Опс. Это-то он из виду упустил...
- Не могу! Замки - бутафория. Дверь заварена.
- Чёрт, - Ансель принялась резко тормозить, постепенно разворачивая Маршу боком. - Раньше не м...
Тут они врезались в запертые двери, расшвыривая трупы. Слизняк спазматически дёрнулся и оплыл бесформенной кучей. Впрочем, разрекламированная "мышечная ткань" весьма достойно справилась с амортизацией, Диомид даже не ушибся. Зато державшие его щупальца разжались, дав ему возможность выбраться и пройтись на своих двоих.
Спустя пару секунд Марша очухалась и перегруппировалась.
- Неплохо прокатились, а? - Ансель самодовольно улыбнулась.
- Да, очень впечатляюще. Прости, совсем забыл предупредить насчёт двери.
- Хм, это было несколько... хм-м, да, - она чуть помолчала. - Но, в конце концов, это не более чем незначительный пустяк.
- Гм. Неплохой самоконтроль. Я бы на твоём месте ещё долго бесился...
- Ну-у, дом моего отца славился очень строгими нравами, даже на фоне соседей, - Ансель мечтательно прикрыла глаз. - Ха, мне это одно время изрядно помогало. "Патрицианка, матерящаяся хуже грузчика? Ну это точно не цу Зонтсель!" Правда, потом до них допёрло... Ладно, к делу. Эту дверь придётся вскрывать подручными средствами. Кстати, очень зря ты думал, что меня может остановить какая-то там сварка.
- Пока вроде остановила...
- Только притормозила, - она придирчиво осмотрела хватательные щупальца и наконец выбрала наиболее израненное. - Отойди подальше, если случайно на тебя капнет - хана с высокой вероятностью. И следи за коридором, мне будет немного не до того, - Ансель сунула щупальце глубоко в глотку Марше. - Ф-ффф, какая же едкая мерзость.
В видимом участке коридора пока было всё спокойно, и Диомид счёл возможным ненадолго обернуться - больно уж странные там раздавались булькающие звуки вперемежку с анселевским шипением и бормотанием. И кислятиной несло будь здоров...
Дымящееся, облезшее, покрытое язвами щупальце с трудом вытягивало из маршиного рта морщинистый коричневый мешок желудка, обильно сочащийся какой-то дрянью. Падающие на пол капли прожигали глубокие ямки в покрытии палубы.
- Ну ни фига себе...
- Это, в общем-то, штатная операция, - с трудом выдавила Ансель. - Но по-хорошему тут нужен химически стойкий выворачиватель. Которого, ш-шш, конечно же никогда нет под рукой...
Щупальце прижало желудок к стыку створок. Вот тут уже зашипело и завоняло как следует, металл буквально проплавлялся.
- Теперь у Марши ещё и... шш-ш... изжога будет. Как там... дела?
- Изида докладывает, они концентрируют силы за ближайшим поворотом, - отрапортовал Диомид. - Вероятно, дождутся, когда мы откроем дверь, а затем навалятся толпой.
- Угу. Тут у меня почти всё. Опс, - металл не выдержал - желудок провалился в дыру.
***
Вконец обожженное щупальце жутко свербило, и команд оно слушалось плохо, но желудок таки удалось затолкать на место. Большую часть вынужденного заменителя такого нужного выворачивателя так и пришлось оставить внутри - ни на что больше оно уже не годилось. Ну, оставшийся пенёк хотя бы почти не болел.
Зато остальные девять Ансель легко пропихнула в дыру, как следует упёрлась, потянула, ещё и ещё. На первый раз створки слегка подались, затем прогнулись, затем со стоном и скрежетом повалились. Она едва успела увернуться, порядочно пнув по дороге Диомида маршиной кормой.
- Прости, немного не рассчитала.
- Плевать. Включай Мора, быстро, я их надолго не задержу, - метаморф нырнул за обломки двери и нацелил карабин на дальний конец коридора.
- Сейчас, - она бросилась к капитанскому месту.
Диомид не захотел или не нашёл времени перетряхивать всю программную начинку, и электроника влёт подтвердила её неограниченные права. С перезапуском Мора пришлось немного повозиться - слишком давно она это проделывала в последний раз, но, в общем, итоговые двадцать три секунды следовало признать весьма достойным результатом.
- Ну что, вляпалась по макушку, и к старине Мору - "спаси, помоги"? - язвительно поинтересовался ИИ.
- Как обычно. Я привыкла полагаться на тебя в трудных ситуациях.
- Вот именно, как обычно, - сварливо ответил Мор. - Наваляла кучу - и в кусты. Можно было бы немножечко и повзрослеть. За все эти-то годы...
- Ещё чего. Я же с тоски свихнусь, - Ансель давным-давно научилась игнорировать все иишные рассуждения на эту тему. - Как там исполнительные механизмы?
- Космическое оружие сейчас будет... то есть, уже есть, контроль восстановлен. С внутренними системами сложнее, прогноз неопределённый.
- Тогда... Чёрт! - перестрелка развязалась уже на подступах к двери, вражеские очереди попадали в рубку, и изрядная партия иголок утыкала маршину задницу. - Нужно действовать быстро.
Она нырнула в привычную глубину виртуалки, сливаясь в единое целое с громадным кораблём. Ансель позволила себе капельку, буквально секунд пять, понаслаждаться пьянящим ощущением могущества и свободы, а затем занялась надоедливой пиратской мошкарой, вьющейся вокруг корпуса. Они были близко, очень близко, но то ли не получили сообщений о событиях в рубке, то ли не придали им значения, то ли просто не успели среагировать. Небось думали, что раз основные контроллеры в их руках, то и беспокоиться не о чем, ублюдки недоученные. Залпы плазменных пушек навылет дырявили легкобронированные корпуса, превращая кораблики в бесполезные кучи хлама, унёсшиеся далеко вперёд благодаря раскочегаренным на всю катушку моровским тормозным движкам. Оставалось надеяться, что флотилия Седьмого легиона и в самом деле крутится неподалёку. Радары ничего не ловили, но маскировка у разведки лучшая в космосе... Ансель с сожалением вынырнула и сразу же бросила Маршу в сторону, подальше от линии огня. Задняя сторона её тела и так уже горела от воткнувшихся игл. Следующая очередь пропорола уже экраны, породив сноп искр и возмущённые щелчки в блоке предохранителей. Впрочем, плевать, операторское оборудование и так давно нуждалось в замене.
- Мор, как там у тебя дела?
- Сейчас мы от них избавимся. - ИИ перешёл на громкую связь. - Внимание, дамы и господа, активируется блок два-точка-а. Будьте внимательны и осторожны.
***
Оглушительный удар гонга почти тут же перекрыла пачка мелких, но в сумме не менее оглушительных взрывов. Выбитые из стены металлические панели на фоне предыдущей какофонии упали почти бесшумно, и из скрытых до сего момента ниш выползли четыре робота, гораздо более тяжёлых по сравнению с уже знакомой Диомиду "гражданской" моделью. Они с размеренной неотвратимостью принялись наступать на бандитов, поливая их из игольников и начисто игнорируя отскакивающие от брони иглы. Впрочем, ответный огонь очень быстро прекратился: противники кончились. Правда, коридор в результате выглядел крайне неопрятно. Диомид отвернулся. Тошнить его не тошнило, но и рассматривать кучку изуродованных трупов совершенно не хотелось.
- Диомид, а теперь, будь добр, вызови своих дружков, - не терпящим возражений тоном велела Ансель. - Мор обеспечит связь.
- А между прочим, - ИИ весьма достоверно изобразил недовольное бурчание, - даже Иеремия не позволял себе таких фокусов, как этот вот шпион, а теперь "Мор обеспечит"...
- Да, Мор обеспечит, - Ансель выудила щупальцами Диомида из-за покорёженного железа и поставила на ноги.
Он вяло потряс головой. В бою пришлось применить ускорение реакции, и это сожрало остатки его сил. В голове копошилось полторы мысли, и те какие-то дурацкие. Голоса доносилась словно сквозь вату.
- Потому что я так сказала, и точка.
- Он же ещё не прочухался, - возразил ИИ.
- Ничего, это мы сейчас исправим, - пугающе деловито пообещала Ансель.
Тонкий склизкий шланг скользнул Диомиду в рот и выдавил порцию тошнотворно сладкой пакости.
- Глотай, это стимулятор. Вообще-то этим надо было тебя до боя накормить, жаль, не сообразила.
Проглотил он с трудом, но в голове вскоре и в самом деле прояснилось, и ноги перестали подгибаться. Диомид даже смог без ошибок оттарабанить условленную мешанину букв и цифр - сигнал для десанта.
***
Пока эскадра сближалась с "Мортимером", бандиты решили не терять времени даром, и ещё раз попробовали захватить рубку, на этот раз прихватив оружие потяжелее. Плюс они ещё и заново, и довольно успешно атаковали внутрикорабельную сеть. Хотя в ходе беспорядочной перестрелки роботы и обшивка коридора прилично пострадали, но и этот приступ удалось отбить. В основном благодаря вовремя задействованному "блоку два-точка-бэ", высадившему ещё одну партию боевых машин прямо в тыл атакующим. А вот поле информационной битвы в основном осталось за врагом, несмотря на диомидовы оптимистичные прогнозы и яростное шипение Мортимера. Оказалось, мозги не очень-то помогают против лома краденых сертификатов. Оставалось сидеть и ждать.
[...]
В конце коридора появилась ещё одна группа, все в скафандрах высшей защиты. Диомид на автомате вскинул карабин, но пара резко дёрнувшихся щупалец уткнула его стволом вниз, чуть не уронив и самого метаморфа.
- Ты что, это же наши, - укоризненно прошипела Ансель. - Содди, - продолжила она уже громче, - и не стыдно тебе шляться во главе боевиков. Тоже мне, старший офицер...
Содди? Диомид наконец разглядел значки легата на скафандре лидера. Содеридо Нарфар, значит, самолично решил возглавить операцию. Но вот образ сурового, седовласого, но всё ещё очень бодрого стервеца со стальными глазами, не раздумывая списавшего двадцать человек ради "убедительности" его внедрения, никак не вязался с этим тёплым "Содди". Бр-р, да по сравнению с его непосредственным начальником даже надменный прямоносый зануда Ройланд казался душкой.
- Господин легат! - мичман вытянулся в струнку, заранее содрогаясь. Сложно представить, как среагирует Нарфар на все эти обноски с мигрансткого плеча, измазанные подсохшей слизью. В казармах ходили самые дикие слухи о его мелочной придирчивости.
Легат лишь небрежно отмахнулся.
- Вольно, мы не на параде. Ансель, только благодаря таким моментам я ещё не свихнулся и не утоп в бюрократическом море, - забрало легатского шлема стало прозрачным, очевидно, чтобы собеседники могли полюбоваться на его потрясающе самодовольную ухмылку. - Да, кстати, привет, я тоже рад тебя видеть, как мило, что ты нашла время поздороваться. В рубке порядок?
- Относительный, - Ансель неопределённо пожала плечами. - Мор работоспособен, и я велела ему сотрудничать, хотя толку от этого мало: внутрикорабельные контрольные линии в жопе.
- Понятно, - кивнул Нарфар. - Тогда не будете ли вы так любезны заныкаться куда-нибудь, пока я не разберусь с этими тараканами?
- Ну... - Ансель что-то быстро прикинула. - Тут неподалёку есть пустой зал типа для совещаний, но я его так и не обставила. Да и не отделала даже до конца, кажется...
- Вот и вперёд, - приказал легат. - Запрётесь, я выставлю перед входом часового. И постарайтесь не путаться у меня под ногами.
Когда у него за спиной захлопнулась визгливая дверь, и глаза немного привыкли к тусклому дежурному освещению, Диомид понял, что зал не просто "отделали не до конца", его вовсе не отделали. К переборкам прицепили каркас под обшивку, смонтировали тучу кабелей для "совещательного" оборудования вроде экранов и голопроекторов, и так всё и бросили, кишками наружу. Присесть тут было решительно негде, так что он устало привалился к исцарапанному липкому боку Марши.
- Так вы знакомы? - А он, дурак, ещё и нервничал, что легат потащит Ансель в тюрягу...
- Да, и довольно давно. - Прозвучало это равнодушно, как нечто само собой разумеющееся. - Старый друг.