- Я считаю, стоит закупить партию охотничьих ружей. Не на каждой планете есть свой оружейный завод, к тому же столь хороший, как “Цверги”. Да и наценки за космическую доставку и сертификацию нет. Как думаешь, Родриго? - поинтересовалась Рико, вместе с капитаном просматривая местные каталоги.
- Хорошая мысль, старпом. Солидный заряд дроби убедительнее отпугивает хищников, чем молитвы и проклятья, - улыбнулся капитан, внося партию ружей в список закупок.
- Надеюсь, Коннор сможет приглядеть за нашим горячим расальхагцем. Потеря одного из членов группы высадки серьезно ударит по нашей функциональности. Да и жалко парня, не хочу, чтобы он жизнь себе сломал. Чем заняты Эдгар и Скотти?
- Пользуются случаем - меняют панели внешней обшивки. Они собрали уже порядочно космической радиации и неслабо “фонили”. К тому же несколько пластин и так были все в выбоинах. Щит - к сожалению, не панацея. Что у нас на ужин? Чили, или чили? Или на этот раз чили? - дежурно пошутил Клементес.
- Продолжай острить, команданте, и на ужин будут лишь пищевые концентраты с клеймом военного флота! - со смехом парировала Рико, покидая мостик.
***
Утро для Олафа прошло словно в тумане. Мужчина умылся, позавтракал, вместе с Коннором опросил работников фермы. Ирландец объяснял это стремлением побольше узнать о вероятной работе, прежде чем браться за нее. Везде поражались сходству Олафа и Магнуса, каждый работник фермы отзывался о последнем положительно. Ирландец видел, как недоуменно хмурится его товарищ. “И вот эта сволочь, способная так запросто втоптать в грязь мою любовь, здесь на хорошем счету? Радеет о ферме, без конца ездит по ее делам, не жалеет сил и времени на ее процветание, хоть и начинал здесь лишь наемным работником? Да неужели эти дураки не понимают, что так он заботится о своем богатстве, ибо уже видит ферму, как и Астрид, своей собственностью?”. Коннор же обратил внимание на то, о чем не упоминал хозяин фермы. Люди были серьезно встревожены проблемой с волками. Настолько, что многие подыскивали себе другую работу. От леденящего душу волчьего воя у местных коров пропадало молоко, и ферма несла убытки. Еще немного, и Свен Кнудсон мог не совладать с кредиторами. Конечно, люди вряд ли стали бы так откровенничать с любым чужаком, но обаяние Коннора не знало границ. Уже несколько девушек невиннейшим образом предложили ему составить им компанию в прогулке за полевыми цветами. Краешком сознания ирландец начал выбирать, чье предложение принять первым, но волевым усилием одернул себя. “Сначала дело. И потом, если Олаф начнет творить добро и причинять справедливость, вряд ли мне что-то здесь перепадет”.
Ближе к полудню, как и ожидал Коннор, расальхагец изъявил желание прогуляться по окрестностям в одиночестве.
- Хочу привести в порядок мысли. Подышать свежим воздухом родной планеты, насладиться здешними красотами. К тому же не все местные девушки лишены чувства вкуса и собственного достоинства, так что и мне есть кому составить компанию в прогулке по окрестностям.
- Да сколько угодно, дружище! С моей стороны было бы невежливо портить тебе общение с родиной. К тому же, как ты верно подметил, мне тоже есть чем заняться, - улыбнулся Коннор.
Олаф недоверчиво посмотрел на него, затем хмыкнул и пошел прочь. Будучи неплохим охотником и следопытом, расальхагец был уверен, что сможет избавиться от нежеланного хвоста и встретиться с бывшей девушкой в одиночестве. Так бы оно и было, ведь Коннор не был ни охотником, ни следопытом - его таланты лежали в совершенно других областях, не всегда законных. Одной из них был поиск уязвимостей в прошивках стандартных инфолинков. Несколько несложных манипуляций, и модуль геопозиционирования в инфолинке Олафа без ведома хозяина транслировал свое местоположение на инфолинк землянина, избавляя его от необходимости скрытно красться вслед за товарищем.
***
Она была на месте точно в срок. Пунктуальная, как и всегда. Как и всегда, безумно красивая - черные вьющиеся волосы, кожа светло-кофейного цвета, темно-карие глаза, изящно очерченный рот, тонкий, чуть вздернутый нос.
- Здравствуй, Олаф! Вот мы и встретились, - улыбнулась Сигюнн теплой, знакомой улыбкой. Точно ничего и не было. Расальхагец взял себя в руки.
- Здравствуй. Итак, что ты хотела мне сказать?
- Ты ведь слышал, что твой сволочной брат Магнус женится? - скривила она свои прекрасные губы, как всегда, когда говорила о чем-то неприятном.
- Пусть он и не самый лучший, но мой брат. Так что без выражений. Слышал. И что? - изо всех сил сохранял внешнюю невозмутимость Олаф.
- И Кнудсон хочет оставить ему всю свою ферму. Разве тебе не обидно?
- К чему весь этот разговор? Чего ты хочешь?
- Я слышала, его ферме досаждают волки. И знаю, что ты с товарищем взялся избавить Свена от них.
Я предлагаю….не слишком в этом усердствовать. Свен разорится, и Магнус со своей драгоценной невестой унаследуют лишь счета и долги.
- Какая тебе от этого выгода? И с каких это пор ты его так ненавидишь? - спросил Олаф, уже предчувствуя, что услышит.
- С каких пор? Он воспользовался мной! Я думала, что это ты! Я никогда бы не променяла тебя на твоего мерзкого брата! - в отчаянии выкрикнула девушка. - Ты был в отъезде, на краю системы. Спросить было некого. А ты и сам знаешь, как вы похожи, - с горечью продолжила она. - И теперь он заживет настоящим барином с молодой женой, как будто ничего не было. Словно он все это заслужил. Не думаю, что герр Кнудсон знает о его маленьких шалостях.
- Ты можешь доказать свои слова?
- Как уж тут докажешь. Видеозаписи я не вела, если ты об этом. Вопрос в том, веришь ли ты мне, Олаф. В конце концов важна лишь вера, - тонко усмехнулась Сигюнн, намекая на смешные законы земной Скандинавии XXI века, согласно которым требовалось непременно фиксировать согласие всех участников перед сексом.
Олафу безумно хотелось поверить. Хотелось перенести всю свою горечь и гнев на брата, и отомстить ему, лишив молодой жены и приданого. Однако кое-что беспокоило расальхагца. Откуда Сигюнн знает о местных проблемах? Зачем она просит его мстить именно так, исподтишка, а не открыто и честно, как подобает настоящему расальхагцу? Олаф вспомнил, как хозяин фермы беспокойно упомянул, что за последние несколько лет на его зов откликнулось совсем немного охотников, да и те успеха не достигли. Возможно, между этими вещами есть связь? Стоит вернуться и подумать, не горячась. А еще хотелось расспросить непосредственно виновника всей истории - Магнуса.
- Я тебя выслушал, - с этими словами Олаф развернулся и пошёл в сторону фермы. Он был слишком погружен в свои мысли и эмоции, чтобы услышать, как из зарослей неподалеку тихо свистнул дротик из винтовки-транквилизатора и вонзился ему в шею. Все тело охватила слабость, и спустя пару мгновений сознание Олафа объяла тьма.
Комментарий к Глава 5. Коварство и любовь.
Вира - в древнескандинавском праве денежное возмещение, полагающееся жертве преступления или обиды.
Цверги - легендарные карлики-кузнецы из скандинавской мифологии. В частности, именно они сковали Тору его молот.
========== Глава 6. Братья-разбойники. ==========
Коннор ходил из стороны в сторону, как всегда, когда всерьез нервничал. Его гениальный в своей простоте план провалился. В тот миг, когда геометка Олафа пропала с экрана инфолинка ирландца, тот, наконец, постиг всю глубину своей неосмотрительности - ведь гаджет можно попросту отключить. Землянин оказался совершенно не готов к такому, ведь на его родине инфолинки у всех были включены постоянно. Наплевав на деликатность, Коннор поспешил к последнему известному местонахождению товарища - опушке леса неподалеку, но не нашел там никого и ничего. Осмотр близлежащих кустов и лесных полян также ничего не дал. Ни травы, примятой объятыми страстью телами, ни пустых бутылок из биоразлагающегося полимера. Ничего. Коннор потратил несколько часов, расспрашивая работников фермы о различных укромных уголках поблизости, где, так сказать, росли цветы и лесные ягоды. Задача усложнялась тем, что природное обаяние не оставляло ирландца даже в этих обстоятельствах, и его расспросы многими работницами (и в паре случаев даже работниками фермы) воспринимались превратно. Коннор уже был готов связаться с “Вульпес” и сознаться в своей неудаче, как со стороны шлагбаума раздались крики:
- Герр Магнус! С возвращением!
- Vart du heilur, герр Трюгвассон!
- Магнус вернулся!
Шлагбаум приветливо поднялся перед джипом-внедорожником местного производства, скрывшимся в недрах гаража. Спустя пару минут оттуда показался мужчина, поразительно похожий на Олафа, за исключением отсутствия бороды и уверенного, на грани с самодовольством, взгляда.
- Приветствую вас, герр О’Лири. Я - Магнус Трюгвассон. Мне сказали, что вы приехали помочь с волками. А еще - что с вами мой брат Олаф. Мне бы очень хотелось с ним повидаться, - молвил расальхагец, протягивая Коннору руку.
- Приятно познакомиться, герр Магнус. Олаф….ушел по делам. Говорит, захотелось прогуляться по округе, подышать свежим воздухом, - ответил Коннор, заставляя голос звучать невинно и буднично.
- Жаль, мы давно не виделись. Нам о многом нужно поговорить.
Землянин внимательно изучал Магнуса. Язык тела, выражение лица, тон, выбранные им слова - все говорило о сожалении, вине и нетерпении. Да и работники фермы отзывались о нем лишь положительно. Все вместе это плохо вязалось с образом коварного соблазнителя, каким Магнус представал со слов Олафа.
- Скажите, герр Магнус, вы - охотник? - спросил землянин, в голове которого уже созревал план.
В ответ расальхагец рассмеялся добродушным, заливистым смехом:
- Мой младший братец вам ничего не рассказывал? Неудивительно, он всегда был гордым, терпеть не мог быть вторым, особенно после меня. Да, я - охотник, как и мой брат. В юности мы охотились вместе с нашим отцом, он научил нас всем премудростям.
- Раз вы - охотник, зачем герр Свен вообще нанимает кого-то со стороны? - допытывался Коннор.
- Сразу видно, что вы - человек городской. В одиночку охотиться на такую стаю волков опасно. К тому же боги наградили меня будущим тестем, который понимает, как важно по возможности не отвлекать жениха перед свадьбой. Я должен был присоединиться к вам, закончив с делами в городе.
Бурное прошлое Коннора на Земле научило его разбираться в людях. Магнус совершенно не походил на злодея. В его словах звучала неподдельная любовь и забота о младшем брате, а также досада на то, что увидеться с ним пока не удалось. И землянин решился. “В конце концов, я всегда могу вызвать подкрепление с корабля”, - подумал он.
- Герр Магнус, Олафа нет уже несколько часов. Его инфолинк не отвечает. Скажу честно - мне стало известно, что он хотел встретиться с некоей Сигюнн. Вам что-нибудь говорит это имя? - спросил ирландец, внимательно следя за реакцией Магнуса. Результат превзошел все его ожидания. Лицо расальхагца исказилось возмущением и праведным гневом, разбавленными чувством вины:
- С этой lyver hore?! Неужели он еще хотел ее видеть? После того, что она с ним сделала? - бушевал Магнус.
- Но, герр Магнус, ведь, насколько я знаю, вы тоже в этом участвовали? - недоуменно спросил Коннор.
- Вы летаете с ним на одном космолете столько месяцев, и до сих пор его не знаете? Он же упрямее барана! Ничего не желает слушать! А ведь мы все ему говорили: Олаф, не связывайся с этой женщиной, разве ты не видишь, какими глазами она смотрит на всех встреченных ею мужиков? А он был влюблен по уши! Собирался жениться! Вот я и решил спасти брата от самой большой ошибки в его жизни. Стоило мне прийти к этой hore Сигюнн, как она сама на меня набросилась, я и сделать ничего не успел. А дальше, как поется в одной песне, “вдруг, как в сказке, скрипнула дверь”. Вошел Олаф, увидел нас, остальное вы и сами наверняка знаете. Никого не желал видеть и слышать, не отвечал на звонки и сообщения. А потом мы узнали, что он бросил службу и нанялся на какое-то ржавое корыто. Без обид, - добавил Магнус, примирительно поднимая руки.
- Нда, интересный способ разоблачить недостойную женщину. Но не мне вас судить. Короче говоря, если хотите объясниться с братом, придется его найти, - перешел к делу Коннор.
- Само собой, я только захвачу оружие. Волки, сами знаете. Надеюсь, с Олафом ничего не случится. Он был вооружен, когда уходил?
- Нет, его ружье осталось здесь, он не успел активировать свою лицензию.
- Тогда поспешим, - не пытаясь скрыть беспокойство, ответил Магнус.
***
Сознание возвращалось к Олафу постепенно. Первым очнулось осязание - болью в запястьях и щиколотках, связанных одноразовыми полицейскими наручниками из высокопрочного полимера. Затем подключился слух, донеся до расальхагца голос, упорно отказывающийся складываться в слова. И, наконец, он открыл глаза. Перед ним на голом полу сидела женщина, также связанная. Волосы ее были всклокочены, а лицо потемнело от злости. Она казалась ему знакомой. Олаф сконцентрировался, усилием воли разгоняя туман в голове, и, наконец, все встало на свои места.
- Олаф? Слава богам, ты очнулся! - воскликнула Сигюнн.
- Как ты здесь оказалась? - слабым голосом спросил Олаф.
- Я не знаю. Последнее, что я помню - как ты падаешь на землю, а затем и сама вырубилась. Вероятно, нас взяли в заложники.
- Ты успела разозлить мафию? Потому что я не припомню, чтобы кому-то переходил дорогу. Кстати, который час? - осведомился расальхагец.
- Не знаю. Они забрали наши инфолинки, а окон, как видишь, здесь нет, - ответила Сигюнн на второй вопрос, пропустив мимо ушей первый.
Олаф впервые обратил внимание на место, где оказался. Похоже на небольшой сарай. Всюду пыль и следы запустения. Единственная дверь была закрыта. В отсутствие окон кромешную тьму разгонял единственный тусклый светильник под потолком. В углу стоял компактный унитаз биотуалета. Слава богам, картриджи с абсорбентом, похоже, еще не полностью засорились, и в комнате хотя бы не воняло.
- Перед тем, как оказаться здесь, ты предлагала мне слить охоту, чтобы Свен разорился. Я не выразил согласия, вообще ничего не сказал, и меня кто-то вырубил. Стало быть, вскоре мне сделают некое интересное предложение, или же мое тело никогда не найдут. И волки сыты, и овцы, как говорится, целы. А ты, вероятно, составишь мне компанию, - размышлял вслух Олаф.
- Чушь! Они не поступят так со мной! - испуганно крикнула Сигюнн, после чего с досады прикусила губу, слишком поздно осознав, что проговорилась.
- Так я и думал. Ты ввязалась в какую-то опасную игру. Неудивительно, ты всегда была лживой и алчной стервой. Ума бы тебе побольше, - с мрачным удовлетворением ответил Олаф.
- Если дорога жизнь, соглашайся на любое их предложение. У них здесь все схвачено, полиция вряд ли станет нас искать, - тщетно пыталась сдержать страх девушка. Ее красивое смуглое лицо стало серым, она немилосердно, до крови, кусала губы.
Олаф только хмыкнул, и проверил крепость своих пут. Увы, те держались прочно. Осмотрел помещение в поисках хоть чего-то с твердой кромкой. Но нет, похоже, похитители подумали об этом заранее и очистили комнату от всего, чем можно было повредить наручники. Когда в такую ситуацию попадал герой боевика, появлялся кто-то из плохих парней, дальше красотка отвлекала его, а герой оглушал, затем каким-то образом освобождался от пут, забирал у плохиша ключи от наручников и своего узилища, оружие и тому подобное. А то и проводил экспресс-допрос в полевых условиях, после чего продолжал свой путь к свободе и наказанию плохишей. Однако прошло время, что-то около получаса по ощущениям Олафа, но к ним так никто и не пришел.
***
Коннор и Магнус шли по следу. Точнее сказать, шел Магнус, а Коннор изо всех сил старался не отстать. Под ногами хрустели ветки, листья так и норовили хлестнуть по лицу, а местные комары, казалось, телепатически сообщали друг другу об уникальной возможности испить земной крови. Тяжесть чехлов с ружьями расальхагца также не делала прогулку приятнее - поскольку у Коннора не было лицензии и оружия, коллегиальным решением его назначили оруженосцем. Магнус же не испытывал сложностей с местными кровопийцами. Возможно, в сравнении с землянином он не вызывал ни малейшего интереса, но скорее всего дело было в репелленте, который опытный охотник не забыл захватить с собой. Активация охотничьей лицензии оказалась гораздо проще, чем Коннор себе представлял. Пару нажатий на экран инфолинка, и индикаторы на карабинах расальхагца приветливо мигнули зеленым. Время от времени Магнус останавливался, и что-то бормотал, разглядывая совершенно не примечательные на взгляд Коннора детали. После одной из таких заминок он, наконец, соизволил просветить изнеженного горожанина: