— Правда? — Голос Фригги на мгновение потерял свою язвительность и стал восторженно-восхищенным, но лишь на мгновение. — И какими же судьбами тебя занесло сюда?
— Я учёный-путешественник. — Грегор говорил просто, будто сообщая что-то очевидное, и это заставляло верить его словам.
Фригга хмыкнула в знак того, что приняла информацию к сведенью. Потом какое-то время они шли молча.
— Вот только не надо сейчас говорить: «давай провожу тебя до дома»! — Вновь послышался голос девушки.
— Почему это? — Полюбопытствовал Грегор.
— Не хочу домой. Не хочу видеться с матерью. Она опять скандал поднимет, психопатка неадекватная.
— Ну, родители иногда ведут себя немного неразумно…- начал было «юноша».
— Немного?! — Гневно воскликнула Фригга, а Грегор продолжал:
— Но это оттого, что у них масса дел. Они устают, и бывает, что их нервы напряжены до предела. Помни, ваши взаимоотношения с матерью зависят не только от неё, но и от тебя.
Как странно было слышать такие правильные и разумные слова от одного из лидеров «Чёрного Квадрата». Они куда больше подходят для Агента Света. И умеет же он так здорово притворяться! В моём сердце шевельнулось нечто вроде профессионального восхищения.
А в мой мозг уже постепенно начало закрадываться подозрение: а так ли уж ужасен Грегор, и хочет ли он в самом деле убить Фриггу? Хоть я и видел его истинный облик, было очень трудно противиться навязчивой мысли, что он друг. «Это ложь, ложь, ложь…» — повторял я себе. И неизвестно ещё, чем бы кончилась эта внутренняя борьба, если бы Грегор не замолчал, и с моих глаз не спала пелена наваждения. И как я мог почти поверить ему?! Этому безжалостному убийце, опасному преступнику! Видно, я уже совсем рассудок теряю от происходящего, или же…
Ну конечно, магия убеждения, я должен был сразу заметить! На его холодной иссиня-чёрной ауре, которую тоже можно увидеть при помощи линз, если особым образом сфокусировать зрение, виднелась едва заметная сиреневая кромка — признак применения данного заклинания. Я как-то пытался овладеть им, но у меня ничего не вышло, и я бросил это дело. Однако теорию магии убеждения до сих пор помнил и потому без труда распознал её. А мне и в голову не могло прийти, что в реальной жизненной ситуации может пригодиться даже голая теория, не подкреплённая практическими навыками. Но юная Фригга ничего этого не знала и потому поддалась влиянию магии.
— Да, ты прав. — Бесцветным, усталым, без намёка на высокомерие и насмешку голосом произнесла она. — Идём домой.
«Странно, зачем ему отводить Фриггу домой?» — Не мог понять я. — «Что ему нужно? Наверное, он хочет выглядеть естественно и не вызывать у девушки никаких подозрений. Чтобы она не спохватилась даже тогда, когда он сделает своё дело, исчезнет, и чары, наведённые им на Фриггу, развеются. Всё должно выглядеть логично и безопасно. Если девушка поднимет панику, ещё не известно, чем всё закончится. Поэтому убийце приходилось быть крайне осторожным».
А вдали уже виднелись яркие разноцветные огни ночного Асгарда. Не знаю почему, но на душе у меня стало спокойней.
Улицы города были пусты. Лишь изредка мимо нас проходили молодые парни и девушки: наверное, возвращались с какого-то мероприятия.
— Что сейчас будет, что сейчас будет! — Обречённо воскликнула Фригга, когда они с Грегором подошли к её дому.
— Не беспокойся: поверь, я всё улажу. — Мягко произнёс «юноша», подкрепив эффект очередной обворожительной улыбкой.
— Сомневаюсь. — Покачала головой девушка. — Утихомирить мою мать, когда она в гневе, попросту нереально.
— Обещаю тебе, всё будет хорошо. — Заверил её Грегор. — Идём.
Они зашли в подъезд дома Фригги, а я задумался. Сейчас он околдует мать девушки и останется с Фриггой у неё дома. Там, в её комнате, он скорее всего и введёт ей в кровь губительное вещество. А что же делать мне? Я должен находиться рядом с ними, чтобы иметь возможность среагировать мгновенно…
Быстро оценив обстановку, я включил реактивный ранец и поднялся к окну комнаты девушки. На моё счастье, оно было открыто: лёгкий ночной ветерок играл тюлевыми занавесками. Я перелез через подоконник, затем, стараясь не шуметь, дабы не привлечь внимание матери Фригги, открыл дверцу шкафа с одеждой и залез внутрь: не могу же я полностью полагаться на слабенькую иллюзию невидимости, если имею дело с одним из лидеров «Чёрного Квадрата». Надеюсь, он хотя бы сквозь предметы видеть не может.
Каким бы опасным мне ни казалось моё положение в данную минуту, я не смог сдержать улыбку, подумав о том, что только что помял добрую половину одежды девушки. Возможно, это не очень-то вежливо, но когда спасаешь кому-то жизнь, трудно одновременно блюсти правила этикета.
Раздался звонок в дверь. Я навострил уши. В коридоре послышалась тяжелая поступь матери Фригги, дверь распахнулась, и женщина, тяжело дыша от негодования, воскликнула:
— Да сколько же можно, в конце-то концов, ты, дрянная девчонка! Опять среди ночи домой являешься и опять кого-то с собой притащи…
Её голос на секунду прервался, а затем изменился до неузнаваемости:
— Здравствуй, ты, наверное, друг Фригги? — Новый голос звучал ласково и дружелюбно, но вместе с тем как-то фальшиво и неестественно.
А может, мне просто так казалось оттого, что я точно знал: мать Фригги околдована. Околдовать человека, не имеющего магических способностей, для сильного мага проще простого. Не надо даже произносить ничего вслух, достаточно лишь концентрации внимания.
— Проходите, проходите, очень вам рада! — Мне на долю секунды стало даже немного жаль эту глупую женщину, сознанием которой завладел убийца.
Дверь в комнату открылась, и в неё вошли Фригга с Грегором.
— Это невероятно! — Выдохнула девушка, закрывая дверь. — В жизни моя мать не говорила таким голосом. Это насколько ты должен был ей понравиться…
— Ровно настолько, насколько это было необходимым. — «Юноша» безразлично пожал плечами. — Я так рад, что могу остановиться у тебя на время: постоянно жить на космическом корабле просто невыносимо.
— Ты сказал, что ты учёный-путешественник. — Вспомнила вдруг Фригга. — А чем именно ты занимаешься?
— О, я работаю в практически неисследованной области: изучаю, как можно улучшить физические и умственные способности людей. Как сделать человеческий организм недоступным для возбудителей различных заболеваний, как заставить мозг вычислять сложнейшие алгебраические выражения за доли секунды…этот список можно продолжать до бесконечности. Вот, к примеру, совсем недавно я разработал препарат, способствующий усилению магических способностей.
Так вот оно что! Он решил обмануть её и ввести ей в кровь медленнодействующий яд под видом экспериментального препарата! Неплохой ход, я бы тоже, наверное, на его месте поступил аналогичным образом.
— Ты его уже испытывал? — С неподдельным интересом спросила Фригга.
— Нет, пока не удалось. — Печально вздохнул «юноша». — Дело в том, что на животных-то его не проверишь. Магических способностей у них нет, следовательно, и усилить их невозможно. А люди боятся, что это может повредить их здоровью.
— Но это же открывает огромные перспективы! Просто бесконечные! — С жаром возразила девушка.
— Безусловно. — Бесстрастно согласился Грегор. — Но, к сожалению, обычные, среднестатистические люди не хотят ничего нового, они боятся менять свою жизнь, боятся каких-либо перемен. Подавляющее большинство довольствуется тем, что имеет.
— Я не подавляющее большинство! — Судя по звуку, Фригга резко вскочила с дивана, на котором сидела. — Я хочу попробовать! Можешь испытать его на мне?!
Вот глупая девчонка! Сама не знает, на что подписывается! Я, сидя в шкафу, уткнулся головой в согнутые колени и внезапно сообразил, что в принципе, её мнение не так уж и важно: убийца добьется своего, чего бы ему это ни стоило.
— Ты правда хочешь стать первым человеком, обладающим сверхмагическими способностями? — Переспросил Грегор, внимательно поглядев на собеседницу.
— Ну конечно! Это же здорово! — Воскликнула девушка. — Я всю жизнь мечтала о чём-то подобном! Теперь я стану самым сильным магом в Девяти Мирах, и мне ничего не будет стоить захватить власть в Асгарде! Когда ты сможешь дать мне этот препарат?
— Да хоть сейчас. Его надо вводить в кровь. Закатай рукав, а я пока достану шприц.
И тут я отчетливо понял, что тянуть больше нельзя. Ещё секунда промедления, и Фриггу уже не спасти. Но было страшно. Очень страшно было обнаружить себя перед противником, чьи силы во сто крат превышают мои собственные. Даже думать жутко о том, что это существо может со мной сделать…
========== Победа ==========
«Всё, хватит!» — Я просто взял и запретил себе думать дальше. Пора было действовать.
Не думая ровным счётом ни о чём, я выпрыгнул из шкафа, больно ударившись обо что-то ногой, выхватил у убийцы, который явно не ожидал нападения и потому замешкался, шприц и бросился к окну. Когда я сообразил, что окно теперь уже закрыто, было поздно. Пришлось пробивать стекло руками. Я думал, меня убьёт градом осколков, но этого не случилось.
Я падал с неимоверной высоты, сжимая в руке шприц с ядом. Лишь через четыре секунды падения я активировал реактивный ранец. Убийца, отбросив все иллюзии, устремился за мной, раскрыв свои крылья и напоминая очень безобразную летучую мышь. Я резко набрал высоту. Противник не отставал. В освещенном окне я успел увидеть тонкий силуэт Фригги, которая закрыла рот руками, чтобы не закричать от ужаса: теперь-то она видела, кем оказался в действительности её новый друг.
— Я с самого начала подозревал, что с тобой что-то не так, щенок! — Теперь его голос звучал не звонко, как раньше, а хрипло и сипло. Я поймал себя на мысли, что и голос у него абсолютно не человеческий.
— Ложь. — Отчеканил я, устремляясь прочь от дома Фригги. Убийца, разумеется, рванулся за мной. — Если бы ты знал, ты бы уже давно принял меры.
— Агенты Света, видно, смеются надо мной, если ставят против меня такого недомерка, как ты! Да целого отряда лучших из них не хватило бы, чтобы помешать мне. Учти, я великолепно сражаюсь даже по нашим меркам, и очень скоро ты будешь мёртв.
Грегор принялся палить в меня из бластера. Меня охватила паника, я почти ничего не соображал, но, как ни странно, довольно успешно уклонялся от смертоносных лучей. Мы неслись на огромной скорости, оставив город далеко позади и приближаясь к Безбрежному Океану.
— И на что только Леонора рассчитывала, отправляя тебя сюда? — С насмешкой в голосе спросил Грегор, не прекращая вести огонь. — Ты же ребёнок. Глупый, заносчивый мальчишка, и не более того. Неужели они и впрямь ждали от тебя чего-то серьезного?
Если честно, я сам миллион раз задавал себе этот вопрос, и не находил ответа; ведь, если смотреть на вещи объективно, Грегор был абсолютно прав. Ну куда мне с ним тягаться? Все мои потуги бессмысленны, мной движет лишь инстинкт самосохранения. Но вслух я ответил:
— Леонора верила в меня, и я не подведу её, слышишь? Можешь смеяться надо мной, сколько хочешь: шприц с ядом-то у меня!
И внезапно я осознал, почему до сих пор не попал под лучи лазера. Грегор стрелял только для виду, чтобы испугать. В действительности же он понимал, что если убьет меня, я упаду вместе с украденным веществом, которое ему по-прежнему было нужно. Значит, его цель — догнать меня, схватить и отобрать шприц с препаратом. Что ж, терять мне нечего, можно попробовать с ним потягаться. Проверить, насколько он силён на поворотах.
Я принялся петлять из стороны в сторону, а сам следил за противником. Оказалось, его перепончатые крылья уступают в маневренности реактивному ранцу, и в этом моё преимущество.
— Надеешься на технику, мальчишка? — Прошипел Грегор. — Да, она может дать многое, но мозгов и навыков не заменит, уж поверь мне. Ты всё равно умрешь. И Фригга тоже.
— Я не позволю тебе убить мою мать! — Резко выкрикнул я, вновь круто уходя вправо.
— Так ты её сын? — В голосе Грегора проскользнуло что-то вроде лёгкого удивления. — Я не знал. Впрочем, это дела не меняет.
А вот и Безбрежный Океан. Ветер здесь дул сильнее, в воздухе пахло солью, но я почти не обращал на это внимания, изо всех сил стараясь разорвать дистанцию между мной и Грегором.
Но что это, у самой воды виднелись две светящиеся зелёные точки: Глубинный Монстр до сих пор не ушёл на дно! В голове мигом созрел безумный и очень рискованный план. Но, если учесть, что я и так сейчас находился на волосок от гибели, пойти на этот безрассудный поступок оказалось не так уж и страшно.
Я резко устремился вниз, навстречу зелёным точкам. Грегор явно не знал об их происхождении и тут же устремился за мной. На это я и рассчитывал. Монстр неумолимо приближался. Точнее, я приближался к нему. Он заметил меня и раскрыл пасть, приготовившись схватить, но у самых его зубов я резко изменил направление и стремительно понёсся вверх. А Грегору повезло меньше. Он, как я заметил ранее, не был силён на виражах и потому не успел увернуться от клыков Глубинного Монстра, вследствие чего был проглочен морским чудовищем.
Я долетел до высокого дерева, что росло на самом берегу, проникнув мощными корнями в каменную породу, и сел на толстую ветку, чтобы перевести дыхание и осмыслить произошедшее. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди, голова кружилась, перед глазами всё расплывалось. Я обеими руками держался за соседнюю ветку, чтобы не упасть. Меня колотила дрожь. Казалось, я вот-вот потеряю сознание. Мне срочно нужна была помощь, но здесь, на берегу Безбрежного Океана помощи ждать было явно не от кого. Не к Глубинному Монстру же обращаться! Он и так, если на то пошло, очень сильно мне помог.
И только тут до меня дошло, что я справился с заданием: спас Фриггу от гибели! Было трудно поверить, что у меня всё получилось, что самое страшное уже позади, что я победил одного из лидеров «Чёрного Квадрата»…
По идее, теперь я должен был немедленно возвращаться в своё время, но я не мог уйти, не поговорив с Фриггой. Представляю, каково ей сейчас: у неё, наверное, голова кругом идёт от происходящих вокруг событий.
Я включил реактивный ранец и полетел к её дому. Теперь я летел очень медленно и ровно, безо всяких виражей, от которых уже кружилась голова. Больше всего на свете мне хотелось упасть на кровать и провалиться в долгий, глубокий сон без сновидений, избавившись от необходимости осмысливать невероятные вещи, произошедшие со мной. Но я понимал, что до этого ещё далеко. Хоть и свою основную задачу я выполнил, дел оставалось по-прежнему много.
========== Прощание ==========
Тем временем ночь понемногу отступала. На востоке обозначилась золотистая кромка: занимался рассвет. Огни в Асгарде померкли, и сейчас, в предрассветной тишине, город казался куда более сонным, чем глубокой ночью.
Я влетел в разбитое мною окно и мягко опустился на пол. Фригга, бледная, как смерть, собирала с пола осколки, изредка тихо всхлипывая.
— Послушай, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. — Обратился я к девушке. — Вокруг тебя за короткое время произошла масса необъяснимых вещей…
— Тише. — Прошептала Фригга, прикладывая палец к губам. — Ещё мать услышит и опять прибежит. Ты разбил стекло и улетел, а мне из-за тебя досталось по полной!
— Ну прости, я не мог по-другому спасти тебе жизнь. — Пожал плечами я, вовсе не чувствуя по этому поводу никаких угрызений совести: мне-то самому пришлось куда тяжелее, чем Фригге. — А что касается твоей матери…
Я, недолго думая, схватил одной рукой девушку (она была легкой, как пёрышко), другой включил реактивный ранец, и вскоре мы очутились на крыше небоскрёба.
— Здесь нам никто не помешает. — Пояснил я, отпуская Фриггу.
— Я хочу знать, что происходит! — Громко выпалила та, устав сдерживать чувства. — Вы что, все сговорились что ли?!
— Вроде того. — Улыбнулся я, но Фригга, не слушая меня, продолжала:
— Сначала ты оказался йотуном-мутантом! Я поверила, что Грегор хочет меня спасти, а он оказался…оказался…