Внезапно я осознал, что абсолютно не представляю, как нам быть дальше. Раньше я как-то не задумывался об этом; цель была — долететь до Нибльхельма. Ну вот, долетели, а дальше-то что? Мы ни насколько не приблизились к разгадке тайны мира демонов, и даже по-прежнему не знали, как в него попасть.
— И где же портал? — спросил я, словно Кобра могла знать ответ. Спросил просто для того, чтобы прервать затянувшееся молчание, но девушка недовольно фыркнула:
— Разумеется здесь, рядышком, в двух метрах от нас. Ждет не дождется, когда мы в него шагнем. Что за глупые вопросы, Скорпион? Откуда я могу знать?
— Да я просто так спросил.
— Просто так можно было и промолчать, — огрызнулась Кобра, которая тоже волновалась за наш дальнейший план и потому злилась.
— Так что же мы сейчас будем делать? — поинтересовался я, чувствуя себя полным идиотом. — Отправимся на поиски?
— Конечно, — сходу согласилась девушка, но голос её так и сквозил сарказмом. — Ты пойдешь на север, а я — на юг. Кто заметит что-то странное, свистнет. Если нет, встретимся, обойдя планету, и начнем исследовать направление «запад — восток»!
Я и в самом деле не представлял толком, каким образом мы собираемся разыскивать портал, который может находиться в любой точке планеты, и после циничной тирады Кобры почувствовал себя еще глупее.
А кроме шуток? — опять обратился я к спутнице, у которой явно была идея получше той, что она только что озвучила.
Вместо ответа девушка присела на ступеньку трапа и принялась рыться в своем рюкзаке, который хоть и казался маленьким, но был невероятно вместительным. Наконец, Кобра извлекла из него какой-то прибор, представляющий собой небольшой серебристый ящик с матовым экраном. Из ящика торчало две тарелки и несколько антенн разной величины.
— Свартальфхельмская игрушка. Мне её бывший приятель подарил, — небрежно бросила девушка, заметив, что я с интересом разглядываю прибор. — Огромная редкость, больше ты такого ни в одном из Девяти Миров не найдешь. Этот прибор обнаруживает аномалии.
— Аномалии? — переспросил я. — Впервые слышу о таком устройстве.
— Ну да, все, что существует вопреки тем нелепым и глупым законам, которые сейчас считаются абсолютными и непреложными. Иными словами, все то, чего мы пока не можем объяснить. Это могут быть предметы, явления и даже живые существа. Портал в мир демонов — аномалия. И если мы с тобой каким-то чудом угадали, и он действительно расположен в Нибльхельме, то прибор его обнаружит и укажет нам дорогу.
Кобра включила устройство, которое вдруг запищало так громко, что мне пришлось заткнуть уши. Все антенны жадно потянулись в мою сторону, и обе тарелки развернулись ко мне. Это поразило не только меня, но и саму Кобру.
— Невероятно! — выпалила она, спешно выключив прибор. — На тебя показывает. Ты что, аномалия?
— Ну…- я на секунду замялся. — В какой-то степени, наверное, да.
Я вспомнил, как Фригга рассказывала мне, что никто не может понять, каким образом такой ребенок, как я, появился на свет. Во мне смешана кровь аса и йотуна, а у них по определению не может быть детей. Однако я каким-то чудом появился и представляю собой величайшую загадку.
По своему происхождению я уникален, подобных мне больше не существует. Но я обычно стараюсь не думать об этом, внутренне считая себя асом. Мысли о том, что по своей генетической природе я какой-то странный гибрид, посещают меня, только когда я сильно злюсь, и моя кожа синеет, а глаза становятся красными.
И сколько бы мама ни говорила мне в такие минуты, что я никакой не урод, а самый настоящий ас, и что моё происхождение ровным счетом не имеет никакого значения, а значение имеют только мои поступки, меня это почти не утешало. В глубине души мне всегда казалось, что мои поступки во многом определяются именно происхождением, что такой монстр, как я, по определению не может быть хорошим и правильным, и все мои беды оттого, что я от рождения ненормальный, ошибка природы. Но потом злость проходит, и я снова живу, как обычный ас, забывая о том, кто я такой на самом деле.
Поначалу друзья Тора, в особенности Фандрал и Сиф, пытались подшучивать над моим происхождением, но однажды я, не сдержавшись, коротким заклинанием подпалил первой леди Асгарда волосы, и шутки сразу прекратились. Правда, потом мне предстоял разговор с матерью и скандал с Одином, но это не так ужасно, как издевательства сверстников.
Причем справедливости ради стоит отметить, что Фригга разговаривала не только со мной, но и с асами, которые издевались. Разговор происходил с каждым по отдельности, и я не знаю, что мать им сказала, однако после этого они подошли и извинились. Я их, конечно, простил, и даже помог Сиф восстановить волосы, но неприятный осадок остался все равно. Мать сказала мне, что они просто не понимали, какую боль причиняют мне шутки на эту тему, а когда поняли, им самим стало неловко. Так или иначе, хрупкий мир между мной и друзьями Тора был восстановлен, и больше мы эту тему не поднимали. Меня только возмутил тот факт, что скандала с Одином Фандрал и Сиф умудрились избежать. Он, видимо, не придал словесным издевательствам особого значения, а вот использование магии с моей стороны показалось ему серьезным проступком. И плевать ему, что я извинился, и волосы у Сиф теперь еще пышнее и красивее, чем были. Все равно пригрозил изгнанием из Асгарда.
От неприятных воспоминаний меня отвлекла Кобра:
— В чем же заключается твоя аномалия? — спросила она и тут же спохватилась: — А, ты же не можешь сказать, прости за глупый вопрос. Но, в любом случае, придется перенастроить прибор так, чтобы он не мог поймать твой сигнал и начал искать более далекие источники.
Сказав это, девушка тут же принялась за дело. Она возилась с устройством примерно полчаса, а затем включила прибор повторно. На этот раз его писк был еле слышен, а антенны вообще сохранили полную неподвижность. Зато на экране появилась карта местности с красным флажком, указывающим на нашу цель. Кобра несказанно обрадовалась:
— Да! Здесь есть аномалия! И, скорее всего, это портал в мир демонов! Мы не ошиблись! — воскликнула она, но очень скоро её радость приугасла. — Вот только добраться до него будет сложно, — помрачнев, заметила Кобра, разглядывая интерактивную карту. — Придется подниматься на вершину горы и искать отверстие, через которое можно будет попасть внутрь, потому что аномалия находится именно там. Сложно, но возможно. — Девушка резко встала и закинула рюкзак на плечо.
Мы двинулись в путь, постоянно сверяясь с проложенным на карте маршрутом.
Комментарий к Аномалия
На сим обрываются мои старые тетрадные записи. Эх… Придется дописывать. Хочу сказать огромное спасибо всем тем, кто это читает, ведь если бы не ваши отзывы, я бы просто поставила статус “заморожен” и не стала париться. А благодаря вам эта древняя работа будет дописана, и я этому искренне рада, так как не люблю незаконченные дела, но для того, чтобы их закончить, часто нуждаюсь в стимуле. В двух словах, спасибо, что пинаете))
И да, следующая часть будет посвящена отношениям героев. Не знаю, можно ли это назвать романтикой, но все-таки о чувствах)
========== Мечты в образах ==========
Поначалу идти было трудно. Из-за густого тумана мы с Коброй постоянно теряли друг друга, и в конце концов решили взяться за руки, устав каждую минуту перекликаться. Надоедливая морось и однотипный серый пейзаж навевали тоску. То и дело кто-то из нас спотыкался, опять же из-за непроглядной пелены. Когда начался медленный, но длинный и потому вконец выматывающий подъем, а дорога стала еще более неровной и каменистой, стало совсем тяжело.
— Сколько времени прошло, а ты так и не научился ходить по горам, Скорпион, — устало улыбнувшись, промолвила Кобра, когда я в очередной раз чуть не упал и сумел удержаться на ногах только благодаря её поддержке.
Я ничего не ответил, и мир вокруг нас вновь погрузился в унылую, полусонную тишину, нарушаемую лишь нашими шагами, дыханием да шумом дождя.
Через пару часов погода, правда, несколько улучшилась: туман развеялся, забрав с собой моросящий дождь, а сквозь завесу облаков проступило размытое бледно-желтое пятно, по которому угадывалось солнце.
Я несколько приободрился и даже подумал о том, что, как бы странно это ни звучало, в общем-то, благодарен судьбе за так нежданно свалившиеся на нас трудности. Ведь не похить демоны ребенка, Кобра бы никогда не вспомнила обо мне, и наши пути так бы и не пересеклись. Едва я об этом подумал, как мое сердце заполонила какая-то странная, щемящая грусть.
Теперь, после нашей повторной встречи, расставание было бы для меня немыслимым. Даже странно, как я жил столько лет без неё и не замечал давящей изнутри пустоты. То есть, конечно, замечал, но никогда не связывал эту пустоту с ней — таинственной девушкой из леса. А сейчас, шагая рядом с Коброй и держа её за руку (несмотря на то, что туман развеялся, руки друг друга мы почему-то так и не отпустили), я ощущал себя по-настоящему счастливым, и даже страх перед демонами отступал на второй план.
Да, я был счастлив, что все произошло именно так, и мы встретились. Быть может, если выстоим во всех уготованных нам испытаниях, когда все закончится, девушка скажет мне свое имя. Имя… Для большинства людей оно почти ничего не значит, но для нас с Коброй узнать имена друг друга будет целым событием. Ведь мы еще в юности условились, что назовем их только тогда, когда будем готовы…
— Скорпион, или мне мерещится, или к нам идут… люди! — ошеломленно прошептала вдруг Кобра, стиснув мою руку так, что она покраснела.
— Что за глупости? — я так замечтался, что не сразу сумел вернуться к реальности. — Откуда им здесь взяться?
— Понятия не имею. Но ты посмотри!
Я проследил за взглядом девушки и… замер, как громом пораженный. Кобра была абсолютно права: к нам приближались два человека. Даже странно, как мы не заметили их раньше на практически открытой местности? И было в них что-то пугающе странное… Да что там, сам факт их появления пугал до дрожи.
— Скорпион, я, по-моему, схожу с ума… — медленно проговорила девушка, приложив руки к груди и с трудом сохраняя равновесие. — Ты видишь, кто к нам приближается?
— Пока что нет. — Вероятно, со зрением у Кобры было не в пример лучше, чем у меня, потому что сначала я различал лишь неясные силуэты. — А вот теперь вижу! — когда я, наконец, смог разглядеть людей отчетливее, меня будто бы ведром ледяной воды окатило. — И если ты сходишь с ума, я с тобой. Да это же… мы сами!
И в самом деле, к нам приближались наши точные копии. Теперь никаких сомнений в этом не оставалось. Совпадало все, вплоть до таких мельчайших деталей, как рюкзак Кобры, небрежно перекинутый через правое плечо.
— Но как? Как? — изумленно шептала девушка, вновь схватив меня за руку в поисках поддержки.
— Тише. Они… разговаривают.
Мы замолкли, прислушиваясь.
А наши копии между тем не обращали на нас никакого внимания. Казалось, они в упор нас не видят. И они действительно говорили.
— Помнишь, как ты подарил мне его? — спросила копия Кобры, указав на фигурку скорпиона, висевшую у неё на шеё точно так же, как и у «оригинала».
— Конечно. Знаешь, такое не забывается, — рассмеялся мой двойник, робко коснувшись фигурки своими пальцами. — И тогда ты еще предложила обойтись без имен, и мы придумали друг другу эти нелепые клички.
— Почему же нелепые? — пожала плечами девушка. — Мне вот, например, моя до сих пор нравится. Но, в общем-то, ты прав, звучит по-детски пафосно. Зато забавно.
— Может, уже пришла пора от них отказаться? — нерешительно спросил мой двойник, бросив на спутницу быстрый взгляд и спешно отведя его в сторону, будто поражаясь собственной смелости.
Кобра, а точнее, её копия, колебалась несколько секунд, а затем сказала, и голос её чуть подрагивал:
— Да, наверное. И я… я первая скажу тебе своё имя.
В этот самый момент наши копии почти мгновенно растворились в воздухе, превратившись в облачко дыма. Мы с Коброй молчали минуты две, пытаясь отойти от шока.
— Мираж? — наконец отважился заговорить я.
— Мираж, — эхом откликнулась Кобра, задумчиво глядя в пустоту.
— Но я никогда не слышал, чтобы они были… такими явственными, и чтобы их видели все.
— Мы уже вошли в зону действия аномалии, Скорпион, — пояснила начавшая приходить в себя девушка, предварительно сверившись с картой. — Она невероятно мощная, потому и ареал охватывает достаточно обширный. А когда рядом аномалия, ждать можно всего, чего угодно — я в книгах читала.
— То есть то, что мы видели — порождение этой самой аномалии?
— Судя по всему, да. Одного в толк не возьму: причем тут наши имена? Я имею в виду, как аномалия узнала?
— Ну… если честно, я думал об этом, как раз перед тем, как появились наши призрачные двойники.
— Думал о наших именах? Тогда это все объясняет. Аномалия создала графический образ твоих мыслей. Погоди, — Кобра резко остановилась, не успели мы сделать и трех шагов. — Ты что, в самом деле… об этом мечтаешь?
— Не то, чтобы это прям мечта всей моей жизни, но… было бы неплохо. — Я солгал, не желая признаваться в собственной слабости: на самом деле, если я в данную минуту о чем-то и мечтал, то только об этом, не считая, конечно, победы над демонами.
Кобра кивнула и задумчиво закусила губу. Дальше мы шли в полном молчании. Какая-то неловкость витала в воздухе, и я пожалел, что вообще подумал об этих именах: наверное, еще слишком рано. Я чувствовал странную скованность, и не мог даже снова взять девушку за руку, хотя до этого разговора это действие казалось мне вполне простым и естественным. А сейчас… будто что-то невидимое отталкивало нас друг от друга.
Не знаю, сколько времени бы продлилась эта затяжная пауза, если бы мы не стали свидетелями нового чуда. Вокруг нас прямо из воздуха начали появляться деревья, да такие, каких я за свою жизнь, наверное, не видел ни разу. Высокие, стройные, ветвистые, с густой ярко-зеленой кроной и гладкими серебристыми стволами. Вслед за деревьями из ниоткуда появилась трава, сочная и будто бы вобравшая в себе все краски лета — не чета здешней, пожухлой и вялой; а затем цветы, такие прекрасные, будто сошли со страниц волшебной книжки. Следующим штрихом стали удивительные пестрые пташки, стайками порхавшие с одного дерева на другое, и наполняющие мир своим беззаботным, радостным щебетанием.
— Черт! Черт! Черт! — внезапно выругалась Кобра, замерев на месте и отчаянно схватившись обеими руками за виски. — Нет, пожалуйста, только не это! Не думать, не думать, не думать! — как в бреду повторяла она, аж покраснев от напряжения.
— Так это твои мечты? — я заворожено разглядывал этот волшебный лес. Райский уголок… Действительно, о таком тяжело не мечтать. Интересно, почему девушка так не хочет, чтобы её мысли воплотились в картинку? Лично мне аномальный мираж, созданный её воображением, очень понравился. И пусть эта была всего лишь иллюзия, настроение у меня резко улучшилось: посреди этой нескончаемой серости яркий островок жизни — настоящий бальзам для глаз.
И в этот момент из-за деревьев снова показались люди.
— О, нет, пожалуйста… — несчастная Кобра уже даже не кричала, а еле слышно шептала, приложив руки ко рту. И вскоре я понял, почему.
Людей было трое. Первой была сама девушка, только одетая не в серый походный комбинезон, а в легкое светлое платье и босоножки. В её распущенные волосы был вплетен красивый цветок. А рядом с ней шагал… тот самый эльф, одолживший нам корабль. И хоть при первой встречи с ним мне показалось, будто я его не узнаю, теперь, разглядывая его копию, я был точно уверен, что не ошибся. На руках эльф нес маленького ребенка, который с удивлением разглядывал окружающий его мир. Так, как умеют только маленькие дети…
— Знаешь, я всегда мечтал завести семью, — говорил тем временем эльф, обращаясь к девушке, которая светло улыбалась. — Ведь семья, это, пожалуй, самое дорогое, что только может быть у человека. Семья, это то, ради чего стоит жить. Она дает нам практически все. Радость, любовь, поддержку, уверенность, что есть люди, которым ты действительно нужен. И я… так счастлив, что у нас появился малыш.