– Нет, это не похвальба, Усмирённые не имеют эмоций как таковых, – я окатил «братьев по Ордену» равнодушным взглядом и ментальным посылом, заставляя их поёжиться, внутренне удовлетворённо сощурился и тихо прошептал:
Пять строчек Кодекса, пять нот -
В симфонию покоя.
Блажен, кто верует: убьет
Недрогнувшей рукою.
Блаженна… нежить. Смерти нет?
И жизни - тоже нету.
Нет страсти. Хаоса. Нет бед…
И - душ. В потоке Света.
– Что это? – чуть дрогнувшим голосом произнёс Алистер, служа избыточным доказательством растущего мастерства в использовании искусства бардов. Точнее, как бардов… Внушение эмоций с помощью звуков – невероятно сложная задача, требующая не только многих лет на изучение матчасти, но и идеального музыкального слуха, неизвестным широкой общественности способом тренированного горла и правильно поставленного голоса. А вот припугнуть противника громким матерным рыком – любимый фокус подавляющего большинства воинов. Приёмы различаются, как кое-как выкованный железный доспех южан и латный доспех из тиглевой стали, но суть – одна. И пусть мне, вроде как, ни к чему внушать оптимизм в окружающих, уметь это было бы неплохо. Увы, научиться такому по книжкам нельзя, а найти нормального барда в Ферелдене нереально: это любимая игрушка орлесианской знати, которой никогда не позволяют слишком долго бывать вне Империи Масок. А там шпиону по призванию – других среди них нет – выжить можно лишь служа кому-то из хозяев земель, дорог и городов.
– Отрывок из труда одного тевинтерца об Усмирённых, – равнодушно ответил я и тут же, не меняя интонации, продолжил. – Волки.
Быстрый взгляд в глаза ближайшего ко мне хищника позволил накинуть на него дезориентацию. Правая рука сама собой выхватила из-за пояса кинжал из плохонького серого чугуна, незаметно снятого с пояса одного ловеласа-неудачника, а предплечье левой нырнуло в раззявленную пасть волка. Зубы сжались и уткнулись в стальной щиток наруча, волк попытался разжать челюсти и укусить ещё раз, но моя рука успела рывком задрать его морду вверх, а кинжал вошел в середину шеи. Я навалился сверху и, почувствовав, как лезвие прорезало артерии и трахею, отпрыгнул от обречённого врага. Быстрый взгляд вокруг: Давет неплохо справился со своим санитаром леса, удачно располосовав ему морду и шею, Алистер не напрягаясь зарубил пару обладателей серой шерсти, Айдан вяло добивает уже второго, а вот у Джори проблемы – двуручником удобно проламывать доспехи, а не шкуру весьма ловкого зверя. Я укутался в стандартную технику маскировки и, быстро подобравшись к последнему животному, ударил его ножом в висок, и, провернув лезвие из плохонького металла, отскочил.
Я прислушался и «прислушался» к биению жизни – никого. Быстрый взмах лезвием, пара движений по шкуре последнего волка и кинжал вернулся назад в ножны. Увы, скоро его придётся заменить – кончик сломался об кость волка… Что весьма странно, но не слишком принципиально.
– Возвращаясь к твоему вопросу, Алистер, – как ни в чём не бывало продолжил я прерванную беседу. – Этот труд относился ко временам Старого Тевинтера, задолго до появления Андрасте. Дошедшие до нас свидетельства позволяют предположить, что тогда существовал некий Орден, требующий от своих членов отречения от эмоциональной составляющей. Неизвестно, были ли они Усмирёнными, однако невосприимчивость к одержимости и владение магией, а также способностями храмовников неоспоримо. Я нахожу это довольно забавным доказательством того, что храмовники как таковые не имеют прямого отношения к Создателю… Да и будь вы… Извини, они, конечно, «воинами Его», как любят говорить церковные деятели, их одержимые тела не смогли бы применять соответствующие техники, вроде Кары.
– Кхм… – закашлялся Страж. – А ты не боишься, что за такие речи тебя убьют?
– Я же Усмирённый, – я равнодушно пожал плечами, пристраиваясь рядом с собеседником. – Нас церковь бережёт, мы – один из столпов её богатства и власти, в конце концов, кроме нас, зачаровывать предметы умеют лишь гномы да эльфийские Хранители. Убивают нас исключительно редко и рассказанная безо всяких доказательств история уж точно не тянет на причину. Тем более, сейчас я не часть Круга… Но главная моя защита в том, что даже если вы захотите с кем-то поделиться, вам просто не поверят: Усмирённые владеют многими тайнами, но никогда не раскрывают их посторонним.
– А ты?
– А мне никто не запрещал разглашать чужие секреты – я покинул Круг раньше этого знаменательного события, в чём никто никогда не признается.
Храмовник-недоучка хмыкнул.
– Тогда расскажи мне, что ты знаешь о храмовниках, человек-библиотека…
*
– Так-так… что у нас тут творится? – по пандусу наверх неторопливо спустилась молодая черноволосая девушка. Традиционные одеяния хасидских ведьм – если можно так назвать их привычку ходить скорее раздетыми, чем одетыми, пока тело позволяет – посох из древесины с костяными вставками, непосвящённым кажущимися металлом и буквально разящий Кровью чего-то… Явно нечеловеческого. А ещё… А ещё этот посох – часть её, по крайней мере, на это указывает пара моментов в том, как движется между ними Сила. – Быть может, ты стервятник? Любитель покопаться в обглоданных костях? Или ты просто гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи? Так что ответишь ты? Ты завладеть желаешь этим местом? Или копаться в мусоре?
– Когда-то этим местом владели Серые Стражи, – ответил предположительно последний Кусланд, заинтересованным взглядом пробегаясь по фигуре девушки. Интересно, сколько лет у него не было женщины, что при встрече с явно опасным чародеем он, простой человек с минимальным набором техник за плечами, вот так вот сально её разглядывает? И как бы напомнить аристократику, что сейчас он – нищий беглец, у которого всё имущество помещается в походный мешок, а не младший сын второго человека в немаленькой стране?
– Нет башни больше. Дикая земля сим расчленённым трупом завладела. За продвиженьем вашим я наблюдала долго, размышляя: «Куда идут они? Зачем пришли?» – ведьма демонстративно медленно продефилировала мимо нас, заставляя благородную часть отряда отчётливо сглотнуть, и повернулась спиной, став у самого края башни, словно разглядывая что-то в медленно окутывающихся туманом болотах. – И вижу, стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее. Зачем?
Ведьма обернулась, окатив нас по-людоедски заинтересованным взглядом.
– Не отвечай, она, похоже, из хасиндов, а значит, рядом могут быть и другие, - вмешался Алистер в мыслительный процесс Кусланда-младшего.
– Вы боитесь, что варвары набросятся на вас? – голос ведьмы стал снисходительно-глубоким, как бы намекая, что она одна будет поопаснее большинства племён. Логично, хасинды сбежали от Мора и солдат короля, а она спокойно ходит в гордом одиночестве по занятым порождениями тьмы болотам. Женщина качнулась вперёд и взмахнула руками, демонстрируя, как именно, по её мнению, надо набрасываться.
– Да, набрасываться нехорошо, – недовольно поморщился Алистер, разглядывая ведьму с профессиональным подозрением. Хорошо, что трое из нас умеют думать головой и видят в чертовски опасной ведьме чертовски опасную ведьму и потенциального врага, а не объект для ночных игрищ.
– Это ведьма из диких земель! Она превратит нас в жаб! – с ужасом вскрикнул Давет. Похоже я поторопился и головой пользуемся по назначению лишь мы двое.
– Легенды, сказки, ложь и просто заблужденья. Своим умом вы думать не привыкли? – раздраженно проговорила ведьма, скорее подумывающая о том, чтобы превратить нас в средней прожаренности кучку праха. Однако она быстро справилась с раздражением и примиряющее произнесла: – Эй! Право же, не стоит так пугаться. Ты не ребёнок маленький. Скажи мне имя своё, и в ответ я тоже назовусь.
– Айдан Кусланд, – чуть горделиво ответил наш лидер, заставив меня на секунду прикрыть глаза: неужели он правда думает впечатлить мага, да ещё и «отступника», своим происхождением?
– Морриган – вот имя мне. О цели вашего визита мне нужно догадаться? Искали нечто в сундуке вы, но лишь пропажу обнаружили вы там, – ведьма сложила руки на груди, прикрыв тело тканью и вернув благородным способность думать о чём-то ещё, кроме него.
– Что значит – «пропажу»? Это ты их украла, да? Да ты просто хитрюга… Ведьма-ворюга, – передразнил храмовник её манеру говорить. Ход хороший, на эмоциях она может рассказать что-нибудь полезное, а настроить её против помощи нам сильнее, после «выступления» недолюбленных и именитых, будет сложно.
– Красноречиво! – ведьма одобрительно прищурила глаза. – Только я не знаю, как можно это – красть у мертвецов.
– Думаю, без труда. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть, – попытался надавить единственный состоявшийся Страж.
– Не буду, потому что не брала их. Имя это ты можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит. Не боюсь я, – обрубила ведьма.
– А кто взял? – я равнодушно посмотрел в глаза ведьме и увидел там отблеск презрения. Чудно, чудно…
– То мать моя была.
– Мать? – хрипловато спросил Давет, явно прикидывая, успеет ли он сбежать в случае чего.
– Да, мать моя. Ведь не бревно же меня на свет произвело?
– Очень даже может быть. Вороватое, острое на слова бревно, – доброжелательно ответил Алистер, явно испытывая страшное желание приласкать идеологического противника мечом по шее.
– В диких землях не все чудовища. И жабы, и цветы живут здесь, – спокойно отбрило чудовище, привалившись к каменной колонне и равнодушно скользнув взглядом по горизонту. Секундное молчание и ведьма устало продолжила. – Если хотите, я к матери вас отведу. Путь недалёк, и у неё вы можете спросить о тех бумагах.
– Вперёд, – равнодушно ответил я, шагая к ведьме.
– Ух, глядишь, попадём мы к ней в котелок… – прошептал вор.
– Если в котелке теплее, чем в этом лесу, я только порадуюсь, – ответил рыцарь, даже не понимая, что только что ляпнул. Мы с Морриган с одинаковым интересом посмотрели на шесть литров добровольно отданной крови, десятка два кило костей, внезапно ставших весьма неплохой заготовкой под целый ряд артефактов и мясо, которым можно заплатить доброму десятку демонов вроде тех, что участвуют в Истязаниях. Нет, убивать я его не буду, но вот крови незаметно сцежу… О, сэр рыцарь не такой уж и дурак, по крайней мере, интуиция явно есть – вон как вздрогнул.
Всего через тридцать минут неспешного шага и периодических вспышек неизвестного мне волшебства – ведьмы явно не горят желанием постоянно гонять тех, кто случайно забрёл в их владения – Морриган привела нас к сравнительно-небольшому домику, построенному близ одной из заброшенных дозорных башен.
В лучшие годы здесь был небольшой аванпост, который должен был подать сигнал основному лагерю – Остагару – в случае атаки, но теперь же сей «распотрошенный труп» поглотили Дикие Земли. Сама Флемет, казалось, ждала нас, задумчиво опираясь на палку. Я на секунду перешел на демоническое восприятие и тут же закрыл глаза. Если посох Морриган был могущественным артефактом, силы которого она и сама словно не понимала, палка Флемет была… Просто палкой. Но Силы в безобидной старушке было больше, чем во всех чародеях Круга вместе взятых.
– Мама, приветствую тебя, вот Серых Стражей пятеро, они…
– Я вижу их, девочка. Хм… - Флемет прошлась взглядом по нашей компании, остановившись на Айдане. – Примерно такое я и ожидала увидеть.
– Ты хочешь, чтобы мы поверили в то, что ты ждала нас? – недоверчиво-иронично спросил храмовник.
– Вы ничего никому не должны, - хмыкнуло существо невообразимой мощи, заставив меня чуть вздрогнуть. – А уж тем более не должны верить… Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки… Так или иначе, будешь одурачен!
Старая женщина весело расхохоталась, добавив в голос безумных ноток.
– Она точно ведьма. Не стоит говорить с ней, – Давет явно сожалел, что не выбрал в своё время городской суд.
– Спокойно, Давет, если она действительно ведьма, не нужно её сердить, – удивительно, но для пробуждения инстинкта самосохранения сэра Джори хватило сумерек, скрывших формы Морриган тёмным одеялом.
– Вот умница, – «похвалила» рыцаря ведьма. – К сожалению, его роль в общей картине крайне незначительна. Но не мне решать. Верьте, во что хотите. А что насчёт тебя воин? У тебя другой взгляд на вещи или ты веришь в то же, что и все?
– Пожалуй… – неопределённо ответил наш «лидер», явно не зная, как бы поскорее перейти к сути – темнота здесь наступает быстро, а нам ещё предстоял долгий путь.
– Сколько в тебе неопределённости… И всё же, я верю? Да. Пожалуй, верю.
– Так это и есть ужасная ведьма из Диких Земель? – внутренне улыбаясь, спросил меня Алистер.
– Ведьма из Диких Земель, да? Должно быть, Морриган говорила тебе об этом. Ей нравится рассказывать такие сказки… О, как она танцует под луной! – рассмеялась Флемет, в восхищении всплеснув руками.
– Не для того пришли они сюда, чтоб сказки дикие услышать твои, мама, – похоже, сказки Флемет не такие уж и сказки…
– Верно, они пришли за договорами, да? Прежде чем начнёте гавкать на меня… – ведьма кинула насмешливый взгляд на Алистера. – Учтите, что ваша драгоценная печать давно истлела. Я защитила бумаги.
Даже не знаю, что впечатлило меня больше – искусство сохранения бумажных документов на болотах или способность наблюдать за удалёнными объектами?
– Кхм… – Страж замялся, ему явно внове было благодарить безумных старых ведьм. – Спасибо, что сохранили их.
– Отнесите их Серым Стражам и передайте им, что угроза Мора куда серьёзнее, чем они думают, – ведьма передала храмовнику документы.
– Угроза сильнее? Что ты имеешь в виду? – ухватился за речь Флемет Айдан.
– Угроза сильнее, или понимают они её слабее, а быть может, угрозы и вовсе нет? А может… – Флемет словно задумалась, поднеся сморщенную ладонь к лицу, и потёрла подбородок. – …они не понимают ничего!
Ведьма разразилась безумным задыхающимся смехом, явно получая от происходящего море удовольствия.
– О, не обращайте на меня внимания. Итак, вы получили то, что искали.
– Тогда пора вам уходить, – «намекнула» Морриган, явно желая понаблюдать, как мы будем плутать в тенетах тех чар, которые она удерживала от срабатывания по пути сюда.
– Девочка… – укор в голосе Флемет не услышал бы лишь глухой. – Не будь смешной. Они – твои гости.
– Что ж, – Морриган вздохнула. – Я покажу дорогу из леса. Следуйте за мной.
А я ещё долго гадал, прислышалась ли мне последняя фраза древнего существа: «Удачи тебе, беглец»…
*
– О, вижу, вы вернулись. Удалось ли вам выполнить задание?
– Да, всё принесли, бумаги и пять склянок крови.
– Отлично, – довольно кивнул Дункан, не делая, впрочем, попыток забрать бумаги. Да и зачем ему всего лишь копия, нужная, чтобы привить новичкам идею важности каждого задания. – Пока вас не было, я попросил магов Круга о нужных приготовлениях. Раз кровь у вас, то мы можем начать посвящение немедленно.
– Теперь-то мы можем узнать, что из себя это посвящение представляет? – не утерплел Айдан, а я отстранился от беседы, начав опрашивать одного из проходивших мимо магов о технических подробностях, лишь краем уха прислушиваясь к разговору.
– Не буду скрывать, мы, Серые Стражи, дорого платим за то, чтобы стать теми, кто мы есть. Может статься, что вы заплатите свою цену сейчас, а не позже, – расплывчато проговорил командор.
– Так этот ритуал может убить нас?
– Также как любое порождение тьмы, встреченное в бою, – сказал Дункан, поведя рукой. – Но ты не попал бы в число избранных, если бы я не считал, что ты можешь пережить Посвящение.
– Ну, тогда вперёд, – нетерпеливо сказал Давет. – Мне уже не терпится узнать, что это за посвящение.
– Согласен, давайте перейдём к делу, – существенно менее уверенно сказал сэр Джори.
– В таком случае, начнём, – кивнул Дункан. – Алистер, отведи их к старому храму.