- О, ничего сложного, - вампир улыбнулся, заложив руки за спину, - всего-навсего прочитать Древний Свиток, который принесла моя дочь.
- А если я откажусь? Или у меня не получится?
- У тебя ведь есть близкие люди, не так ли? К примеру, в Вайтране поживает прекрасная и необычная пара оборотней, ожидающих потомство. С ними может что-нибудь случиться. К примеру, отломается и упадёт козырек с крыши. Или в спину случайно прилетит серебряная стрела.
Меня обуяла злость, но вида я не подала. Ничего не ответив на это, я продолжала смотреть на Харкона снизу вверх в ожидании его дальнейших слов.
- Всё зависит от твоего решения, а пока я оставлю тебя наедине со своими мыслями.
- Лорд Харкон! – в комнату неожиданно зашёл незнакомый вампир. – Как Вы и приказали, я созвал с окрестных земель отряд из нескольких вампиров. Они готовы отправиться к Форту Стражи Рассвета.
- Отлично, - Лорд ухмыльнулся и кивнул своему подданному, - я как раз нашёл способ быстро отправить их на место. И не придётся тратить время на долгое путешествие. Скажи им хорошенько подкрепиться и после немедленно явиться ко мне.
Меня оставили одну. Выдохнув с облегчением, я поднялась на ноги и размялась, насколько позволяло пространство клетки. Спать сегодня, по-видимому, придётся сидя.
========== Глава 10 ==========
На удивление я довольно удобно устроилась на полу клетки и даже смогла уснуть. Но сон мой был беспокойным: я постоянно просыпалась от различных звуков. В комнате, кроме меня, больше никого не было, но всё равно складывалось ощущение, что за мной следят. И раз Харкон всё рано решил не посещать этой ночью спальню, зачем нужно было закрывать меня в клетке? Предоставил бы мне свою кровать, как гостье. Да и тем более, раз он хочет, чтобы я (не пойми каким образом) прочла свиток. Что за неуважение.
После очередного пробуждения я перевернулась на другой бок, поджала ноги к животу и новь погрузилась в темноту. Из этой темноты стал появляться свет. Он был очень далеко, поэтому мне пришлось идти до него. Даже бежать, потому что он тоже не стоял на месте, а медленно от меня отдалялся. Как бы я ни старалась, догнать у меня его не получилось, и я погрузилась в абсолютную темноту. Мне не было страшно или одиноко, мне было… никак. Я стояла на месте и спокойно осматривалась по сторонам.
- Это всего лишь сон, - тихо сказала я себе под нос и вздрогнула от сильного эха, повторяющего мои слова.
- Архимаг, - знакомый голос, - давно не виделись.
Передо мной открылся портал, из которого тут же материализовался Псиджик. Он спокойно смотрел на меня сверху вниз, заложив руки за спину.
- Куаранир, я не ошиблась? – удивительно, что я до сих пор помню в лицо Псиджиков, которые мне встречались, хотя прошло уже довольно много времени. Но как же я могла забыть лица и имена тех, кто некогда оторвал меня от любимого мира и человека, отправив обратно на Землю. – Чем обязана? Снова хотите вернуть меня в родную вселенную? Так вот знайте, что сколько бы вы ни старались, я всегда буду возвращаться сюда. Раз за разом, сколько бы сил у меня это не отняло.
- Архимаг, - альтмер молча выслушал мою тираду, - никто не собирается тебя никуда отправлять. Мы долго наблюдали за тобой и поняли, что это бесполезно. Особенно теперь, когда в тебе зарождается новая жизнь.
- Новая жизнь? О чём ты? И зачем ты тогда пришёл сюда, раз не собираешься отправить меня ни на Землю, ни, скорее всего, даже к Лину попасть не поможешь!
- Мы обычно не вмешиваемся ни в чьи дела, - где-то я уже слышала эту фразу, - но эта ситуация, как и некогда ситуация с Оком Магнуса, требует нашего небольшого вмешательства.
- После Солстхейма в тебе поселилось много тьмы, которая с каждым днём набирает силы, - слева от меня появился ещё один Псиджик. – Однажды, а возможно, даже в ближайшее время, она может выйти из-под контроля и нанести непоправимый вред Нирну, поэтому мы здесь.
- Чтобы помочь тебе и твоему ребенку, - ещё один эльф материализовался уже позади меня, я мгновенно к нему обернулась.
- Моему что?! Я что… всё-таки…
- Да Архимаг, ты правильно догадалась, - начал говорить последний появившейся мер. – Она ещё очень мала, но явно ощутима. Прислушайся к себе. Мы избавим тебя от чар ворожей, но часть наложенной ими тьмы уже впиталась в плод. Это оставит свой след.
- Боги, да что вы несёте, можете нормально объяснить?! – я начинала кипеть. С одной стороны, они говорили очень даже понятно, но я всё равно мало что понимала. В голове была куча мыслей, а я никак не могла ухватиться ни за одну.
Пока я соображала, какой вопрос задать первым, Псиджики вскинули руки и стали колдовать. Тьма вокруг них начала медленно рассеиваться. Я щурилась от света, исходившего от них, и пыталась прикрыть глаза рукой. Когда яркий свет немного спал, я убрала руки от лица и осмотрелась. Между ладонями каждого из Псиджиков было по тёмному пульсирующему шару. Эльфы одновременно сжали сферы, те лопнули и рассеялись по округе. Белый свет, что заменил собой тьму, стал серым.
- Удачи, Архимаг, - одновременно проговорили альтмеры и стали растворяться в воздухе.
- Подождите!
И на этом моменте я очнулась. Резко села и тут же схватилась за живот. Новая жизнь?.. Но я же ещё не готова… совсем не готова морально… Может, это был простой сон, сотканный из моих переживаний и последних событий? В голове абсолютная каша.
Я провела ладонями по лицу и встряхнула головой. Хочу домой. Просто хочу домой. В наш с Лином уютный и тёплый дом, чтобы к нам приходили Фаркас и Дранаа по вечерам и мы, сидя все вместе у камина и попивая чай, рассказывали друг другу о приключениях. Или вообще собраться и уехать в Сиродил. Или в Эльсвеер. А может, даже обратно на Солтсхейм в наше поместье. И никуда не выходить. Вот надо же было мне дёрнуть Лина и пойти в Стражу Рассвета. Может, и без нас бы справились.
Дверь с грохотом открылась, и я вздрогнула. В комнату вошёл один из вампиров, чьего имени я не знала, и отпёр клетку. Я молча поднялась с пола и направилась вслед за мужчиной. Всё тело покалывало, поэтому, пока мы шли, я аккуратно потягивалась.
Меня усадили за стол и поставили передо мной похлёбку сомнительного вида. Я взяла ложку и стала лениво ковыряться в содержимом тарелки. Картошка, крупно нарезанные помидоры и морковь, кусочки мяса. Мясо меня очень смущало, учитывая, в каком месте я нахожусь.
Помимо меня в главном зале находилась пятёрка вампиров. Двое стояли у небольшой лестницы, ведущей на выход, двое сидели за соседним столом и что-то пили, и ещё один медленно расхаживал туда-сюда, сопровождаемый Гончей Смерти.
- Боишься, что отравим? - голос Лорда Харкона прозвучал за моей спиной. Он ухмылялся, это было хорошо слышно.
Он прошёл до стола, цокая каблуками сапог, и сел справа. Сел, взял пустой бокал и жестом приказал его наполнить. Мгновенно рядом оказалась вампирша и выполнила, что от неё требовалось. Сперва можно было подумать, что Харкону вздумалось выпить вина с утра пораньше, но, опять же, зная, кто он… Кстати, сейчас ведь утро?
- Это не человечина, можешь есть спокойно.
- Откуда мне знать, что это не враньё?
- Даю тебе своё слово.
- Слово вампира? – фыркнула я и тут же пожалела. Глаза Лорда недобро сверкнули.
- К твоему сведению, я не обычный вампир. Я самый древний и самый благородный вампир, а значит, моим словам можно верить. Спроси у подданных.
- У таких же вампиров.
Он громко поставил бокал на стол. Я вздрогнула от неожиданности и взялась за ложку. Нужно действительно поесть. Мясо можно и не трогать. Хотя, если я хочу попробовать отсюда бежать, мне нужно больше сил. Плевать, даже если это человечина, не думаю, что это как-то сильно навредит моему организму. Но вот…
Я глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Харкон кинул на меня безучастный взгляд и снова отпил из бокала. Похлёбка оказалась на удивление вкусной. Горячий бульон согревал желудок, тепло от него медленно распространялось по всему телу. Если прикрыть глаза, можно было представить, что я дома. А на соседнем стуле сидит Лин. Интересно, как у него дела и чем он в данный момент занимается.
- Заключим сделку, - заговорил Харкон, когда я расправилась с завтраком, - прочитай мне Древний Свиток и можешь быть свободна.
- Читать Свитки мало кому дано. Если у меня не получится? Или после прочтения случится что-то ужасное? Почему Вы сами не можете его прочитать?
- Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов? – вампир начинал злиться. – Серана!
Зов прозвучал очень громко и грозно. Через пару минут девушка лениво спускалась по лестнице к нам, спрашивая, зачем она понадобилась. Харкон попросил, скорее, приказал дочери принести Древний Свиток, чтобы я наконец его прочла. Я перевела глаза на вампиршу, взглядом показывая, что мне нужна её помощь, а она лишь развернулась и направилась обратно, откуда пришла. Пока её не было, мы с Харконом сидели молча: он продолжал пить кровь из бокала, а я ковырялась ложкой уже в пустой тарелке.
Время тянулось долго, Лорд начинал терять терпение. Он вскочил со стула, тот громко отъехал назад и упал.
- Серана! Где мой Свиток?!
- Беги, - услышала я голос девушки над своим ухом, а затем заметила еле видимую прозрачную фигуру, направляющуюся в одну из комнат.
Воспользовавшись общим замешательством и испугом от громкого выкрика Харкона, я резко встала и побежала в сторону лестницы. И только тогда поняла свою ошибку… Выход-то в другой стороне… Но отступать было поздно.
- Поймать!!! – взревел Харкон.
Кинула руну под ноги, сама пробежала её без последствий, а вот нескольких преследователей охватило огнём, когда они наступили на ловушку. Я забегала в какие-то проёмы, открывала все двери по пути. Обнаруживая за ними обычные комнаты или кабинеты, бежала дальше. Всё выше и выше. Лёгкие буквально горели, мышцы в ногах ныли, нещадно кололо в левом боку. Нужно больше бегать, пожалуй.
Я проскочила мимо двух горгулий и вскрикнула, когда одна из них со звериным рёвом ожила. Камни, сковывающие её, разлетелись мелкими кусочками в разные стороны, парочка попала мне в спину, но я не обратила на них никакого внимания, продолжив бежать, куда глаза глядят. Было непонятно и оттого страшно, что сделает со мной это существо. Убьёт или же схватит, чтобы передать хозяевам? Останавливаться и узнавать не хотелось.
Всё. Конец. Дальше бежать некуда. Я оказалась в башне, откуда путь был только назад, но назад не вернуться из-за горгульи и вампиров. Последние отстали, благодаря ловушкам, которые я поставила по пути, но вряд ли окончательно остановились…
Хотя насчёт одного пути я ошиблась. Был и второй - в окно. Я закрыла за собой дверь и тщательно забаррикадировала её льдом. Ненадолго, но монстра это должно задержать. Подойдя к окну, я выглянула наружу: далеко внизу о стены замка бились, пенясь, волны.
Нужно было быстро решать, что делать. Сдаться обратно в плен или же прыгнуть, понадеявшись, что останусь жива. Когда дверь с треском сломалась, тело само начало двигаться. За следующие секунды всё произошло слишком быстро: я оборачиваюсь на грохот, дерево вперешку со льдом разлетаются в стороны, горгулья протискивается в проём и несётся на меня, я вскакиваю на окно и прыгаю вперёд, успеваю только наложить на себя заклинание сопротивления холоду и уже с головой погружаюсь под воду.
========== Глава 11 ==========
Не помню, сколько была под водой. Казалось, прошла целая вечность. Изредка удавалось вынырнуть и глотнуть спасительного воздуха, но после я вновь погружалась с головой. Радовало, что хотя бы догадалась наложить на себя заклинание сопротивления холоду, чтобы не получить шок от погружения в ледяные воды.
Меня давно уже куда-то вынесло, но сил подняться и осмотреться не было. Я лежала на на животе с закрытыми глазами и вслушивалась в окружающие меня звуки. Высоко в небе каркали вороны, позади меня шумело море. Очень сильно хотелось оказаться у себя дома возле тёплого камина с чашкой горячего травяного чая. И чтобы Лин был рядом…
Ненароком стали наворачиваться слёзы. Свернуться бы клубочком и ничего не чувствовать. Но нужно взять себя в руки и действовать. Если буду так лежать, никогда не вернусь домой.
Силы нашлись через пару минут. Я осторожно поднялась на ноги. С меня ручьями стекала вода. Накидку архимага пришлось снять и кое-как выжать. Нужно было найти материал для костра и всё высушить. И когда я наконец решила посмотреть, где же оказалась, то пришла в ужас: замок Волкихар по-прежнему возвышался надо мной. Я была в каком-то небольшом проёме между скал, так что сюда вряд ли кто-то заглянул бы. Эта мысль немного успокоила.
Было обидно, что все мои вещи остались у Харкона: зелья, микстуры, несколько лепёшек. На воспоминания о еде живот недовольно заурчал. Сколько же я была в отключке? Если судить по расположению солнца, полдень давно уже прошёл. Но полдень какого дня? Вдруг я лежу тут сутки с момента падения?
Ладно, не важно, сейчас главное — найти из чего развести огонь и из чего приготовить поесть. Я пошла налево, протопала немного по воде (терять всё равно нечего) и обогнула небольшой выступ. Вид, который открылся следом, поразил меня.
В бухте у пристани из-под воды торчала часть корабля, в разных местах лежали развалившееся лодки, было несколько лестниц, ведущих наверх, и пара площадок между ними. Шла я тихо, постоянно осматриваясь по сторонам. Некоторые стены были разрушены, большие булыжники лежали у их подножий и загораживали проходы. Какой-то тайный вход в замок?
По пути наверх пришлось разобраться с парочкой скелетов. Они вышли из тёмных проёмов и атаковали меня, но их нападение провалилось. С останков я подобрала стрелы (судя по виду, древние нордские), чтобы было из чего разжечь костёр. Но стрел для такого дела будет мало, поэтому пришлось доломать одну из лодок.
Как только я оказалась в помещении, стало чуточку теплее (банально из-за отсутствия ветра). Осталось только найти комнату с камином, здесь она точно должна быть. По пути мне встретилось несколько мелких злокрысов. Расправилась я с ними не менее быстро, чем со скелетами. Вот и мясо на обед. Может быть, и не очень хорошее, но хоть что-то. Нужно только его хорошенько прожарить, тогда всё будет в порядке.
Комната нашлась быстро, но выглядела она уж очень оживлённой. Практически без пыли, с бочками, набитыми костями, помятой кроватью и столом, заваленным зельями и ингредиентами. Алхимический стол был тут же. Радоваться удаче я не стала: здесь явно кто-то живёт. Но враг это или друг — другой вопрос.