Плечо слегка ныло, когда девушка надевала рубашку и торопливыми движениями застегивала пуговицы, но плечо — не рука, и даже с такой раной прекрасно можно одеться. Тяжело дыша от напряжения, она обулась, сунула руки в рукава колета и, даже не застегнув его, выскользнула за дверь. Внешний вид Рейчел сейчас совсем ее не волновал — главное, что она не забыла прихватить свои бумаги из ящика стола и кошелек с деньгами. И теперь, стараясь идти как можно тише, она направилась вперед по коридору. Второй этаж — значит, спускаться будет затруднительно. Услышав чьи-то приближающиеся шаги, девушка вздрогнула. А потом побежала.
Это был странный и непродуманный бег испуганного волком, неразумного поросенка. Не вполне понимая, в какую сторону нужно мчаться, Рейчел опрометью метнулась к лестнице, громко протопала вниз, и с разбегу влетела в объятия Первого маршала. Леворукий и все кошки его!
— А, это вы, — заинтересованно произнес Рокэ Алва, отодвигая Рейчел на расстояние руки и внимательно вглядываясь в лицо. — И куда, интересно, решили отправиться?
Он почти не прикасался к забинтованной ране, зато крепко сжимал здоровое плечо. Рейчел затравленно дернулась.
— …Юноша…
Сколько презрения и насмешки в ненавистном голосе!
— Я задал вам вопрос.
— Отсюда! — крикнула она первое же, что пришло в голову.
— И все же вы останетесь здесь, — отозвался Рокэ с какой-то безнадежной усталостью.
Его рука соскользнула с ее плеча и вцепилась в запястье — теперь Рейчел была во власти Ворона. Во власти злодея! Она зажмурилась и закусила губу, готовая непонятно к чему, однако ничего не произошло, но в следующий момент последовал мягкий толчок обратно. Развернув ее лицом к лестнице, Алва повел наверх, и, дрожа, Рейчел была вынуждена ему подчиняться. Сильные руки Ворона по-прежнему держали ее, даже когда они вернулись в комнату.
— Да будьте вы прокляты! — выдохнула она, развернувшись к нему.
— Я уже проклят. Почитайте про Гальтару.
Нужно было рваться и кричать, но у Рейчел больше не осталось сил и, сев на кровать, она посмотрела на Ворона с беспомощной яростью. Тот же подошел к ней и протянул обе руки.
— Ваши документы и деньги.
Она отдала, не глядя, сунув ему в ладони требуемое, и отвернулась.
— Пока они побудут у меня, а когда поправитесь, будем решать, что с вами делать.
— Хоть убейте, — буркнула Рейчел. — Для вас же это так легко — убивать неугодных Окделлов.
— Если дуэль на линии можно назвать убийством, то конечно.
Линия?! Девушка встрепенулась, но сразу же охнула от внезапно вспыхнувшей боли, и снова села на кровать, поникнув. Больше всего на свете ей хотелось остаться одной и в тишине подумать над своей жизнью, но мерзавец, убрав отобранные вещи в карманы, оказался рядом и начал снимать с нее колет. Проклятый Ворон! Так воспользоваться положением!
— Уйдите! — она вяло попыталась оттолкнуть эра.
— Юноша, то есть девушка, я бы попросил вас успокоиться. Спать с собственным оруженосцем — пошло, а умереть от потери крови в семнадцать лет — слишком рано и глупо, так что сидите смирно, — теперь в его голосе тихо рычало раздражение.
Наконец Рокэ снял с нее колет и помог стащить рукав рубашки с больного плеча, а все остальное Рейчел, тихо сопя и всхлипывая, сделала сама. Снова натянула кое-как сорочку с бантиками и улеглась на кровать, уткнувшись в подушку.
— Я знал, что у Эгмонта Окделла не было сыновей, — произнес Рокэ Алва, подойдя к двери. — Более того, об этом знал кардинал.
Рейчел поплотнее закуталась в одеяло и пробормотала что-то нечленораздельное о бастардах.
— Бросьте. Бастардов у него не было, впрочем, об этом не знает даже Его Высокопреосвященство. Он уверен, что Эгмонт, боясь прерывания рода, узаконил единственного бастарда-мальчика, но сделал это лишь по надорским законам.
— И что же вы хотите за молчание?
— Ничего, — Алва пожал плечами. — Мне незачем выдавать вас. В конце концов, мне просто так захотелось.
И он ушел, плотно закрыв дверь за собой и оставив Рейчел наедине с ее горестными мыслями, метаниями и отчаянной паникой. До того, как девушка погрузилась в глубокий и тяжелый сон, она тщетно пыталась понять, для чего Алве настраивать против себя кардинала, скрывая правду? Посоветоваться было совсем не с кем: эр Август видел в ней Ричарда, Реджинальд слишком несообразителен, а если написать матери в Надор, тот фамилию Алва даже упоминать страшно.
Время шло, рана с каждым днем беспокоила девушку все меньше, а приходящий лекарь сказал, что на этот раз ей повезло: воткнутая в плечо шпага ушла недалеко. Больше Рокэ не приходил, за исключением того дня, когда Рейчел разрешили снять повязку, да и тогда явился не с самыми лучшими вестями.
День выдался солнечным и безветренным, Рейчел сидела на кровати и читала книгу о древней Гальтаре, которую зачем-то принес Хуан, и старалась не думать о самом худшем. Может быть, ей даже повезет, Рокэ отправит ее в Надор и герцогу Окделлу не придется служить врагу Талигойи. Конечно, матушка может воспринять это, как разоблачение и отсылку прочь, придется вместе с Реджинальдом врать что-нибудь. Или — одной. Кузен совсем не лжец.
— Доброго дня, юноша, — негромко произнес Алва, войдя в комнату.
Он не стучался, но Рейчел не заострила на том внимания, просто отложила книгу и посмотрела на него в упор.
— И вам доброго дня, монсеньор. К чему мне быть готовой?
— К оздоровительным прогулкам по городу, — отозвался он спокойно. — В дневное время и в моем присутствии. Мой оруженосец нужен мне живым.
— Как скажете, — странно, но последняя фраза Ворона совсем ее не покоробила.
— Ваши документы и деньги вам скоро вернут, хочется верить, что вы не будете творить глупости после этого, — равнодушно добавил он. — Впрочем, как можно на это надеяться, если речь идет об Окделлах…
— Монсеньор!
— Да, я пока еще твой монсеньор, так что изволь одеться и присоединиться ко мне за завтраком.
— Пока еще? — переспросила Рейчел, поднимая со стула рубашку.
— Сначала я хотел отправить вас, как большую неприятность, свалившуюся мне на голову, в Надор, — пояснил маршал, — но потом решил, что негоже позориться перед Его Высокопреосвященством, ровно, как и выставлять его самого идиотом. Так что вы остаетесь моим оруженосцем. Учтите: клятва все еще в действии, а поблажек для вас не будет.
Ответить Рейчел не успела — мерзавец вышел слишком быстро. Хотя, почему она до сих пор мысленно называет его мерзавцем, не из-за оскорблений ли с его стороны? Узнав про линию, Рейчел сама не заметила, как смягчила свое отношение к Ворону, хотя не сомневалась, что еще не единожды пожалеет об этом. Но что теперь поделать? Главное — ей известно основное, а прочее сгладится потом. «Мэратон», — шепнула она, застегивая черную рубашку. Потом оделась полностью и посмотрела на себя в зеркало — оттуда ей растерянно подмигнул русоволосый юноша с грустным лицом. Но отныне она, Рейчел, будет видеть в своем отражении лишь неказистую девицу.
========== Глава 19. Несыгранная партия ==========
Рейчел пролежала в постели довольно долго, и когда встала с постели, лето было в самом разгаре. Ее эр сдержал слово и два раза отпускал ее на пешие прогулки по городу, предупредив, что за ней наблюдают кэналлийцы, которые вступятся в случае попытки нового покушения. Такое положение вещей девушку не устраивало, покровительство Ворона унижало, но приходилось считаться с тем, что живая она нужна своей семье намного больше, чем мертвая.
После второй прогулки Рокэ дал оруженосцу понять, что присматривающих за ней кэналлийцев стало меньше, но оставшиеся — люди надежные и не подведут в случае нападения. Рейчел кивнула с унылым видом: меньше всего ей хотелось позволять нитям слухов сплетать вокруг нее прочную паутину. А ведь если ее будут защищать люди в черно-синем, то такие слухи неизбежны.
— Да, монсеньор, — ответила она безрадостно.
— Удачи, — ответил Рокэ, даже без насмешки.
Лучше было не акцентировать внимание на доброжелательности Ворона, поскольку Рейчел не умела доверять тем людям, чьих замыслов не знала. Вот эр Август — другое дело. Он — друг отца, поддерживающий Окделлов, и его мотивы помогать сыну Эгмонта понятны. Поэтому, не сказав ничего Алве в ответ, девушка села на Баловника и поехала к Реджинальду. Это был своеобразный, хотя и несколько бессмысленный вызов эру, который велел ей ездить исключительно на Соне, являющейся сестрой Моро. Не понимая, откуда и с чего такая забота, Рейчел злилась и в этот раз велела оседлать надорского жеребца.
Увидев родственницу, Реджинальд обреченно и неумело изобразил подобие улыбки. Видимо, он собирался провести вечер иначе, но Рейчел не хотела возвращаться в особняк раньше времени, а бродить по Олларии в одиночестве — чистой воды необоснованный риск.
— Привет. Ты куда-то собрался?
— Да так, — кузен махнул пухлой рукой, посмотрел на нее и улыбнулся уже более искренне. — Хотел сходить кое-куда, но сделаю это в другой раз. Нам придется ужинать в каком-нибудь трактире.
— Ты точно можешь?
— Могу. Я еще не кансилльер и не семейный человек, один вечер без меня Талигойя обойдется. Я знаю одно место, где жарят мясо по-кагетски.
Рейчел не знала, чему удивляться: той легкости, с которой Наль отказался от запланированных на сегодня дел или упоминании его о семейной жизни. Кузен нашел себе даму сердца? Но лучше его, конечно, не смущать неуместными вопросами. Есть девушке не очень хотелось — сказывались волнение и страхи последних дней, но после всего случившегося Реджинальд решил не подвергать Рейчел опасности. Кансилльер тоже придерживался мнения, что Ричард Окделл не должен ходить в одиночку и сходиться с малознакомыми людьми.
Смущенный собственной болтливостью и явно опасающийся, что Рейчел захочется развить тему о девицах и браке, Наль всю дорогу рассказывал, как готовят кагетское мясо. Сама же Рейчел опасалась того, что речь ненароком зайдет о том, как прошло разоблачение ее Алвой; вряд ли кузен настолько наивен, что считает, будто бы ее не вывели на чистую воду. О нападении и его последствиях вообще не хотелось говорить, а его причины просты и понятны: наверняка висельники, притаившиеся в кустах, поджидали одинокого и хорошо одетого дворянина. Может, эти бандиты убивают, вместо того, чтобы просто ограбить. Так или иначе, а идти в «Шпору» ей уже не хотелось. К тому же, именно в этом месте, как она уже знала, частенько околачивается Эстебан с приятелями, да и Реджинальд, выслушав строгую проповедь от эра Августа, зарекся водить туда Рейчел. Значит, придется есть мясо и слушать вздохи кузена, но это не так страшно.
— Они вымачивают мясо в вине, — с радостью рассказывал по пути Наль, — а потом насаживают на такие особенные штуки и пекут на углях.
Рейчел вежливо улыбнулась — ей не хотелось сейчас демонстрировать кому-либо свою скуку, гордость, да что угодно, потому что она уже успела отличиться полмесяца назад. Конечно, в нападении ее вины нет, и хорошо, что у Алвы имеются принципы, иначе семья Окделлов могла бы быть предана куда большему позору, чем просто клеймо семьи мятежника. Матери пришлось бы ехать в монастырь, сестер бы выдали за «навозников», а ей, Рейчел, либо выходить за Реджинальда, что никоим образом ей не улыбалось, либо бежать в Агарис, к Альдо Ракану… Главное, чтобы Рокэ Алва не изменил своего решения.
— Дик, ты меня слушаешь? Мы приехали. Вот оно, «Солнце Кагеты», — Реджинальд со счастливым видом указал на вывеску с неестественно острыми горами и некрасивым подобием красного солнца. — У них еще подают отличное молодое вино. А мясо принято запивать вином. Как насчет пары кружек?
Рейчел согласилась только на одну, и, как оказалось, напрасно. Как раз после того, как она сделала последний глоток, в «Солнце» зашел Эстебан Колиньяр, довольный жизнью, счастливый и смелый, как обычно. Его сопровождали несколько приятелей, и, конечно же, кузен испуганно побледнел, оглянувшись на них.
— Дикон, прости… Я не представлял, что они… здесь их раньше не было. За нами следят, точнее за тобой… Пойдем отсюда. Эр Август…
— Ричард Окделл, какая встреча! — подойдя к их столу, Эстебан широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Рейчел машинально подумала, что улыбка похожа на оскал. — Мне кажется, я недавно видел вас в «Острой шпоре».
— Да, видели, — растерянно отозвалась Рейчел.
— Полагаю, сейчас вы свободны?
— Свободен. Монсеньор отпустил меня на целый вечер, — брякнула Рейчел и получила слабый, почти невесомый пинок от Наля под столом.
— Тогда предлагаю после ужина переместиться в «Руку судьбы» и сыграть в кости.
— Мы не можем, — ответил за нее Реджинальд и пинок заработал уже он.
— Вы не можете, а герцог Окделл? — с язвительной усмешкой уточнил Эстебан.
— Я тоже не могу, — нашла в себе силу воли Рейчел. — У меня важная встреча.
С кем именно встреча, она придумать не успела, но «навознику» это было неинтересно. Он лишь пожал плечами, когда Рейчел с равнодушным и усталым видом принялась разрезать остывающий последний кусок мяса. Здесь и правда, отменно готовят. Наль же облегченно вздохнул, довольный тем, что кузина приняла правильное решение.
Они молча доели и собрались уходить, когда Эстебан глухо рассмеялся и о чем-то стал разговаривать с рыжеволосым Манриком, недавно подсевшим к компании. Речь, определенно, шла про герцога Окделла, и Рейчел, нахмурившись, немедленно навострила уши. Реджинальд тоже обеспокоенно покосился на «навозников».
— Говорят, Окделлы стали осторожны и благодетельны, как улитки, — сообщил Колиньяр вполголоса.
— То, чего не хватает вам, — бросила Рейчел через плечо, прежде чем выйти следом за Реджинальдом.
Стали ли они смеяться и обсуждать ее, либо просто отвлеклись на игру и забыли об этом инциденте, девушка не знала, да ей это было и неинтересно. Закрыв за собой дверь, она молча села на Баловника и поехала справа от кузена — бесцельно гулять по сумеречным теплым улицам. Реджинальд долго и восторженно восхвалял ее силу духа, а Рейчел просто понимала, что после того, как отличилась перед эром, просто не может ошибиться снова.
========== Глава 20. Обманчивая беседа ==========
Через несколько дней после игры, когда Рейчел осмелилась выйти на улицу снова, ее ждал странный сюрприз в виде кансилльера Штанцлера, подъехавшего в карете и пригласившего ее сесть рядом с ним. Рейчел сразу задалась тревожным вопросом, в чем дело, но, судя по счастливому виду эра Августа, ничего плохого не случилось. Напротив: Катарина Ариго-Оллар пригласила Ричарда Окделла на личную аудиенцию. И Рейчел отнеслась к этому двояко, хотя настоящий Ричард, возможно бы обрадовался.
— Я был против, Дикон, но Катарина настояла. Ей угодно беседовать с тобой наедине, хоть она и рискует, тайно принимая герцога Окделла. Хотя, в последнее время она избегала разговоров наедине с кем бы то ни было… Надеюсь, ты поведешь себя разумно и никто не узнает об этом свидании.
Свидание? Свидание с женщиной! Рейчел слегка улыбнулась и едва подавила горький смех.
— Никто не узнает, — твердо пообещала она.
— Отлично, Дикон. Сейчас мы с тобой отправимся в аббатство Святой Октавии, где раз в неделю молится Ее Величество, а затем отдыхает в монастырском саду. Аббатиса — наш друг, хоть и олларианка. Она понимает, что у нас нет иной возможности встречаться без свидетелей Мы все рискуем, но больше всех королева, Дорак ищет повод для развода.
Эр Август говорил что-то еще, но Рейчел уловила только совет поплотнее закутаться в плащ. Она сочувствовала Катарине Оллар, но не больше, и потом, в конце концов, королева и должна знать свой долг. Но о чем же говорить с Ее Величеством? Как понимающая женщина с женщиной или как пылкий восторженный юнец с невинной страдалицей? Думала Рейчел долго, до тех пор, пока карета не остановилась на берегу Данара, а потом приняла решение. Она будет вести себя с Катариной вежливо и сдержанно, как и следует молодому дворянину.