— Наверное, ты соскучился по мне? – спросила женщина с некоторой надеждой.
— А вот и нет! – радостно ответствовал Чьоловс — И к королишке на бал я тоже не собирался. Значит, у тебя остается только один ответ...
— Ясно – фыркнула кухарка — Вежливости от вас, ваше вреднющее высочество, ждать не приходится.
— Угу. – Нарцизс вытащил из большой корзины зеленое яблоко и схрустом откусил половину. Из десен тут же брызнула кровь, но он не обратил на это никакого внимания. – А теперь ты будешь нас всех кормить. Особенно меня. И этих малолетних аглоедок – Йикилев кивнул в сторону Оли и ее отражения и продолжил — Это Нушрок – ты его не бойся, он очень смешной, если к нему сзади подойти и гаркнуть в ухо что-нибудь милое. Это Черный генерал. Он не пьет. Эти молодые тварюги – мои потомки. А вот это – Кларенс. Призанятнейшая личность. Он генерал, и ничего не боится. Только разбойников, и спать одному, и высоты, и опозориться, и войны, и влюбиться, и людей, и собак, и кошек, и темной комнаты... Безумно боится. А так-то он ничего не боится!
Аксал прыснула. Друг в своем репертуаре.
— Но почему ты вернулся?
— Ты мне не рада?! – обиженно вскрикнул владыка.
— Нет, рада, конечно... – кухарка присела на бочку рядом с ним — Ты же знаешь – Клов, Йинделсоп... Они только этого и ждут. Я боюсь за тебя.
— Бойс за себя – Нарцизс снял с Аксал шапочку и погладил белые кудри. — Я к дядюшке Лаванду, а ты сиди здесь и охраняй моих присных от всяких невзгод. Сделай мне гречку со всем, что есть в клодовке, и я пошел.
— Но, Йикилев...
— Без слов, милая! – владыка чмокнул подругу в лоб, и на мгновенье выражение счастья явилось на ее лице...
Комментарий к Кому интересно – автор свлими кривыми ручонками Нарцизса рисовал:https://avatars.mds.yandex.net/get-pdb/1757027/42a45063-8b8f-4ab7-9ad9-eb28b29cf519/s600
====== Часть 27 ======
Нарцизс шел по несколько пустынной улице, время от времени озабоченно оглядываясь. Кто его знает, что может произойти в это затишье перед бурей, в городе, в сердце которого клокочет бунт? О, безумцы...
Владыка вышел на площадь, слегка вздрогнув от всплеска фонтана. Фонтан вскидывал слабые струи, и большие капли холодного стекла раскалывались о мостовую.
—Это ж как надо ухитриться, чтоб фонтан сломать!
Нарцизс присел на краешек, задумчиво опустил руку в холодную грязноватую воду.
— Лови его!!! Вор, цыганенок проклятый!!! Ну что вы стоите?! Он украл у меня хлеб!! Держите же, держите его!!!
Малчишка глянул назад и, не сбавляя скорости, принялся жевать этот самый хлеб вместе с пылью и сбившемися золотистыми локанами. В то, что толстый торговец догонит его, он совершенно не верил. А к обзывателствам привык не меньше, чем к собственному имени.
Однако крики торгаша были услышаны, и наперерез вору неслись стражники с теми же бессмысленными возгласами.
— Ну и пусть ловят – пронеслось в голове Чьоловса — Все одно – хлеб я уже съел, а умирать на сытый желудок не так уж и плохо.
Он выскочил на площадь и на секунду замер. Небывало острая тяга к жизни завладела его нутром, но теперь бежать не было смысла. Вдруг, в одну секунду, Нарцизс услышал тихое «Ма-йя-хи, Ма-йя-ху», и чья-то рука за шиворот втащила его в полутемную каморку. В следующее мгновенье стражники, тяжело дыша, остановились и с подозрением посмотрели на того, за чьей спиной спрятался принц.
— А-а, опять ты... –противным голосом протянул подоспевший торговец. — Да вас, я тут посмотрю, целая шайка!.. Что молчишь, Лаванд?–и добавил глумливо – Или вас величать полным вашим обозначением, господин Лаванд Ценат?
Мужчина гордо выпрямился и протянул мелодично:
— Ну-у, можете и та-ак...
— Ах ты... Поганый нищий! – взревел один из солдат.
— Поган, да не цыган –довольно осклабился Лаванд — А ты – вроде пустоты. И мальчишку я вам не выдам, и не надейтесь.
Раздосадованный торговец, ругаясь на чем свет стоит, удалился. Запыхавшиеся стражники разошлись, и только последний погразил Ценату на прощание кулаком:
— Эх, не был бы ты любимцем ее высочества Венг, я б с вас обоих три шкуры спустил!
Ценат показал всем им по очереди для самоудовлетворения длинный бдедный язык и повернулся к мальчику.
— Так вы, ваше высочество, вот-та чем промышляете?
В его голосе не звучали насмешка или осуждение, он задавал этот вопрос как бы самому себе и не требовал ответа.
Нарцизс взглянул в лицо своему спасителю. Лаванд был прекрасен: золотистые волосы сыпались кудрявыми завитушками ниже плеч, черты лица были правильными и даже благородными, а глаза... Нарцизс даже не поверил, какие у него были глаза. В них пряталась Вселенная, улыбаясь своими красками так же неописуемо, как Ценат.
— Что? Рискнул жизнью?
Йикилев отвел глаза:
— Ее нет.
— Кого нет?
— Жизни.
— Эх ты, огородная голова! – Лаванд постучал костяшками пальцев по лбу. — Сейчас все так говорят. А я свободен, и хотя танцую на площадях, все же живу! Вот так-то! И здорово! Ежели твое тело слушает душу – так да, ты свободен! Вот здорово! А ежели душа слушает тело, а разум думает только о моменте – так и все, пропал ты, и свобода твоя пропала! А я нищий, но могу быть богачом! Так-то! Здорово! Я – танцор, а танце тело душу слушает! Вот это и здорово! Только ты не воруй больше. Вырастишь – поймешь. А теперь беги, беги домой. И живи! Живи!
Серебристый смех Цената словно наполнил каморку той самой жизнью...
А сейчас Нарцизс толкнул скрипучую, знакомую дверь.
====== Часть 28 ======
Маргаритка думала какую-то свою думу. Близнецы исчезли, Флоренси взялся помогать Аксал со стрепней. У женщины буквально все валилось из рук, а Кларенс просто стоял у стеночки и грыз ногти. Нушрок прекрасно понимал причину общей тревоги: близилось ночь, а повелитель куда-то запропал с самого утра, и ни слуху, ни духу. Онес чистосердечно признался, что надеется на то, что повелитель “наконец-то поплатился за свой длинный язык”.
Оля и Яло только жались к бабушке. А та все хмурилась и думала о чем-то волковски важном...
— Так значит, Нарцизс, ты утверждаешь, что не знаешь эту девицу?! – больно звенел голос матери.
— Ни кто из смертных не может утверждать даже, что знает себя! – взвизгнул отец.
— Как тебе не стыдно! Днем, в моем доме... – звуки задрожали и сорвались в плач.
— Это не твой дом!!! – крик отца заставляет звенеть посуду. Маргаритка зажмуривается, но через мгновение снова распахивает глаза и глядит, глядит из-за угла на ссору родителей
—Это не твой дом!!! У тебя нет дома! У тебя вообще ни чего нет!!! Нищая, прошмандовка с помойки!!! Какого волка я вообще на тебя посмотрел?!! Есть же и покраше, и поумнее!.. – Нарцизс замолк на несколько секунд, переводя дыхание. — Изменил я ей, ишь! А сам-то и ребенка от какой-то сволочи понесла!!! От какой-то рыжей сволочи!!!
— Нет, нет, это не правда! – всхлипывала королева.
— Неправда?! И откуда же взялось это рыжее нечто?!! От каштановых волос матери или от белых кудрей предпологаемого отца, Анаид?!!
Маргаритка вдруг встрепенулась и понеслась к себе в комнату. По щекам катились слезы, руки дрожали. Неужели цвет ее волос, она одна является причиной извечных родительских ссор?! Того, что отец завел любовницу? Того, что младший братик, Анюти, остался на попечение прислуги?
Девушка пробовала перекрасить волосы. Мать только заплакала и попросила старшую дочь “не уродовать себя”, а у отца новый вид Маргариты вызвал приступ смеховой истерики. Потому девушка старалась не показываться на глаза родителям. Она им не нужна. И никому она не нужна. Это правда – пусть горькая и противная, но всё же...
Вечером становилось странно и легко. Вечером чувствовалась какая-никакая свобода. Вечер – отличное время, чтоб покончить с собой...
Маргаритка в детстве мечтала летать. Хотя бы миг. Пусть последнее, что она почувствует, будет полет.
Двор умощен прекрасными такими камнями. Если упасть с крыльца, коленка будет заживать неделю – принцесса это хорошо знает... а если сигануть с крыши?
Ветер треплет проклятые рыжие волосы – причину всех несчастий. Балансируя, принцесса подошла к краю. Ветер свистит в ушах, в висках стучит сердце.
— Маргаритка! Какого дьявола?!
— Отец?! Что вы тут...
— Что ТЫ тут делаешь?!
У принцессы почему-то подогнулись ноги, небо качнулось... Нарцизс схватил дочь за руку, и они вместе с грохотом шваркнулись на железные листы.
Внезапно лицо Маргаритки оказалось напротив отцовского. Это был шарм, очарование – помутнение рассудка, если уж на то пошло.
Потеряла невинность она на крыше. Со своим отцом. Который пока не будет рассказывать ей о своем огненно-рыжем прадеде и не менее оранжевой тетушке...
====== Часть 29 ======
Запыхавшийся сатана обернулся и взглянул на город. Ледяная груда стекла, камней и местами металла многократно отражала оранжево-розоватое небо с несущимися с быстротой мысли серыми ядовитыми облаками. Еще секунду назад так же несся сатана...
Нет, ни кто еще не превзошел его в беге, заячье наследие позволяло мастерски запутывать следы. Дьявол плюнул в сторону города, тряхнул золотистыми кудрями и, накинув темный капюшон, тяжелыми шагами по сероватой пыли тропки направился выше, к Черному замку. Постепенно дорожка бледнела и терялась, потом исчезла совсем. Ни кто не осмеливался близко подходить к проклятому месту.
Замок не зарос и не одичал – сатана отлично знал, что за ним ухаживают. Эти безликие тени. Ждущие его с минуты на минуту уже много лет.
Ворота застонали и открылись. Пройдя через застывший в сухой смерти сад, дьявол бесшумно проник в свое убежище. Тени узнали о его прибытии сразу же, и в миг был накрыт ужин и приготовлена ванна. Однако ел хозяин рассеянно, да и без аппетита.
Да, он мог бы сидеть здесь вечно, не зная забот, проблем и нужды, но... Скучно. Да и ОНИ не давали. ОНИ – тот десяток личностей, по очереди управляющих его телом. Дьявол слишком поздно понял, что заигрался в маски... необходимые для выживания в обществе. Все маски хороши – взять хоть бы маску угнетенного больного старика, или личину подзаборного хулигана, или сумасшедшего у власти, или франта, или – ах да, сатаны... Страшно то, что у каждого из них – свои мысли, свои убеждения, цели, даже прошлое и жизненный опыт... И эти маски стали управлять им без его желания, личности стали терять управдение! Сатана уже забыл самого себя... Вспомнить свою собственную душу было почти невозможно, оставалось только выбрать наиболее приемлимую маску. Ну, например, того же дьявола.
А Богу это надоело. И вот теперь, видимо, он сам решил прекратить его деятельность и втесался в кого-то из приближенных – сатана знал, чувствовал это! На резонный вопрос «В кого?» отвечать было страшно. Потому что дьявол догадывался, в кого... Неужто он ухитрился по уши втюриться в него?!!
О, non, non succ’avera ti’u, как сказал бы народ Дефсии, что значит – нет, нет, только не это... Доподлинно проверить свое предположение он мог уже раз пять – в Темную Ночь, когда эту самую Дефсию заволакивало неизвестно откуда взявшейся тьмой, и начинался шабаш сил Тьмы. Ангелы и прочие тут же начинали сиять своим нетварным светом, и все становидось ясно и без головной боли. Да-а, очаровательный праздник, бал мертвецов, его любимые вампирские оргии...
Стоило сатане только подумать об этом, как тени тутже зашмыгали и через несколько секунд передним оказался прелестный паж. Повелитель тьмы сделал перепуганному мальчишке знак приблизиться. Дрожащий повиновался. Тут же из рукава дьявола явился нож, и парнишка с перерезанным горлом повалился, истекая кровью. Под горячо бьющую из пересеченной артерии струю демон подставил черного стекла бокал. Как только красная жидкость наполнила его, сатана припал к ней губами и выглянул зачем-то в окно.
Замок его был расположен удачно: на западе гордо возвышалась Башня Смерти, на Востоке раскинулось поместье главнейшего министра Нушрока. Из этого окна, если поднапрячь глаза, можно было отлично разглядеть въезд туда в виде птичьей головы. И демону все по каким-то неясным даже для самого себя причинам все глядел вдаль, мимо замка Нушрока, мимо скал, сквозь все тварное в суть жизни существ во Вселенной.
Все ж таки весело быть Сатоной своего Мира! Вот не далее, как день назад, собственная правнучка увещевала тебя, что тебя не существует, и ты в самом деле едва не сошел с ума. Вот ведь весело! Опять же, к вопросу о личинах и масках. Почему бы не остановить свой выбор на Дьяволе?.. Это же просто очаровательно. Сиди себе, делай зло, устраивай раз в год праздник бесов, ни о чем не думай... Можно все – не стесняет ни закон Вселенной, ни какая-либо мораль...
Тут сатану сковала вполне себе простая и в то же время тяжелая человеческая усталость. После ванны, переодевшись в чистое, он, даже не берясь за приготовленную тенями книгу, лег спать. Бессонница мучила всего-навсего час, и вскоре сон сжалился над владыкой. Нарцизс тяжело выдохнул и немножечко умер.
====== Часть 30 ======
Онига зябко куталась в одеяло. Когда припрется дорогой брат, в самом деле?!
Устроились близнецы удобно. Безприпятственно ворвались во дворец, вогнали в ужас и без того напуганного Йагупопа и заняли лучшие комнаты. Отец может сидеть в кухне с прислугой сколько ему заблагорассудится, а Онига и Тюльпан исполнят свою давнюю мечту...
— Сестра! Я привел третьего! – Йикотсеж тащил за руку бледного Кларенса. Онига сморщилась и махнула рукой. Она и не думала, что брат окажется столь неразборчив и припрет голубогвардейца!
— Ну и что вы привели, мой дорогой?! Он же, наверное, до сих пор верит, что детей в капусте находят! Какой из него третий?!
— Да вы только взгляните на него, сестра! – хохотнул принц – У его высокопревосходительства просто на лице написано – ТРЕ – ТИЙ!
— А насчет капусты вы напрасно смеетесь – отвел глаза Кларенс – Я и впрямь сирота. Но когда я вступил в гвардию, моей матерью стала сама Вселенная, а отцом – повелитель, и я счастлив!
Принцесса только кривила губы и выжидающе смотрела на развеселившегося брата. Тот вдруг вспыхнул и от раздражения даже притопнул ногой.
— И все-то вам не по душе, милая Онига! Что вы желаете? Или вам привести господина Нушрока – если уж на то пошло, то он поопытнее Кларенса, и у него есть дочь... Если Анидаг, конечно, его дочь. Одно из двух, дражайшая моя: либо мы сейчас подключаем его превосходительство, либо ваша фантазия так и останется в мечтах! Я мотаться боле не намерен. Еще пойдут излишние вопросы.
Принцесса тяжко вздохнула, поерзала на месте, внимательно разглядывая генерала. Тот смущенно держал руки вместе и разглядывал носки собственных сапог.
— Ну ладно, сойдет.
Тюльпан удовлетворенно кивнул и начал раздеваться, сделав знал Кларенсу следовать его примеру. И он нерешительно, дрожащими руками принялся высвобождаться из одежды. Онига внимательно следила за генералом.
— Кальсоны тоже снимай.
Совершенно обнаженный Тюльпан уже сидел на постели рядом с сестрой, лукаво глядя на нее. Когда Кларенс, сгорая от стыда, стащил белье, девушка вдруг встала и распахнула одеяло.
Расшитая золотом ткань упала на пол, а генерал просто очумел от красоты юной принцессы. Онига приблизилась к парню и запечатала ему рот долгим поцелуем. Кларенс повлек ее к себе...
К ночи стало совершенно ясно – нужно искать повелителя. Эту гениальную идею во всеуслышание объявил Флоренси Тьсолаж. Онес расстроенно вздохнул:
— Ну вот... А ведь так тихо было-о...
— Не факт, что мы его вообще найдем – обнадежила всех Маргаритка — С ним могло случиться что угодно.
— Что гадать? – близнецы явились, как обычно, внезапно. Раскрасневшаяся от чего-то Онига с усмешкой оглядывала сидящее в кухне общество из кухарки, Тьсолажа, старшей сестры с ее внучками – какая разница, кто из них чье отражение? – и усиленно корчившего рожи черногвардейца. — Не сидится на месте – ну и валяйте...