- И что было потом?
- Меня увели в комнату с решетками на окнах, - вдаваться в подробности снова не хотелось, - иногда со мной сидел Антонио. Эра я больше не видела. А потом, в Крионе, я открыла шкатулку, эр Робер. Там были кинжал, это кольцо, мой перстень и обручальный браслет. Но он серебряный и со знаком Раканова Зверя. Рокэ носит герб ворона, а на гербе Альдо нет серебра…
Она осеклась на полуслове, испугавшись, что Робер поймет об их с Алвой отношениях, но нет, тот словно бы даже не заметил. Сидя на камне, Иноходец сосредоточенно думал, потирая ладонью лоб, и время от времени хмурился.
- Мерзавец, - тоскливо заключил Робер.
- Кто?
- Кто-кто… с губ Эпинэ сорвался тяжелый вздох. – Да уж не Ворон… То, что он есть, называется иначе. А вот Штанцлер… Во имя Астрапа, да эту тварь повесить мало!
Из этой реплики Рейчел поняла две вещи. Эпинэ, судя по его замечанию про Алву, каким-то образом догадался о том, что у них с Рокэ могли быть отношения, и этот же Эпинэ, вероятнее всего, тоже абвенианец. Захотелось сразу накинуться на него с расспросами, но сейчас Робер выглядел слишком хмурым, подавленным и задумчивым, так что лучше перенести разговор на более удачное время.
Тем временем Сона положила голову на шею Дракко – лошади нашли общий язык, причем сразу, солнечный свет падал на разлетающиеся паутинки, и вокруг царили красота и покой. Полное отличие от того, что творилось в душе Рейчел Окделл. Надо было говорить с Робером хоть о чем-то, и она заговорила, не поднимая головы.
- Робер, что в Талиге?
- Что было, то и есть, - Робер свистнул и подозвал Дракко, тот весело заржал в ответ. – Поехали. О том, что было, забудь. Хватит, что знаю я, Альдо и Матильда перебьются. А я хотел бы поговорить с твоим Штанцлером…
Забыть? Забыть о синих глазах, бархатном голосе, сильной руке, растрепывающей волосы? Рейчел понимала, что забыть не сможет, однако ничего не сказала в ответ на это, однако молча тронула поводья, и Сона медленно направилась вслед за Дракко. В памяти всплыли давние слова отца “Не доверяй человеку по имени Август Штанцлер”. Кажется, так он говорил – или иначе? Суть все равно одна.
- Робер, а список Дорака настоящий? – наконец смогла спросить она.
- Список – такая же брехня, как кольцо Эпинэ. Ты и правда думаешь, что кардинал разбрасывается такими бумагами? Это все вранье, Рейчел, кроме одного. Август Штанцлер – лжец и мерзавец. Они все такие…
- Кто – все? – безнадежно спросила Рейчел.
- Те, кто гребут жар чужими руками, кто натравил бириссцев на Варасту, спровадил меня в Кагету, те ссыльные Агариса, кто жрет из гайифской кормушки. Наши отцы встали не под те знамена, Рейчел, а нам с тобой никто не дал выбора… Особенно тебе.
Особенно ей. Одиннадцатилетней девочке, волосы которой безжалостно остригли волосы и велели держаться стойко во времена женских недомоганий, которой вложили в руки шпагу, кинжал, родовой перстень и кольцо с ядом. А она не знала толком, что со всем этим делать, и вот как все обернулось.
- Ты ведь не сказала Алве, кто дал тебе яд?
- Он сказал, что сам знает. Ой. Робер, а что если он решил, что это ты?! – страшная догадка оказалась больнее былых воспоминаний. – Помнишь, мы прощались в Сагранне…
- Не думаю. Скорее всего, Алва про нас уже и думать забыл.
Эти слова причинили ей боль, но Рейчел нашла в себе силы промолчать и подумать о том, что если забыли о ней, то придется ответить Ворону тем же. А пока нужно научиться защищать настоящего короля Талигойи, чтобы потом стать его женой. Ведь это именно то, для чего ее готовили в Надоре.
========== Глава 54. Вассал или невеста ==========
Оттягивать разговор с Альдо Раканом не имело смысла, поэтому через некоторое время после беседы с Робером, смирившись с неизбежным полностью, девушка направилась в комнату к Альдо. Она потеряла счет текущим дням и не сразу заметила, как увядает лето за окнами замка. То лето, которое Рейчел провела в переживаниях и сомнениях, но не это страшно, страшен грядущий разговор.
— Альдо, можно войти?
— Да, конечно, заходи Дикон, — Ракан был у себя, его голос звучал бодро и весело, а потому смутное беспокойство мигом отступило.
Комната не царила роскошным убранством, но, как видно, ее обладателя это не слишком огорчало. Он сидел за столом, перелистывая толстую старую книгу, которую захлопнул, когда Рейчел подошла. Повернулся и улыбнулся. О, Рейчел столько слышала о своем женихе, столько раз пыталась его представить, но теперь он казался ей прекраснее, чем в мечтах. А о Рокэ следует забыть…
Альдо предложил сесть в мягкое кресло, и она села. Трудно было начинать разговор первой, однако принц словно бы прочитал ее мысли и разгадал страхи.
— Ты пришла поговорить о женитьбе?
— Да! — подняв голову, Рейчел взглянула на сюзерена с надеждой.
— Это отлично, что ты все-таки решилась обсудить это, — Альдо подвинул к ней синюю вазочку с миндальным печеньем, — угощайся. Есть вино, шадди.
— Спасибо, но нет. Я хотела узнать, действительно ли вы хотите на мне жениться.
— Расскажи, — попросил Альдо, — об этой свистопляске с твоим именем. Эгмонт и Мирабелла ничего мне не писали, не рассказывали, а уж после Ренквахи…
И Рейчел стала говорить, захлебываясь словами, словно мутной водой — о Рейчел Окделл, пропавшей без вести в надорской глуши, о Ричарде Окделле, узаконенном бастарде Эгмонта, и о том, как предприимчивая матушка смогла совместить эти два события в пользу семьи погибшего Повелителя Скал. Больше Повелителя нет и не будет, род прервется с ее смертью, но она слышит камни. Последняя из рода.
— Последняя… — пораженно выдохнул Альдо. — Надо же, я не думал, что на Излом бывают такие чудеса…
— На Излом бывает все, — осторожно сказала Рейчел, чьего сознания слегка коснулось воспоминание про девицу Горик, — но вам… тебе решать, кем ты хочешь меня видеть. Женой или вассалом.
— Если честно, я бы хотел усилить трон с помощью кого-то из дочерей Фомы Урготского, — несколько раздосадованно промолвил Альдо, — поэтому я не могу сейчас ответить точно. Повелительница Скал сгодится на роль жены, но как тогда продолжать род Окделлов?
— Второй сын от нашего брака займет Надор, — твердо ответила Рейчел.
Она все решила, потому что наивному и простоватому Реджинальду не видать управления Надором, да и вряд ли он сам захочет этого. Наверное, предпочтет жениться на хорошенькой мещаночке и жить в свое удовольствие, в Лараке. Надором нужно управлять кому-нибудь более сильному.
— Тогда, я предлагаю жениться после Излома, потому что Повелительница Скал мне не помешает. И к тому же, перед Изломом не могут рождаться наследники, чтобы перед этим не помер их отец. Ты мне нужна живой, — полушутя-полусерьезно сказал он, улыбнувшись.
Хоть кому-то она нужна живой. Альдо заговорил про Гальтару, куда они поедут: он, Рейчел, Робер, Борны и Саво. Почему бы и нет? Или Робер не захочет поехать?
В полдень следующего дня начала собираться гроза, и это затишье казалось до невозможности пугающим. Над Сакаци медленно собирались тяжелые черные тучи, и в то же время стены замка были залиты странным белым сиянием. Рейчел не могла не вспомнить про знамение возле королевского дворца, но с чего бы сейчас начинаться светопреставлению, ведь Альдо не владеет никакими древностями Раканов, да их вообще нет в замке. Но гроза нависла над Сакаци, а ливня и грома все не было.
Пока все обходилось лишь дальним угрюмым рычанием, испуганные люди бесцельно слонялись по замку, пытались молиться и ждали чего-то ужасного. Ужин прошел в гробовой тишине. Крыса по имени Клемент спокойно сидела на плече Робера, Матильда и Альдо пытались есть, Мэллит, с которой Рейчел недавно пыталась подружиться, лишь смотрела в свою тарелку, а Робер и Рейчел не отводили напряженных взглядов в багровеющее окно.
Мысли про Алву не желали покидать голову Рейчел, она вспомнила о недавних слухах про победу Первого маршала Талига над вражеской Фельпу армии. Тогда она напилась в одиночку, это удалось очень быстро, и ушла в комнату, чтобы упасть в холодную постель и забыться. То ли отметила успешную победу Алвы, то ли попыталась оставить переживания по поводу того, что не приняла участие в этой победе.
— Так будет дождь или нет? — Матильда нервничала и пила касеру. — Помолиться, что ли?
— Рука уже занесена, — проговорил Робер, — и нам ее не отвести.
Рейчел видела уныло повисший на башне флаг и застывшую в знойной недвижности темную листву; ее мучило смешанное чувство жара и холода, а еще лезли в голову страшные мысли о различных чудовищах, населивших внезапно Сакаци. Матильда посоветовала Иноходцу выпить касеру, попросив его не нагонять на Мэллицу страху, и Рейчел невольно посмотрела на девушку. Худенькая рыжеволосая и пугливая воспитанница принцессы дрожала от страха перед грозой и перед этим миром. Поймав взгляд герцогини, девушка приветливо улыбнулась и тут же опустила глаза
Чем-то она напоминала тринадцатилетнюю Дейдри, пусть даже девушки различны внешне. У Дейдри серые глаза, у Мэллит — золотистые, и все равно они неуловимо похожи. Несколько раз до этого Рейчел видела Мэллит на качелях — она любила качаться на качелях и с радостью в глазах смотреть на приближающееся ясное небо. Жаль. У Дейдри не было даже качелей.
Поднявшись, Матильда кивнула Матильде, и они обе ушли. Рейчел хотелось поговорить с Мэллицей, но, видимо, не сейчас. Распахнув перед дамами дверь, Альдо слегка улыбнулся Рейчел, кивнул ей, и та, поймав его взгляд, обрадовалась. Здесь, в Сакаци, началась другая жизнь, проще и спокойнее, чем в Талиге, а потому боль от произошедшего понемногу сошла на нет. И Матильда донельзя довольна — то ли тем, что внук не будет расторгать помолвку, то ли тем, что Рейчел перестала грустить.
— Робер, — тихо обратилась Рейчел к сжимавшему в руках узорную стопку мужчине, — ты веришь в Абвениев?
— Что? — он, вырванный из своих глубоких мыслей, вздрогнул и повернулся к ней. В темных добрых глазах застыла растерянность. — Абвении? Скорее верю, чем нет, Рейчел…
Посмотрев на него с сомнением, девушка вздохнула и огорчилась из-за сегодняшней неразговорчивости Иноходца. Очень скоро ее поглотила скука, захотелось с кем-то поговорить, хотя бы с улыбчивой алаткой Вицей, что служила здесь, но в последний раз попытки разговора служанка приняла беседу за попытку заигрывания. Может, имеет смысл найти Мэллицу? А о чем они станут говорить, об Альдо? Нет, почему-то Рейчел казалось, что эту тему затрагивать нельзя.
Пожав плечами, девушка направилась к себе. Надо все-таки расположить к себе Мэллицу, потому что жить без подруг, окруженной одними мужчинами подчас бывает тоскливо и страшно — именно поэтому она так быстро доверилась Ее Величеству Катарине. Стоит поговорить с Матильдой, и если Мэллица умеет хранить чужие тайны, то раскрыться ей. А может, если вспомнить дружелюбную улыбку рыжеволосой девушки, она уже все поняла?
Оставшись в одиночестве, Рейчел снова ощутила липкое беспокойство, которого не испытывала уже довольно долго, но сейчас оно было вызвано задержавшейся грозой. И что хотел сказать Робер этой фразой про занесенную руку? Как бы то ни было, придется на всякий случай прочитать Четверной заговор.
Со всей свойственной ей решительностью девушка заперла ставни и зажгла четыре свечи.
— Пусть Четыре Молнии падут четырьмя мечами на головы врагов, сколько б их ни былою Пусть Четыре Скалы защитят от чужих стрел, сколько б их ни было. Пусть Четыре Ветра разгонят тучи, сколько б их ни было… Пусть Четыре Волны смоют Зло, сколько б его ни было.
Произнеся последнюю фразу, она вздрогнула, поняв, что в дверь громко стучатся, и быстро открыла дверь. На пороге стоял невозмутимый Альдо Ракан.
— Гостей принимаешь? — улыбнулся он.
— Конечно, — неведомо почему Рейчел была счастлива приходу этого человека. — Я решила прочитать Четверной заговор на всякий случай. Ты веришь в абвениантство? — нельзя задавать вопрос так прямо королю, но жениху — можно. И лучше, если она узнает жениха, как можно лучше.
— Я близок к этому, — так же туманно, как Робер, отозвался принц, — но я не верю агарисской выдумке под названием Создатель.
— Как же хорошо, что наши взгляды совпадают, — Рейчел широко улыбнулась и поймала себя на мысли, что общаться с Альдо гораздо легче и проще, нежели с Рокэ Алвой.
— Ты не расскажешь, из-за чего до недавнего времени ходила печальнее, чем Мэллица? — осведомился Альдо, присаживаясь на стул и отпивая из принесенной с собой плоской фляжки. — Угостишься? — протянул он фляжку Рейчел. — Она слишком крепка для женщин, но раз Матильда пьет и не морщится, то, думаю, тебе понравится. Только не увлекайся. Вообще, достойный напиток.
Рейчел осторожно сделала глоток и закашлялась. Касера! Словно жидкий огонь, она обожгла горло, как тогда… Впрочем, неважно, ей более не нужны воспоминания о прошлом.
— Какая крепкая… — выдохнула она. — Нет, это последнее, чем я стану увлекаться.
Альдо засмеялся, и в его светлых глазах сверкнуло заразительное веселье.
— Так почему ты грустила? Повелитель Скал не должен иметь поводов для грусти, он должен быть счастлив, как и все верные мне люди. Я твой сюзерен, ты до и во время Излома — глава Великого Дома. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
— Думаешь, мы переживем Излом?
— Конечно, — глаза второго Ракана стали строгими, — иначе не может и быть. Мы не такие, как все, и не должны забывать, кто мы есть. Четверо Повелителей и Ракан. Если мы забудем об этом, то конец всему — именно поэтому, от безнадежности, Скалы, потерявшие Повелителя, избрали его дочь. Я очень горд за тебя, как твой сюзерен. Мы — «первородные», Рейчел Окделл, законные хозяева этого мира. После Излома наши с тобой сыновья займут престол и Надор, в порядке рождения. Но прежде нам нужно все вспомнить, иначе конец всему!
— Да, — кивнула Рейчел в ответ, и у нее сразу закружилась голова от касеры.
— Расскажи, — голос Альдо потеплел и он взял ее за руку, — как ты слышишь камни? Что при этом происходит?
— Я знаю, чего они хотят, — припомнила девушка. — Так было в Сагранне и в Надоре. Обычно камни хотят убивать, они редко желают мира. Они устают от вечной неподвижности и становятся злыми.
— Значит, — с восторгом промолвил Альдо, — тебе действительно суждено повелевать скалами. Не думай, что я в этом сомневался, но просто первая женщина за всю историю…
Вторая женщина! Вторая… Но об этом она расскажет Альдо в другой раз, потому что сейчас, по закону подлости, будет заплетаться язык.
— Ты поедешь со мной в Гальтару?
Рейчел растерялась и вспомнила, что должна рассказать про второго Ракана, но тоже в другой раз. А может, и вовсе не стоит, чтобы не подвергать Ворона опасности? Но если Гальтара не примет младшего из Раканов, то поездка в Гальтару окажется бесполезной. Но все-таки дала согласие, улыбнувшись своему сюзерену.
— Так почему ты ходила печальная? — вновь напомнил Альдо. — Я не хочу, чтобы моя невеста расстраивалась.
— Скучаю по дому, — выкрутилась Рейчел как можно более спокойным тоном, уверенно глядя в глаза Ракана. — Давно не видела матушку и сестер.
— Ничего, — тепло улыбнулся принц, — я обещаю, что твои сестры будут счастливы, когда мы вернемся, а Надор снова станет процветать.
И ведь, правда! Если Ракан взойдет на престол, то удастся с легкостью вышвырнуть тех олларовских прихвостней, что сейчас до сих пор следят за всеми делами Окделлов, а может и возвести их на плаху! И тогда в родной провинции начнется замечательная жизнь, Айрис, Дейдри и Эдит смогут стать свободными от материнского гнета, хотя, Айрис, наверняка, свободна уже. У Окделлов много вассалов, что, несомненно, захотят жениться на сестрах Рейчел.
— О чем ты думаешь? — спросил Альдо Ракан.
Девушка ответила ему счастливой улыбкой, и, когда он нежно накрыл ее руку своей ладонью, бесстрашно положила вторую ладонь на тыльную сторону его ладони.
— О победе и Надоре.
========== Глава 55. Тройной провал ==========
Войдя в картинную галерею замка Сакаци одним прекрасным утром, Рейчел застала потрясающую сцену, и это даже не большая картина с изображением Балинта на охоте. Но вид первого герцога Алатского на фоне заснеженного леса — ничто по сравнению с тем, как фехтовали Альдо и Робер. Увидев смелые выпады сюзерена, Рейчел невольно улыбнулась и лишь немного погодя поняла, что Робер фехтует намного лучше принца. И ей вряд ли стоило присматриваться к движениям Альдо, ведь видеть его неудачи не хотелось, но поговорить с Робером, чтобы научил Альдо чему-нибудь стоящему, придется.