Они стояли, затаив дыхание, и молчали, пока спрыгнувшая с Пегой девчонка шмыгала туда-сюда, гнусаво распевая детскую песенку.
Скок, скок, скок-поскок,
Ты попался, голубок!
Скок, скок, скок-поскок,
Отдавай-ка свой должок…
Чувствуя затылком тихое и размеренное дыхание Валентина, Рейчел Окделл понимала, что ему, как и ей, постепенно стало страшно. Сердце неистово колотилось, дыхание срывалось, но и убежать было нельзя, невозможно. Если девчонка охотится за Валентином, то она, Рейчел, не имеет права уходить — эории должны помогать друг другу перед Изломом. Особенно перед Изломом…
— Цилла! — позвал строгий голос молодого мужчины, — а ну пошла отсюда!
— Дурак! — заныла малявка. — Он — мой король, я заберу его!
— Пошла отсюда, я сказал! Быстро! — в голосе второго выходца, а в том, что он являлся выходцем, ибо живой человек не рискнул бы назвать ее по имени. — Ну, хочешь, потом колечко это сам тебе принесу?
Рейчел показалось, что между тополиных стволов мелькнуло лиловое облачение, но Валентин потянул ее за руку и потянул за собой, даже слишком поспешно, чем от него можно было ожидать. А потом они заспешили прочь, не оборачиваясь и не переговариваясь. Казалось, малейшее промедление подобно смерти, но вряд ли бы отвлеченная девочка стала бы их выслеживать и преследовать. Она просто маленький ребенок, как ни крути…
Заговорить Рейчел смогла лишь в Старом парке, неподалеку от блеснувших черной сталью ворот.
— Вы мне хотели показать парк с выходцами?
— Я не рассчитывал на появление девочки здесь.
— Бросьте. Если Клаус не горазд на такие сюрпризы, я охотно выдам за него Дейдри, потому что она слаба здоровьем.
— Вы можете мне доверять. Я собирался поговорить о спасении Рокэ Алвы, — как о столь важных вещах он умудряется говорить таким невозмутимым тоном и с таким прохладным блеском в светлых глазах?!
— Мы поговорим об этом, — измученное страхом сердце заколотилось снова от предвкушения возможности исправить свою ошибку, — а сейчас вытащите шпагу.
— Что?
— Вытащите шпагу! — шикнула она, торопливо извлекая свой клинок из ножен.
Впереди мелькнуло движение людей в цветах Эпинэ, и, проследив за ее напряженным взглядом, Валентин со скучающим видом последовал ее примеру. Если их застанут врасплох, то ни в коем случае не должны заподозрить в заговоре — мало ли в столице болтунов… Придав своему лицу яростное выражение, девушка вызывающе посмотрела на Никола Карваля и четверых солдат, что приближались к ним.
— Герцог Придд, герцог Окделл, — в черных глазах маленького капитана мелькнуло удивление при виде раскрасневшихся и запыхавшихся юнцов. — Вы арестованы по приказу Первого маршала Талигойи до его дальнейших распоряжений.
========== Глава 69. Вынужденная ложь ==========
Такого поворота не ожидали ни Рейчел, ни даже Валентин. Посмотрев на его раскрасневшееся от быстрого бега лицо и заметив растерянность, мелькнувшую на миг в светлых глазах, девушка поняла, что они с ним, сами того не желая, угодили в серьезный переплет. Интересно, зачем Робер отдал такой приказ? Но она не стала спрашивать Карваля, а лишь кивнула, отдала шпагу и направилась через кованую калитку, бок о бок с Валентином. За спиной сосредоточенно маршировали четверо южан, а впереди неторопливо шагал маленький капитан. Если попытаться сбежать, то их сразу схватят — слишком удобную для этого позицию заняли солдаты.
От парка до дворца расстояние небольшое, но лучше бы их повели в особняк на улице Синей Шпаге, где жил Повелитель Молний! Меньше всего Рейчел хотела, чтобы Альдо увидел ее под конвоем или чтобы кто-нибудь донес ему… Хватит и выходки Айрис! Исцарапанный и арестованный непонятно за что Ричард Окделл сейчас выглядел глупо и смешно.
— К монсеньору, — коротко сказал Карваль молодому теньенту, замершему возле дверей кабинета Робера.
— Да, — кивнул тот, и тут же приоткрыл дверь, чтобы заглянуть внутрь. — Господин маршал, к вам господин военный комендант, герцог Придд и герцог Окделл.
— Хорошо, — глухо и невесело откликнулся Робер. — Пусть заходят.
Рейчел шагнула в кабинет первая, Валентин замедлился, и его подтолкнули в спину. В такой ситуации невольно начинаешь ценить собственную скорость. Эпинэ сидел за столом, склонившись над толстой и неровной стопкой бумаг и крутил в пальцах чистое перо.
— Герцог Окделл и герцог Придд дрались на дуэли в Старом парке, — отчеканил Карваль. — Вы были правы, монсеньор, относительно их отлучки из дворца.
— Вот как…
Встав из-за стола, Робер подошел к ним, окинул обоих укоризненным взглядом, который задержался на Рейчел, но ничего лично ей не сказал. Значит, будет отчитывать потом.
— Вижу, никто не ранен, — тихо произнес он. — Кто из вас стал зачинщиком?
Ответа не последовало — даже в виде вопросительных переглядок или ехидных усмешек в адрес друг друга. Но Робер Эпинэ ждал, требовательно глядя на них, а это означало, что обоим придется лгать, причем много, не сговариваясь и вразнобой. Помолчав, Рейчел набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
— Вызвал герцога Придда я.
— Верно, — Валентин наклонил голову, но больше ничего не сказал. — Мы продолжительное время гоняли друг друга по парку, но потом пришли к выводу, что никто из нас не выиграет и сочли нужным прекратить дуэль. К тому моменту, как подоспел капитан Карваль со своими людьми, мы собирались покинуть парк.
— Это правда? — Робер снова взглянул на Рейчел. — Кто из вас был сильнее? — спросил он, явно, уже из любопытства.
— Да, — кивнула девушка. — А сильным был я, как знающий кэналлийские приемы. Дриксенская школа слабее.
Валентин промолчал, в его глазах сверкнула светло злость, но уже в следующий момент он снова смотрел холодно и безразлично на окружающий его мир. Рейчел же едва сдержала улыбку — ей необходимо было отыграться за то, что он сказал в парке про забывчивость, за Айрис, за Алву, и если бы она не съязвила в адрес Придда, то бросилась бы на кого-нибудь другого. И, судя по выражению лица Робера, он понял ее настроение.
— Не проиграть, когда победить невозможно, — это больше, чем победить.
— Что? — медленно переспросила Рейчел, чувствуя, как в душе поднимается облако темной мутной ярости, в которую вплетены ненужные воспоминания. — Как ты сказал?!
— Никак, но если вы продолжите драку, окажетесь в Багерлее. Оба. Обещаю это как Первый маршал Талигойи и друг Его Величества. Понял?
— Понял, — буркнула Рейчел.
Валентин на сей раз не изменился в лице, только опустил голову, и Рейчел могла его понять. Между тем Эпинэ, судя по всему, решил переговорить с Приддом, потому что повернулся к нему лицом, а ей оставалось ждать. Из кабинета не выйдешь, временный арест никто не отменял, но послушать беседу Повелителей будет занятно
— Если я не ошибаюсь, вы с герцогом Окделлом учились в Лаик?
— Да, — по бескровным губам скользнула равнодушная улыбка, — странное совпадение. Двадцать один не зря считают несчастливым числом, нас было ровно столько, и вот двоих уже нет.
— Эстебан и Паоло… — выдохнула Рейчел.
Одного убила она, второй умер из-за нее. Почему все скверно сложилось так, что последний человек, имеющий дело с камнями, несет смерть?!
— Не все выпускники Лаик доживают до преклонных лет. Нас было тридцать два, сколько осталось — не знаю, — попытался утешить Эпинэ обоих. — Кстати, не желаете присесть? — теперь вопрос относился и к Рейчел.
Она посмотрела на обитые алым бархатом кресла и молча помотала головой, Валентин же и вовсе сделал вид, что не слышит. Арестанты, если они дворяне и уважающие себя люди, а не зашуганные трясущиеся чиновники, вроде Реджинальда, стоят прямо и отвечают на вопросы твердо.
— Нам выпало жить на Изломе, — просто сказал Валентин. — Четверо хотят крови, и мы ее льем.
— Никакой крови, — нахмурился Эпинэ, — нашли время. Крови хотят не Четверо, крови хотим мы, и проливаем тоже, и в наших силах это остановить. Ваш поединок затронул интересы Великих Домов. Поскольку при нем не присутствовали секунданты, я вынужден спросить, что произошло.
— Мы поспорили, — быстро ответила Рейчел, — из-за братьев и сестер. Слово за слово…
— Вы говорили о свадьбах? — удивился Робер, его голос отчего-то дрогнул.
— Да.
— В таком случае, я могу вас отпустить, — промолвил он, подумав с минуту, — при условии, что вы больше не сцепитесь, по крайней мере, до появления у вас наследников.
Эти слова прозвучали болезненно для Рейчел, и она смогла лишь кивнуть. Наследников у Окделлов нет и не придвидится, Реджинальд и Айрис — слишком глупые и ненадежные люди, и если она вдруг умрет, то роду Скал конец. Остается рассчитывать на кровных вассалов, однако, кто знает, какие замыслы у них? На Рокслеев можно положиться, но как быть с Тристрамом? Сначала стоит пережить Излом, а потом уже и размышлять над браком…
Получив еще один укоризненный взгляд от Робера Эпинэ, Рейчел Окделл поспешила обойти южан и поскорее покинуть дворец. Хоть и возвращаться в особняк, где теперь живет злобная сестрица, не хотелось, но попадаться на глаза Альдо хотелось еще меньше. Но, по крайней мере, нахождение союзника — уже отличный исход дела. Валентин догнал неторопливым шагом ее через некоторое время, возле неработающих фонтанов около дворца, и они вновь пожали друг другу руки, желая подтвердить, как в знак соглашения относительно двух браков, так и в знак подтверждения временного союзничества.
========== Глава 70. Айрис Окделл и четверное безумие ==========
После драки со старшей сестрой Айрис неожиданно набралась упоительной решимости и поняла, что способна на все ради сохранения своего счастья. Но беда девушки заключалась в том, что большей свободы для этого «всего» ей так никто и не предоставил: во дворце каждый ее шаг оберегала Луиза, а здесь, в особняке Ворона — слуги. В частности камердинер сестрицы, который смотрел на мир честными светлыми глазами, но Айрис не нравился. Ей вообще мало кто нравился в Ракане. Ракана… Назвавший себя королем белобрысый выродок явно не мог похвастаться избытком фантазии, равно как и пожаловаться на него.
Шел уже третий день бессмысленного и отупляющего нахождения в особняке, а все потому, что Айрис никак не могла придумать, как что-нибудь предпринять, не сталкиваясь с сестрицей. Пусть она и дала Роберу Эпинэ слово не устраивать драку, но слишком тяжело исполнять обещание, когда лицо Рейчел светится тупым самодовольством. Изменница кошачья! Ее надо в Багерлее отправить, а не Алву…
— Госпожа герцогиня? — в дверь тихо стукнули три раза.
Девушка с ненавистью посмотрела на нетронутый остывший завтрак. Пользуясь фарфоровой посудой Алвы, словно своей, Рейчел пробуждала в ней еще больший повод для презрения, пусть даже ярость успела остыть. А чего надо этому Джереми?
— Я тут, — буркнула она, сжав кулаки.
— К вам пришел гость.
Гость… Она и рада бы с кем-нибудь поговорить, потому что без Луизы и Селины слишком скучно, но кто мог прийти? Резко встав и едва не сбив при этом поднос неосторожным движением, Айрис пересекла комнату и открыла дверь — Джереми Бич коротко поклонился ей. Но служит он все равно Рейчел, так что обойдется без церемоний и приветствий с ее стороны.
— Пусть заходит.
— Он ждет на улице, госпожа герцогиня.
Подступающий зимний холод заставил девушку облачиться в мантилью и подбитый мехом плащ, а потом она придирчиво смотрела на свое нахмуренное сосредоточенное лицо в зеркало и всячески оттягивала выход из дома, пока Джереми со своей дурацкой предупредительной вежливостью не напомнил, что гость ждет. Создатель, угораздило же добровольно переехать в дом, где вместо жениха и дуэньи живут одни ракановские прихвостни! Нет, Альдо Ракана надо убить, такое не должно существовать…
В саду ее ждал Робер Эпинэ — высокий, темноволосый и спокойный, и, если бы не короткие волосы и не цвет одежды, со спины его можно было бы принять за Рокэ. Странно, почему он не захотел проходить в дом? Айрис остановилась и он вежливо поклонился ей, но искренне, а не наигранно, как мерзкий Джереми.
— Сударыня, я благодарю вас за то, что вы согласились принять меня.
— К чему вежливость, господин Эпинэ? — спросила девушка, сощурившись от чересчур яркого золота солнечных лучей. — Сила на вашей стороне.
Он пришел, чтобы забрать ее во дворец? Точно! Зачем бы ему еще отказываться от визита в дом? А за воротами, наверняка, стоит карета, жаль, что отсюда не видно. Дернув головой, чтобы попытаться разглядеть коней или хотя бы часть королевской кареты, украденной у Олларов, Айрис потерпела неудачу.
— Вы заблуждаетесь, я никоим образом не намерен причинить вам вред. Я приехал сюда для разговора с вами… Прошу оказать мне честь и пройтись со мной по саду.
Айрис не знала, почему согласилась сразу — возможно от того, что они с Эпинэ встречались ранее, и в душе девушки затеплилось странное доверие к этому человеку. Откуда оно взялось, если еще совсем недавно она считала его таким же предателем и пособником Альдо Ракана, как и сестрица? Но это не имеет значения. Молча кивнув, девица Окделл широкими резкими шагами направилась в холодную глубь сада, по засыпанной пряно пахнущими листьями узкой тропинке. Робер молча следовал за ней.
— Я слушаю! — объявила она, развернувшись к нему лицом, когда дорога расширилась настолько, что собеседники могли шагать рядом. — Что вам угодно.
— Сударыня, если кто-нибудь узнает о нашем разговоре, меня, самое малое, ждет Багерлее, но я вынужден быть с вами откровенным, пусть даже здесь. Вы хотите спасти герцога Алва?
— Хочу! — кивнула она с готовностью. — Мы устроим побег!
Домашние туфли медленно пропитывались вязкой сыростью, а переобуться она не догадалась, главное теперь — не заболеть. Но она думает не о том.
— Говорите тише, — попросил Робер и зачем-то коснулся запястья. — Нас могут подслушивать. Выслушайте меня, не перебивая, Айрис, прошу. Возможно, Рейчел рассказывала вам про Сагранну. Рокэ Алва спас мне жизнь и вернул свободу.
— Я поняла. Вы хотите отблагодарить его, но почему не спасли тогда, у эшафота?
Вместо ответа Робер взял ее под руку и повел вперед, между темных деревьев с голыми торчащими ветками. Айрис немного знобило, слегка першило в горле, но это пройдет. В Надоре и не так плохо приходилось, а это — ерунда. Сейчас нужно слушать и не перебивать, она постарается. Она сможет.
— Айрис, вы понимаете, что дело Раканов безнадежно? К весне у Его Величества останется лишь один козырь — заложники, и прежде всего Рокэ Алва. Поверьте, сейчас его жизни ничего не угрожает. Альдо Ракан не станет сжигать единственный корабль.
Смутное беспокойство, охватившее Айрис, заставило вздрогнуть и глубоко вздохнуть. К весне… А как же Рейчел? Родная кровь — не водица, как говорила Нэн, к тому же они со старшей сестрой все детство провели вместе. Будь Рейчел действительно мужчиной, Айрис бы не простила ее, но сейчас она буквально почувствовала, как твердый камень ненависти понемногу рассеивается в мелкую пыль. Она не может злиться на сестрицу вечно, кто виноват, что Рейчел в младенчестве просватали за Альдо, не зная, чем все это обернется?
— Весной Рокэ в Багерлее уже не будет, — сказала она надломленным голосом.
Почему-то именно сейчас девушке стало отчетливо ясно, что весной много кого и чего не будет, а самое главное, чтобы не было Альдо Ракана. Это ведь он причина безумия Рейчел, причина всех прочих бед, и лучше будет, если…
— Сударыня, герцог Алва сдался по доброй воле, из-за клятвы королю Фердинанду. Он не убежит, — вырвал ее Эпинэ из омута губительных страшных мыслей.
— Поэтому сначала мы похитим Фердинанда, — твердо произнесла девушка. — Я готова ко всему.
— Вам придется лгать, сударыня, лгать много и долго.
— Даже в церкви! — звонко отчеканила она, и запоздало вспомнила про необходимую тишину. — Я бы рассчитывала на Рейчел, но она оказалась свиньей, у меня больше нет сестры, — врать можно начинать уже сейчас, чтобы не ввязать и без того запутавшуюся сестрицу в опасные дела. — Мириться с изменницей я не стану.