-и даже, если бы это был сон, Кривонос быстро разбудил бы тебя. Вставай, пока он не появился снова. Он уже приходил и, судя по его настроению, тебя ждет хорошая взбучка, Гарик. Живей!
-Меня зовут Игорь,-нахмурил брови адмирал.
-Игорь, Гарик, какая разница. А кто так упоил тебя? Вакула Миллер?
Адмирал вскочил, но так как его койка была на втором ярусе, стукнулся головой о потолок каюты над ним. Это сразу же отрезвило его, как раз для встречи с первым помощником "Неуловимого" Сидором Кравчуком по прозвищу Кривонос, который влетел в кубрик подобно циклону. Прозвище свое он получил из-за перебитого в кабацкой драке носа лет десять назад.
-Надрался в доску? - проревел он.-Что ж я приведу тебя в чувство.
С этими словами он стащил адмирала на пол и выволок в коридор. Кривонос хвастал своими кулаками и на "Неуловимом" не было никого, кто мог бы противостоять ему в драке. В другое время Игорь Буров не уклонился бы от схватки, он сейчас он был ошеломлен всем происходящим, поэтому не оказывал сопротивления. Когда Кривонос прекратил его избиение, он лишь спросил, поднявшись с пола:
-Кто вы такой, черт побери?
-Кто я такой? - ухмыльнулся Кривонос. - Ну, что же удовлетворю твое любопытство. Я здесь старший помощник капитана, а ты завербовавшийся к нам наемник. Так что поздравляю с вступлением в Братство.
Но Игорь потряс головой.
-Ничего подобного!-заявил он, нетвердо держась на ногах от остатков алкоголя.-Я адмирал Федерации Игорь Буров. Где мой корабль?
Обычно на борту "Неуловимого" любое пререкание наказывалось немедленно и жестоко. Когда беднягу превращали в колбасный фарш, редко у кого хватало смелости спросить за что его так отделали. Но заявление Бурова было таким неожиданным, что даже Кривонос удивился и позволил себе вступить в дискуссию.
-О! Вы адмирал, сэр!- с издевкой спросил он.
-Конечно! - ответил Игорь и внезапный порыв гнева снял с него остатки опьянения. - Проклятие на ваши тупые головы! Где ваш капитан, черт бы его взял вместе с вами! Клянусь всеми богами Космоса, я раздавлю вас, если вы еще раз посмеете протянуть ко мне ваши мерзкие руки.
Эта вспышка гнева на некоторое время ошеломила Кривоноса. Потрясенный он стоял, открыв рот, воспользовавшись чем адмирал стал подниматься по лестнице, ведущей в рубку корабля. Но в это время навстречу ему показался сам Черный Джек, гроза ближнего и дальнего Космоса в рукаве Ориона. Видимо, он слышал часть слов Бурова, потому что обращаясь к Кривоносу спросил мягким тоном, но бешено вращая глазами:
-Что здесь происходит? С каких это пор каждый пьяный негодяй- рядовой позволяет себе так разговаривать с первым помощником. Потрудитесь объяснить, Кравчук, чем вы руководствуетесь, позволяя этому ничтожному пьянчужке, пренебрегать вашим авторитетом первого помощника и моим, капитана корабля?
-Но...,- начал было Кравчук, однако адмирал гневно набросился на него.
-Придержите свой проклятый язык! А вам, капитан, приказываю немедленно доставить меня в штаб Звездного Флота Федерации. Я адмирал Игорь Буров, сенатор Федерации!
-О, вы адмирал и вы приказываете!- с нескрываемым сарказмом произнес Черный Джек.-Таких адмиралов в каждом порту хоть пруд пруди. Получай!
С этими словами капитан ударил адмирала с такой неожиданной силой, что тот кубарем покатился вниз, где пришедший в себя Кравчук ногой крепко саданул ему под ребра. Затем, схватив адмирала за шиворот, он поднял его с пола и грозно произнес:
-Немедленно отправляйся чистить корабельный гальюн! И смотри мне, чтобы там через час все блестело, а не то я просто выброшу тебя в открытый Космос!
И как ни трудно этому поверить, но сенатор Федерации, адмирал Звездного Флота Игорь Буров, беспрекословно занялся чисткой корабельного туалета. Конечно, он был еще с похмелья и ошарашен полученной взбучкой, но все это было ничто по сравнению с изменениями в общей атмосфере, которые он ощутил. Надраивая пол гальюна, Игорь Буров даже стал сомневаться, а был ли он вообще когда-нибудь адмиралом? Если был, то как очутился на этом пиратском корабле? Он старался вспомнить последний день своей адмиральской жизни, но в памяти возникали лишь воспоминания о какой-то драке. Дальше все прерывалось до того момента как он был стянут с койки тем самым свирепым дьяволом помощником капитана, который отправил его убирать корабельный гальюн.
-Ну, как ты тут?- крикнул Кривонос, вошедший в это время проконтролировать его работу.-Шевелись живее. Слышишь?
-Да, босс,- сказал адмирал, торопливо работая шваброй, и добавил,- кажется, я действительно никогда не был адмиралом. Похоже, я вообще не знаю, кто я такой.
И самый твердый из всех крепких орешков Звездного Флота Федерации вытер слезу рукавом, не забывая прислушиваться к проклятиям и угрозам Кривоноса, который, впрочем, удовлетворился покорностью дерзкого наемника и удалился в рубку.
-Этот парень явно ненормальный,- сказал он там штурману Трофиму Березину. - Говорит, что адмирал. У меня на борту бывали апостол Петр и кок, который называл себя святым Павлом, был Флинт и даже Морган, но впервые я сталкиваюсь с адмиралом Звездного Флота.
-А он действительно похож на адмирала?-поинтересовался Березин.
-Примерно, как я на папу римского. Он выглядит как настоящий деревенский увалень. Однако, есть в нем что-то, чего я не могу понять. Это именно его безумие. Но я или вылечу его или прибью.
Так началась служба адмирала на пиратском звездолете. По боевому расписанию он числился в команде абордажников, но так как слух о том, что он называет себя адмиралом быстро распространился по кораблю, все стали считать его помешанным и он являлся мишенью для зубоскальств всей команды. Он терпеливо сносил все насмешки до тех пор пока однажды к нему не подошел здоровенный, как скала, пират по прозвищу Рыцарь, который фактически держал в страхе и повиновении всех рядовых на корабле.
-Это правда, что ты адмирал?-спросил он его, смерив насмешливым взглядом и сделав глоток из кружки с горячим чаем, которую держал в руке.
Игорь посмотрел на Рыцаря мрачным отсутствующим взглядом.
-Не твое дело,- ответил он, когда вопрос был повторен.
Рыцарь выплеснул ему в лицо всю кружку чаю. Однако, адмирал воспринял это спокойно. Он молча встал и отправился на верхнюю палубу, где разыскал Кривоноса.
-Господин первый помощник капитана, разрешите обратиться?
-Обращайся ,- ответил тот.
-Я хочу получить ваше разрешение нокаутировать человека по имени или прозвищу Рыцарь. В моем обычае всегда было разрешать драки на борту моего корабля, когда я считал их необходимыми. Но я всегда настаивал, чтобы спрашивали моего разрешения. Получу ли я ваше разрешение, господин первый помощник?
Кравчук осмотрел его с головы до ног внимательным взглядом и ответил:
-На твоем корабле? Похоже ты все еще помешан, а я уж было решил, что ты выздоровел. Боюсь, Рыцарь убьет тебя.
-Хочу дать ему попробовать это сделать,-спокойно сказал адмирал.-Он только что выплеснул мне в лицо кружку чаю и, думаю, хорошая взбучка пойдет ему на пользу и приведет к миру и порядку на корабле.
-Ты так думаешь? Хорошо, даю тебе разрешение.
Адмирал отдал честь, приложив руку к берету, повернулся и отправился вниз. Там он нашел Рыцаря и сказал:
-Выходи -ка ты, хвастун, и дай мне тебе всыпать. Господин первый помощник оказался достаточно добрым и разрешил мне восстановить дисциплину.
Они вошли в кают- компанию, где уже, предвкушая хорошую драку, собралась вся команда, а из офицеров Кривонос и Березин. Столы и другая мебель были отодвинуты к стенам и в центре кают-компании встали адмирал и Рыцарь, ожидая сигнала к началу схватки.
-Ставлю десять галактов на адмирала,- сказал штурман.
-А я на Рыцаря,- загорелся азартом Кривонос.
-По рукам,- согласился Березин.
И через минуту он стал богаче на десять галактов.
-Не помню, когда я еще получал такое удовольствие,- со вздохом заметил первый помощник,-хоть и потерял на этом деньги. Это было просто потрясающе. Ты видел этот ужасающий верхний удар? А контрудар правой рукой, отправивший Рыцаря в нокаут, был превосходен. Но мне нужно поговорить с победителем.
Он подозвал адмирала и сказал:
-Надеюсь, ты не думаешь, что, уложив его, можешь командовать всем, когда я здесь. Ты сделал все чисто и правильно, поэтому я смотрю на это сквозь пальцы. Но достаточно полвзгляда или одной буквы против и я сам прирежу тебя. Соображаешь?
-Да, господин первый помощник капитана,-ответил адмирал.
Он отдал честь, коснувшись пальцами руки берета, и отправился вступать во владение своим новым хозяйством, полученным в наследство от Рыцаря.
Собрав вокруг себя команду, он сделал короткое заявление:
-Я понимаю, что джентльмен, которого я только что имел честь уложить, был здесь главным бандитом. Теперь я хочу, чтобы каждый уяснил, если произойдет нечто подобное, я сделаю то же самое.
Тотчас все покорные рабы свергнутого Рыцаря поспешили заключить мир с новым владыкой. Каждый старался подчеркнуть ему свое уважение, а один даже сказал:
-Вот было бы смеху, если бы капитан на место Кривоноса назначил тебя. Он придерживается старого обычая, согласно которому победитель в схватке, занимает место побежденного.
Адмирал сделал вид, что не расслышал этих слов, но постарался их запомнить.
Недели две спустя он, оставшись наедине с Рыцарем, с которым успел установить добрые приятельские отношения, спросил как бы невзначай:
-Правда ли что капитан Черный Джек может дать место Кривоноса тому, кто положит его на лопатки?
-Такой обычай существовал в Братстве пиратов Пегаса, в котором капитан провел свою молодость. У пиратов ведь нет законов, большей частью мы живем по обычаям и понятиям. А Черный Джек азартный игрок. Э, погоди,- он внимательно посмотрел Игорю в глаза,-не думаешь ли ты сбросить Кривоноса, а?
-Если то, о чем ты говоришь, правда, то да!-твердо заявил адмирал.-Мое нынешнее положение меня не устраивает.