Луана ожидала Ролана в ажурной беседке на небольшом отроге, глядевшем в озеро.
Ролан с досадой подумал о том, что ещё утром проводил мимо этой же беседки Эйлерта — но так и не удосужился свернуть.
«Я приведу его сюда, — подумал он решительно, — обязательно приведу».
Ролан был не из тех, кто, вступив в договорной брак, легко находит себе любовника на стороне. Он не мог представить, как станет обманывать сразу двух людей, которые доверяют ему.
Кроме того, он испытывал какой-то особенный пиетет к женщинам, сам не осознавая до конца, что их белые руки напоминают ему мать, умершую давным-давно.
Ролан до сих пор помнил тот день. Ему казалось, что Камилла просто уснула — так прекрасна она была с полным покоя лицом, возлежавшая на подушках, усыпанных белыми лилиями.
Она осталась в смерти такой спокойной, какой была и в жизни. Камилла никогда не повышала голос, никогда не демонстрировала свою власть. Никогда не была жестокой, хотя уже после, изучая эту часть истории Аркана, Ролан понял, насколько это должно было быть нелегко.
Камилла осталась в памяти Ролана волшебной феей, и сейчас, глядя на Луану, стоявшую меж ажурных колонн, он будто бы снова видел её.
Луана была ниже ростом и чуточку полней. Теперь, когда шаль упала ей на плечи, Ролан отчётливо видел локоны чёрных волос, бьющиеся на ветру.
Внешне она не походила на Камиллу совсем, но в ней была та же нежность цветка, который во что бы то ни стало хотелось сберечь.
И столь разительно отличалась её красота от красоты Эйлерта, острого, как клинок, чей отблеск на солнце слепит глаза. Резкого в каждом движении, непоколебимого в каждом порыве.
«Согласился бы он быть со мной, если я буду женат?» — внезапно спросил Ролан сам себя. И тут же с тоской подумал, что да. Для Эйлерта брак не значил ничего. Но он сам — Ролан фон Крауз — не хотел так.
Ролан качнул головой, отгоняя эту неприятную мысль, одним своим присутствием пачкавшую его.
Нужно было решать — он это знал. И так же знал, что никто не примет это решение кроме него.
Ролан не представлял, что сможет подвести деда. Он не жаждал власти, но и представить, что дом фон Крауз и все системы Аркана, которые он возглавлял, окажутся в руках Ирвина, тоже не мог.
Но и отказаться от Эйлерта…
«Я не хочу выбирать, — думал он, сжимая кулаки, но ноги уже сами несли его по направлению к беседке, — но я и не могу заставить её ждать».
Когда Ролан оказался в паре десятке шагов от беседки, Луана повернулась и одарила его улыбкой, от которой все печали покинули сердце.
— Вы владеете магией душ, — сказал Ролан просто потому, что это вертелось у него в голове.
— Самую чуточку, — Луана едва заметно потупилась, а затем снова посмотрела на него: — говорят, крупицей магии владеет каждый из нас. Просто с появлением кораблей и компьютеров никто больше не нуждается в том, чтобы развивать этот дар.
Ролан криво улыбнулся и провёл пальцами над перилами. Там, где только что была его рука, пробежало, мгновенно затухая, пламя.
— Красиво, — Луана улыбнулась.
— Просто небольшой фокус. Я пытался научиться чему-нибудь ещё — но не могу.
— Вы слишком порывисты, — Луана подошла к нему ближе, — я вижу это по вашим глазам.
— Значит, нужно лучше скрывать эту черту, — попытался отшутиться Ролан, который, не владея никакой особенной магией, чувствовал, что напряжение растёт, и Луана хочет приблизиться к нему ещё на шаг — ему же нестерпимо хотелось отступить назад, вернуть себе хотя бы кроху личного пространства, но позволить себе продемонстрировать слабость он не мог.
— Если позволите, — Луана, видимо, догадавшись о его чувствах, всё же чуть отступила, — я расскажу вам, как вижу ситуацию я.
Ролан кивнул и, постаравшись немного расслабиться, прислонился бёдрами к ограждению.
— Вы не хотите жениться, виконт.
— Я этого не говорил!
— Погодите, — Луана мягко улыбнулась и провела в воздухе рукой, от чего сознание Ролана снова заполнил покой. — Вы не хотите жениться, и я отлично понимаю вас. Вам девятнадцать, весь мир принадлежит вам. А вам говорят, что теперь у вас будет жена, и после Академии вы должны будете вернуться домой и заниматься семьёй.
Последние слова были ошибкой. Ролан ранее не думал об этом, а услышав, мгновенно помрачнел. Но Луана продолжала:
— Я тоже не хотела вступать в брак. Ну согласитесь, какая радость оказаться связанной с человеком, которого видишь в первый раз?
— Вы всегда знали, что с вами это произойдёт.
— Да, знала, — подтвердила Луана и снова улыбнулась, но уже по-другому, — и когда я увидела вас… — она на мгновение замолкла, подбирая слова, — я поняла, что это лучшая судьба, о которой только можно было мечтать. Я вступлю с вами в брак, потому что я знаю, что таков мой долг перед семьёй. Но и потому, что я хочу стать верной спутницей для вас. Я не буду ограничивать вас, виконт. Я не буду требовать ничего. Вам нужна свобода — вы получите её. Но позвольте мне быть рядом, дайте мне шанс. И, может быть, со временем в вашем сердце разгорится то же чувство, что и в моём?
Ролан не выдержал открытого взгляда её глаз. Отвернулся и на мгновение стиснул руку в кулак.
Будь на её месте мужчина, он сказал бы, что с ним такого никогда не произойдёт. Он принимает решения один раз — и навсегда. Но Ролан не мог заставить себя произнести эти слова, глядя в эти доверчиво распахнутые глаза.
— Пойдёмте, — выдавил он наконец, — я покажу вам парк.
Комментарий к Глава 11
Ещё один подарок от моей дорогой Fleur Du Mal)
Огненный образ Ролана:
http://pixs.ru/showimage/rolan01jpg_1996563_29655058.jpg
========== Глава 12 ==========
Эйлерт впервые в жизни пользовался услугами гражданской авиации.
Вызвав такси к границе огромного парка, сердцем которого была Звёздная Пыль, он успешно добрался до космопорта, где непривычный шум оглушил его на несколько долгих минут.
Эйлерт не совсем представлял, как покупать билет. Впрочем, у него был интернет. Он забрался в планшет и набрал соответствующий запрос: «Как купить билет на звездолёт».
К счастью, миссия оказалась простой — вместо ожидаемых статей ему сходу выпало три предложения купить билеты прямо здесь и сейчас по самой низкой цене.
Не обращая внимания на цифры (Эйлерт всё равно не смог бы определить, что они в несколько раз выше тех, которые называет сам Гесория-флот) он выбрал первый же сайт и, полистав время и номера рейсов, нажал «купить».
Деньги Консула перетекли на нужный счёт, а Эйлерт посмотрел на часы в уголке экрана — до вылета оставалось около двух часов. Он огляделся по сторонам, выбрал самое симпатичное на вид кафе и, устроившись за одним из столиков, стал ждать, неторопливо листая новости в сети.
Нахмурился, обнаружив информацию об очередном нападении повстанцев в секторе двадцать шесть. Не столько потому, что произошла атака, сколько потому, что эта информация просочилась в сеть.
Эйлерт отлично знал, насколько болезненно Консул относится к подобным новостям, и его отношение полностью разделял. Хайдрек собрал Гесорию из осколков по частям, объединил полтора десятка ненавидящих друг друга семей, к тому времени обитавших на планетах, полностью разорённых войной. Этим довольны оказались далеко не все. Были те, кто считал, что без власти Сената достиг бы большего благополучия — и, кстати сказать, далеко не всегда это мнение было ошибкой.
Прежде всего недовольны оказались окраинные регионы, мало связанные бытом и культурой с центральными мирами. Жизнь там была гораздо хуже, в то время как залегавшие в астероидных поясах тонны гео-фотона и тяжёлых металлов, необходимых для строительства компьютерных систем и кораблей, сами по себе позволяли обитателям этих миров вести выгодную торговлю на экспорт.
Недовольство уровнем жизни подогревалось извне — среди временных союзников Гесории во внешних секторах находилось немало тех, кто предпочёл бы отколоть от федерации эти аппетитные куски и самостоятельно разрабатывать астероидные пояса. Пропаганда частенько дотягивалась и до всеобщей сети — не раз Эйлерт видел репортажи о том, как измученные полуголые рабочие под сеткой радиоактивных лучей добывают столь необходимые ресурсы. Но он знал, что в мире есть вещи, которые невозможно изменить. Отказ от претензий на окраинные миры никак не поможет им. Сейчас, по крайней мере, федерация финансировала строительство шахт, а вместе с ними и жилых массивов, обеспечивала окраинные миры продовольствием и техникой для разработки поясов. Те, кто протестовал против единства, не понимали, что, лишившись всего этого, не выживут вообще — в лучшем случае в кратчайшие сроки попадут в руки нового гегемона.
Эйлерт вздохнул и, подняв глаза, обнаружил девушку с собранными в пучок каштановыми волосами, которая стояла над его плечом и смотрела на него.
— Это ужасно, правда? — спросила она, кивнув на его планшет. — У меня там брат. На заработки улетел. Я видела последнее фото… — девушка замолкла на мгновение, а затем продолжила совсем тихо, — на скелета похож. Мне кажется… он не вернётся домой.
Эйлерт опустил взгляд на её белоснежную блузку, на которой красовался бейджик: Джеймис Тайм. Ему не хотелось спорить с ней, потому что он знал, что это бессмысленный спор. Эйлерт мысленно искал такой ответ, который позволил бы ему свернуть разговор, но Джеймис, к счастью, продолжила сама:
— Вам кофе или чай, сэр? Я бы предложила вам попробовать наш ванильный капучино. Такого больше нигде нет.
Эйлерт кивнул.
— Пожалуйста, почему бы и нет.
— Хотите чего-нибудь перекусить?
У Эйлерта мгновенно заурчало в животе — добраться до стола в поместье Краузов он так и не успел.
— Яичницу, будьте добры.
Девушка отправилась готовить заказ, а Эйлерт снова остался в одиночестве. Бросив короткий взгляд на часы, он стал ждать.
Не прошло и пяти минут, как мессенджер на планшете пикнул, и в углу экрана появилось фото Ролана:
«Ты где?» — спрашивал тот.
Эйлерт колебался, не зная, стоит ли отвечать.
«Ролан… — набрал он наконец, — я не хочу ни в чём тебя обвинять. У тебя есть долг — так же, как и у меня. Чего бы мы с тобой ни хотели — будет лучше, если каждый из нас пойдёт своим путём».
Несколько секунд царила тишина, потом мессенджер пиликнул опять.
«Ты видел, да?»
Эйлерт промолчал.
«Глупо получилось. Но я никак не хотел обидеть тебя».
Эйлерт всё ещё не знал, что сказать.
— Ваш заказ, — Джеймис снова появилась около него и принялась расставлять еду на столе.
Эйлерт на мгновение прикрыл глаза, силясь преодолеть внезапную и непрошенную боль в груди. Потом отключил планшет, спрятал в карман и принялся есть.