— Вообще можно и без дыхания чертить. — Сообщила мне сотрудница. — Но я предпочитаю подстраховаться, чтобы не допустить ошибку. Всегда легче чертить, если видишь, что чертишь. Держи листок с заклинанием. Когда будешь читать, постарайся не сбиться, иначе придется всё начинать сначала. И да, в конце не забудь чётко произнести имя того, кого вызываешь на связь, и представить себе в голове его зрительный образ. Всё ясно?
— Как у вас всё сложно.
— Альтернативные методы связи, ничего не поделаешь. Все обычные устройства просматриваются и прослушиваются «Чёрным Квадратом». Они ждут от нас ответного удара и боятся. Хотят отслеживать каждый наш шаг. А мы не доставляем им такого удовольствия.
Я внимательно прочитал заклинание про себя, и лишь потом чётко произнёс его вслух, добавив в конце «Тор Одинсон!» и представив себе брата: в доспехах, алом плаще и, конечно же, с Мьельниром. И Тор появился в зеркале. Был он, правда, не в доспехах, а в обычной повседневной одежде и без молота, но я всё равно обрадовался, что у меня получилось.
— Привет, Локи! — Поздоровался он, неумело скрывая удивление. — Ну как у тебя там? Всё плохо?
Несмотря на пессимистичное предположение, голос брата звучал весело.
— Хуже чем ты думаешь. — Хмуро ответил я. — Наша мать мертва.
— Нет. — Выдохнул Тор, мгновенно перестав улыбаться. — Быть этого не может! Я тебе не верю! Это неправда! Скажи мне, что это твоя очередная дурацкая шутка!
— Нет настроения лгать. — Признался я. — Мне и самому ужасно больно.
В глазах у могучего, несокрушимого Тора заблестели слёзы.
— Когда ты вернешься? — Спросил он после двух минут напряжённого молчания.
— Завтра я отправляюсь в прошлое на девятьсот лет назад. Я должен буду вступить в неравное единоборство с одним из лидеров “Чёрного Квадрата” (это преступная организация такая) и изменить ход времени так, чтобы Фригга не погибла.
— Локи, Нет! Прошу, не делай этого! Одно только перемещение в столь отдалённое прошлое может стоить тебе жизни, не говоря уже про неравное единоборство! Я и так потерял мать, а если я потеряю ещё и тебя…! Когда ты уже поймёшь, что ты мой брат, самый настоящий брат, и ты так же дорог мне, как отец и мать?! С тобой постоянно случаются неприятности…
— И каждый раз я выбираюсь из них живым. — Попытался улыбнуться я.
— Локи, там, в прошлом, тебе никто не поможет. Совсем никто, понимаешь?
— Понимаю. Но я никогда себе не прощу, если испугаюсь и отступлю, не попытавшись спасти Фриггу. Я должен это сделать, кроме меня некому.
— Я всегда знал, что в глубине души ты герой, брат. — Вытирая рукавом слезы, с чувством произнёс Тор.
— Да какой уж там герой. — Махнул рукой я, ощущая, что тоже плачу. — Людей хуже меня Агенты Света на задания ещё не отправляли, уж поверь. Вот наша мать — это другое дело. Это она настоящий герой, а не я.
— Осознание своих недостатков — первый шаг на пути к саморазвитию. — Серьезно заметила Леонора. — Если ты уже не считаешь себя самым лучшим во вселенной, значит, ты делаешь успехи.
— Удачи тебе, брат. Очень надеюсь, что тебе удастся выполнить задание. И помни, я верю в тебя. И всегда верил.
Я серьёзно кивнул и отошёл от зеркала.
— Идём на обед. — Позвала меня Леонора. — Ты ведь со вчера ничего не ел.
И хоть она была абсолютно права, есть совсем не хотелось. После того, как я стал свидетелем смерти матери, мне кусок в горло не лез.
— Завтра тебе предстоит опасное путешествие. — Заметил Ди, который сидел за столом со мной рядом. — Тебе нужно набраться сил.
Но я только отмахнулся.
После обеда Леонора отвела меня в один из деревянных домиков, где я должен был переночевать. В домике было четыре спальные полки, расположенные в два яруса. На одной из них сидела Кайса и читала какую-то книгу. Глаза у девушки по-прежнему были влажными.
— Фриггу ещё можно спасти. — Ободряюще сказал я ей. — Завтра я отправлюсь в прошлое, чтобы помешать преступнику ввести в её кровь смертельно опасное вещество.
— Ты справишься, Локи, обязательно справишься! — Воспрянула духом Кайса. — По-другому и быть не может!
Я не ответил, а вместо этого лёг на кровать и стал смотреть в потолок. Мне страшно хотелось отдохнуть от пережитого душевного потрясения, но я не мог избавиться от сковывающего меня страха и напряжения даже сейчас. И со мной не было матери, которая обычно помогала мне переживать такие моменты и успокаиваться.
Я вдруг ощутил себя беззащитным и беспомощным. Чего они от меня все ждут? Леонора, Ди, остальные Агенты Света, Кайса, Тор? Великого подвига? Я — последняя надежда Света? Да они что, издеваются?! Максимум, на что я гожусь, это смертных в Мидгарде запугивать, да с братом препираться. Я завалю это задание, тут без вариантов.
Но отказаться от него я не мог. Совесть не позволяла. Фригга столько раз помогала мне, спасала мне жизнь, а я воспринимал это как само собой разумеющееся, и даже помыслить не мог о том, что когда-нибудь уже мне придется встать на её место. У меня такое просто в голове не укладывалось. Она же старше, сильнее, мудрее, опытнее… Но я должен попытаться её спасти. В моей характеристике она написала, что у меня доброе сердце. Я в это не верю, но если она верит, я попытаюсь измениться ради неё. В общем, путь у меня только один — вперёд, в неизвестность.
Вскоре усталость всё-таки пересилила нервное напряжение, и я заснул.
========== Переброска ==========
— Локи! — Позвал меня решительный голос Леоноры.
Я открыл глаза и с трудом сообразил, почему нахожусь не в покоях, а в какой-то деревянной лачуге, и почему сплю в парадных доспехах. Все события прошедшего дня казались мне всего лишь ночным кошмаром, и только окончательно проснувшись и взглянув на встревоженное лицо сотрудницы, я сообразил, что кошмар продолжается.
Ну почему, почему именно я? Я же не сделал ничего плохого! Почему я не могу жить спокойной жизнью, как Тор и остальные асы? Почему именно я должен отправляться на это безнадежное задание?
Леонора протянула мне сухой брикет и кружку с почти остывшим чаем.
— Это что, снаряжение в прошлое? — Сострил я.
— Это твой завтрак. — Женщина была явно не в настроении шутить.
— А далеко отсюда до машины времени?
— Она находится здесь, на базе, лететь никуда не придется.
— Значит, отправлюсь в прошлое экспрессом?
— Локи!
— Чего?
— Будь, посерьёзней, прошу.
А мне не хотелось всерьёз задумываться о трудностях и опасностях моего задания, и я изо всех сил старался думать о чём угодно, только не об этом. Потому что едва я начинал представлять, что я там, в прошлом, без помощи и поддержки, должен буду сражаться с одним из лидеров «Чёрного Квадрата», меня бросало в дрожь. Но вслух я ничего не сказал. Агенты Света или те, кто временно служит им, не должны бояться пожертвовать собой ради задания. Хотя, думаю, Леонора и без того понимала, какие чувства терзают меня сейчас.
— А вот твоё снаряжение. — Женщина протянула мне довольно тяжелый предмет серебристого цвета. — Это реактивный ранец для полётов. — Будничным тоном сообщила она. — Только учти, девятьсот лет назад такой техники не было и в помине, так что не светись особо. В крайнем случае, используй иллюзию невидимости. Полёт может очень сильно пригодиться тебе, если дело дойдет до сражения. Однако лучше потренироваться летать заранее, чтобы освоиться с техникой. Советую делать это вдали от города: меньше шансов, что тебя кто-то увидит. С реактивным ранцем всё ясно?
Я кивнул.
— У твоего ранца есть ещё свободный отдел для вещей. Я положила туда твои документы. Они могут тебе пригодиться. Только смотри, не перепутай поддельные и настоящие.
— Поддельные? — Я подумал, что ослышался.
— Да, Локи, поддельные. В прошлом ты должен сойти за своего. На всякий случай мы создали тебе документы того времени.
— Вот уж не думал, что Агенты Света занимаются подделкой документов. — Заметил я.
Но Леонора пропустила мои слова мимо ушей.
— Ещё там лежат твои настоящие документы. — Продолжала она. — В прошлом их никому не показывай. Они могут понадобиться тебе, когда ты вернёшься в современность. Ещё в ранце лежит пакетик с микрокамерами и прибор для просмотра заснятого ими видео, тоже может пригодиться. Ещё я положила несколько брикетов, на случай, если с продуктами будут перебои. И да, чуть не забыла, тебе придется надеть линзы.
— Зачем это?
— Это тоже одна из наших новейших разработок. В этих линзах ты будешь легко отличать иллюзии от реальности и видеть предметы, скрытые невидимостью. Враг не сможет тебя одурачить: ты будешь видеть все его уловки.
Я надел линзы. Поначалу глаза щипало с непривычки, но вскоре это ощущение прошло.
— Ну вот, теперь ты вроде готов. Идём.
Мы с Леонорой вышли из домика и направились к командному центру. Небо было затянуто облаками, лишь кое-где проблёскивали блекло-синие клочки, да на горизонте виднелась предрассветная полоска. «Где-то половина шестого» — прикинул я.
Однако жизнь Агентов Света уже кипела вовсю. Лень и праздность были у них не в почёте, они всегда вставали с первыми лучами солнца, а некоторые и вовсе по нескольку дней не спали. Ведь их помощь могла понадобиться в любую секунду, вне зависимости от того, день сейчас или ночь, рабочий день или выходной.
Чтобы отвлечься, я стал наблюдать за Агентами, которых мы встречали. Двигались они очень быстро, но при этом удивительным образом избегали суеты и мельтешения. Каждое их движение было продуманным и имело свой определённый смысл. Многие Агенты спешили к своим кораблям и улетали на различные, неведомые мне задания. Другие же, в основном молодые (всего лет на сто-двести* старше меня), тренировались, отрабатывая навыки, которые могут пригодиться им, когда их отправят на задание. Все были заняты делом.
Многие вежливо кивали Леоноре, женщина отвечала им тем же, и на этом общение заканчивалось. Как я выяснил, Агенты не любят пустой болтовни и разговаривают только по делу.
Трава легко пружинила под ногами, на ней бриллиантами блестели капли росы. В воздухе звенел одинокий комар. Я прихлопнул его и задумался над «философским» вопросом: а имеет ли право так поступать настоящий Агент Света? Убивать комара, который не проявлял агрессии и не пытался напасть? Ведь я, по сути, убил ни в чём не повинное существо. Думая так, я не смог сдержать улыбки.
Когда мы оказались в командном центре, Леонора прямиком повела меня в тот самый кабинет, в котором еще вчера проходило собрание, посвященное моему заданию.
— Этой ночью машину времени специально доставили сюда с нижних этажей, чтобы тебе не пришлось спускаться. — Пояснила Леонора, открывая дверь и пропуская меня вперед.
— Да я спустился бы, ноги бы не отвалились. — Равнодушно пожал плечами я.
— Не в этом дело. Доступ на нижние этажи разрешен лишь Агентам Света высшего уровня подготовки. Тебе запрещено спускаться туда.
Я хотел сказать, что раз уж они поручают мне такое опасное и сложное задание, то могли бы и сделать исключение, но передумал. А Леонора помолчала немного и добавила:
— Это самый безумный поступок, совершенный мной за всё время, что я тут работаю: отправлять в далёкое прошлое, на задание, от выполнения которого зависит судьба всей нашей организации, неразумного ребёнка с сомнительной репутацией.
Я хотел было возразить, что давно уже не ребёнок, но и тут передумал, поняв вдруг, что старшее поколение не переубедишь. Для них я всегда буду ребёнком, сколько бы лет ни прожил. Сомнительную репутацию я тем более отвергать не стал, тут уж Леонора была целиком права.
— А где же машина времени? — Вместо этого спросил я у Леоноры. — Я ничего не вижу.
— Это неудивительно. Дело в том, что машина времени, созданная нашими специалистами, представляет собой не материальную кабину, а портал, который можно создать практически в любом месте. А когда я говорила о том, что вчера машину времени доставили сюда, я имела в виду всего лишь магическую субстанцию, служащую своего рода заготовкой для портала. — С этими словами женщина достала из шкафа колбу и, к моему изумлению, вылила ее содержимое прямо на пол. Содержимым оказалось серебристое светящееся вещество, которое не растеклось по всей поверхности пола, как следовало бы предполагать, опираясь на элементарные законы физики, а приняло форму идеального круга радиусом около метра.
Мне вдруг стало жутко. А вдруг само перемещение в прошлое ужасно болезненное? Но назад отступить я уже не мог.
— Я готов. — Делая над собой страшное усилие и сглатывая комок в горле, произнёс я.
К моему удивлению, прежде чем прочитать заклинание, открывающее портал, Леонора подошла ко мне и крепко обняла.
— Не буду лгать: возможно, что я отправляю тебя на гибель. — Прошептала она мне на ухо, и мне показалось, что её голос дрогнул. Ну, разумеется, только показалось: Агенты Света умеют держать себя в руках.
— Вы не принуждали меня. Я отправляюсь сам, по доброй воле. Это было моё решение.
— Я была неверного мнения о тебе, Локи. Я поняла теперь, почему Фригга так твёрдо верила, что у тебя есть светлое будущее. Я горжусь тобой. Мы все тобой гордимся. Ты совершаешь поступок, достойный истинного Агента Света. Мы надеемся на тебя, Локи. Ты — наша последняя надежда. Потому что без Фригги мы не справимся со многими нашими задачами. Не подведи нас.
Я молчал, не зная, что ответить. Мне было страшно, что Агенты возлагают на меня такие огромные надежды.
Тем временем Леонора отстранилась и сказала уже более деловым и спокойным голосом:
— Прослушай информацию о том, как ты будешь возвращаться.
Я подумал, что вряд ли мне вообще суждено вернуться, но перебивать Леонору не стал.
— Когда окажешься в прошлом, — продолжала она, — отметь точку, в которой открылся портал. Чтобы вернуться назад, начерти в том месте вот такую руну. — Леонора набросала на листе бумаги сложный замысловатый рисунок, затем сложила лист вчетверо и протянула его мне. — Возьми с собой и смотри не потеряй. Без руны портал не откроется. И учти, Локи, я настрою портал таким образом, что, вернувшись, ты попадешь не сюда, а в Асгард, причем не в сегодняшний день и даже не в завтрашний, как мог бы ожидать. Сегодня у вас в Асгарде двадцать восьмое число, а ты попадешь немного в прошлое, в двадцать первое.
— Зачем все так усложнять?
— Узнаешь потом. Поживешь лишние семь дней, что тебя не устраивает?
— Как скажите. — Не стал спорить я.
— Теперь вроде бы все. Приготовься, я открываю портал. Когда он откроется, ступай в светящийся круг. — С этими словами Леонора принялась читать длинное и очень сложное заклинание.
Едва портал открылся, я набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился и шагнул навстречу своей судьбе.
Комментарий к Переброска
* Чтобы перевести на нормальные цифры, считаем каждые сто лет за два года (для взрослых персонажей). Вообще по задумке так: растут они точно также как мы лет до восемнадцати-двадцати, а затем процесс старения очень сильно замедляется. Что двадцать лет, что сто - примерно одно и то же. А затем уже сотня лет равняется для них нашим двум годам. То есть разница в возрасте действительно не принципиальная. Сто лет и двести - у нас двадцать и двадцать два. Если интересно узнать “наш” возраст героя, можно посчитать.
========== Первый полет ==========
Перемещение оказалось совсем не болезненным. Более того, я его даже не почувствовал. Ощутил только, что вдруг стало немного теплее, и подул легкий ветерок. Открыв глаза, я понял, что стою на окраине Асгарда, возле Радужного Моста. Было по-летнему тепло, но в воздухе уже пахло осенью.
Я чуть не забыл отметить точку, где мне предстоит чертить руну. Спохватившись, я отыскал длинную палку и воткнул её на то место, где оказался после переброски.
Первым, что пришло в голову, было потренироваться с полётами. Всё равно, если верить словам Леоноры (а им верить можно), запас времени у меня ещё имелся.