— Я тоже, — шепчет Кобра и останавливается, чтобы коснуться губами губ своего возлюбленного.
— НЕТ! — громко крикнула настоящая девушка, и мираж вмиг развеялся. Ничего не осталось, даже деревьев.
— Черт, черт, черт… проклятая аномалия! — по щекам Кобры потекли ручьи горьких слез.
— Так вот чего ты, оказывается, хочешь? — каким-то странным, надломленным голосом поинтересовался я, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость и спокойствие. По крайней мере, внешне.
— Да, именно этого! — с неожиданным вызовом ответила девушка. Поняла, видимо, что отпираться бесполезно, и решила пойти в наступление. — И если ты думаешь, что я стану перед тобой за это оправдываться, то глубоко заблуждаешься.
— Мне казалось, ты хотела оставить его в прошлом.
— Я-то хотела, а вот моё сердце — нет. Оно же глупое, оно не понимает, что вот эта вся картинка, которую ты сейчас увидел, никогда не станет реальностью. Потому что я полюбила эгоистичного урода, но полюбила искренне, всей душой, и я… ничего не могу с этим поделать, прости! Ты лучше, чем он, Скорпион, ты в миллион раз лучше, порядочнее и добросердечнее, но влюбилась я именно в него. Это была любовь с первого взгляда. Рядом с ним я не боялась раскрыться, не боялась быть собой, не боялась быть близкой к нему. Иначе у нас никогда не появилось бы ребенка. А ты для меня…
— Друг?
— Больше, чем друг. Ты как ангел-хранитель, понимаешь?
— Нет.
— Я тоже не совсем. В том-то вся и беда, что я никак не могу определиться, что чувствую по отношению к тебе. По этой причине я до сих пор и… не сказала свое имя. Прости, Скорпион. Я знаю, что виду себя глупо, цепляясь за воздушные мечты, но сердцу не объяснить… И я хочу семью. — На этом моменте из ее глаз вновь брызнули слезы. — С отцом своего ребенка. И чтобы наш малыш был счастлив. Но знаю, что это невозможно.
— Как знать. Люди ведь со временем меняются. Ты знаешь, Кобра, я буду искренне рад, если твоя мечта сбудется, и ты обретешь, наконец, то, чего так хотела. Нет, честно. Я помогу тебе найти ребенка, но если потом у тебя… появятся какие-то планы с его отцом, я не стану мешать. И снова приду на помощь в тот момент, когда она тебе понадобится. Обещаю. — На этот раз я не лгал. Мне действительно хотелось, чтобы девушка была счастлива. Даже если не со мной. Мне будет куда легче перенести разлуку, зная, что у неё все хорошо.
— Спасибо, Скорпион, — вытирая рукавом слезы, поблагодарила меня Кобра. — Не думала, что ты… сможешь понять. Ты самый лучший из тех, с кем я когда-либо знакомилась. И разум тянет меня к тебе, но треклятое, глупое сердце…
— Ничего. Все хорошо, правда. У тебя еще будет время пострадать из-за внутреннего конфликта, — я нарочно заговорил с легкой насмешкой, чтобы отойти от сентиментальности и снова настроиться на рабочий лад. — Сейчас у нас есть дела поважнее. Надо добраться, наконец, до портала.
Комментарий к Мечты в образах
Ну вот, наконец, первая, так сказать, современная глава!
========== Спуск ==========
Подъем в гору занял около двух часов. За это время ни один из нас не обронил ни слова, и чувствовали мы себя очень неуютно. Аномальные миражи, вытащившие на поверхность все самое сокровенное, что было в наших душах, сыграли с нами поистине жестокую шутку.
Мне очень хотелось как-то разрядить обстановку, сказать что-нибудь легкое или даже смешное, но нужные слова не приходили на ум, а если и приходили, то застревали в горле — что-то мешало говорить.
Должно быть, это была затаенная, обжигающая душу боль, зародившаяся, едва я только увидел мечты девушки. Даже затрудняюсь сказать, кого я в этот момент жалел больше: себя или Кобру, которой и так сейчас очень нелегко. Противоречивые чувства спутницы мне были вполне понятны и даже в какой-то мере знакомы. Ведь я и сам не раз попадал в такие ситуации, когда сердце советовало одно, а разум — другое.
— Все, пришли, — промолвила наконец Кобра, остановившись перед каким-то неровным и очень узким тоннелем, уходящим вглубь горной породы.
— Это и есть проход к порталу? — не поверил я, с сомнением поглядев вниз, в темноту. Это был даже не тоннель, а, скорее, просто щель между пластами гранита.
Кобра утвердительно кивнула.
— Не узковат ли?
— Скажи спасибо, что хоть такой есть. А то пришлось бы самим пробивать. Портал ведь не для нас делали.
— А для кого? — странно, но эта мысль посетила меня впервые.
— Понятия не имею, — видимо, Кобра тоже ни разу об этом не задумывалась. — Но уж явно не для нас с тобой.
— Так что, я пойду первым? — я старался говорить бодро, но особого энтузиазма в моем голосе не прозвучало: меня пробирала дрожь от одной лишь мысли о том, что придется спускаться по этому узкому желобу, причем еще неизвестно, как долго.
— Еще чего. — От Кобры мои колебания не укрылись, и она решительно начала спуск.
— Ты только осторожней, — я с беспокойством следил за девушкой, внутренне устыдившись, что она лезет первой.
— Благодарю за заботу. — Кобра уже успела спуститься метра на два вниз, и её голос гулко отдавался от каменных стен тоннеля. — Но лучше подумай о том, как сам ползти будешь, ведь единственное, что мне реально угрожает — это если ты оступишься и грохнешься прямо на меня.
— Не бойся, не грохнусь, — отмахнулся я и тоже начал аккуратно спускаться.
В тоннеле было темно и сыро — солнечные лучи не проникали в эту узкую щель, целиком и полностью отдавая её непроглядному подгорному мраку. Неровные каменные стены были влажными после дождя, и мне постоянно приходилось следить, чтобы руки и ноги не соскальзывали.
Теснота угнетала, сдавливая не только тело, но и сознание, и я мечтал о том, чтобы тоннель как можно скорее закончился.
— Не думаю, что в мире демонов будет комфортнее, чем здесь, — заметила Кобра, опять угадав мои мысли. — Осторожно, тут внизу сложный участок, я сама чуть не сорвалась. Нет выступов, цепляться не за что, так что просто обопрись руками о стены.
— Спасибо.
Участок и в самом деле оказался сложным, и мне стоило больших усилий удержаться и не полететь вниз.
— А теперь представь, как мы будем подниматься назад, когда выберемся из мира демонов, — посоветовал я девушке, сам придя в ужас от этой мысли. — Да еще и с твоим ребенком.
— Ох, Скорпион, если мы выберемся назад с ребенком, я буду так счастлива, что меня не испугает даже этот подъем, — пропыхтела Кобра, видимо, уже начавшая уставать, как, впрочем, и я.
Дальше спускались молча. Тоннель извивался, словно змея, и порой нам приходилось проявлять чуть ли не все свои акробатические способности, чтобы преодолеть тот или иной участок. Пару раз проход становился настолько узким, что острые камни нещадно царапали кожу, сдирая её до крови, не говоря уже о том, что и одежда в некоторых местах стерлась и порвалась, особенно на локтях и коленях. Иногда же тоннель наоборот непомерно расширялся, и было очень трудно удержаться и не соскользнуть вниз.
Руки дрожали от колоссального напряжения, порой их сводило дикой судорогой, и я еле сдерживался, чтобы не закричать от боли. Неровное дыхание эхом отдавалось от каменных стен, становясь еще громче. Непроглядная темень сводила с ума, наводя на мрачные, безрадостные мысли.
— Ну скоро там уже? — спросил я у Кобры, чувствуя, что силы меня оставляют.
— Сейчас остановлюсь, достану из рюкзака датчик и посмотрю, — язвительно отозвалась девушка заплетающимся языком. — Откуда я могу знать, если тут кромешный мрак? Держись, Скорпион. Это все, что я могу тебе посоветовать.
— Спасибо. Ты тоже, — с трудом произнес произнес я, собирая остатки сил и воли в кулак.
Не знаю, сколько времени длился этот изматывающий спуск. Лично для меня миновала вечность. И вот, когда я был уже на грани потери сознания и понимал, что больше не смогу держаться чисто физически, Кобра крикнула снизу:
— Ура! Добрались! Я уже на дне, Скорпион!
Голос её прозвучал совсем рядом, так что я осмелился отпустить руки и безвольно упасть вниз. Расстояние до «пола» оказалось несколько больше, чем я ожидал, и потому я больно ударился коленями о камни, но мне было уже все равно: самое главное, что кошмарный спуск кончился, и мы добрались, наконец, до портала.
========== Отшельник ==========
Поначалу было так темно, что я не видел даже собственной руки, не говоря уже о своей спутнице, и мысленно жалел о том, что мы не догадались прихватить с собой фонари. Однако через несколько минут я с удивлением обнаружил, что вокруг постепенно начинает светлеть.
— Глаза что ли к темноте привыкают, — неуверенно пробормотал я, оглядывая невероятных размеров каменный зал, в котором мы оказались.
— Ну да, и мы видим все в синеватом свете, — хмыкнула Кобра, очертания которой я уже различал достаточно четко. — Нет, Скорпион, свет идет откуда-то… Даже не знаю, откуда. — Девушка покрутила головой, надеясь отыскать источник.
— Думала, лампочка висит под потолком? — пошутил я, тоже озираясь по сторонам.
— Ладно, нам это не так уж и важно, — махнула рукой Кобра, достав из рюкзака датчик аномалий и сверяясь с его показаниями. — Мы пришли на место. Но что дальше делать?
— А вдруг мы уже… в мире демонов? — от такой мысли у меня захватило дух.
— Вряд ли. По-моему, мы просто находимся внутри горы.
— А как ты тогда объяснишь это странное синее свечение, идущее не пойми откуда?
— Аномалия.
— Ну, допустим, мы все еще стоим возле портала, — согласился я. — Но как нам в него попасть?
— Портал в наш мир находится не здесь. — Этот нечеловеческий голос, низкий и громкий, раздавшийся будто бы внутри моей головы, заставил меня пошатнуться и снова упасть на холодный каменный пол. Краем глаза я увидел, как Кобра приземлилась рядом.
— Демон? Здесь демон? — заплетающимся от сковавшего её ужаса языком спрашивала она.
— Да, — отозвался голос из пустоты. — Но вы можете не бояться. Я не причиню вам зла.
Несколько отойдя от шока и поднявшись на ноги, я начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь найти обладателя голоса и одновременно с этим боясь этого до дрожи.
«Ну и где же он?» — никак не мог понять я: моему взору открывались лишь темные каменные стены.
— Я везде. Я вокруг вас, — отозвался леденящий душу голос, заставив меня схватиться рукой за стену. — Но меня вы не увидите, так как демоны не имеют телесной оболочки. Мы — чистый интеллект, квинтэссенция разума. Мы поднялись выше ничтожных материй, став неуязвимыми, бессмертными и всемогущими.
— Погоди. Если ты демон, значит, мы уже в вашем мире? — осмелился подать голос я, начав постепенно привыкать к близости этого странного, непонятного нам существа. Хотя, конечно, ощущения от происходящего были еще те… Но, с другой стороны, к этому мы и шли.
— Как примитивно вы мыслите. — Я только сейчас понял, что голос демона не несет в себе никакой эмоциональной окраски. Потому он и казался таким неестественным. — Подумай, если ты ас, значит ли это, что сейчас мы находимся в Асгарде?
— Нет, я же не всегда в Асгарде сижу. Я путешествую, — отозвался я, уже поняв, куда клонит демон.
— Я тоже. Вернее, путешествовал давно. А сейчас обосновался здесь.
— Но в книгах сказано, будто вы не можете покидать границы собственного мира, — запротестовала Кобра.
— Кто писал эти книги? Ваши предшественники, которые знали о нас не многим больше, чем вы. В общих чертах, у вас верная информация, но у каждого правила есть исключения. Я дошел до уровня, позволившего мне вырваться из нашего мира. Больше из нас на такое никто не способен.
— И ты не стремишься уничтожить все живое и погрузить вселенную во мрак и хаос? — осторожно спросил я.
— Нет, не стремлюсь. Более того, другим демонам тоже не нужен ваш мир. Но да, они хотят вырваться, и если им это удастся, вам будет несладко.
— Ничего не понимаю, — у меня просто голова шла кругом от происходящего. — Если им не нужен наш мир, то зачем вырываться?
— Им нужно то, что есть в вашем мире. И на пути к этому они разрушат все, сами того не желая. Мы слишком разные, и соприкосновение наших миров неминуемо приведет к гибели наболее незащищенного из них. Вашего. Даже я поселился здесь, в уединении, и вы видели, что происходит вокруг. Аномалии. Ваше пространство отторгает меня, и в результате получаются…
— Миражи?
— Не только. Вам еще сильно повезло, что вы не погибли на пути ко мне. Думаю, все дело в тебе.
— Во мне? — хоть демон и не назвал меня по имени, я почему-то сразу догадался, что имелась в виду не Кобра.
— В тебе. Но не проси объяснять мою фразу.
— Ладно. Спрошу другое. Зачем ты вырвался из своего мира, если просто сидишь здесь?
— Вам, людям, не объяснить, что происходит у нас. Вы не поймете, что заставило меня покинуть свой мир. Но знайте, вашей вселенной я вреда не причиню. Если говорить простым, понятным для вас языком, мне просто хотелось уединения.
— То есть ты просто живешь здесь, как отшельник?
— Да.
— В таком случае, может быть, скажешь нам, где портал? Твои сородичи похитили маленького ребенка…
— Я знаю, — оборвал меня демон. — С помощью его аномальной крови они хотят разрушить границу.
— Помоги нам их остановить, пожалуйста! Ты же не хочешь, чтобы наша вселенная пострадала?
— Я вам помогу, однако не думаю, что демонов это остановит. У них есть запасной вариант. Еще одно существо с аномальным происхождением. Правда, до сих пор непонятно, смогут ли они им воспользоваться.
— Ну вот, значит, еще не все потеряно. — В другой ситуации фраза насчет существа с аномальным происхождением обязательно натолкнула бы меня на определенные мысли, но в тот момент я был так взволнован судьбой ребенка Кобры, что не придал этому никакого значения. — Скажи нам, где находится портал?
— Одна только информация вам не поможет. Даже если вы сможете попасть в наш мир, демоны с легкостью вас уничтожат. Вам нужно оружие, настолько мощное, что позволит их отпугнуть и забрать ребенка. Энергетический амулет.
— Замечательно, — протянул я, уже почти совсем перестав бояться этого невидимого соседа. — И где нам его достать?
— Он у вас уже есть, его только нужно многократно усилить.
— Энергетический амулет? — удивленно переспросила Кобра. — У нас? Откуда?
— Он висит у тебя на шее.
Девушка, вытаращив от изумления глаза, медленно сняла с себя цепочку с фигуркой скорпиона.
— Это энергетический амулет? — не поверила она, уставившись на мой старый подарок с таким видом, словно опасаясь, что он с минуты на минуту взорвется. — Скорпион… ты знал?!
— Нет, — я медленно покачал головой.
— А ведь именно ты и сделал его энергетическим амулетом, — сообщил вдруг демон. — Ты вложил в этот предмет душу, а ведь только душа и способна противостоять таким, как я. Нематериальное можно победить только нематериальным. А сейчас в этом амулете уже две души, я чувствую это. Твоя и твоей спутницы. Эта фигурка стала для вас настоящим спасением, ведь сам я не смог бы сделать такой амулет. На это способны лишь люди. Я могу только усилить его энергию.
В этот момент серебряный скорпион ярко вспыхнул неистовым синим пламенем, ослепив на мгновение меня и Кобру. Когда я открыл слезящиеся глаза, фигурка уже выглядела точь-в-точь, как раньше.
— Теперь вы готовы к путешествию в наш мир — у вас есть оружие.
— Может, в таком случае, подскажешь нам адрес? — странное дело, но в самых ответственных и серьезных моментах мне почему-то хотелось шутить.
— Портал в наш мир расположен в Асгарде, — все тем же бесстрастным голосом сообщил нам демон.
— Что?! — хором переспросили мы с Коброй, не в силах в это поверить.
— Но ведь я там всю жизнь прожил, — осторожно возразил я, подумав, что это какая-то ошибка. — Асгард — густонаселенный мир, и если бы там был какой-то портал, его бы уже тысячу раз обнаружили.
— Асгард населен неравномерно, — сообщил нам спокойный, бесчувственный, и в то же время невероятно сильный голос. — В нем есть немало мест, которые изучены не больше, чем этот мир. Одно из них — Безбрежный океан. Именно на его дне и расположен портал.
— На дне океана? — от удивления я даже присвистнул. — А как мы дотуда доберемся?