- У меня, кажется, не было времени, чтобы думать, я не прав?
Авель отвернулся и шагнул к входу в дом, но лицо Вендера всё ещё стояло перед глазами. Кажется, это был первый раз, когда Вендер допустил промах. И от этого он вдруг показался Авелю таким… живым.
- Ну, здесь, по крайней мере, можно укрыться от дождя. Деньги у нас есть, а в Александрии наверняка есть постоялые дворы, - он положил руку на ручку двери. За спиной тут же раздался вскрик, свист, и он едва успел отдёрнуть кисть, прежде чем стрела вонзилась в то место, где только что были его пальцы.
Авель резко развернулся. Ладонь его ласкала рукоять кинжала. Вендер уже стоял с мечом наизготовку, готовый отразить любой новый снаряд. Смущение и тоску с его лица будто смыло дождём. Краем глаза Авель заметил вдалеке движение – Дайнэ и Ларэ. Подходить они не спешили, и, пожалуй, в этом Дайнэ был прав. Незачем всем разом совать голову в петлю.
- Кто здесь?
Сад молчал. Авель слегка подтолкнул Вендера плечом и едва заметно шевельнул пальцами, указывая туда, где в ветвях дуба блестел металл. Вендер едва заметно кивнул.
- Ловкий убийца ждёт меня в моём же доме. Если думаешь, что можешь убить Вендера Хайна, покажись. Осмелься взглянуть мне в глаза.
Авель сильно сомневался, что эта речь возымеет действие. На месте неведомого убийцы он бы уже натянул тетиву и…
Подошвы сапог мягко опустились в дорожную пыль. Авель увидел стрелу на тетиве в полуметре от себя. Наконечник стрелы смотрел точно Вендеру между ключиц.
Это было хорошо. Он не сомневался, что и Вендер бы с ним согласился, будь у них время обменяться мнением.
- Убери оружие, энтари, - прозвучал высокий звонкий голос с до боли знакомым акцентом. Вендер воткнул меч в землю и чуть отступил назад. Авель осторожно поправил складки плаща, скрывая кинжал.
- Эдайн. Вооружённый эдайн угрожает мне смертью. Я что, случайно завернул в Преисподнюю?
Эдайн пропустил подкол мимо ушей.
- Ты назвался Вендером Хайном. Можешь ли ты подтвердить свои слова?
- Я патриций энтари. Я ничего не доказываю.
- Я чувствую силу, что исходит от тебя. Но этого мало. Мне приказано убить любого, кто ступит на эту землю, будь то бродяга, что прячется от непогоды, или сам Габитус Цезарь. Но если ты в самом деле, Хайн…
- Кто отдаёт тебе приказы? – в голосе энтари звенел металл.
- Это не имеет значения для тебя.
- Имя, - Вендер почти рычал.
Эдайн замешкался.
- Силан Хайн.
- У меня был брат по имени Силан. Но он никогда не был Хайном. Это тот, о ком я думаю?
Эдайн молчал.
Минуя оружие, разделявшее их, Вендер сделал два молниеносных шага вперёд. Он отмахнулся от лука эдайн, как от назойливой мухи, и, взяв его за шиворот, притянул его к себе.
- Веди меня к нему, эдайн. Да не пытайся мне угрожать. Второй раз я могу и не простить. Авель, коня.
Авель послушно отвязал жеребцов и подал поводья Вендеру. Вендер отпустил нападавшего и взял поводья. В миг, когда руки их соприкоснулись, а лица оказались совсем рядом, Авель прошептал одними губами:
- Мастер дипломатии.
- Заткнись, - получил он короткий ответ, и в следующий миг оба уже были в сёдлах.
***
Этот дом сохранился гораздо лучше. С того момента, как они выехали на прямую дорогу, Авель всё всматривался в затылок Хайна, надеясь улучить момент для разговора. Вендер явно решил поиграть в хозяина и слугу. Такое случалось с ним нечасто и, как правило, на людях. В такие моменты он мог вести себя не слишком приятно, и Авель не имел желания быть отчитанным за небольшую вольность на глазах у постороннего эдайн. Он поймал себя на мысли, что в этот раз вовсе не рад видеть сородича. От него веяло чем-то чужим: силой и страхом. Тысяча вопросов терзала убийцу, но не было возможности ни задать их, ни предупредить Вендера об опасности. И всё-таки он не удержался.
Когда конь Вендера остановился, головы лошадей на секунду оказались рядом. Авель всем корпусом чуть наклонился направо и прошипел:
- У всех энтари дворцы, только у тебя развалины.
Его обжог леденящий взгляд зелёных глаз с золотыми искрами. В следующий миг Вендер уже соскочил с лошади и, на ходу отряхивая полы камзола, пошёл вперёд.
- Стоять, - прозвучало ему вслед, но Вендер, конечно же, не обернулся.
***
Он вошёл в дом так, будто особняк принадлежал ему. Огляделся беглым взглядом – всё здесь изменилось - и в то же время было как раньше. Прибавилось роскоши, безделушек… но не уюта.
Вендер сразу же свернул налево, в гостиную. Пышногрудая девчушка-горничная выросла у него на пути.
- Как вас доложить?
«Отвратительный голос», - подумал Вендер и оттолкнул её в сторону.
Черноволосый мужчина сидел у камина спиной к нему.
- И давно ты стал называться Хайном? – бросил командор, не замедляя шага.
Мужчина вскочил, в руках его тут же оказался клинок. Он выставил его перед собой, и Хайн остановился, заложив руки за пояс и нагло улыбаясь.
- Сердце змея… – прошептал мужчина. Он был на полголовы ниже Хайна, но заметно шире в плечах и в талии.
- Отъел себе брюхо как у трактирщика, ты что, в сенаторы заделался?
Мужчина расплылся в глуповатой улыбке и тут же расхохотался. Меч чуть не выпал у него из рук.
- Поверить не могу, Хайн?
Вендер сделал ещё два шага вперёд и протянул руку для рукопожатия, но мужчина не ответил. Вместо этого он сгрёб патриция в охапку, так что у того рёбра затрещали, и приподнял в воздух.
- Змеиное отродье, Хайн, это правда ты?
- Я-то Хайн, - Вендер кое-как высвободился из объятий, – вот только у меня к тебе много вопросов, Сален.
Хозяин дома расхохотался.
- Только вошёл - и уже расспросы? Ну, на один-то я отвечу… точнее, кое-кто ответит за меня.
В противоположной стене открылась дверь, и на пороге показалась женщина, или девушка, в полном цвете сил и красоты. У неё были такие же смольно-чёрные кудри, как у обоих мужчин, и ярко алые пухлые губы. В глазах плясали золотые искры.
- Что шумишь, Са… – она замолчала на полуслове и замерла с открытым ртом.
Вендер отстранил от себя Салена, в два шага преодолел гостиную и, упав на одно колено, приник губами к краешку её шали. Женщина всё ещё стояла неподвижно, и ему пришлось заговорить первым.
- Вечного здравия, силы и молодости тебе, прекрасная Эстель.
***
Авель стоял в прихожей, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Он исподлобья наблюдал за рыжеволосым эдайн, что привёл их сюда. Тот тем временем снял плащ, лук и колчан. Плащ оказался на вешалке у выхода, а лук и стрелы на полу под ним.
- Веджин! – крикнул он негромко, и с кухни показалась симпатичная головка горничной. На ней была лишь короткая хлопковая туника, не скрывавшая пухлых коленок. Девушка не была ни эдайн, ни энтари – обычная дикарка, со смуглой кожей и курчавыми тёмными волосами. – Веджин, - сказал он уже совсем тихо, и даже ласково, - есть что поесть?
- Господа ужинать ещё не изволили, - голос у Веджин был неприятный, скрипучий, с акающим южным акцентом.
- Хорошо, - эдайн отвернулся и столкнулся взглядом с Авелем, – как тебя звать?
Авель назвался.
- Странное имя для эдайн. А меня называли Арэ Навэн.
Авель усмехнулся.
- Называли. А теперь ты служишь энтари. Как и я.
Глаза Арэ сверкнули.