— Печально, — вздохнул Робер, — но у меня есть одна мысль о том, как тайно провести в город своих. Я не могу исчезнуть из города накануне коронации, а вы можете. Мы с вами объявляем о нашей помолвке.
— Что… — с губ сорвался непрошенный возмущенный вздох.
— Вы, как моя невеста, с почетным эскортом отправляетесь в Надор, откуда я, как водится у Людей Чести, должен вас забрать. Мы торопимся со свадьбой, и я выезжаю за вами сразу же после коронации. Никто ничего не заподозрит. А от Надора рукой подать до Лионеля Савиньяка. А он — именно тот человек, который нам нужен. Мы вернемся с эскортом в цветах Скал и Молнии, но на самом деле это будут солдаты Савиньяка. Только и это не все. Лионель не зря был капитаном Личной королевской охраны, он знает многое. В том числе и то, как попасть из дворца в Багерлее.
— Хорошо, — вздохнула Айрис, осознавая, что ввязалась в путаницу с помолвками не хуже, чем Рейчел. — Когда мы объявим о нашей помолвке?
— Сегодня. Помните: вы приняли мое предложение только для того, чтобы избежать монастыря.
Кажется, действительно, Реджинальд мямлил что-то про грозивший Айрис монастырь, но сейчас это не имеет никакого значения, поэтому, смело улыбнувшись темноглазому самозванному маршалу, девушка кивнула.
Неподалеку раздался слабый шум и она сразу же насторожилась, а Робер быстро положил руку на эфес шпаги. Их все-таки подслушивали! Ничего, сейчас она задаст им, как задала Рейчел… разумеется, если они не сильные рослые мужчины. Но, с другой стороны, такие шпионы бы быстро поломали кусты, пытаясь в них спрятаться, и выдал бы их громкий треск. Пытаясь удержать рванувшуюся вперед девушку, Эпинэ схватил ее за руку, и от этого почему-то сильнее забилось сердце.
Оставалось лишь прислушиваться и выжидать, как хищник на охоте, хотя раньше Айрис так делать не приходилось, и она очень боялась, что провалит все дело. Робер убьет шпионов, это было написано на его помрачневшем лице, но это значит, что он тем самым пойдет против своего дружка Альдо!
Слова и обрывки фраз было трудно разобрать и еще труднее собрать услышанное воедино, но ей удалось — спрятавшиеся на другой стороне большого сада люди вполголоса разговаривали о том, как устроить побег Рокэ Алвы. И, когда Робер бесшумно извлек шпагу, Айрис повисла на его руке и яростно замотала головой.
— Ваш план, Валентин, прекрасен, — сестрица Рейчел никогда не умела говорить тихо, впрочем, как и сама Айрис, — но у нас остается Фердинанд. И с ним надо что-то делать…
— У вас есть соображения по этому поводу?
— Пока нет.
Робер и Айрис переглянулись и молча зашагали обратно, не став выходить навстречу Валентину и Рейчел. Такие дела не делаются большими командами, потому что шанс провала в таких случаях возрастает, а уж Айрис, пару раз пойманной на проделках вместе с сестрами, знала об этом как нельзя лучше. И только осознание того, что Рейчел Окделл, она же Ричард Окделл, совсем не та пропащая дрянь, которой Айрис ее считала, успокаивало и приятно грело душу.
========== Глава 71. Ночное нашествие ==========
С того прекрасного дня, как произошло то ли долгожданное, то ли уже и нежданное примирение с Айрис, Рейчел Окделл стала чувствовать себя гораздо более спокойнее и увереннее. Если сестра образумилась, значит, есть смысл в том, чтобы пересмотреть свою позицию насчет ее замужества, но за Ворона Айрис не выйдет. В один из тех монастырей, что скоро откроют в Талигойе, нет никакого смысла ее отправлять, Окделлы часто прощают своих врагов, несмотря на неистовую силу затеянной ссоры, пусть даже и не забывают нанесенные обиды до конца.
После примирения прошел день, и, решив погостить во дворце, Айрис уехала из особняка, однако, Рейчел опасалась, что этот дом просто не нравится сестре своей опустошенностью, и навевает определенные воспоминания. Чинить препятствий ей Рейчел не стала, лишь попросила не устраивать заговоров и не провоцировать Альдо Ракана, который в моменты злости может лишь сильнее навредить.
Спать в пустом особняке оказалось сложным, хотя, почему пустым? У нее есть слуги… Но Рейчел Окделл, приученная опасаться малознакомых и тем более незнакомых мужчин, не переставала испытывать странное пугающее волнение каждый раз, когда стремительно темнело за окном.
Парк или нет? Зыбкий сон или твердая явь? Подняв голову, Рейчел встревоженно смотрела на метавшееся в темно-желтом небе воронье и с затаившейся внутри оторопью слушала громкое зловещее карканье. Оно предвещало беду.
Словно она никогда и не покидала парк под конвоем южан… Вероятно она решила прогуляться здесь и заблудилась, и теперь нужно как-то выбраться из лабиринта спутанных аллей. Во всех лабиринтах надо сворачивать направо — где она это слышала? Но стоять и размышлять над этим не хватило терпения, а потому девушка побежала по глухо пересыпавшемуся под ногами гравию, и первый поворот вывел ее к развилке, украшенной высоким обелиском. Второй же — к белой статуе быка с человеческой головой. На его плечах спокойно сидел огромный черный ворон и чистил перья.
Ворон… откуда? Может быть, из дома Ариго? В голове мелькнули слабые воспоминания о горестных словах Штанцлера про то, как Ги завел ручного ворона. Особняк Ариго сгорел дотла, а птица смогла вырваться на свободу и нашла пристанище в парке.
— Фердинанд — рогоносец! — сообщил ворон, махнув крылом. — Оллар — дурак! Фердинанд — рогоносец!
Рейчел улыбнулась, глядя на птицу. Интересно, есть ли шанс сделать его ручным?
— Ворон — красавчик! Оллар — рогоносец.
Видимо, последним двум словам Ги учил ворона особенно старательно, и, будучи в более веселом настроении, Рейчел бы улыбнулась снова и попыталась бы приласкать птицу однако сейчас она чувствовала себя крайне напряженной. А если вернется уродливая девочка-выходец? Хоть и охотилась та за Валентином, Рейчел вовсе не горела желанием встречаться с ней лицом к лицу или даже слышать ее мерзкий гнусавый голосок.
Пока она размышляла над тем, куда идти дальше и как избежать встречи с маленькой дрянью в ночной сорочке, ворон оглушительно каркнул, расправил крылья и взлетел, после чего сделал над головой девушки круг и исчез. Рейчел снова огляделась по сторонам. Может ей выстрелить и тогда придут охранники?
Где-то вдалеке раздался тяжелый колокольный звон. Ах да, из храма Святой Октавии. Небо стало черным и усыпанным золотистыми звездами, но щербатая луна осветила холодным сиянием землю довольно быстро, и Рейчел не смогла не взглянуть напоследок на быко-человека. Казалось, он хмурится и что-то бормочет в кудрявую бороду, но виной тому ее разыгравшееся не на шутку воображение.
Храбро глядя на черные голые стволы, Рейчел продолжала шагать вперед, не озираясь и стараясь не смотреть на тени, потому что их танец невольно пугал и завораживал. Нужно было идти на колокольный звон, но вот она нерешительно остановилась, заслышав шаги хромой лошади. Откуда она взялась в Старом парке, ушла от сносящих усыпальницу Оллара каменщиков? Рейчел вышла к вековому каштану, рядом с которым возвышался большой серый камень, холодный и недоверчивый.
Девушка зачем-то наклонилась к нему, приложила ладони к шероховатой поверхности, но камень молчал, не желая даже дать понять о своем настроении, поэтому вскоре она забыла о нем и дошла до родника и статуй, вокруг которых чернели тени. В другой раз бы осмотрела их, однако, сейчас желание поскорее покинуть парк пересилило вспыхнувшее яркой искрой любопытство.
Раздался снова стук копыт, и захотелось домой. Рейчел ускорила шаг. Ей не нравилось вернувшееся ржание… или оно принадлежало другой лошади? Что-то заставило девушку отпрыгнуть в сторону, и не зря — мимо пронесся темный силуэт мориска-убийцы. Нет… Это действительно Моро?! Но не мог же Робер отпустить его…
Покосившись на Рейчел злыми глазами, жеребец остановился, оскалился и стал долбить копытом камень. Вреда он ей причинять не собирался, однако девушка не замедлила взяться за пистолет. Мало ли что…
— Не бойся, он не обидит, — раздался чистый звонкий голос ребенка, совсем не как у Циллы. — По крайней мере, тебя.
Маленький русоволосый мальчик в черных с золотом штанах и курточке доверчиво улыбался, держа поводья одной ручонкой, и поглаживал ногу мориска второй. Это было смертельно опасно, однако Рейчел не знала, схватить ей его в охапку и оттащить подальше от страшного коня или спокойно уговаривать отойти в сторону.
Моро плавно повернул красивую голову, посмотрел на ребенка и слегка коснулся мордой взъерошенной макушки мальчика. Это Эдвард Окделл?! Именно таким он был на момент смерти — маленьким, невинным, но уже преданным единственной сестрой.…
— Не делай глупостей, — посоветовал необычайно серьезно Эдвард, пристально глядя на девушку. — Она их уже сделала.
— Твоя сестра?
— Она мне не сестра и сейчас горит в Закате.
Рейчел вздрогнула — она уже слышала злые и твердые слова, но оставалось только промолчать, понурившись. А разве есть, что сказать в ответ на услышанное? Пока в мире существуют злость, ненависть и человеческая подлость, всегда будут страдать невинные люди. Эдвард был невинным, но не безумным, как Айрис.
— Слишком сильно сказано, малыш, — подошедший черноволосый человек в старомодной черно-синей куртке подхватил Эдварда и посадил его в седло. — Благодарю за помощь, граф Эдвард. Рейчел, отправляйтесь домой.
— Вы с ума сошли! — ахнула Рейчел, понимая, что если черный конь хотя бы резко дернется, то мальчик тут же упадет с такой высоты. — Немедленно спустите его назад! — велела она, направив пистолет на Рамиро-Предателя.
— Только из храбрых детей вырастают воины, — усмехнулся кэналлиец, — но им никогда не суждено стать святыми. Запомните это, Рейчел.
— Я не собираюсь запоминать вашу ересь!
— Вам же хуже, — насмешливо заметил Алва и забрался в седло, но так осторожно, что Эдвард не пострадал нисколько.
Рейчел, сама не понимая, что делает, нажала на курок, но дрогнула рука и свистнувшая пуля врезалась в один из черных стволов. Пожав плечами, Рамиро, пригладил русые кудри мальчика, а Моро с издевательским ржанием пошел неспешной рысью. Оставшись в полном одиночестве, Рейчел яростно смотрела им вслед.
— В седло, Рейчел! Мы их догоним!
Из ночной мглы вылетел всадник, остановился рядом с Рейчел, и та увидела, что он держит Сону под уздцы. Отшвырнув разряженный пистолет, девушка взлетела в седло и пришпорила мориску, та резво помчалась вперед. Рейчел оглянулась и узнала в своем спутнике Святого Алана, но внезапно Сона встала на дыбы и принялась бить в воздухе копытами, едва не сбросив хозяйку со спины, а Алан Окделл дернул высокий жесткий воротник, словно тот мешал ему дышать. Раздался тихий короткий шорох в жухлых листьях, и безголовый человек с нелепо торчащей окровавленной шеей устроился поудобнее в седле. Воздух пронзил острый запах недавно пролитой крови.
Проснувшись в холодном поту, Рейчел немного отдышалась и вспомнила, что вечером выпила полбутылки «Черной крови», и, видимо, велела постелить в гостиной. А еще, судя по всему, у нее случился жар, потому что горит лоб и кружится голова. Позвать Джереми или обойтись без него? Но идти в свою комнату и ложиться в холодную постель нет смысла, особенно, когда она сонная и может упасть по дороге, нужно лечь и спать дальше. К утру жар пройдет. Приподнявшись на локтях, девушка посмотрела в ту сторону, где висели кабаньи головы, а потом нашла в себе силы встать и зажечь пару свечей. Они будут гореть, и при свете уйдет страх.
Завтра будет Совет Меча и Рейчел Окделл должна появиться на нем здоровой, а для этого следует выспаться, но что, если снова нагрянут нежданные кошмары? Рейчел налила себе еще вина, того, что осталось, но передумала и не стала пить. Почему вчера она выбрала именно «Черную Кровь», если предпочитает «Вдовьи Слезы»? Задумчиво глядя на плывущие по стенам лунные блики, Рейчел размышляла над тем, как связан ее сон с абвенианством. Когда она вернется в Надор, нужно будет спросить у Нэн… обязательно…
Она легла и, повернувшись на другой бок, попыталась уснуть, однако мысли, непрошено лезущие в голову, старательно мешали тому, и оставалось лишь уткнуться лицом в подушку или задернуть занавеси, чтобы не видеть луну, щедро льющую холодное серебро в окно кабинета. Рейчел облизала пересохшие губы и услышала шаги двух человек за дверью. Один двигался медленно и тяжело, второй — медленно и тихо. Кто это, если никто таким образом не ходит в доме? По лестнице поднимался кто-то большой и уверенный в своем праве здесь находиться, только Рейчел Окделл вовсе не испугалась, потому что в комнате полно оружия, и даже если с алебардами ей не справиться, но собственный кинжал рядом. Она сможет защититься, если на нее нападут!
Чувствуя, как по вискам струится липкий пот, Рейчел кое-как встала, меховой ковер показался холодным и влажным. Какая гадость! Запах увядающих лилий и еще чего-то омерзительного шел то ли от ковра, то ли от досок пола, и заполнял собой комнату. Абвении, да что же это такое?! Ведь комнату отменно протопили вчера. К чему ей быть готовой?
Горестный вздох дверей, раздавшийся за миг до того, как в комнату вполз зеленый свет зловещего болотного марева, был словно бы обращен к временной хозяйке дома. Уперев руки в бока, в дверном проеме застыл кто-то высокий и грузный, а за его спиной возвышался худой и вытянутый женский силуэт. Вздрогнув, Рейчел сделала шаг назад, поближе к алебардам.
— Ха! Унар Окделл, как вы приветствуете своего капитана?
Арамона! Каких Закатных Тварей?! Она промолчала, бестолково таращась на незваного гостя.
— Хоть вы и не унар, а девчонка, суть одна и та же, — грохнул тот.
— Полагаю, вы, наконец, посторонитесь, чтобы впустить даму, — второй голос звучал холодно и жестко.
Свин шагнул вправо, и в комнату медленно вплыла Мирабелла Окделл, такая же бледная и суровая, какой Рейчел ее помнила. И оба выходцы! Но что здесь делает Арамона…
— Матушка… Откуда вы?
— Ха! — топнув сапогом с белым отворотом, Арамона решил ответить за обоих. — Мы служим Ей. Запомни это, унар Рейчел. Ей, и никому другому.
— Замолчите! — нетерпеливо отмахнулась девушка, не сводя с матери вопросительного взгляда.
— Не вздумайте называть нас по имени, дочь моя, — строго предупредила Мирабелла, сделав несколько уверенных шагов вперед и пристально глядя на Рейчел. — Мой материнский долг — предостеречь вас от ошибок, и у вас есть возможность их избежать.
Она опустилась в кресло, а толстый капитан прошел к камину странными вязкими шагами — так же ступала по болоту Пегая, когда Рейчел видела ее в Эпинэ. И что с их лицами? Если раньше в лице герцогини Окделльской не было ни кровинки, то теперь оно и вовсе напоминало белоснежное полотно, а кожа бывшего капитана Лаик вместо багровой стала белой и рыхлой, как творог.
— Ты мой унар, — проникновенно сказал Арамона, протянув к плечу Рейчел толстую руку. Та отшатнулась. — Но я больше за тебя не отвечаю, ты мне не нужна. У тебя есть свой хозяин. Она говорит, между вами кровь и клятва. Твоя клятва и твоя кровь…
Хозяин? Но если она приносила клятву Ракану, то… Нет, не может быть, чтобы им оказался Рокэ, а не Альдо! Рейчел с отчаянием сжала кулаки и ощутила приторное удушье от мерзкого запаха сладкой гнили.
— Не трогайте мою дочь, — резкий голос Мирабеллы немного отрезвил. — Мужлан и невежда. Вы не нужны здесь, это меня прислали.
— Какая разница, — Арнольд Арамона отвернулся от девушки. — Все равно Скалы не простят клятвопреступника, какого бы пола он не был, так что придется ей оправдать убийцу вашего муженька. Ха! Я сказал, ты слышала, унар Рейчел. Но ты не поняла тогда и не запомнишь сейчас.
— Запомню… — выдохнула девушка, отступая к камину. Под ногами скользили гнилые доски. Все правильно — Алва старше, чем Альдо, значит и сила Ракана принадлежит ему, насколько же недогадливой она была в Эпинэ. — Я все поняла…
— Ха! — усмехнулся в густые усы бледный толстяк и направился к стене между окнами. В невидимом болоте чавкали ботфорты и медленно колыхались его волосы и перо на шляпе.