- Нет, и по лицам тех, кто проводил обыск, было заметно, что расследование их не волнует.
- Как я понимаю, злополучный тостер полиция изъяла как улику? - уточнила Сирша.
- Да, и многое другое. Даже личные вещи Нильса. Мне обещали отдать их по окончании следствия, но так и не вернули, - на этих словах лицо Хельги исказилось печалью.
- Неужели полиция изъяла всё? И больше ничего не осталось? - скрывая разочарование, спросила девушка. Полное отсутствие улик усложняло и без того непростое дело.
- Их люди поработали весьма тщательно, - ответила старушка. Сирше будто послышалась некая недосказанность в ее фразе, но не успела она ответить, как раздалась пронзительная трель звонка. Хельга, извинившись, поспешила к входной двери.
- Кто вы?
- Детектив Бьорн, полиция Скарсгарда, - послышался искаженный динамиком мужской голос, усталый и сварливый. - Мне нужно поговорить с вами по поводу вашего родственника.
- Конечно, входите, детектив, - покладисто ответила старушка, в голосе ее прорезалась тень надежды.
Дверь снова открылась, и в гостиную уверенным шагом вошел высокий сутулый мужчина лет пятидесяти, с крупными залысинами на изборожденном морщинами лбу. Показав свой значок, он бросил неприветливый взгляд на Сиршу и спросил:
- Кто вы, фрекен, и зачем беспокоите скорбящую мать?
- Мое имя - Мария Иглесиас, я пришла по объявлению сеньоры Гуннарсдоттир, - твердо, но учтиво ответила Сирша.
- Частница, значит. Прошу вас покинуть помещение, я должен расспросить фрау.
Что-то в голосе, выражении лица и языке тела подсказало землянке, что местный коп блефует.
- Я пришла по приглашению синьоры Хельги. Пришла потому, что полиция Расальхага утверждает, что это был несчастный случай, и прекратила расследование. Вследствие чего я спрошу - есть ли у вас ордер на расследование этого дела, детектив Бьорн?
- Hvað snjallir málaliðar, - недовольно пробурчал тот под нос, - Строго между нами, департамент не хочет расследования, но я чувствую, что это плохо пахнет. Поэтому мне нужно поговорить с фрау Хельгой и желательно без свидетелей.
- А, как я и предполагала. И я, и вы здесь на правах соседской взаимопомощи. У меня есть сведения, которые могут оказаться полезными в расследовании этого дела. Так почему бы нам не помочь друг другу? - доброжелательно, но с победной искрой в глазах, предложила Сирша.
- Это может пойти на пользу. Вы получите свои деньги, а я докопаюсь до истины, - неохотно признал расальхагец, усаживаясь на стул рядом с диваном.
- О, синьора Хельга ни слова не говорила об оплате. А я и не спрашивала. У меня есть свои причины докопаться до правды, и денег у этой чудесной женщины я просить не собиралась.
- Где же вы так провинились, что помогаете пожилым людям задаром? Альтруизм редко встречается в моей работе, - с грубоватым весельем спросил старый детектив.
- Не перевела старушку через дорогу, - одними губами улыбнулась землянка. - Но я не ангел, в деле и вправду замешаны деньги. Я ищу одну девушку. Она пропала, и ее родственники наняли меня найти ее. След привел на эту планету. Возможно, она попала в лапы местных торговцев живым товаром, дела которых расследовал покойный. Вероятно, ее исчезновение и гибель герра Нильса могут быть связаны, - поделилась с собеседниками необходимой для них информацией Сирша.
- Хм, вполне возможно. Но давайте сперва расспросим фрау Хельгу.
- Да, конечно, я отвечу на ваши вопросы, детектив. Если это поможет поймать мерзавцев, которые крадут девушек, - откликнулась пожилая женщина. После ничем не прикрытого безразличия полиции готовность этих людей помочь ей была как бальзам на рану. А уж присутствие настоящего полицейского, отстраненного от расследования за свое упорство, к тому же чем-то похожего на покойного мужа Хельги, окончательно растопило лед недоверия.
- Сеньора, как давно Нильс занимался этим расследованием? Вы знаете какие-то детали дела? - взяла быка за рога девушка.
- Около нескольких месяцев. Его частенько не бывало дома, иногда он возвращался поздно, порой только под утро. Он не распространялся о деталях, - отвечала Хельга.
- Он вел себя как-то подозрительно накануне своей гибели? - вступил в игру Бьорн.
- Нильс был очень возбужден. Утверждал, если успеет обнародовать свои находки, разразится небывалый скандал.
Видя, как расслабилась мать журналиста в присутствии настоящего полицейского, Сирша решила рискнуть:
- Хельга, а был ли у Нильса какой-нибудь тайник или близкий человек, с кем он мог делиться информацией, о которой не знает официальное расследование?
- Да, фрау Хельга, нам нужно это знать, - поддержал коп.
- Мне почему-то кажется, что вам можно доверять, фрекен. И вам, детектив, - кивнула старушка и куда-то ушла. Вернулась она с миниатюрным кулоном, который при ближайшем рассмотрении оказался носителем памяти на тонкой цепочке.
- Возьмите его. Нильс отдал его мне незадолго до гибели. Я думала отдать его полиции, но видя, как они стремятся поскорее обвинить во всем тостер, решила сберечь его, - сказала Хельга, протягивая кулон Сирше.
- Это - бесценная для расследования вещь, я уверен, с ней мы закончим начатое вашим сыном! - с несвойственным его возрасту жаром воскликнул Бьорн.
С трудом сдерживая нетерпение, Сирша подключила носитель к разъему инфолинка, и принялась просматривать его содержимое со сноровкой опытного криминалиста. По мере изучения материалов картина происходящего начала проясняться. Более того, у землянки появилась догадка, где сейчас может быть объект ее поисков.
- Расскажите мне, детектив Бьорн, что вы знаете об “Упсальских банях”? - спросила Сирша.
Комментарий к Глава 4. Начало расследования.
Бонд - землевладелец в раннесредневековой Скандинавии.
Вюрд - согласно мировоззрению скандинавов эпохи викингов, предназначение человека в этой жизни, его жизненная цель высшего порядка, предопределенная ему от рождения.
Популяры - сторонники политики проведения реформ, направленных на благо простого народа. Разумеется, в обмен на их поддержку и голоса на выборах.
========== Глава 5. Коварство и любовь. ==========
Олаф беспокойно метался в постели, не в силах сомкнуть глаз. Едва расальхагец сумел хоть как-то привести мысли и чувства в порядок, как судьба вновь выбила его из колеи. На этот раз она приняла форму видеосообщения от бывшей невесты. “Олаф! Я слышала, ты вернулся на родину. Мы так и не успели поговорить - ты улетел, не желая ничего слушать. Назови время и место, я должна объясниться. Твоя Сигюнн”. Буря противоречивых эмоций захлестнула расальхагца, словно драккар в зимний шторм на далекой Балтике. “Что ей от меня нужно? Что еще она может мне сказать? Неверная, пусть радуется, что вообще жива! Вдруг она надеется вернуть меня? Ну нет, мне не нужны братнины объедки, ему и так с детства доставалось все самое лучшее!” - мысленно бушевал Олаф. “Не пойду, и даже отвечать ей не буду. Вот как должен поступить взрослый мужчина”. Однако затем его мысли приобрели иное направление. “А все же было бы приятно увидеть ее - униженной, оскорбленной, молящей о прощении, заламывающей руки. И гордо бросить ей в ответ свое презрение. Видят боги, я заслужил эту виру за свой позор и горе”. Так Олаф метался из крайности в крайность какое-то время, после чего, наконец, принял решение. “Приходи на опушку леса близ фермы в Скаврефьорде”, - набрал он текст сообщения, приложил геометку, и нажал “отправить”. Почему-то ему казалось, что Сигюнн тоже не спит. Ответ пришел почти мгновенно. “Я буду там завтра в полдень”. Олаф, и не надеявшись на столь скорую встречу, буквально задрожал от нетерпения. Но умудрился взять себя в руки. “Я не хочу предстать перед ней бледным и квелым от усталости и недосыпа. Нужно как следует отдохнуть”, - приказал он себе, и вскоре забылся беспокойным сном. Лежащий на соседней кровати гостевой спальни Коннор старательно делал вид, что спит. “Хм, как интересно”, - думал ирландец, слушая громкое, как театральный шепот, бормотание Олафа. Бравый космовикинг в принципе не умел говорить тихо, а также имел привычку думать вслух. “Надо будет проследить за ним, если он куда-то отправится в одиночку”, - сделал мысленную пометку Коннор, после чего уснул и сам.
***
- “Упсальские бани” - одна из крупнейших сетей общественных бань. Но там есть и бассейн, и различные оздоровительные процедуры, словом, полный набор. А некоторые поговаривают, что самый полный, включая все формы досуга, если вы понимаете, о чем я, фрекен Иглесиас, - с намеком ответил детектив Бьорн, когда они с землянкой, попрощавшись с матерью несчастного репортера, оказались на улице.
- То есть вы полагаете, что пропавших инопланетниц стоит искать там. Звучит разумно. Но почему же такую схему еще не раскрыли? - деланно удивилась Сирша, заранее зная ответ на свой вопрос.
Немолодой детектив хмуро и недоверчиво взглянул на собеседницу.
- Не разыгрывайте юношескую наивность, фрекен, выходит не слишком убедительно. Сами знаете, что у столь крупного коммерческого предприятия, как “Упсальские бани”, помимо теневого бизнеса и связей в мафии, есть мохнатая лапа во властях и ручные медиа-каналы. Меня отстранили от расследования, поскольку я продолжал копать в этом направлении, - недовольно ответил Бьорн. Было видно, как это до сих пор ранит его гордость и самолюбие. “Это можно использовать”, - подумала девушка.
- А есть ли конкуренты у этих “Упсальских бань”? В той же нише, примерно того же калибра, с аналогичными связями в мафии, властях и медиа? - спросила Сирша, в голове которой уже оформлялся замысел.
- Хм, дайте-ка подумать…..Да! “Купальни Рагнара”. Бани всех сортов, оздоровительные процедуры, отдых всей семьей, словом, почти все то же самое, что и в “Упсальских банях”. Их продвигает медиа-канал “Расальхаг Сегодня”. Насчет связей с криминалитетом и своих людей в полиции, к сожалению, ничего сказать не могу - не работал по этому направлению. А зачем они вам?
- “Бани” и “Купальни” - естественные конкуренты. Вполне логично, что каждый из них был бы рад свалить другого, тем или иным способом. Стало быть, наши интересы в данном вопросе частично совпадают: “Купальни” хотят убрать конкурента, а мне нужно найти человека, предположительно попавшего к “Баням” в плен. А теперь позвольте нескромный вопрос: насколько коррумпирована полиция Скарсгарда? До какого предела она станет защищать интересы мафии и закрывать глаза на ее преступления?
- А вы не ходите вокруг да около, фрекен Иглесиас, - ворчливо хмыкнул детектив, открывая девушке дверь роботакси. - В таком деле не обойтись без начальника полиции города и нескольких старших офицеров. Однако замначальника - величайший карьерист, каких я когда-либо видел. Спит и видит подсидеть босса и самому усесться в его кресло. Но он толковый организатор, и популярен среди рядовых сотрудников. Кажется, я знаю, к чему вы клоните.
- Как говорили древние земляне, умному должно быть достаточно сказанного, - загадочно улыбнулась Сирша, активируя инфолинк в черепе и составляя сообщение экипажу “Вульпес” на случай непредвиденных осложнений. В нем она изложила все свои находки на данный момент, не забыв упомянуть детектива Бьорна как союзника, лично заинтересованного в разгроме местной мафии. После чего Сирша подготовила сообщение к отправке через несколько почтовых серверов-однодневок под видом спама, который постоянным потоком лился на всех пользователей Инфосферы XXIV века. “Марию Иглесиас и команду “Вульпес” не должно связывать ничего, если заинтересованные лица вдруг начнут копать. Просто случайная попутчица, забывшая о корабле, едва сойдя на палубу Маркетплатца”. Однако, в отличие от массы предложений увеличения груди и прочих частей тела, омолаживающих процедур, покупки товаров для колонистов Периферии по беспримерно бросовым ценам и тому подобному, сообщение Сирши несло специальную метку, служившую пропуском через спам-фильтр “Вульпес”. “Капитан Клементес - неглупый человек, и наверняка сделал бы карьеру во флоте. Почему же он ушел в частники? Увлекла романтика дальних горизонтов?” - не прекращала Сирша заниматься любимым делом, а именно анализом мотиваций всех встреченных ей людей. Затем она задумалась о том, что не давало ей покоя с самого начала: каким же образом беглый секс-бот, которого ей поручили найти, мог сбежать от хозяина, сесть на корабль и улететь на другую планету? Очевидно, у нее был паспорт на реальное или вымышленное имя, а также весь сопутствующий инфослед. Но зачем это понадобилось владельцу столь дорогой игрушки?
***
Разработки настоящего искусственного интеллекта, осознающего себя, способного учиться, рефлексировать, самостоятельно ставить себе цели и достигать их, расставлять приоритеты и выбирать те или иные ценности, так и не увенчались успехом. Зато развитие нейросетей XXI века привело к созданию так называемого Виртуального Интеллекта - программы, с той или иной достоверностью имитирующей поведение живого человека, способной накапливать опыт и принимать решения на его основе. Но даже в такой форме эта технология нашла свое применение почти во всех сферах жизни: военном деле, продажах, аналитике огромных массивов данных, и многих других, не исключая, само собой, сферы развлечений. Секс-боты, чье поведение и внешность не просто не отличались от человеческих, но и могли быть сформированы в соответствии со вкусами конкретного владельца, совершили очередную сексуальную революцию, нанеся страшный удар позициям радикальных феминисток и мужененавистниц, которых ряд земных политиков XXI века использовал как ручной электорат и политических штурмовиков. Пусть они были доступны не всем, но сама возможность приобрести чудо кибер-инженерии и робототехники с внешностью Клеопатры или Мэрилин Монро, угадывающей все желания хозяина и владеющее всеми тонкостями искусства любви, повлекла за собой неожиданные последствия. Кому было охота вступать в отношения с женщиной, по одному капризу которой мужчина легко мог потерять работу, репутацию, имущество и свободу, когда можно было потратить деньги на такое чудо техники? Вопреки устрашающим предсказаниям аналитиков всех мастей, индустрия секс-ботов только оздоровила общество через его ячейку - семью, вернув в отношения мужчин и женщин утерянную гармонию. Что, по мнению некоторых историков, сделало возможным дальнейшее развитие общества, включая космическую экспансию.
“Так, я снова увлеклась”, - привычно одернула себя Сирша. “Секс-бота высшего класса не отличить от живого человека без рентгена, МРТ и прочих исследований. Однако работниц секс-услуг обычно проверяют на неприятные болезни. Что подумают новые владельцы секс-бота, когда поймут, что их добыча - вовсе не человек? Решат ли они продать ее ценителю, или оставить себе, как изюминку для особо привилегированных клиентов?” - размышляла землянка.
***
Тем временем Клементес и Рико составляли список покупок. Контракт с Сиршей, спору нет, был весьма выгоден, и вполне покрывал дни вынужденного простоя на станциях и полетов с пустым трюмом, но следовало подумать и о хлебе насущном. Вдруг детективу понадобится на Периферию? Грех лететь туда с пустыми руками. Колонисты, кем бы они ни были: мормонами, ашкенази, адвентистами последнего дня, нудистами и адептами свободной любви, нуждались в нормальных лекарствах, одежде, оружии, патронах, запчастях, энергоячейках, даже свежих новостях, литературе и развлекательном контенте. Впрочем, усмехнулся про себя Родриго, возможно, нудисты не стали бы покупать одежду. Однако это не было проблемой. Миров Периферии было много, но все же меньше, чем желающих там поселиться. Поэтому на каждой планете окраины находилось сразу несколько поселений, чаще всего удаленных друг от друга. Забавно, что указанная удаленность делала торговлю со “Светлячками” дешевле и выгоднее, чем друг с другом: космическому кораблю не страшны были длительные сухопутные переходы через безлюдные края, ибо он приземлялся на ближайшую к поселению площадку, достаточно твердую, чтобы выдержать вес корабля.
Схожим образом проходила и экспансия в эпоху, предшествующую Сецессии. Почти ни одному земному государству той эпохи не было под силу в одиночку колонизировать целый новый мир. К тому же это было удобно еще из соображений контроля: несколько независимых друг от друга колоний разных стран на одной планете с меньшей вероятностью захотят себе независимости от метрополий, чем одна - без поддержки родной метрополии колония могла стать легкой добычей соседей.