Посмотрев, как на старинной миниатюре в книге рыцарь в доспехах стоит на коленях и целует вуаль плачущей дамы, Рейчел отчетливо поняла, что у нее так не будет. Ей повезло больше чем сестрам, но позорная подложная свадьба с Тристамом все-таки свершится, и тогда ничто не удержит ее от участи любой девушки. К тому же, после того, как она, служившая несколько месяцев Рокэ Алве, вернется домой, мать позаботится о том, чтобы брак состоялся в самое ближайшее время. Она будет беспокоится, что дочь обесчещена врагом Талигойи…
Рейчел крепко сплела пальцы рук и сжалась, пытаясь преодолеть приступ паники, и через несколько минут ей это удалось. Мысль о том, что ей уже гораздо меньше хочется в Надор, пронзила сознание, словно острие тончайшей иглы, а представление бесполезных унылых посиделок у камина, вместе с ворчливой матерью, печальным дядей и безропотными сестрами, не принесло радости. Что толку ждать и смотреть в маленькие слепые окна надорского замка, когда вокруг целая жизнь, полная радости и ярких красок?!
— Дор Рикардо, — настойчиво позвал ее, задумавшуюся о великом и вечном, слуга. — Вам просили передать записку.
Записку прислал Реджинальд, он же пришел в дом Ворона, удивительным образом осмелев, но ждал на улице. Рейчел накинула плащ и торопливо вышла навстречу кузену, после чего отметила, что вид у Наля крайне озабоченный. Значит, дело плохо, либо же эр Штанцлер сгущает краски. В любом случае, кансилльер хотел попрощаться с молодым Окделлом на углу улиц Святого Робера и Речной.
Во время пути девушка почти не разговаривала со встревоженным кузеном, чтобы самой не заразиться этим ненужным сейчас, липким беспокойством. Следовало расспрашивать, выражать волнение, сомневаться, но Рейчел не стала этого делать, чтобы избежать риска расплакаться от напряжения. Эр Штанцлер не должен узнать ничего.
— Дик, — Реджинальд выглядел смущенным и виноватым, — тебе не стоит ехать домой. Ты присягнул Первому маршалу. И есть долги, которые… дворянин, — он произнес это слово с трудом, — должен платить. Алва спасал тебя, а на этот раз попался сам. Ты не должен иметь долгов перед ним.
— Я поеду на войну, — решительно ответила Рейчел, — но только нужно придумать повод. Ты напишешь моему эру, что матушка пошла на поправку?
— Обмануть кансилльера?! — задохнулся от ужаса Наль.
— Не кансилльера, а Ворона… Решайся!
— Я не могу! — кузен замотал головой, как филин, и с такими же вытаращенными глазами. — О, а вот и карета!
Рейчел молча села в экипаж, Реджинальд же — на неказистую лошадь и поехал сбоку. Разговаривать со Штанцлером не хотелось, девушка чувствовала себя несправедливо обманутой, а когда эр Август положил ей на плечо руку, очень сильно захотелось дернуться, чтобы ее сбросить. Однако, она нашла в себе силы сдержаться.
— Ты хочешь на войну? — участливо спросил эр Август.
— Да, потому что потом никто не пойдет за безвольным трусом. Мой отец воевал за Талиг…
— Выслушай меня, Дикон, и постарайся понять…
О, если бы эр Август только знал! Рейчел безучастно смотрела на морщинистое лицо, на неестественную доброту в его светлых глазах, и слушала про новую войну и старые интриги. Если верить кансилльеру, то война пойдет на пользу Талигойе, потому что Алве придется бежать, если он проиграет. Но Рейчел лучше пойти следом за своим эром. Реджинальд прав, нельзя оставлять долгов. Умрет же она там или нет, это вопрос к судьбе, а не к бириссцам. За Ракана бириссцы или нет, девушка не могла знать наверняка.
Кузену она не сказала ничего по дороге домой, а тот горестно вздыхал и тяжело дышал, словно стадо багряноземельских бегемотов. Если ей суждено вернуться, то она скажет матушке, что за такого увальня Айрис не выдаст. Пусть Реджинальд женится на одной из местных рыжеволосых «навозниц», а девушкам из древних родов положено выходить за достойных по крови. Отчего-то Рейчел чувствовала себя сейчас донельзя уверенной в себе и даже не растерялась, когда объявила, вернувшись в особняк, что ей срочно нужно увидеть монсеньора.
Алва, впервые за долгое время, был дома.
— Вас ждет монсеньор, — объявил молодой южный офицер, выяснив обстановку, — он только что поднялся к себе.
Рейчел направилась вверх по лестнице, гордо расправив плечи. Неважно, что написано в письме, она будет просить взять ее с собой, потому что в таком случае можно избежать сразу нескольких бедствий. Все внутри нее пело, словно ее ждала дорога не на войну, а навстречу бесконечному счастью, и к тому же мысль о том, что она готова разделить любую судьбу со своим эром, согревала девушку. Но своей влюбленности Рейчел Окделл больше не боялась, не гнала это чувство прочь. Пусть будет то, что должно быть!..
Она счастливо улыбнулась своим мыслям и чуть не упала, когда кончилась лестница на третий этаж. Нужно быть осмотрительнее… Слегка вздохнув и приняв серьезный вид, Рейчел вошла в распахнутую дверь кабинета монсеньора. Рокэ был одет по-походному, стоял и смотрел какие-то лежавшие на столе бумаги.
— Заходите, юноша, — позвал он, одновременно делая быстрый росчерк на очередном документе. — Я получил письмо от вашего опекуна… кажется, дяди…
— Нет, — ответила девушка, — граф Ларак — дядя моего отца.
— Ну что же, он понаписал много незнакомых мне и странных слов, да и ладно. А теперь скажите мне, юноша, вы чем-нибудь больны?
— Нет.
— Вы расстроены из-за воспоминаний о родном доме? Не волнуйтесь, до встречи с семьей вам еще очень далеко.
— Правда?
— Вы слишком рады для девицы, отправляющейся на войну, — заметил Алва, — но я не имею ничего против. Поскольку я сам взял на себя эту ответственность, то я сделаю все, чтобы избежать вашего разоблачения — разумеется, лишь для того, чтобы не опозориться перед кардиналом.
— Когда мы едем? — у нее чуть не сорвался голос.
— Завтра, — он потер глаза и сел. — Поедете вы на Соне, она добрая девушка, хоть и сестра Моро. А в ближайшее время вам предстоит познакомиться с тремя молодыми людьми благородного происхождения. Но я бы настоятельно попросил вас набраться терпения в отношении одного. Своим поведением он ужасен, откровенно говоря.
Рейчел с готовностью кивнула и не смогла сдержать радостную улыбку.
========== Глава 25. Споры и знакомства ==========
В Тронко одолевала жара куда сильнее, чем в Олларии, и Рейчел, не привыкшая к жаркому солнцу, а точнее и вовсе его не видевшая раньше, все время пыталась забиться в тень. Но куда деваться после обеда, когда она спала уже полдня? Ночное дежурство пошло не на пользу. Послонявшись по особняку губернатора, девушка медленно вышла на террасу, увитую дикими розами. Отсюда было неплохо видно Рассанну, текущую к Холтийскому морю, и Рейчел знала, что за ней лежит восточная Вараста. Скоро армия покинет город Тронко и пойдет через степи, навстречу бириссцам — это тоже было ей хорошо известно. Рассказал Рокэ, а она в последнее время наловчилась запоминать все, что он говорил.
Если война будет выиграна Проэмперадором, то, возможно, эр Штанцлер изменит свое мнение о Рокэ… Хотя нет, когда будет выиграна… Никто не сомневался в силах и талантах Первого маршала, особенно его оруженосец. Но вместе с тем Рейчел испытывала новое и странное чувство — она беспокоилась за своего эра. Конечно же, признаться в этом она решила только самой себе.
— Здравствуйте, Ричард, — короткая официальная фраза, сказанная сухо и небрежно, вернули ее в реальность жаркого и пыльного дня.
Командующему авангарда Южной Армии Оскару Феншо было двадцать шесть лет, и он имел неплохие военные таланты, однако с ним Рейчел не поладила. Этот человек не признавал права бастардов на наследование, а так как их родственные связи по материнской линии не позволили Оскару остаться неосведомленным о том, что Ричард Окделл узаконен, отношение его к оруженосцу Ворона являлось весьма натянутым. Рейчел сожалела, что приходится лгать, но, предполагая, какими могут быть последствия, она не рисковала открываться Феншо.
— Здравствуйте, генерал, — отозвалась она в том же тоне.
Чем дольше она находилась в этом месте, тем сильнее чувствовала себя чужой. Лишь Рокэ Алва и Эмиль Савиньяк разговаривали с ней по-человечески, но о том, что вместе с Алвой брат-близнец начальника королевской охраны участвовал в подавлении восстания ее отца. Хмурый рыжеволосый Манрик не вызывал у нее доверия, а кэналлийцев Рейчел побаивалась и старалась держаться от них подальше. Насчет пожилого Курта Вейзеля у девушки возникали сомнения, что он легко отличит женщину от мужчины, и к тому же говорить с ним, кроме как об оружии, совершенно не о чем.
В общем и целом Оскар Феншо ее недолюбливал, а она не собиралась подлизываться к нему, чтобы обзавестись другом, и это всех устраивало. Так произошло и сегодня — с серьезной физиономией и презрительно поджатыми губами Феншо прошел мимо «бастарда», но Рейчел вовсе не расстроилась. Тем более скоро появился Жиль Понси и оставалось радоваться, что эти двое не встретились: Оскар Жиля чуть ли не боялся. Конечно, это было неудивительно, одним своим видом длинный и тощий Жиль мог напугать кого угодно, да вообще был не самым приятным человеком, но чтобы отшатываться от него и ускорять шаг, кривясь при этом, словно заболели все зубы разом?
Наблюдая за тем, как Оскар едва ли не бежит к двери в особняк, Рейчел усмехнулась и снова повернулась лицом к виду на реку. Ей здесь нравилось, и, даже несмотря на то, что скоро придется уехать, девушка мысленно пыталась запомнить каждую ветку и каждый куст в Тронко, не говоря уже о людях и о дрожащем от летнего зноя горячем воздухе.
Понси передал генералу, что его ждет начальник штаба Леонард Манрик, а что делать ей? Может, направиться следом? Рейчел отчего-то симпатизировала этому Манрику, как не самому плохому военному, хотя раньше относилась к этой семье со смешанным чувством равнодушия и злости.
Выслушав короткую и резкую перебранку Феншо и Манрика, Рейчел подождала, пока Оскар займется своими делами и приветливо улыбнулась Леонарду.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — немного суховато, но ошарашенно от нежданной любезности герцога Окделла, отозвался тот.
На большее разговор не потянул, хотя Рейчел дала понять Манрику, что если понадобится, станет для него собеседником. Судя по выражению расслабленности и спокойствия на его прежде хмуром лице, Леонард это понял. Может быть, им удалось перекинуться еще парой ленивых фраз, но кто-то затопал в прихожей и в приемную, тяжело ступая, вошел Его Преосвященство епископ Варасты Бонифаций. За его спиной застыли два высоких силуэта — этих людей Рейчел прежде не видела. А олларианец заходил в гости к губернатору и раньше, чтобы лишний раз выпить.
— Где Рокэ? — спросил он сразу, направившись к маршальскому креслу.
Рейчел ничего не сказала, а Леонард нахмурился. Оба они дружно посмотрели на спутников епископа: один безбровый и голубоглазый северянин, второй — носатый и чернобровый.
— Отроки, — прогудел Его Преосвященство, — позовите сюда предводителя благочестивого воинства. Сии достойные мужи — адуаны, пришли, дабы поведать о бесчинствах, творимых злобными безбожниками.
Жиль Понси возмущенно фыркнул, как измученная быстрым бегом лошадь, дернул плечом, и Рейчел решила, что проще будет сходить за Алвой самостоятельно. Но едва она сделала шаг к лестнице, как епископ остановил ее.
— Отрок, постой. На улице жарко, и нас с моими спутниками томит жажда.
— Белое? Красное? Ликеры? — уточнила девушка.
— Красное, — ответил епископ. — Вижу, ты на том месте, на коем потребно, и будет из тебя со временем превеликий толк.
«Не будет», — хотела сказать Рейчел, но вместо этого лишь смущенно улыбнулась и стала разливать вино. После этого отодвинула застывшего на месте и хлопающего глазами Понси, вышла за дверь и торопливо пошла по полутемному коридору. Дверь в комнату Рокэ была заперта. Почему? Странно… Но она рискнула постучать.
— Пожар или потом? — раздался из-за двери ленивый голос Алвы.
— Монсеньор, — ее голос на миг стал непозволительно звонким, — приехал епископ и привез каких-то адуанов. Они ждут вас.
— Распорядитесь подать им вина и соберите совет, я скоро буду.
— Они уже пьют.
— Тогда ступайте, юноша, и передайте, чтобы полчаса меня не беспокоили.
Рейчел вся эта ситуация показалась более, чем странной, а потому она, руководствуясь слабым девичьим любопытством, решила задержаться у двери. Услышать же тонкий женский смех она никак не ожидала, а потому замерла на месте от страшной догадки. Конечно же! Рокэ Алву интересуют женщины, одетые исключительно в платья, но никак не ряженые в мужские костюмы дворянки! Сначала в ней взыграла злость, потом обида, но от проклятой двери Рейчел все-таки ушла, мучительно борясь с желанием подсмотреть в замочную скважину.
Если для того, чтобы в женщину влюбился Первый маршал, ей необходимо стать его любовницей, то Рейчел от этого отказывалась сразу. Светлое и чистое чувство к Алве, пережитое накануне отъезда из столицы, казалось ей теперь глупым и безнадежным. Надо думать о семье, а не о девичьих глупостях, пусть ее сестры влюбляются и будут счастливы, если у них это получится. А старшей дочери Эгмонта не суждено.
Стараясь скрыть свое понурое настроение за напускным спокойствием, девушка вернулась к адуанам. Налила еще вина в кувшин, зажгла свечи, повторила слова Алвы, и устало опустилась на стул. Теперь Манрика в приемной не было, но вскоре он вернулся, хмурый и чем-то расстроенный. Наверное, его обидел Оскар Феншо. Рейчел стало жалко бедного генерала Леонарда, который своим происхождением не заслуживал насмешек. Ведь «навозники» бывают разные, это девушка поняла совсем недавно, и не все они ведут себя, как Эстебан.
Алва сдержал свое слово, придя через полчаса, вместе с ним пришел Вейзель. Захмелевший Бонифаций не встал с маршальского кресла, однако Рокэ уселся на подоконник. На него Рейчел не смотрела, лишь уловила запах тубероз, а он исходил от свояченицы губернатора, и сделала немедленные выводы. Рокэ Алва неизменен в своей похоти, только и всего.
Тем временем епископ стал жаловаться на недальновидность Манрика, который обвинял адуанов в дезертирстве, и Рейчел мысленно с ним согласилась. Но лишь отчасти, потому что даже на войне возникают различные ситуации, требующие отдельного разбирательства — так она считала. Впрочем, Манрика поддерживать девушка не стала, понимая, что ее горячность до добра не доведет. А зародившийся между Вейзелем с Феншо и Леонардом спор подавил в зародыше старший брат Арно.
Адуаны представились, назвавшись Клаусом Коннером и Жаном Шеманталем, после чего стали рассказывать историю своей отлучки. Рейчел слушала вполуха — ее коробил отвратительный говор дикарей. Зато Рокэ был полон внимания и даже попросил привести собаку, с которой адуаны пошли охотиться. Пока Рейчел наливала гостям вино, Жан привел странного пса, без ушей, хвоста и с черным пятном на белой морде. А потом девушке пришлось терпеливо слушать омерзительную речь, время от времени переглядываясь с недовольным Леонардом. Странно, что Алве их рассказ пришелся по душе.
— Седые варвары в барсовых шкурах — это так романтично, мой оруженосец, без сомнения, будет в восторге.
Рейчел вспыхнула и скрипнула зубами, но ничего не сказала в ответ, однако ее терпение понемногу подходило к концу. Манрик оказался смелее и даже осмелился назвать адуанов дезертирами, однако после того, как его одернул Алва, молча сел, понурился и более не возникал. Ей не понравилось, что Жан и Клаус пойдут с армией, но кто она такая, чтобы решать? Приходилось молча разливать вино и слушать перепалки.
— Приказ о вашем производстве в капитаны и введении в командование двумя отрядами разведчиков из числа бывших адуанов и варастийских добровольцев будет готов через час, — постановил Рокэ Алва, после чего начал распределять обязанности.
После этого епископ Бонифаций заявил, что тоже отправляется с ними, с чем Рокэ не стал особо спорить. И, когда Манрик с Феншо всласть обменялись ехидными любезностями, когда началась лихая и веселая стрельба по свечам, Рейчел смутно поняла, что теперь вряд ли сможет относиться к своему эру плохо, что бы не произошло.