Камин был совсем небольшой. Я оставила доски, стрелы и трупики злокрысов рядом с ним и пошла изучать остальные помещения. Никого. Возможно, некто покинул это место или же спускается сюда изредка. Буду надеяться, что, пока я здесь, он сюда не заглянёт.
***
Прошло около четырёх дней, как я разместилась в этом неприметном убежище. Сюда никто не спускался, посторонних я не видела. Каждый день я уходила по катакомбам всё дальше и дальше, зачищая место от пауков и крыс. И изредка скелетов. За пределы замка выбраться я пыталась, но путь мне преграждала невидимая магическая стена. Я не осмелилась открыть в ней хотя бы маленькую щёлку, ведь Харкон мог почувствовать это и тут же отправить своих подданных за мной. Пересекаться с ними совсем не хотелось.
Сегодня меня угораздило наткнуться на круглый двор. По его середине находились большие солнечные часы. Возле стен за невысокими ограждениями стояли засохшие деревья и кусты, клумбы пустовали. Возможно, когда-то здесь было очень красиво. Что же могло случиться?
Не обнаружив на территории врагов я немного расслабилась и села на самую целую лавочку. Тот, кто раньше ухаживал за этим садом, наверное, очень старался, чтобы тут хоть что-то выросло. А сейчас… как жаль, что его труды оказались напрасны. Я прикрыла глаза и попробовала представить, как здесь раньше было красиво: зелёные деревья, яркие цветы и поющие птички. Трудолюбивые пчелы с убаюкивающим жужжанием летают туда-сюда, бабочки радуют глаза своими крыльями, в траве копошатся муравьи, а по деревьям ползают гусеницы.
Ещё почему-то представила маленькую Серану, её маму и отца, ещё не ставшими вампирами. Девочка бегает за насекомыми, а родители с улыбкой наблюдают за ней.
На лицо мне попали солнечные лучи. Я устроилась чуть удобнее и стала наслаждаться их теплом. От походов наружу приходилось сдерживаться, да и холодно возле воды, а здесь мне очень даже нравится. Солнце то пряталось, то выглядывало из-за туч. С каждым разом оно показывалось всё реже, и вскоре мне надоело просто так сидеть.
Поднявшись, я ещё немного побродила по округе, внимательнее рассмотрела часы в середине двора. В них не хватало нескольких деталей. То ли со временем затерялись, то ли спрятал их кто. Делать всё равно было нечего, поэтому я приступила к поиску недостающего.
Всего три части: символ полумесяца, месяца и полной луны. Когда все они встали на свои места, стрелка часов повернулась, а под ней стал открываться проход. Прежде чем спускаться, нужно было приготовиться. Я вернулась обратно в комнату, подхватила небольшой мешок, который нашла ранее, сложила в него парочку приготовленных зелий и повесила себе на пояс с помощью здесь же обнаруженной веревки. Хочешь жить — умей вертеться.
Меня встретили очередные подземные руины. Множество пыли и паутины, старые сгнившие кости, крошащиеся потолок и стены. Здесь каждый шаг вперед казался испытанием, но нужно было двигаться вперёд. Может быть, смогу найти выход.
И снова меня атаковали скелеты, только их было раза в три больше, чем раньше. Пришлось побегать от них и ставить ловушки. Их я убивала долго. Иногда промахивалась заклинаниями из-за того, что отвлекалась на других, пытаясь не попасть под удар, иногда отменяла заклинание, чтобы уйти с пути стрелы, летящей в меня. Очень плохо, когда тебе никто не прикрывает спину. Огненный атронах, конечно, неплохо отвлекал на себя внимание, но не ставил перед собой задачу защищать хозяина от ударов.
Когда со скелетами было покончено, я осмотрелась в, судя по обстановке, бывшем обеденном зале в поисках не заваленного камнями прохода. Нашла. Прошла немного по нему и тут же остановилась, заметив в конце комнаты, в которую пришла, статую горгульи. Кровь в жилах стыла, когда я видела этих существ. И ещё не поймешь, какие из них могут ожить, а какие — нет.
Комната была невысокой и с арками. В ней больше ничего не было, кроме этой самой горгульи. Прижавшись к правой стене и не сводя глаз со статуи, я стала медленно, стараясь не шуметь, идти. Я старалась даже дышать тише и реже, что было очень тяжело делать, но осторожность никогда не помешает. Спасительная дверь была уже близко. Хотелось сорваться на бег, но я держалась из последних сил. Ещё шаг… и ещё… совсем немного. Есть!
Я открыла дверь и поморщилась от прозвучавшего скрипа. Горгулья, вроде, не очнулась. Может быть, она действительно была ненастоящей. Но возвращаться и проверять я это, конечно, не буду.
Очередные коридоры, лестницы, ведущие уже наверх, а не вниз, секретные двери и скелеты-защитники. Ничего нового. Разве что, сама обстановка менялась: залы и комнаты становились всё выше и шире.
После очистки от врагов очередного зала, я стала внимательно осматриваться в поисках дальнейшего пути. Единственные широкие ворота, ведущие дальше, были завалены. А позже я заприметила за статуей горгульи, от которой держалась подальше, цепь. Мне не хотелось к ней подходить, но выбора у не было.
Сперва я покидала в статую камушки в надежде, что та оживёт. Затем несколько огненных шаров. Никакой реакции. Ненастоящая? Но интуиция говорила о другом. Буквально кричала о том, что здесь не всё так чисто. И я ей верила. Аккуратно я подошла к постаменту, на котором восседало существо. Заклинанием телекинеза схватила цепь и потянула вниз. Послышался звук отодвигающейся где-то стены. И когда звук исчез, горгулья вскочила, сбросив с себя каменные оковы, и заревела. Ненавижу, когда враги выпрыгивают из ниоткуда и пугают! Так когда-нибудь умрёшь: если не от их рук, так от испуга.
Я создала под ногами монстра огненную руну, он сразу подорвался. Пока он пытался скинуть с себя огонь, я оказалась позади него и сковала льдом крылья, а потом разбила молнией. Грозовой атронах, вызванный мною следом, бил горгулью молниями, отчего та содрогалась и, после каждого удара покрываясь трещинами, не могла нормально двигаться. Большой огненный шар, запущенный в голову существу, окончательно добил его. Я с облегчением выдохнула.
Усталость разом навалилась на меня. Я же использовала не так много магии, в чём дело? Секунду назад моё тело было полно магических сил, а мгновение спустя… Очень сильно захотелось спать. Голова закружилась, и перед глазами всё поплыло.
— Дер… жаться…
Но удержаться не получилось. Я потеряла сознание у самого пола, не почувствовав удара.
========== Глава 12 ==========
Вперёд меня толкала надежда на то, что Айрине осталась жива, что я вскоре найду её и мы станем жить, как прежде. Пусть катятся в Обливион все эти приключения и сражения. Изначально не нужно было во всё это ввязываться, но мы оба соскучились по битвам, по адреналину в крови, по постоянному движению. А теперь… мы порознь. Я занимаюсь не пойми чем, а она где-то там, возможно, замёрзшая и голодная… Моя Айрине. Она сильная, она справится. Осталось совсем немного до нашей встречи, я чувствую это. Не могла она так просто умереть!
- Я всё объясню позже. А сейчас нам просто нужна твоя помощь, и время очень дорого!
- Ну что ж, без вас я бы не спасся от вампиров, - старик вдохнул и настороженно покосился на Серану за моей спиной. – Думаю, самое малое, что я могу сделать, - это прислушаться к твоей просьбе.
- Так ты готов прочесть Древний Свиток? - Я терял не только бесценные минуты, но и терпение.
- На это нужно время, - медленно протянул Дексион Ивик – жрец Мотылька, которого мы вырвали из лап вампиров несколько минут назад. Они похитили его и отвезли в Укрытие Старейшин, но не успели его околдовать, чтобы он им служил. – Вы говорили, что состоите в Страже Рассвета? Почему бы нам не поехать в форт, где я в комфортных условиях всё сделаю?
- На это нет времени, - я держался из последних сил, хотя уже готов был поколотить этого старика из-за того, что он тратил драгоценное время. И так было неловко использовать Одавинга в качестве средства передвижения, так ещё и жрец заставлял ждать!
- Хм, - имперец внимательно посмотрел на меня и утвердительно кивнул. Может, его напугал мой внешний вид (я был весь в крови), а может, он увидел что-то в моих глазах, что убедило его за долю секунды незамедлительно помочь нам. – Хорошо, хорошо. Можно сделать это и сейчас. Давайте посмотрим, какие тайны откроет нам Свиток.
Серана сняла со спины тщательно завёрнутый в ткани свиток и передала Дексиону. Он попросил соблюдать тишину. На лице его была полная сосредоточенность. Он вглядывался в Свиток, не моргая, глаза его торопливо бегали по пергаменту. Через какое-то время жрец заговорил.
Старик бормотал про некий образ великого лука. Кажется, он сказал «лук Ауриэля». Про детей ночи и их ужасного властителя. «В эпоху смут и раздора, когда драконы вернутся в мир людей, тьма смешается со светом, ночь и день станут едиными». Первое, скорее всего, было о гражданской войне. Хоть она и закончилась, мелкие стычки с оставшимися лагерями Братьев Бури всё ещё происходили. Второе, понятное дело, про драконов, тут и гадать не нужно. Но они давно не нападали на людей, ведь Алдуина больше нет. Можно ли, исходя из этого, считать, что пророчество не сбудется? Ведь угрозы частично устранены. Или здесь есть ещё и скрытый смысл? Как же я не люблю все эти загадки. Почему нельзя написать прямо, что случится то-то в такое время и делать нужно вот так. И не было бы проблем!
- Голос… слабеет, - продолжал говорить старик, - слова путаются и искажаются. Но подожди, тут есть ещё кое-что. Тайна силы этого лука записана где-то в другом месте. Я думаю, есть ещё части пророчеств в других свитках. Да… теперь я вижу. В одном описаны древние тайны драконов, в другом говорится о могуществе древней крови… Извините, взор мой слабеет, больше ничего не вижу. Чтобы прочесть пророчество целиком, понадобятся два других свитка. Мне нужно отдохнуть, чтение меня утомило.
Дексион присел на ступеньки и прикрыл лицо руками. Серана забрала у него свиток и стала снова заматывать его в ткани, чтобы скрыть от посторонних глаз. Мой же взор почему-то упал на труп вампира: я никак не мог отвести от него глаз.
- Лин? – тихий голос заставил вздрогнуть. - Мы можем поговорить? – Серана взяла меня под локоть и отвела в сторону.
- О чём? - меня переполняло ощущение безнадежности, это предсказание ничего мне не дало: я так и не узнал ни как освободить Айрине, ни зачем она вообще понадобилась Харкону.
- Этот жрец Мотылька, Дексион. Он сказал, что нам понадобятся оставшиеся два древних свитка. Думаю, я знаю, с чего начать поиски. Нужно найти Валерику, мою мать. Она определённо должна знать, где он. Если нам повезёт, он у неё.
- Ты же говорила, что не знаешь, куда она отправилась, - опять сплошные недомолвки.
- Во время нашей последней встречи она сказала, что спрячется в безопасном месте… там, где отец не будет её искать. И больше ничего. Но она так сказала это там, где он не будет искать… словно хотела привлечь моё внимание к этим словам. Но я не могу представить, где мой отец не стал бы её искать, у него было столько времени… Есть идеи?
- В… - мгновенная мысль осенила меня, и я тут же её высказал, - замке Волкихар.
Серана поначалу нахмурилась, а потом её глаза расширились от удивления. В этом был смысл, как она сказала. В замке был внутренний двор. Она когда-то помогала матери возиться с садом.
- Она всегда говорила, что отцу это место не по душе. Слишком спокойное, - закончила мысль вампирша.
- И как же мы туда попадём? – я развёл руки в стороны. – Ты, может, и войдёшь, а вот для меня проход закрыт. Харкон выгнал меня и поставил магический барьер.
- Я могу попробовать открыть щель для прохода, но лишь на долю секунды. Нужно будет как-то успеть в неё протиснуться нам обоим, - Серана задумчиво посмотрела в сторону и нахмурила брови.
- Придумаем на месте.
- Ладно. На северной стороне острова есть заброшенная бухточка, прежние хозяева замка пользовались ею для завоза припасов. Туда выходит старый тайный ход из замка. Думаю, там и пройдём.
Вместе с жрецом Мотылька нам пришлось идти обратно в город. Я снял две комнаты, в одну устроил старика, во второй остался сам. Как бы ни хотелось тратить драгоценное время, отдых был просто необходим, иначе я мог в самый ответственный момент лишиться всех сил. Серана отправилась на поиски тех, кто согласится довезти Дексиона до форта Стражи Рассвета, а я вышел в небольшой дворик за таверной и стал чистить обмундирование и оружие, параллельно раздумывая над дальнейшими действиями. Во мне боролись два чувства: нестерпимо хотелось увидеть Айрине и необходимость сделать все правильно, ведь второго шанса у меня, скорее всего не будет.
Ближе к вечеру Серана вернулась с группой наёмников из шести человек. Выглядели они вполне надёжно, а сумма, которую вампирша им выдала, должна была отбить у них мысли о предательстве. Отправиться они решили на следующее утро, заранее заказав повозку на малую часть вырученных септимов. Дексион был очень благодарен и постоянно об этом говорил, обещая помогать всем, чем сможет. Уж не знаю, как он не заболтал тех вампиров до смерти…
***
На рассвете жрец в сопровождении шестерых наёмников покинул город. Надеюсь, они довезут его без происшествий. Чую, помощь этого болтливого старика нам ещё понадобится. Отойдя на достаточное расстояние, я вновь призвал Одавинга. Однако даже после третьего Крика его имени дракон не появился. Не слышит? Не может? Не хочет? Выяснить сейчас это не получится. Пришлось идти пешком. Можно было, конечно, взять лошадей, однако потом их негде будет оставить. Привязать к дереву и понадеяться, что за время нашего отсутствия их никто не уведет? Но ведь было непонятно, сколько времени мы будем отсутствовать. Нужно было учитывать все возможные развития событий, вплоть до нашего пленения.
К обеду второго дня мы добрались до пристани, где по-прежнему сиротливо стояли оставленные кем-то лодки, одну из которых мы позаимствовали. И чем ближе мы были к острову, тем сильнее билось моё сердце. Серана кидала на меня слегка обеспокоенный взгляд. Наверное, думала, как бы оно не выпрыгнуло у меня из груди.
- Почему бы нам сразу не доплыть до пристани? – задал я вопрос, пока мы вытаскивали лодку на берег.
- Там несколько потопленных кораблей, - девушка оттряхнула руки, - нас постигнет та же участь, если сунемся туда на лодке. Проще дойти пешком. Тут недалеко.
- А в окно нас не заметят? - я кинул взгляд на замок, с берега его окна казались едва заметными щелями, но уверен, изнутри замка местность хорошо просматривалась.
- Не думаю. У моих сородичей есть дела поважнее, чем смотреть в окна на один и тот же пейзаж. Например, питьё чьей-нибудь крови.
Я нервно усмехнулся и направился следом. В какой-то момент Серана остановилась. Перед нами возникло препятствие: та самая невидимая магическая стена. Что делать дальше было придумано очень быстро. Встав позади вампирши, я приобнял её за талию, а она плотнее прижалась ко мне. «Холодная» - первое, что пришло в голову, пришлось встряхнуть ей, чтобы прогнать лишние мысли.