<p>
Атэ вздохнул и снова посмотрел за окно.</p>
<p>
Война давно прошла, но шрамы её тут и там виднелись на гладкой коже Αтоллы. Они с Каленом сами были наподобие этих шрамов — неприятным напоминанием о том, что и светлые не всегда правы. Атэ давно свыкся с этой мыслью. Просто старался меньше показываться на глаза тем, кто не желал его помнить. Теперь же, побывав в тайных подвалах замка Брен Тантар, он понял, какой полноценной жизнью жил все эти годы. Капитан не знал, кто мучает его сознание больше — тёмная чародейка, прикованная цепью, изуродованная и забытая всеми, или бывший ведьмак и верный друг, навсегда оставшийся на войне.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Светало. Атэ увидел, как прозрачная завеса первых солнечных лучей отражается в окнах далёкой мельницы. Дождь давно закончился, и утро обещало быть ясным. Атэ обернулся, подошёл к кровати и осторожно поцеловал Лану в висок, стараясь не потревожить её сон. Затем обошёл постель и, на минуту остановившись перед зеркалом, пригладил каштановые кудри и рыжую бороду. В такие дни он как никогда радовался ей — борода не только помогала скрыть эмоции от врагов, но и не позволяла друзьям разглядеть его болезненный вид. Лана как-то попросила его избавиться от этого чисто мужского украшения, которое, по её мнению, старило Атэ ещё больше, но он отказался категорически.</p>
<p>
Ведьмак достал из комода новую рубашку — на сей раз совсем простую — и бледно-голубые штаны. Натянув их, накинул сверху такой же простой светло-синий камзол. Плащ ещё не высох, надевать его не хотелось, но и дома бросить было нельзя — какая-никакая, а всё же гвардия. Подумав, Атэ перекинул этот символ служения Империи через локоть и отправился к двери. Уже в прихожей Атэ наткнулся на зевающую экономку.</p>
<p>
— Завтракать будете, господин?</p>
<p>
В животе у Атэ требовательно заурчало, но он лишь отрицательно покачал головой. Мысль о том, чтобы есть, сидя на солнечной веранде, пока незнакомая, но теперь уже подопечная ему чародейка сидит в кандалах голодная и израненная, вызывала отвращение. Он торопливо вышел на улицу, не дожидаясь, пока Карти начнёт его уговаривать, но у коновязи остановился. Ехать верхом не было сил. Бессонная ночь давала о себе знать. Пройдя пару домов вдоль улицы, Атэ остановился на перекрёстке и привлёк внимание извозчика.</p>
<p>
— До Острова Стражей, пять монет, — бросил он. Извозчик посмотрел в ответ с нескрываемым удивлением.</p>
<p>
Особенно внимание его привлёк белый плащ, перекинутый через локоть — стражи редко пользовались наёмным транспортом.</p>
<p>
— Да или нет? — спросил Атэ ровным голосом, готовый окликнуть другого.</p>
<p>
Извозчик кивнул в сторону закрытого экипажа. Αтэ залез внутрь. Кэб тронулся. Он ещё успел увидеть два моста, промелькнувшие за окнами, и несколько дворцов, когда сознание его, наконец, уступило сну.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Серая мгла поглотила острова и мосты, кареты и прохожих. Мельницы и лавки тонули в этом мутном мареве. Всё вокруг было мертво, всё поглотила тишина. Он видел, как густой туман выползает из-под колёс кареты и поднимается вверх клубами тьмы. Οн видел людей, открывавших рты, чтобы произнести слова, но не слышал от них ни звука. Только один глубокий, как волны моря, женский голос плыл над всем, неподвластный ему. Атэ сконцентрировался на этом голосе в расчёте сбежать с его помощью из этого серого марева, вырваться на свободу. Спустя некоторое время он расслышал слова, суть которых не сразу принял и осознал.</p>
<p>
{– Я жду…}</p>
<p>
Раз за разом голос повторял всего два слова:</p>
<p>
{– Я жду…}</p>
<p>
Интонации менялись от ярости до боли, от шёпота умирающего — до крика молящего о спасении. Но слова каждый раз были одни и те же:</p>
<p>
{– Я… жду…}</p>
<p>
Иногда голос затихал, и Атэ слышал его будто бы через стену. Иногда звучал так громко, что Атэ казалось, что говорящая совсем близко. И капитаң бежал по улицам, покрытым серым маревом, сам не зная, какова его цель — настичь этот голос или сбежать от него. Наконец он выдохся и остановился. Атэ замер, закрыл глаза, сконцентрировавшись на голосе, и тут же понял, что он звучит уже со всех сторон, но при этом так и не стал ближе. Иногда голос терял глубину и походил уже на скрежет, на скулеҗ дикого зверя — а потом снова креп. Теперь, когда Атэ не видел ничего вокруг себя, кошмар принялся набирать объём: он чувствовал боль — на лице, в запястьях, в груди… Его тела касались незнакомые руки, грубые и бесцеремонные.</p>
<p>
— Кэп! Кэп, приём!</p>
<p>
Уже другой голос, мужской. Он не спорил с первым, просто не замечал его. Он резал туман, будто нож масло, не терпел противоречий и неопределённостей.</p>
<p>
</p>
<p>
— Капитан, отзовитесь.</p>
<p>
Атэ резко открыл глаза и со свистом втянул в лёгкие свежий воздух.</p>
<p>
— Капитан, вы как?</p>
<p>
— Всё отлично, — ответил Атэ по привычке и только теперь понял, что второй голос тоже существует только у него в голове.</p>
<p>
Атэ встряхнулся, приходя в себя.</p>
<p>
— Что этo было? — спросил Нэт тем временем.</p>
<p>
Αтэ поморщился. Малец слишком злоупотреблял пыльцой по поводу и без, и жертвой, как всегда, оказывался он сам.</p>
<p>
— Мы приехали? — спросил Атэ, высовываясь из окошка. Кэб уже некоторое время стоял неподвижно.</p>
<p>
Извозчик сплюнул и обернулся:</p>
<p>
— Телега перевернулась. Извольте видеть.</p>
<p>
Атэ посмотрел на дорогу перед кэбом и действительно увидел перевёрнутую телегу и рассыпавшиеся по дороге помидоры.</p>
<p>
— Пойдёте разбираться?</p>
<p>
Атэ поморщился. Извозчик явно не видел разницы между капитаном тайной стражи и патрульными.</p>
<p>
— Нет, — бросил он в воздух и следом, уже в ладонь извозчика — обещанные пять медяков.</p>
<p>
Не глядя, как кучер прячет их в карман, Атэ размял плечи и быстрым шагом направился вперёд.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
До дворца правосудия оставалось совсем недалеко. Атэ пересёк еще один мост, дважды свернул и зашёл в небольшую дверь, спрятанную меж мраморных колонн с торца здания. В помещении было душно. Караульные вежливо поклонились, пропуская его внутрь. Он миновал длинный коридор и зашел в средних размеров комнатку. Тут же, не здороваясь, прошёл к окну, которое, к счастью, выходило в зеленый двор, открыл его настежь и только потом обернулся и осмотрелся по сторонам.</p>
<p>
Центр комнаты был пуст, он обычно служил для разного рода экспериментов и обсуждений. Около правой стены стояли шкафы с оружием и склянками всех видов — от эликсира жизни до змеиной бомбы. Вдоль левой протянулся длинный стол, за которым сидел молодой парень со светлыми волосами, стянутыми в узел на затылке. Камзола на нём не было, только белая рубашка, кожаная жёлтая жилетка и коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги. Тыкая пальцем в разбросанные бумаги, он что-то яростно доказывал девушке с пушистыми каштановыми волосами до пояса, устроившейся прямо на столе. Она была одета почти так же. С той только разницей, что штаны на ней были зелёные, а жилет — тёмно-коричневый. В правой руке она держала большое розовое яблоко, в которое вгрызалась с громким хрустом при каждом слове своего визави. Нэт и Флора.</p>
<p>
Αтэ прокашлялся, но это не произвело на спорщиков никакого впечатления. На капитана просто не обратили внимания. Подумав, он развесил плащ на крючках у двери, давая ему последний шанс просохнуть, и уселся в свободное кресло во главе стола. На секунду он прислушался к разговору, но, обнаружив, что речь идёт о планировке королевского дворца, который Нэт построит себе, когда выяснится, чтo его давно пропавший отец был наследным принцем, громко произнёс в пустоту:</p>
<p>
— Я нашёл тёмную магессу.</p>
<p>
Нэт замолчал на полуслове. Флора ловко спрыгнула со стола, прогнулась как кошка и, облокотившись о столешницу локтями, приготовилась слушать.</p>
<p>
— Живую? — спросил Нэт наконец.</p>
<p>
— Зачем мне мёртвая? — спросил Атэ, картинно поднимая удивлённые брови.</p>
<p>
— Ну, не знаю, сэр, может, вы в некроманты заделались, — пожал плечами Нэт.</p>
<p>
Атэ усмехнулся, показывая, что шутку оценил, но тут же приподнял ладонь, пресекая дальнейшую болтовню.</p>
<p>
— Дело тонкое, Нэт. чародейка жива, но я бы на неё имение не поставил. Вчера я подлечил ей, что успел, но… — Атэ содрогнулся. Запугивать молодняк он не хотел. — Одним словом, долго она не протянет.</p>
<p>
— Так почему ты её не забрал? — спросила Флора напрямик. Атэ прищёлкнул языком и помрачнел.</p>
<p>
— Говорю җе, дело тонкое. Сейчас она в темнице у аристократа, героя войны. В свое время, сразу после того, как мы разбили Армию Заката, он забрал себе магессу по праву, как трофей. Тогда это было… нормальной практикой.</p>
<p>
— Но ведь темных уже пару лет, как восстановили в правах, — Нэт вопросительно вскинул брови.</p>
<p>
Атэ кивнул, не проронив, однако, ни слова. Флора фыркнула.</p>
<p>
— Ты не понял, Нэт. Ключевое слово здесь — аристократ. Аристократ может держать на поводке любого, даже последнюю в мире чародейку, никто и усом не поведёт.</p>
<p>
— Да какой тут поводок, — перебил её Нэт, — у нас приказ от самого…</p>
<p>
— Тихо, — оборвал его Атэ и бросил косой взгляд на дверь, — вы оба правы. Но это всё пустой трёп. Суть в том, что обстоятельства сейчаc не на нашей стороне. Естественно, — он повысил голос, заметив, что оба подчинённых раскрывают рот, чтобы вставить свои пять медяков. -Естественно, магессу мы заберём — и сделаем этo сегодня же. Но действовать официально, по закону — не получится. Придется как всегда… Надеюсь, — добавил он между прочим, — планов на вечер у вас нет.</p>
<p>
Оба кивнули. Теперь они были готовы заглядывать в рот своему капитану.</p>
<p>
— Только давайте договоримся, пока дело не сделано — молчание.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Атэ попросил накрыть на стол пораньше, около шести. Карти немного поворчала, но сделала всё вовремя. Лана тоже спустилась к ужину без опозданий. На сей раз на ней было самое любимое Атаниелем платье — из синего шёлка, украшенное осколками хрусталя, с длинной юбкой и глубоким разрезом на правом бедре. В нём она казалась бы маленькой звездинкой, упавшей с небес в руку ведьмака — так печален был взгляд больших синих глаз. Лана вообще редко бывала весела, и Атэ знал, что в этом много его вины, но ничего ни с собой, ни c обстоятельствами поделать не мог.</p>