- Ладно, Изран, - заговорил Гунмар, пытаясь разглядеть фигуру на балконе, - вот мы все здесь. Чего ты хочешь?
- Стой на месте! – гаркнул редгард.
Нас ослепил яркий солнечный свет. Я поднял ладонь над лицом, создавая тень для глаз, и взглянул наверх: солнечный лучи были усилены с помощью специальных стёкол. Теперь понятно, почему так ярко, несмотря на вечер.
- Что ты делаешь? – возмутилась Сорин.
- Нужно убедиться, что вы не вампиры. Осторожность никому не повредит, - свет потух, но ворота в проходах так и не опустились. – Так, добро пожаловать в форт Стражи Рассвета. Уверен, вы слышали, с чем мы тут имеем дело. Могущественные вампиры, с какими раньше не сталкивались. И у них есть Древний Свиток. Если мы их не остановим - никто не остановит.
- Ладно, это всё понятно, - бретонка подала голос. – Мы вообще имеем представление, чем они занимаются? И что нам делать дальше?
- Для этого будет время. А пока надо освоиться здесь. Сорин, найди помещение, чтобы продолжить работы над своим новым арбалетом. Гунмар, здесь достаточно места, чтобы собрать нескольких троллей, надеть на них броню и подготовить их к делу. А мы, тем временем, попытаемся выяснить, зачем сюда явился вампир и почему он ищет тебя, Лин. Пойдём-ка поболтаем с ним, а?
Я переглянулся с Сорин и Гунмаром и недоуменно пожал плечами. Ворота стали опускаться, и я поспешил в боковой проход к лестнице наверх. На втором этаже хмурым взглядом меня встретил Изран. Ни слова не говоря, он прошёл в один из немногочисленных проходов, и буквально сразу мы оказались… в пыточной для вампиров, где на стуле, удобно расположившись, сидела невозмутимая Серана.
- Эта вампирша появилась, пока тебя не было. Похоже, эта та самая, из крипты Ночной Пустоты. Говорит, что хочет сказать тебе что-то очень важное. Давай выслушаем.
- Вряд ли тебе приходило в голову, что ты меня снова увидишь, - вздохнула Серана и посмотрела на хмурого Израна.
- Что ты тут делаешь? – этот день не перестаёт меня удивлять.
- Ой, я бы с удовольствием не приходила, - она поднялась с места и пригладила края одежды, - но мне очень нужно с тобой поговорить. Это важно, так что, пожалуйста, выслушай меня, пока твой друг тут совсем не потерял терпение. Это… ну, в общем, насчёт меня. И Древнего свитка, который был погребен со мной.
- И что с этим свитком? – я обратил внимание на сверток за её спиной.
- Причина, по которой он попал ко мне… и по которой я оказалась там, внизу… опять всё сводится к моему отцу! – она нахмурила брови и скрестила руки на груди. – Я думаю, ты уже догадываешься, что мой отец не слишком хороший человек. Даже по вампирским стандартам. Но он не всегда был таким. Это было… превращение. Он наткнулся на это туманное пророчество и совершенно потерял голову, - она на мгновение замолчала, о чем-то задумавшись.
- Какое ещё пророчество? – я начал терять терпение. Почему она не может перейти сразу к сути дела?
- Туманное и запутанное, как и все пророчества. Его зацепила та часть, где говорилось, что вампиры смогут больше не бояться солнца. Вот, что ему нужно. Он хочет управлять солнцем, чтобы вампиры захватили мир. Нам с мамой как-то не улыбалось воевать со всем Тамриэлем, так что мы попытались его остановить. Вот почему меня и заперли в том месте со свитком.
- И какое это всё имеет отношение к Страже Рассвета?
- Ну извини, я-то думала, тут собрались охотники на вампиров! – хмыкнула девушка. – Мне показалось, что тайный заговор вампиров с целью захватить мир должен их заинтересовать. Я ошиблась? – она приподняла одну бровь.
- Ладно! – заговорил внимательно слушавший этот разговор Изран. – Мы услышали всё, что она хотела сказать. А теперь скажи мне, есть хоть какая-нибудь причина, по которой я не могу убить кровопийцу?
- Потому что нам понадобится её помощь.
- Зачем? Из-за этой истории с пророчеством? Про какого-то вампира, который вознамерился погасить солнце? И ты действительно в это веришь? - Изран скептически взглянул на меня, скрестив руки.
- А зачем бы ей ещё рисковать своей жизнью и приходить сюда?
- Кто знает, может, хочет покончить с собой. Или, может, ума лишилась. Почём мне знать, - редгард приподнял плечи и развел руки в стороны, с подозрением посмотрев на Серану. – Пускай пока остаётся, но, если она кого-нибудь хоть пальцем тронет, отвечать будешь ты. Ясно? – я утвердительно кивнул, а мужчина обратился к девушке. – Слышишь меня? Не вздумай чувствовать себя гостем, ты не гость. Ты материал. Ты инструмент. Но смотри, не заставляй меня пожалеть о терпимости и великодушии, потому что, если ты это сделаешь, расплачиваться придётся твоему другу, - он ткнул пальцем ей в лицо.
- Спасибо за тёплый прием, - Серана отвесила легкий реверанс. – Я припомню это в следующий раз, когда проголодаюсь.
Изран что-то пробурчал себе под нос и ушёл. Мы с Сераной остались вдвоём и продолжили наш разговор. Она объяснила мне, что в Древнем Свитке, который она прихватила с собой, должен быть способ остановить её отца. Но из нас никто не смог бы его прочитать. Однако, существовали некие жрецы Мотылька, которым это под силу. Правда, для это им нужны годы подготовки. И находились эти жрецы за полконтинента от нас – в Сиродиле. Час от часу не легче. Изран, который, видимо, не отходил далеко, показался нам на глаза и сообщил, что какой-то имперский учёный прибыл в Скайрим несколько дней назад. Люди из Стражи Рассвета следили за дорогой, когда он прошел мимо них. Это мог быть наш жрец Мотылька. Конечно, шансы на то, что это именно он, крайне малы, но проверить информацию стоило.
Изран отказался давать ещё людей на поиски этого учёного, поэтому нам пришлось действовать самим: по старинке опрашивать трактирщиков и возчиков в больших городах.
- Есть идеи, где искать этого жреца? Скайрим – страна не маленькая, - поинтересовалась вампирша. – Мне лично, когда речь заходит о магии и истории, первое, что приходит в голову, - это коллегия в Винтерхолде. Волшебники кучу таких вещей знают, про которые обычные люди ни сном, ни духом.
- Значит, отправлюсь туда, - я подвёл итоги.
- Я, пожалуй, составлю тебе компанию. Мне давно пора проветриться.
- Хорошо… Послушай, а как ты так быстро добралась от дома до Форта? С того конца страны путь долгий.
- Нашла старый свиток телепортации, который некогда сделала моя мать. Она много раз пыталась сделать такой, однажды у неё получилось. Но сохранился только один.
- А Айрине? С ней всё в порядке? – я нервно сглотнул и сжал кулаки. Девушка хмуро на меня взглянула.
- Моему отцу что-то нужно было от неё. Что-то связанное с Древним свитком и большой магической силой. Сегодня утром она предприняла попытку сбежать. Почему-то побежала на самый верх замка. Добралась до самой высокой башни. Ей было некуда деваться… она выпрыгнула из окна прямо в море. Никто не видел, чтобы она всплывала… Там внизу подводные камни, да и вода ледяная… Вряд ли она…
- Заткнись! - грубо оборвал я Серану. Она послушалась и продолжила молча спускаться по лестнице без меня.
А я вцепился в перила и сжал их до такой степени, что они захрустели. А может, это захрустели мои пальцы. Я не мог и не хотел верить услышанному. Айрине не могла вот так просто… Я прикрыл глаза и ударил ладонями перила. И ещё раз, и ещё, и ещё! Пока они не стали болеть.
Слова Сераны об Айрине… В тот момент я почувствовал, как от моей души с треском откололся кусок. Он упал на каменные ступени и разлетелся на ещё более мелкие частицы, которые стали скатываться ниже и ниже, оглушая меня своим звоном.
========== Глава 9 ==========
Настолько страшно мне ещё никогда не было. Я чувствовала каждым сантиметром кожи их взгляды. Они хотели меня. Хотели прокусить кожу, пустить кровь, вкусить её. Жёлтые глаза с нескрываемой жаждой смотрели на меня и видели все, вплоть до самых костей. А я неотрывно смотрела на ухмыляющегося лорда-вампира. Голова кружилась, и перед глазами мелькали чёрные круги. Ноги еле держали меня, воздуха не хватало, так как я почти не дышала, очень глубоко в душе надеясь на то, что меня всё же отпустят, что это всего лишь способ нас запугать. Но не тут-то было…
- Айрине, правильно? Ведьма Айрине, - ухмыльнулся уже успевший перевоплотиться обратно в человека лорд.
- Не ведьма… - ответила я хриплым голосом, - архимаг.
- Не-ет, ведьма, - Харкон приблизился и внимательно осмотрел меня с головы до пят. – Я чувствую в тебе силу могущественных ворожей. Ты не выглядишь, как они, но по силе равна им. Даже больше. Ты бы с лёгкостью убила нас всех одним заклинанием, оставшись сама в живых. Так почему ты до сих пор этого не сделала?
- Вы переоцениваете меня, - я судорожно вздохнула воздух после этих слов.
- Совсем нет, - он сложил руки за спину и снова ухмыльнулся. – Просто твои силы слишком быстро заканчиваются. Научись черпать их из окружающей тебя среды. На это уйдут годы. У тебя, может быть, и меньше, раз ты в столь юном возрасте стала архимагом. Можно сделать проще, - он хлопнул в ладоши, отчего я вздрогнула. – Привести тебе парочку спригганов? Заберёшь силы у них, будешь колдовать лучше. Внешность, правда, может подпортиться…
- Послушайте! – мой голос был не столь серьёзен, как бы мне хотелось, и мелко подрагивал, но отступать я не была намерена. – Не знаю, чего вы все от меня хотите, просто отпустите меня, и я больше никогда сюда не вернусь и вообще забуду о вас.
- Ты никуда не уйдёшь, - Харкон цокнул языком. - Во-первых, ты убила одного из моих, а второго подстрелила, теперь он жаждет мщения. Во-вторых, ты – гарантия того, что твой спутник сюда не вернётся.
- Твои… люди напали на город. А Лин как раз из-за меня сюда и вернётся.
- Тогда твоя голова полетит в окно и попадёт ему прямо в руки, - вампир засмеялся, а за ним засмеялись и его подданные, но буквально сразу же все стихли. – Я слов на ветер не бросаю. Виттор, отведи нашу гостью в мои покои на втором ярусе да запри. И выстави охрану.
Виттор злобно улыбнулся, подошёл ко мне и больно схватил за локоть. Тот самый вампир, которого я подстрелила в Вайтране. Угораздило же попасть в такую ситуацию. Если бы я тогда не промахнулась! По пути в покои я осторожно осматривалась по сторонам, запоминая путь и примечая, сколько ещё вампиров в подчинении у Харкона. Пока что, считая тех, которые были в зале, и самого лорда, их было двадцать. А ещё гончие смерти… Может, стоило согласиться на дар Харкона? А потом найти лекарство. Но поздно уже что-либо менять. Мы вляпались по самые уши.
И где же Лин? Почему он всё ещё не пришёл за мной? В душе поселилась небольшая злоба, которую я решила выпустить на Виттора, исподлобья грозно на него взглянув. Но злость сменилась страхом, когда вампир больно припечатал меня к стене и схватил за горло.
- Думала, останешься безнаказанной? – он злобно зашептал. – При первой же возможности я лично выпущу тебе всю кровь. А пока наслаждайся последними деньками своей никчёмной жизни! – его хвата слегка ослабла, и я вздохнула чуть легче, но буквально сразу же вампир вновь сжал пальцы на моём горле. – Хотя, думаю, лорд Харкон будет не против, если я сейчас немного тебя попробую.
Свободной рукой он убрал в волосы с моей шеи и стал к ней наклоняться. Ну уж нет! Не позволю! Я сформировала заклинание в правой руке и приблизила его к груди вампира, но выпустить его мне помешали.
- Виттор! Прекрати немедленно!
- Леди Серана, - словно ошпаренный, вампир резко отстранился от меня и почтенно кивнул головой. Я держалась за горло и откашливалась, пытаясь глубоко вдохнуть.
- Она принадлежит мне и моему лорду-отцу, поэтому, прежде чем что-либо сделать с ней, ты должен спросить разрешение. Тебе ясно?
- Да, леди Серана, - Виттор держался ровно, никак не выказывая недовольства от вмешательства вампирши, хотя глаза его частично выдавали.
- Иди, я сама её запру, - Серана спокойно подошла ко мне.
- Как скажете, - и вампир стал удаляться, напоследок кинув на меня полный ненависти взгляд.
- Ты… как раз вовремя. Спасибо, - голос у меня был хриплый и тихий, но это всяко лучше, чем если бы из меня начали пить кровь.
- Просто мимо проходила. Тебе повезло, - и ни одной эмоции на лице Сераны. Она открыла дверь в покои своего отца и кивнула мне. - Заходи.
- Послушай, - я подошла к вампирше ближе и зашептала, - помоги мне бежать отсюда. Пожалуйста. Там снаружи меня ждёт Лин, он явно волнуется.
- Прости, но сейчас не время. Я подумаю над тем, что можно делать, а пока потерпи. Я благодарна за то, что вы меня выпустили из склепа и довели до дома, я у вас в долгу. Но не торопи события. Нужно узнать, что задумал мой отец, - тихо сказала вампирша, проходя в покои отца после меня.
- Хорошо, как скажешь.
Покои Харкона оказались не такими большими, как я ожидала. В правой стороне комнаты стояла двуспальная кровать, рядом - гардероб, напротив входа находились задвинутые шторами окна, слева от окон - стол, усеянный свитками. Позади стола несколько шкафов с книгами. Также у левой стены был большой камин, напротив которого стояли кресла и лежал старый ковёр, а в левом углу, на который я не обратила внимание, когда вошла сюда, была… клетка.
По взгляду Сераны стало ясно, что мне придётся некоторое время посидеть в ней. Мда уж, давно я не была чьей-то пленницей. Зато можно будет накопить сил и попробовать отсюда убежать, если Серана ничего не придумает.
Я послушно прошла в клетку, где меня заперли на ключ. Она хотя бы просторная и можно спокойно посидеть. Хотя засохшие капли крови на полу совсем не радовали глаз. Вампирша ушла, а я устроилась поудобнее и ещё раз осмотрела комнату. В правом углу стояло несколько витрин, только вот мне не было видно, что в них находится.
Пришло время долгого ожидания. Непонятно, когда Харкону захочется меня навестить, поэтому я могла посидеть и подумать о сложившейся ситуации. Или… Я прикрыла глаза и стала медленно и старательно плести заклинание переноса. Сперва волшебный круг вокруг себя, затем само заклинание. Когда оно было готово, я его активировала. После привычного ощущения невесомости и приземления на что-то жесткое, я медленно открыла глаза.
Душа буквально ушла в пятки, а сердце бешено заколотилось. Я всё ещё сидела в клетке, скрестив ноги, а надо мной нависал Лорд-вампир и смотрел на меня своими жёлтыми глазами.
- Интересное заклинание, - я боялась пошевелиться под его тяжелым взглядом. – Не видел ничего подобного. Расскажи мне о нём, - его глаза сверкнули, на мгновение мне показалось, что Харкон самый добрый человек в мире, что ему можно довериться полностью, и коротко рассказала о заклинании и о его плетениях. После наваждение спало, и я снова стала ощущать страх перед этим мужчиной. – Хочешь знать, почему оно не сработало? Вокруг замка я поставил барьер, который не позволит никому отсюда уйти без моего разрешения, а также войти… - вот почему Лин всё ещё за мной не пришёл, - так что сидеть тебе здесь довольно долго. Хотя это будет зависеть от тебя. Если поможешь мне, я, возможно, тебя отпущу.
- И что же мне нужно сделать? – вышло не так уверенно, как бы мне хотелось, голос подрагивал и всё ещё был слегка хриплым.