- Ты хочешь поссориться?
- Извини, - улыбка всё ещё не покидала его губ, - мне не нравится, когда меня доставляют в гости под прицелом, а затем не приглашают войти и присесть.
Арэ расхохотался – совсем по-римски - и хлопнул Авеля по плечу.
- Это хорошо, - сказал он почему-то, - это очень хорошо. Идём, я покажу тебе комнату для слуг.
Авель с сомнением оглянулся на двери гостиной, но Арэ раскусил его:
- Они будут там ещё долго, если твой хозяин и правда Хайн.
- Единственный и неповторимый, - пробормотал Авель.
Арэ шутки не понял, но усмехнулся.
- Идём, - он взял Авеля за предплечье и потащил прочь.
***
Особняк был куда больше столичного имения Вендера. Повсюду сновали слуги: эдайн, дикари, и, кажется, пару раз он видел даже полукровок энтари.
- Здесь нравы проще, как я посмотрю, - сказал Авель, вслед за Арэ проходя от комнаты к комнате.
- Да уж точно не столица, – Аре остановился. – У вас всё ещё помнят войну, да?
Авель пожал плечами. Откуда он мог знать.
- У нас эдайн и энтари не увидишь за одним столом, - он кивнул в сторону кухни, где заметил ещё одного полукровку.
- Здесь всё кажется проще. Но на деле оказывается сложнее. Война была давно. Я ещё помню, как меня растили жрецы, но совсем не помню, чему они меня учили.
- Да, старое поколение в основном погибло.
- Да… бросались в глотку смерти, как сумасшедшие. Страх, вот что ими двигало.
- А мне казалось – гордость.
Арэ мотнул головой и встал с Авелем лицом к лицу.
- Гордость - ничто. Ты-то должен понимать это, раз служишь энтари.
Авель почувствовал, как кровь приливает к щекам.
- Нечего тут стесняться. Всем нам пришлось что-то потерять. И лучше потерять бесполезные идеалы, чем жизнь, верно я говорю?
Авель не ответил. Он не был силён в красноречии, а спорить или врать не хотел.
- Ладно, ты меня поймёшь. Смотри, мы пришли.
Он толкнул спиной дубовую дверь, и эдайн оказались в длинной комнате с низким потолком. По обе стороны стояли два ряда кроватей, а между ними лежали набитые соломой тюфяки. В комнате было тепло, даже душно, и пахло чесноком и специями.
- Ну как? – в голосе Арэ мелькнула гордость.
- Видал и хуже, - сухо сказал Авель.
- Моё место вон там, - он указал рукой на кровать у окна, - любое другое можешь занимать, если сможешь отбить у других.
Авель замешкался. Спорить с прислугой из-за соломенного тюфяка…
- Не думаю, что у меня будет время драться из-за матраса, - сказал он прямо и, развернувшись, вышел и пошёл обратно в сторону гостиной.
Арэ нагнал его уже в прихожей, когда Авель пристраивал спину на то же место у стены. Он хотел что-то сказать, но дверь открылась, и на пороге показался Вендер. Он держал под руку красивую черноволосую женщину, как две капли воды похожу на него лицом. Только если Вендер порядком запылился и порастрепался, то спутница его блестела чистотой и благоухала…
- Розовое масло, - прошипел Авель, ловко проскальзывая за спиной Вендера, прямо тому в ухо.
Вендер медленно чинно повернул голову и произнёс голосом, каким говорил со своими светскими друзьями:
- Следуй за мной.
***
Эстель проводила их на второй этаж. Особняк отличался от резиденции Вендера только размерами. Те же обитые шёлком стены. Те же коридоры с запертыми дверями в гостевые покои.
Эстель открыла одну из дверей и вошла в комнату. Путники последовали за ней. Плавным движением руки она сняла покрывала с кресел и перекинула их через локоть.
- Спальня слева, купальня справа. Тебе что-то нужно, Вендер?
Хайн наклонил голову к плечу, разглядывая её.
- Ты всё так же прекрасна, Эстель.
Эстель вежливо улыбнулась.
- Я слышу это довольно часто. Спрашивай то, что действительно хочешь спросить.
Вендер покачал головой.
- У меня миллион вопросов, Эстель. И к тебе, и к Салену.
- Спроси то, что не станешь спрашивать при нём.
Вендер усмехнулся.
- Хорошо, ты любишь его?
- Нет.
- Тогда зачем?
Эстель покачала головой.
- Тебе нужно многое узнать об этом городе. Но о политике лучше говори с Саленом. Я же скажу… скажу так. За пределами этого дома не выпускай из рук клинка. Не доверяй никому. Особенно… - она осеклась и бросила быстрый взгляд на Авеля.
- Говори при нём. Он мой целиком, – торопливо прервал её мысль Вендер.
- Особенно не доверяй эдайн.
Вендер изогнул бровь.
- У вас в доме тоже есть эдайн.
- Арэ – другое дело. Он тоже наш. От пяток до кончиков ушей.
Вендер пожал плечами.
- Что ж, это несложно. Почти как дома.
- Хорошо. Я оставлю тебя. Твоему эдайн не показали комнату прислуги?
- Он мне ещё нужен.
Эстель усмехнулась.
- Ладно, лев. Отдыхай. Горничная позовёт тебя к ужину.
Она легко поклонилась - Вендер ответил ей глубоким поклоном - и вышла из комнаты.
***
Пока Вендер проверял, хорошо ли закрыта дверь, Авель скинул плащ и повернулся к патрицию.
- У меня тоже миллион вопросов.
Вендер обвёл взглядом комнату.
- Иди в купальню, - сказал он ледяным тоном.
Авель изогнул бровь, но Вендер лишь кивнул.
- Ещё приказания будут… мой господин?
- Ты их слышал. Быть начеку. Не выпускать из рук оружия. Не доверять никому.
Он помолчал.
- Есть будешь с прислугой. Спать при мне. Пока всё.
- Да, мой господин, - его голос как обычно не выражал ничего, но Вендер внезапно сделал быстрый шаг вперёд, рванул убийцу на себя и, прижавшись к нему всем телом, коснулся губами мочки уха.
- Сблизься с Арэ, - прошептал он, - узнай всё, что можно. И помни… – он сделал паузу, - я люблю тебя.
Авель вздрогнул, будто его ударили током. Он рванулся прочь, но Вендер удержал его ещё на секунду. Тогда эдайн ответил – так же тихо: