Авель обернулся и сделал шаг к Ариане.
- Нет! – крикнула та и взяла в руки кувшин.
Авель на секунду замер.
- Дайнэ, будьте любезны, проследите за девушкой. Я скоро вернусь.
Он вышел.
***
Вендер решил не размениваться на шестёрок. Двух рядовых наёмников, дубасивших в дверь сапогами, он сбил с ног парой ударов кнута и остановился, глядя на их командира.
- Вы укрываете преступников, - сообщил тот.
- А вы на моей земле.
Пару секунд они буравили друг друга глазами.
- Я уйду, если вы выдадите эдайн, я не хочу ссориться с Хайнами, патриций.
- Вы уйдёте, если оплатите ущерб и поцелуете мне сапог. Заметьте, цена растёт, – в доме громыхнуло, - с каждой разбитой вазой.
- Вы не слишком самоуверенны, господин Хайн? Сколько у вас людей?
- Я бы сказал - двое. На остальных я не рассчитываю. А у вас всего лишь десять. Так что уйдите по-хорошему.
В доме опять громыхнуло.
Командир наёмников обнажил меч. Вендер быстро хлестнул кнутом, выбивая оружие из рук. Говорить здесь было не о чем. Левой рукой он придавил нападавшего за горло к стене и держал так, пока в глазах его не помутилось. Затем добавил контрольный удар кулаком в висок и обернулся ко входу. Он внезапно вспомнил, что дверь закрыта на засов изнутри.
***
Авель вернулся в комнату минут через десять. Он усиленно тёр носовым платком лезвие кривого кинжала.
- Где Вендер? – спросил убийца, переводя взгляд с Арианы на Дайнэ.
Вместо ответа в раскрытое окно влетел булыжник и больно ударил его по предплечью.
- Мать вашу, дверь откройте!
***
Когда дверь была открыта, тела собраны в погребе, а выжившие связаны и обезоружены (таких оказалось немного, и то лишь потому, что Вендер твёрдо решил выполнить угрозу с колодками), патриций накинул на плечи рубаху и камзол и развалился в единственном кресле в комнате, где Ариана устроила эдайн. Сама гетера села в изголовье кровати. Она задумчиво рассматривала лицо больного. Всё остальное было плотно закутано в покрывало, и при малейшей попытке прикоснуться к ткани черноволосый скалил зубы и тянулся за оружием.
- Ариана, не накроешь на стол? – Вендер был зол, но Ариана только вздёрнула брови.
- И всё пропустить? Найми кухарку.
Вендер почувствовал, что злость усиливается. Несколько секунд он буравил гетеру глазами, как будто вина за разгром лежала на ней, пока Авель не сказал:
- Я накрою, - и он бесшумно вышел из комнаты.
- Сбегаешь от ответственности? – бросил Вендер ему вслед.
Тот остановился, молниеносно развернулся и спросил:
- С чего вы взяли? – но в глазах его плясало что-то недоброе. Он вышел.
- Хорошо, - Вендер вздохнул, заставляя себя успокоиться, и перевёл взгляд на незнакомого эдайн. - Может, кто-то наконец объяснит мне, что происходит?
- А заодно и мне, - прозвучал с постели слабый голос, и Ариана чуть не подпрыгнула. Прямо перед ней раскрылись глаза цвета васильков, и теперь эти глаза внимательно её изучали.
- Какой хорошенький, - мурлыкнула она вполголоса. Дайнэ тут же оказался рядом с прижатым к её горлу саркаром.
- Убери эту игрушку, или вышвырну в окно, - сказал Вендер очень тихо. Он не шевелился, и только чёрные глаза впивались в Дайнэ не хуже стрел.
- Дайнэ, - тонкая рука выпросталась из-под покрывала и легла на запястье черноволосого эдайн. Саркар тут же сложился.
Ариана демонстративно потёрла горло и обожгла эдайн ледяным взглядом.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила она, обращаясь к блондину.
Тот нервно хихикнул.
- И кто вы вообще такие?
- Меня зовут Ларэ Савен.
За спиной раздался звон разбитого стекла. Все присутствующие обернулись на звук. Брови Вендера уползли далеко на лоб.
- День чудес, - заметил он.
Уронивший поднос Авель стоял, упираясь коленом в пол и опустив голову в полной покорности.
- И ужина я явно не дождусь…
***
- Встаньте, - Ларэ не оставляло чувство, что он сходит с ума. Слишком отличалось то, к чему он привык, от того, что он видел. Ему оставалось только играть ту роль, которую ему предлагали.
- Моего спутника зовут Дайнэ Инаро. Это всё, что я понимаю.
- Ларэ Савен погиб… Пропал во время первого штурма Помпеи, - сказал Авель, собирая с пола осколки.
- Да… это я тоже помню. А были ещё штурмы?
- Было шесть штурмов, - сказал Вендер. - В них погибло большинство Хайнов старшей ветви. Моё имя - Вендер Хайн, и я тешу себя надеждой, что я хозяин этого дома.
Ларэ приподнялся на постели.
- Моё почтение. Простите, что не приветствую вас, как полагается.
- Взаимно. Вернёмся к тому, что тут происходит. Почему в моём доме наёмники Флавия?
- Полагаю, это связано с нами. И мы готовы уйти, - сказал Дайнэ сухо.
- Было бы неплохо. Я имею в виду, чтобы это было связано с вами, – Вендер оглянулся на Авеля. - Что с нашим делом?
Авель опустил на тумбочку поднос с остатками ужина и, достав из голенища сапога бумагу, сложенную в четыре раза, протянул её Вендеру. Тот развернул лист и бегло прочёл. Затем спрятал бумагу в собственный сапог.
- Вы узнали, что хотели?
- А то ты не читал. Полагаю, у тебя уже есть предложения?
Авель кивнул – сначала в знак согласия, а затем в сторону окна.
Вендер встал и вместе с эдайн подошёл к окну.
- Сколько Флавиев ни трави, - заговорил убийца шепотом, - придут ещё. В отличие от вас у них большая семья. И императрица не защитит вас, если Флавий в сговоре с тайным советником. Нужно обеспечить гарантию их молчания.
- Шантажировать. Не хочешь ли ты сказать… - Вендер стрельнул глазами в сторону эдайн.
- Ларэ Савен был пленником Флавия, судя по всему.
- Ты уверен, что он ему ещё нужен?
Авель замешкался.
- Ларэ Савен – последний глава касты талах-ар.
Вендер поднял бровь.
- И что тебя сейчас интересует: Флавий или твои талах-ар?
- Подумай.
- Неубедительно, - Вендер покачал головой. - Даже если удастся что-то выудить из твоих эдайн, мне проще перерезать глотку Флавию. Быстрее, эффективнее, веселей.
- Командор… Хотите перерезать глотку Флавию – я перережу. Но прошу вас, эдайн нужно переправить подальше от столицы.
Вендер сжал губы.
- У вас ведь есть имения на востоке?