- Хороший мальчик, - с искренней радостью произнес бард, протягивая руку, чтобы почесать таможенного пса. Тот вильнул хвостом и высунул язык от удовольствия. Его хозяин хмуро покосился на ирландца.
Остальные таможенники, закончив с джипом и сочтя его неинтересным, вполголоса обменивались впечатлениями об отваге пилота этой развалюхи, решившего швартоваться вручную. Затем, наконец, воззрились на экраны служебных инфолинков. Олаф удостоился кивка и “добро пожаловать домой”. Джонни, Рико и Сирша также быстро прошли проверку. Однако, увидев гербы Федерации на электронных паспортах Коннора и Эдгара, таможенники весело переглянулись.
- Хм, смотрите, какие высокие гости! Настоящие земляне! - осклабились расальхагцы. - Интересно, что же такие пташки забыли на наших нищих, просоленных скалах? Неужели вирт-оргии приелись? - посыпались вопросы.
- Я - второй пилот этого корабля, почтенные космовикинги. Захотелось, знаете ли, окунуться в атмосферу далекого прошлого, - не остался в долгу Эдгар.
Закончив переговоры, инспектор Кнудсен и капитан кивнули своим людям:
- Все в порядке. Вам осталось пройти рамку металлоискателя, ручную кладь - через рентген. Словом, стандартная процедура. Ваш автомобиль отправится на ближайший грузовой челнок. Он полетит на планету, как только заполнится. Пока можете насладиться гостеприимством этой станции. Добро пожаловать на Расальхаг! - закончил инспектор.
***
Миновав шумный зал ожидания, отмахиваясь от назойливых спам-ботов, Олаф и Коннор направились к терминалу, где их ждал пассажирский челнок. “Россинант”, должным образом закрепленный, уже покоился в трюме грузового. Ирландец вспоминал напутствие капитана. “Пригляди за Олафом. Не хочу, чтобы он наделал дел и осложнил жизнь себе и нам. Парень он взрывной, как все расальхагцы - кровь предков сказывается. Да и сам не особенно зли местных, знаю я твое разбавление генофонда захолустных окраин во имя предотвращения вырождения”. Олаф же выглядел безмятежно, даже чуть сонно. Ничуть не возразил против соседства женщины с истошно вопящим младенцем. И бровью не повел, когда челнок, сбросив скорость в верхних слоях атмосферы, перешел на аэродинамический режим полета и в просветах облаков показались панорамы его родной планеты. Расальхаг II не мог похвастаться крупными континентами, как мать-Земля. Суша была представлена россыпью архипелагов, где на камнях росли деревья. По видеоэкранам челнока транслировали запись показательного выступления реконструкторских команд “Ульфхеднары” и “Йомсвикинги” на фестивале “Альтинг-2354”.
Коннор задумался о причудливых проявлениях национального самосознания. В земных учебниках истории было написано, что после Сецессии перед заправилами свежеиспеченного суверенного Расальхага, как и перед их коллегами в других обретших независимость колониях, встал вопрос о национальной идентичности и государственной идеологии. Правительство поглощенного Федерацией Скандинавского Альянса сбежало на Расальхаг, и ему нужно было объяснить электорату, а кто они, собственно, такие, и чем так принципиально отличаются от землян, что должны идти своей дорогой. После долгих споров на государственном уровне было решено возрождать, а где надо - изобретать, исконную культуру истинных расальхагцев - гордых потомков викингов, мужественных и отважных северных мореходов и воителей. И пробовать не стоило указывать гордым потомкам на то, что подлинные викинги не были смуглолицыми и черноволосыми. Землянин усмехнулся причудам бывших колонистов. Впрочем, чем бы дитя ни тешилось. Это же, кстати, относилось и к Олафу.
Комментарий к Глава 3. Прибытие на Расальхаг.
Инфосфера - интернет, дополненная и виртуальная реальность XXIV века.
Лазертэг, лазерный бой, квазар — высокотехнологичная игра, происходящая в реальном времени и пространстве. Суть игры состоит в поражении игроков-противников (и, часто еще и специальных интерактивных мишеней, или АУЛов, — «баз») безопасными лазерными выстрелами из бластера-автомата. Собственно «поражение» игрока происходит путём регистрации луча бластера-автомата специальными датчиками оппонента (сенсорами), закрепленными на одежде игрока или на специальном жилете (повязке).
Страйкбол - командная, военно-тактическая игра.
Ульфхеднары - другое название берсерков
Йомсвикинги - братство викингов, существовавшее в X-XI веках.
Альтинг - парламент в Исландии, первоначально верховный тинг, собрание, где улаживались споры, разбирались дела, выносились приговоры и так далее.
========== Глава 4. Начало расследования. ==========
Шасси челнока коснулись армированного бетона взлетно-посадочной полосы, и пассажиров ощутимо тряхнуло в креслах.
- Челнок “Кнарр-6” совершил посадку на космодроме “Скарсгард-Центральный”. Просьба не забывать ручную кладь в салоне. Благодарим за использование наших космолиний, - произнес приятный женский голос по общей связи. Снаружи челнок уже ждали автобусы, готовые отвезти пассажиров в терминал космопорта. По пути Олаф запросил у Инфосферы дополнительную информацию о своем потенциальном нанимателе, герре Свене Кнудсоне:
- Так, мужчина пятидесяти шести лет, достаточно богатый фермер. Вложил значительные средства в модернизацию оборудования на ферме, привлек новых работников. Характер стойкий, нордический, в видеороликах, порочащих его, замечен не был. Вдовец, есть двадцатипятилетняя дочь, Астрид Свенсдоттир.
- Дочь - это хорошо, - ожидаемо отметил Коннор, мечтательно улыбаясь.
- Боюсь, герр Кнудсон не оценит юмора. Сам понимаешь, нравы у нас тут суровые, кровь - горячая, до полиции далеко. Всякое может случиться, - попытался Олаф остудить пыл товарища.
***
Вскоре, забрав “Россинанта”, мужчины покинули космопорт и поехали в центр города. Скарсгард, названный так в честь легендарного генерала времен Сецессии, радовал взоры Коннора и Олафа прямыми широкими проспектами, большим количеством зелени и элегантными постройками из стекла, стали и углепластика. Миновав площадь Доброй Удачи, “Россинант” остановился у выбранного Олафом охотничьего магазина - “Gammel Jeger”. Внутри товарищей встретила смесь современных технологий и древних традиций: стены, затянутые темно-зеленым сукном и стойки из полированного дерева сочетались с голографическими проекторами под потолком. Инфолинки героев послушно подключились к местной сети дополненной реальности и начали выводить на экранах различную информацию. Посетитель мог ознакомиться с характеристиками каждой модели, анимациями поражения манекенов из баллистического геля боеприпасами различных типов и возможными комплектациями оружия. В магазине почти не было покупателей. Единственный продавец читал архаичную бумажную книгу, не навязываясь посетителям.
- Неплохо, неплохо, - снисходительно кивал Коннор. - Вот это ружье очень похоже на то, что было у моего пра-пра-пра-прадедушки.
Не обращая внимания на столичный гонор товарища, Олаф придирчиво выбирал себе оружие. Стилизации под переломные ружья древних времен он отбросил сразу, считая их вкусовщиной на любителя. У стенда, где были представлены карабины с коробчатыми магазинами, задержался, внимательно изучая их характеристики. Памятуя о том, что в Скаврефьорде никогда не водилось никого крупнее волка, Олаф отфильтровал стволы особо монструозных калибров. Наконец, расальхагец остановил свой выбор на охотничьем варианте знаменитого “Гренделя” - “Грендель-Jegeren”.
- Прекрасный выбор, молодой человек. Служили? - уважительно спросил продавец.
- Так точно, несколько лет в седьмом батальоне космопехов.
- А я - в третьем. Матадора матадор видит и через забор, как говорят на Ацтлане. Ни пуха, ни пера, солдат.
- К черту!
***
Спустя несколько часов езды по живописнейшим краям, где леса чередовались со скалами, где на каждом повороте неосторожного водителя мог ждать олень или лось, Олаф и Коннор, наконец, прибыли в Скаврефьорд. Их взорам открылась достаточно обширная ферма с теплицами и пастбищами. Вдали виднелась группа зданий - служебные постройки, общежития для работников и хозяйский дом. Как только “Россинант” приблизился к шлагбауму, преграждавшему дорогу вглубь фермы, к джипу, жужжа пропеллерами, подлетел дрон:
- Приветствую на ферме Свена Кнудсона. Чем могу помочь? - раздался его синтезированный голос.
- Мы приехали по объявлению. Вам еще нужны охотники? - спросил расальхагец.
- Утвердительно. Прошу за мной. Герр Кнудсон примет вас, - ответил дрон после небольшой паузы.
Оставив джип в местном гараже, мужчины, следуя за дроном, оказались в одном из строений - доме хозяев, чем-то напоминавшем терем зажиточного бонда XI века. Интерьер был скромен и не лишен вкуса. По широкой лестнице уже спускался человек - мужчина лет пятидесяти, мощный и крепкий, с седеющими бакенбардами.
- Vart du heilur! Я - Свен Кнудсон, хозяин фермы. С кем имею честь? - поприветствовал он мужчин глубоким, приятным голосом.
- Vart du heilur, герр Кнудсон. Я - Олаф Трюгвассон, это - мой товарищ, Коннор О’Лири. Приятно познакомиться. Мы пришли, потому что вы ищете охотников.
- Да, конечно, прошу, пройдемте в гостиную, - любезно ответил хозяин, задумчиво разглядывая лицо Олафа. Гостиная была украшена головами оленей, лосей и волков. Была даже одна медвежья, с навечно раззъятой в хищном оскале пастью. “Ну вот, на медведя-то я ствол и не взял”, - философски отметил расальхагец. Свен сделал приглашающий жест в сторону дивана. После чего, словно заметив что-то, изумленно распахнул глаза:
- Доннерветтер! Юноша, да ты, должно быть, брат Магнуса Трюгвассона!
- Да, это так, - с каменным лицом ответил Олаф, стараясь не выдать бушевавшие в нем чувства. Коннор был не меньше шокирован новостью. Как же так, вся эта затея со Скаврефъордом была направлена на то, чтобы как уберечь расальхагца от возможных неприятностей в виде тюремного срока за нанесение тяжких телесных своему коварному брату Магнусу. Ирония судьбы, иначе и не скажешь.
- Это отличная новость! Родной брат моего будущего зятя Магнуса - желанный гость на моих землях, - не замечая изумления и странного возбуждения на лицах гостей, радовался Кнудсон.
- Так мой брат женится на вашей дочери? Астрид, если я не ошибаюсь? - титаническими усилиями заставляя голос не звенеть от ярости, спросил Олаф.
- Так и есть. Вот-вот состоится их свадьба. Их дети унаследуют эту ферму, - не скрывая радости, ответил Свен.
- Мой брат наконец-то остепенится. Даже не верится. Он сейчас на ферме?
- Нет, он в отъезде по делам. Ты, само собой, приглашен на свадьбу. Мы поговорим еще, обещаю. Но давайте вернемся к делу. На мою ферму повадились нападать волки. Странно, пару лет назад местное лесничество уже открывало сезон охоты, но это не помогло. Приехали всего трое охотников, но и они убрались с пустыми руками. Ваша задача - низвести поголовье волков до безопасного уровня. Дабы я перестал нести убытки, а мои работники - разбегаться с фермы.
- У вас столь развитая, высокотехнологичная ферма, но почти никаких мер против воров и хищников, - отметил Коннор.
- Проблемы с хищниками возникали редко, лесничество объявляло сезон охоты, выдавало лицензии - и охотники решали вопрос без капитальных затрат с моей стороны. Странно, что в этот раз не помогло, - с тенью беспокойства отметил хозяин фермы.
- Для начала могли бы мы осмотреть территорию? И только потом ответить, беремся ли мы за это задание. Не хотелось бы давать пустых обещаний, - поторопился спросить Коннор, стремясь не дать Олафу сказать лишнего.
- Разумеется, герр О’Лири. Но час нынче поздний. У нас не принято выгонять гостей на ночь глядя. Оставайтесь здесь, вас разместят в гостевой спальне. Если вы голодны, вам накроют в столовой.
- Большое спасибо, герр Кнудсон. Мы с радостью останемся и от ужина не откажемся, - весело ответил ирландец. Хозяин, кивнув, удалился, и воцарилась гнетущая тишина.
- Похоже, это - мой вюрд. Мне суждено еще раз встретиться с братом. Я поговорю с ним по душам, чтобы не ломал жизнь невинной девушке. А пока нужно связаться с местным лесником, пусть активирует мою лицензию, - тоном человека, с готовностью принимающего свой жребий, произнес Олаф. Глаза его горели возбуждением.
- С лесником связаться надо, но сейчас для этого уже поздновато. Пойдем-ка поужинаем. Чили нашей любимой Рико был, как всегда, бесподобен, но увы, успел бесследно раствориться в моем желудке. К тому же я должен принести местным варварам свет кельтской культуры! - с наигранным задором ответил Коннор, лихорадочно обдумывая, как уберечь Олафа от тюрьмы, Магнуса - от отравления сталью или свинцом, а Свена и Астрид - от семейной трагедии.
***
Тем временем Сирша, выждав несколько часов, также села на челнок и спустилась на поверхность планеты. По дороге она узнала в Инфосфере адрес матери погибшего журналиста, и, покинув космодром, не теряя времени заказала такси. Беспилотный автомобиль популярного сервиса Das UberBot подъехал в течение пяти минут. Девушка села в такси, вольготно откинулась на спинку пассажирского сиденья и глубоко задумалась. Это был ее первый визит на Расальхаг, и у нее не было знакомых среди местной полиции, частных детективов или мафии. А без подобных связей получить необходимую информацию из баз данных или хотя бы осмотреть место преступления было крайне затруднительно: частный детектив имел не больше прав, чем обычный гражданин. Даже удостоверение журналиста давало больше возможностей. “Говорила мне мама, иди в журналистки. Нет же, я отказалась, не пожелав быть орудием искажения информации в угоду правящим элитам. Истинно независимая журналистка была всего одна, да и то нарисованная - Лоис Лейн, подруга героя древнего фольклора Земли, Супернатурала, кажется. И независимой она была лишь потому, что за ней стоял, по сути, живой бог и его друзья - команда самых умных и опасных психопатов Земли. Кажется, их звали Отряд Справедливости? Или все же Лига Самоубийц? Архивы предков порой сбивают с толку” - отвлеклась Сирша от дел насущных. “Значит, пока есть только одна зацепка - мать покойного, Хельга Гуннарсдоттир. Как-никак, она кровно заинтересована в поимке и наказании виновных”.
***
Роботакси, миновав центр города, в конце концов привез землянку в нужное место - на окраину Скарсгарда, в район для малоимущих. Кругом высилось государственное жилье - огромные, многоэтажные ульи, не блиставшие изяществом и красотой. Должно быть, хоть местные популяры и протащили закон о госжилье для бездомных, их оппозиция воспользовалась древнейшим в истории способом заблокировать нежелательные реформы - снижением финансирования. Это привело к возникновению на окраинах города громадин, вызывавших у знакомых с историей Земли XX века стойкие ассоциации с тогдашним решением жилищного вопроса в одной крупной стране. Кажется, они назывались хрущобами.
Двор, где такси высадило Сиршу, производил впечатление бедности и запустения. То ли муниципальные роботы-уборщики были разобраны на запчасти, то ли вообще существовали только на бумаге. “Если здесь и вправду действует рынок инопланетниц, а полиция не особенно трудится, заметая дела под ковер, такое вполне могло случиться”, - подумала Сирша. Домофон, как ни странно, еще работал.
- Добрый день, сеньора Гуннарсдоттир. Меня зовут Мария Иглесиас, я пришла по объявлению.
- Входите, - донеслось из динамика спустя пару секунд.
Поднявшись на сорок восьмой этаж в удручающе неторопливом, пахнущем нечистотами лифте, Сирша нашла потертую и давно немытую дверь. Затем она позвонила и повернула лицо к объективу камеры так, чтобы его было хорошо видно. Ей открыла на диво для такого места опрятная и благообразная старушка.
- Добрый день, фрекен Иглесиас. Прошу вас, входите, - произнесла Хельга, приглашая Сиршу в крохотную гостиную.
- Почему вы уверены, что ваш сын был убит? - спросила девушка, как можно удобнее устроившись на протертом диванчике.
- Потому что я не верю в это scheisse, в официальную версию. Журналист вот-вот собирался опубликовать материал о разветвленной схеме торговли людьми, и вдруг его убило коротким замыканием тостера?
- Разумно. Как я понимаю, полиция даже не пыталась рассматривать другие версии?