— Нужна, — улыбнулся Лейт. Ему как раз пришла в голову идея.
Он оглянулся на спящую супругу, подвинулся поближе к королю и заговорил максимально тихо, так, чтобы даже звука до Аори не долетело.
Реодор выслушал, приподнял бровь и недоуменно пожал плечами.
— Это же такая мелочь. Ты настолько его хочешь?
— Не я, — снова улыбнулся Лейт. — У Ори будет свой ряд, не серийники.
— А! — Король мигом сообразил и положил руку на его плечо. — Тогда — конечно. Вечером тебе позвонят уточнить детали. Завтра доставят.
— Это невозможно.
— Поверь мне, — король тоже покосился на Аори и улыбнулся. — И, поскольку ты совершенно бесцеремонно выпытывал все о моей личной жизни, я совершу такую же бестактность. Только оформлю ее немного иначе.
Лейт развел руками, показывая, что он весь — внимание.
— Как это так получилось, — откровенно ехидно поинтересовался Реодор, — что вы с Аори ко мне вместе добрались, да еще и так быстро? И почему она щеголяла в твоей футболке на голое тело?
— Ваше величество, это нечестно.
— Это очень даже честно. Более того, мне доставляет огромное удовольствие наблюдать за твоей физиономией.
— Ладно, ладно. Аори ночевала у меня.
— Ночевала? — Сарказм в голосе короля можно было складывать в стеклянный куб и выставлять в музее, как эталонный образец.
— Реодор! Ну ты же все понял. В конце концов, она моя супруга, что в этом такого? Не тебе что-то говорить про возраст!
Король покачал головой. Неужели Ори все были такие? Умные, цепкие, храбрые и предприимчивые, но совершенно слепые, если речь заходит о минимальной эмпатии?
— После того, что с Аори случилось, должно было пройти несколько лун или даже лет прежде, чем сама мысль о близости перестала бы вызывать отвращение. Или ты тоже ее изнасиловал?
— Конечно, нет! — вспыхул Лейт. — И не надо меня просвещать отеческим тоном, Владыка за тебя достаточно постарался. Мне что, ногами нужно было ее отпихивать?
— Ну, если б сам не хотел, отпихнул бы и ногами, — глубокомысленно хмыкнул Реодор. — Не нравится мне это. Что с ней сделали в Арканиуме за эти несколько дней?
— Не знаю.
— А что ты вообще готов простить? Принять?
— Не знаю, — он опустил голову. — Никогда не пробовал жить с изменяющей. Но, наверное, многое. Если так надо… Если она будет честной.
Аори лежала, не шевелясь, и даже дышать старалась через раз. Она вынырнула из мутной дремы минуту назад, услышав свое имя.
— Подумай на досуге.
Музыка стихла, повинуясь жесту короля, и Аори поспешно выровняла дыхание.
Демоны… Что, если Лейт действительно спросит?
Ей не хотелось отвечать. И не из-за того, что случилось в Арканиуме.
Из-за того, что маги ошиблись.
Fiona Joy Hawkins. The Journey.
7. Serenity. Royal pain
Изменять оказалось и проще, и одновременно сложнее, чем казалось Аори. Видеть и чувствовать потоки, подхватывать их получалось без труда, буквально в первый час занятий с вызывающим оторопь Эремертом. И впрямь, она родилась инструментом.
Но вот управлять им, управлять собой, контролировать, делать лишь то, что нужно, не больше и не меньше… годы пройдут прежде, чем она научится. А может, не научится никогда. Такие тоже нужны.
Искатели оказались верхушкой айсберга, настоящей элитой. Не только одаренные, но и тренированные как бойцы, великолепно обученные, с огромным багажом знаний в разных областях. Всегда в пути, всегда в поиске проблем и способов их решения. Все остальные маги предпочитали тихую, спокойную жизнь, порой практически не отличимую от существования обычного горожанина. Или стражей, разве что с большими рисками и расшатанной психикой от созерцания похожих на Эремерта морд.
Для занятий измененный выбрал истинный облик, нехотя пояснив, что не хочет распылять силы. Аори так и не привыкла к нему за день занятий, и через раз вздрагивала, услышав шипящий, вечно недовольный голос. И ничуть не расстроилась, когда назавтра Эремерт сослался на занятость и велел ей ближе к вечеру отправляться… эх, не домой и даже не на все четыре стороны, но к какому-то другому учителю, который "в курсе и нетерпении".
Хм, странно. Это больше похоже на блоки квартир, чем на учебные классы. Да и в коридорах ни души… Аори еще раз сверилась с смартфоном, но навигатор показывал, что она пришла в положенное место.
Пожав плечами, она коснулась сенсора, и почти сразу услышала звуки быстрых, уверенных шагов по ту сторону двери.
— Привет, — улыбнулся немного похожий на короля темноволосый парень. Такой же высокий, симпатичный, с волевым подбородком и внимательными темными глазами. Назвать его мужчиной у Аори язык бы не повернулся, хотя он может быть и в десять, и в двадцать раз старше ее самой. Две верхних пуговицы черной рубашки были расстегнуты, что тоже не придавало будущему учителю солидности. Как и закатанные рукава и босые ноги. Как и вьющаяся по левой руке татуировка необычного охряного цвета.
— Привет. Я — Аори.
— Да, я знаю. Заходи. А я — Шин.
— Просто Шин? — она невольно улыбнулась в ответ и переступила порог.
У любого дома есть свой запах. Чаще всего там пахнет едой, приготовленной к приходу гостей, иногда — затхлостью или, наоборот, ветром из открытых настежь окон. Комнаты Теней пахли переработанным воздухом, квартира Лейта — сухостью и нагруженной электроникой.
Узкий полутемный коридор пах сандалом и дымом. И, в кои-то веки, Аори удалось ухватить за хвост мелькнувшее воспоминание.
Пальцы Сиэ разделяют струйку дыма на отдельные тонкие потоки…
— Почти.
— А как полностью?
— Шиона, — изменяющий отступил в сторону, наметив галантный полупоклон, и махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Со спины он напоминал Тень. Почти никаких отличий — те же скупые и одновременно плавные движения существа, великолепно владеющего своим телом, тот же рост, та же вытянутая, не обремененная перекачанными мышцами фигура.
Аори тихо вздохнула. Но, раз Шин человек, может, и у нее получится?
Они пересекли светлую гостиную и вышли на широкий балкон.
Ветер взъерошил изменяющей волосы. Он начал свой разгон где-то далеко-далеко, в горах или над морем, промчался через бескрайние равнины, увернулся от многочисленных шпилей столицы и, наконец, добрался до вершины белой башни. И нашел там девушку с распахнутыми от восторга глазами, коснулся ее ласково и устроился рядом, чтобы изредка касаться ее прохладными пальцами.
Аори подбежала к невысокому ограждению. Никаких силовых полей, никакого стекла. Только свобода, только небо. Хочешь — лети.
Она до боли сжала пальцы вокруг узкого поручня. Хочу. Но не умею.
— Отсюда летом замечательный вид на закат, — Шин облокотился на поручень рядом, вполоборота, так, чтобы видеть лицо гостьи.
— А зимой — на рассвет.
Аори готова была поклясться, что этот хриплый баритон звучит один в один, как голос Шина. Она обернулась в некотором недоумении.
Сверху и справа, словно огромный согнутый лист, выступ башни накрывал балкон. Белые ребра удерживали полупрозрачную крышу над головой. Повсюду валялись вышитые подушки — от совсем небольших, под голову, до огромных, таких, что можно вытянуться сверху во весь рост. В уютном углу, образованном стеной и навесом, несколько таких подушек слились в огромную лежанку, и на ней, скрестив ноги и сжимая в руке трубку кальяна, сидел… Шин?!
Аори изумленно вскинула брови.
— Позволь представить тебе моего брата Ксанигладарина, — Шин положил теплую ладонь на ее плечо. — Друзья предпочитают называть его Ксаном.
Брат выдохнул клуб дыма, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Аори смущенно фыркнула. Теперь и она заметила, что на Ксане, в отличие от Шина, рубашка белая, татуировка обвивает левую руку, а русые волосы он собрал в длинный хвост.
Интересно, это природный цвет, или он их осветляет, чтобы отличаться от брата? Или изменяет? Или на самом деле выглядит иначе?
— Мы действительно близнецы, — прочел ее мысли Ксан. — Это второй вопрос, который нам задают.
— А какой первый?
— Чем руководствовались наши родители, выбирая имена, — рассмеялся Шин и подтолкнул Аори в сторону подушек. — Располагайся. Позволь, я за тобой поухаживаю. Ты какой чай пьешь?
— Зеленый, без сахара.
Аори устроилась на одной из подушек и подогнула ноги под себя, подражая Ксану.
— С сахаром — это уже не чай. Есть с жасмином, — Шин уселся рядом и выудил откуда-то небольшой бронзовый чайник. — Он хорош для неторопливого разговора. Или с мятой. Для неторопливого разговора под кальян.
— Вы всегда так проводите уроки? — поинтересовалась Аори, принимая от него черную глиняную пиалу. Толстые, изукрашенные резьбой стенки держали тепло, и она с удовольствием прижала к ним озябшие пальцы.
— Почему нет? — Шин забрал у брата трубку и сделал глубокий вдох. — Пусть все приносит удовольствие.
Он выдохнул дым вниз. Аори не заметила ни единого жеста, даже лицо Шина не изменилось, но серая струя закрутилась, как небольшое торнадо прежде, чем истаяла на ветру.
— Повтори, — приказал Ксан.
— Я не умею, я вчера учиться начала… — растерялась Аори.
— Спасибо, я в курсе. Повтори.
Она прикусила губу. Изменение — это работа с тем, что уже есть. Как там образуются торнадо, она ведь учила, еще у Теней! Воздух движется вниз… нет, вверх. Если резко дернуть потоки, а они в Арканиуме невероятно гибкие, может и получиться. Но от чего стартовать?
Аори поставила пиалу на пол, забрала трубку у Шина и глубоко вдохнула. Голова закружилась, а вот дым — даже не подумал. Он брызнул во все стороны серыми каплями, разбитый изменением, и осел на выставленных Шиной щитах.
Изменяющий взмахнул ладонью, успокаивая потоки.
— Отвратительно, — холодно прокомментировал Ксан. — Просто отвратительно.
— Но я же говорила! — ее голос дрожал от обиды.
— Ты разрушаешь, сама этого не желая. Слишком много злости. Слишком много ненависти. И ничего равноценного, чтобы их перекрыть.
Аори промолчала, только снова подобрала пиалу и коснулась теплого края губами. Хороший и плохой учителя? Как банально.
— Дар — это не только способность изменять, — мягкий голос Шина против воли успокаивал, приглаживал выставленные наружу колючки. — Дарить — это отдавать что-то, Аори, помнишь? Отдавать возможность быть нормальным человеком, жить обычной жизнью. Мужчины становятся изменяющими раньше, сами по себе. А у женщин дар берут силой.
— Так себе дар, — пробормотала Аори, чувствуя, как начинает гореть лицо.
— Эмоции от секса можно сравнить только с эмоциями от секса, — Ксан плавно взмахнул рукой, словно подбросил в воздух птенца. — И именно их мы используем во многих важных арканах. И ни один не выстроить правильно с такой базой, как у тебя.
— Давай договоримся, — брат прервал его коротким жестом и повернулся к Аори. — Ты не будешь смущаться от того, что услышишь. Ты задашь любые вопросы, любым способом, и получишь на них ответы. Тебя никто ни за что не осуждает и никогда не осудит. Ты одна из нас. Изменение — это не рамки, не цепи. Но…
Шин осторожно, двумя пальцами коснулся ее виска и заглянул в глаза.
— Но все твои цепи — тут. И мы поможем их разбить.
Он снова затянулся и передал ей трубку.
Легкий дым с мятным привкусом не драл горло так, как сигаретный. Он расслаблял и малость пьянил, отстранял волнения и тревоги. Наверное, без этого она бы и слушать не смогла.
— У тебя сейчас три связи, — продолжил Ксан. — Самая очевидная и единственная, какой ты пользуешься, — твой первый мужчина. Негативный и максимально болезненный опыт. Гарл пытался помочь, но…
— Охренеть, какая помощь! — не на шутку возмутилась Аори.
— Собственная жизнь ему дороже твоей. Ты удивлена?
Она медленно покачала головой и опустила глаза.
Одна из мелких подушек привлекла к себе внимание тонким геометрическим узором вышивки. Аори положила ее на колени и принялась водить пальцем по блестящим линиям, пытаясь повторить рисунок одним движением.
— Идем дальше. Вторая связь не реализована и тянется на Грань. Это, позволь спросить, что?!
— Не позволю, — голос все же дрогнул.
Уголок рта Ксана дернулся. Аори так и не поняла — брезгливо или горько.
— Совершенно зря. Ты ставишь прошлое и ушедших выше живых людей, выше себя самой. Ты стремишься к нему лишь потому, что там было что-то хорошее, и думаешь, что ничего подобного уже не будет. В корне неверно.
— Люди слишком одинаковы, — тихо сказал Шин. — Мы все думаем, что с нами происходит что-то уникальное. Что никто и никогда не чувствовал такого, как мы. Что наша память и наша боль заслуживает… ну, хотя бы, уважения. Но посмотри, Аори, изменяющие учатся управлять эмоциями, используют сотни стандартных практик и арканов. И все они основаны на том, что исследовано простыми людьми. Мы все одинаковы, и именно поэтому в будущем всегда заложено что-то лучше того, что уже было.
— Это… странно.
— Правда? Ты не рассмеешься, если почесать пятку, и не заплачешь, если ударить?
— Хватит сюсюкаться, — скривился его брат. — Она должна уже понять, что надо оборвать все эти сопливые нити и идти дальше. Насильно, решением разума, хотя б потому, что этот разум у нее есть. Возможно. Ты понимаешь, что именно необратимо разрушаешь?
— Я? — изумилась Аори, и без того сбитая с толку и растерянная.
— Душу, — Шин взял ее руку и прижал к груди так, что кончики пальцев коснулись кожи там, где были расстегнуты пуговицы. — Видишь?
Шар мягкого тепла под ладонью, если посмотреть по-особому. У нее получилось с первой попытки, даже Эремерт тогда удивленно щелкнул зубами. И этот шар медленно вращается, а на его гладкой поверхности — ни щербинки, ни завитка. Идеальный контроль.
Аори сжалась, оцепенела, желая только одного — убрать руку. Шин мягко усмехнулся и, кажется, решил добить ученицу окончательно
- А ты?
Он переместил ее ладонь на ее же грудь, и накрыл своей сверху.
Ох. Растрепанная масса, разве что так можно назвать. С длинным протуберанцем, уходящим в темноту.
— У тебя почти нет запаса, а ты на Грань оттягиваешь, — с укором сказал Шин.
Под его пальцами комок постепенно выправлялся. Протуберанец нехотя истаял, втянулся внутрь. Но внутренней энергии хватало лишь на то, чтобы хоть как-то держать форму. Уж точно не на то, чтобы ее наполнить.
— Не обращай на меня внимания, — попросил Шин и перебрался за спину Аори. — Я посмотрю, что можно поправить, а то мы точно никуда не продвинемся.
Он коснулся ее плеч и замер, балансируя потоки.
— Третья связь. — Ксан развалился на подушках и продолжил пытку. — Тоже не реализована. Твой партнер боится сделать любой шаг в эту сторону из-за инициации. И, чем дольше ты культивируешь в себе одно-единственное воспоминание, чем дольше вы растите эту стену, тем сложнее будет ее сломать.
— Наверное. Но мы как-нибудь разберемся.
Шин тихо вздохнул. Тонкое, выверенное изменение начиналось теперь от движений его рук и заканчивалось шевелением потоков внутри Аори. Так хороший массажист через боль, через горящие мышцы правит тело, чтобы дать пациенту новый шанс.
— А у тебя есть время разбираться как нибудь? Ты так уверена, что завтра не придется спасать свою или чью-то еще жизнь? Ты можешь с точностью оценить все риски и отложить обучение до того момента, пока, наконец, созреешь?
Шин никогда не спорил с братом при посторонних. Такая уж у них была игра, или, скорее, стиль. Одна команда, если ошибки — то на двоих.
Не стал осаживать его и сейчас, хотя бросил предупреждающий взгляд из-за плеча Аори. Не сбивай, мол.
— Почему нет? Просто не буду снимать сережку…
Она уже перестала замечать прикосновения Шина. Привыкла к нему, к его присутствию позади. Но тут его пальцы пробежались по позвоночнику, нажали на чувствительные точки так, что вся кожа разом покрылась мурашками, мышцы мгновенно напряглись и тут же расслабились, и кровь быстрее побежала по венам.