— Ты думай, что несёшь! Здесь же Том находится! Нам Ника головы оторвет!
Эта реплика привела меня в замешательство. Мне стало дурно от мысли, что все мои сослуживцы знают какую-то тайну, касающуюся Криса, а мне она неведома. Что же всё-таки начало твориться с тех пор, как мы вышли из больничной палаты?
Конечно же, просить коллег посвятить меня в курс дела было абсолютно бессмысленно. Они рады, что имеют информационное превосходство надо мной и не захотят вот так вот легко и просто с ним расстаться. Да и Ника, судя по всему, строго-настрого запретила сообщать мне что-либо, а запреты Лидеров всегда соблюдаются неукоснительно — с этим не шутят. Поэтому я, сделав вид, что ничего не слышал, забрал с собой стопку документов, с которыми не успел разобраться в течение рабочего дня, вышел из офиса и направился в общежитие.
На сей раз до нашей комнаты я добрался без приключений и, признаться, был очень этому рад. Переступив порог, я сразу увидел Криса, который сидел на своей койке и с неподдельным увлечением читал что-то, глядя на экран своего портативного компьютера, какие есть у всех сотрудников среднего звена.
Разумеется, мне хотелось выпытать у соседа ответы на так волнующие меня вопросы. Куда он ушел сегодня утром? Зачем он так срочно понадобился Нике? Почему его вскоре должны повысить? В чем заключается его необычность, о которой чуть было не сболтнула сегодня Виолетта?
Но я прекрасно понимал, что если начну приставать к Крису с расспросами, он ничего мне не скажет, а будет ходить с таинственно-ехидной улыбочкой и глядеть сверху вниз, наслаждаясь тем, что мучает меня, держа в неведенье. Я чувствовал: сосед с нетерпением ждет, когда же я начну его расспрашивать, и потому повел себя прямо противоположно его ожиданиям: сделал вид, что мне вся эта история глубоко безразлична, и я и знать ничего не хочу.
Я, не глядя на сослуживца, сел за рабочий стол, разложил перед собой документы, которые забрал из офиса, и притворился, что целиком и полностью поглощен их изучением. В действительности, я тупо смотрел на буквы, даже не пытаясь вникнуть в суть написанного, а сам терпеливо ожидал, когда Криса взбесит моё равнодушие, и он первым начнёт разговор.
Так и случилось. Ведь Крису, на самом деле, тоже не терпелось поделиться впечатлениями, и уже через пять минут он предложил:
— Рассказать тебе, что со мной сегодня приключилось? Это умопомрачительная история, Том. Я до сих пор в шоке.
— Можешь не утруждать себя, — скучным голосом бросил я, в душе радуясь, что Крис повёлся на мою уловку, и скоро я обо всём узнаю. — Я занят работой, и у меня нет ни времени, ни желания выслушивать от тебя всякую ерунду.
— Завидуешь?
— С чего ты взял? Просто работаю.
— Да послушай же! — почти умоляющим голосом попросил меня Крис, которого распирало от нетерпения рассказать свою захватывающую историю. — Никуда твоя работа не убежит!
— Ну валяй, раз тебе так приспичило, — разрешил я, словно бы делая своему собеседнику великое одолжение.
— Рано утром меня заставило проснуться что-то… магическое. Чья-то колдовская воля в буквальном смысле слова подбросила меня с постели. Воздействовать на психику человека с большого расстояния может только Ника, и я сразу сообразил, что это она меня разбудила. А потом у меня в голове само собой возникло осознание того, что я сию же минуту должен идти к ней в кабинет. Я оделся и пошел, обливаясь холодным потом. Ты представить себе не можешь, какой я испытал стресс. Иду, трясусь с головы до ног и гадаю: «С чего это она меня к себе вызвала? В чём я так сильно провинился? И, главное, что ждет меня теперь?». Когда я дошел до её кабинета, то уже морально приготовился к расстрелу, четвертованию и повешению. Но оказалось, что Ника вызвала меня к себе для того, чтобы поручить мне… — Крис намеренно выдержал паузу, чтобы нарастить интригу, и закончил благоговейным шепотом: — секретное спецзадание.
— Секретное спецзадание?! Тебе?! — я не верил собственным ушам.
— Вот и я удивился. Спросить у неё я, конечно, не отважился, но она сама объяснила мне, чем руководствовалась в выборе кандидата.
— И чем же? — я непроизвольно выказал свой интерес к истории и потому поспешил добавить капельку ехидства: — Полным отсутствием мозгов?
— Если бы она отбирала по этому критерию, ты был бы первым в списке кандидатов, — автоматически парировал Крис. — Нет, Ника руководствовалась внешностью.
— Так тебя взяли за красивые глазки? — почти искренне рассмеялся я. — И что же это за секретное задание? Поучаствовать в конкурсе моделей?
— Да причем здесь красота? — нетерпеливо отмахнулся Крис. — Сейчас я всё тебе объясню. Дело в том, что я буду работать под прикрытием в Звездном Патруле. Это молодежная организация такая, слышал когда-нибудь?
— Нет, — покачал головой я. — Что за организация?
— Пародия на Агентов Света, — презрительно хмыкнул Крис. — Насколько я понял, ничего серьёзного.
— Так зачем же тебя тогда туда отправляют?
— Во-первых, члены Звездного Патруля крутятся рядом с Агентами и знают очень многое об их планах и научных разработках. А во-вторых, я должен буду устроить диверсию. Что именно я должен буду сделать, пока не знаю: мне сообщат об этом на последующих инструктажах.
— Ясно. А внешность тут причём?
— Дело в том, что внешне я очень сильно похож на одного из членов Звездного Патруля, который на днях погиб, и я буду выдавать себя за него: расскажу всем историю о своём чудесном спасении.
— И ты думаешь, они не распознают подмены? Возможно, ты и похож на одного из них, но не можешь же ты быть его абсолютной копией.
— Я ничего не думаю. Думает Ника, а я выполняю. И раз она считает, что они ни о чем не догадаются, значит, так и будет.
— А как зовут того человека, за которого тебе предстоит себя выдавать?
— Тор. Он старший сын Фригги.
— И это всё, что ты о нём знаешь?
— Нет, Ника дала мне почитать его подробную историю. Поражаюсь, откуда у неё столько точных сведений.
— А я больше поражаюсь тому, что она рискнула отправить тебя в стан врага. Ты же не умеешь работать под прикрытием.
— У меня есть месяц, чтобы освоить азы и полностью вжиться в свою роль. Дни напролет я буду заниматься. А потом, если я выполню порученное мне задание, мне сразу дадут звание командира отряда разведчиков. Я перейду в высшее звено безо всяких экзаменов и дополнительного обучения, причем куда раньше положенного срока. Вот так вот.
— Повезло же тебе с внешностью, — процедил я сквозь зубы. — Поверить не могу, что ты похож на Тора.
— Вот его фотография, сравни, — Крис указал на экран.
И в самом деле, просто невероятное сходство. Если бы на юноше не было ярко-красного плаща и металлических доспехов, я бы с уверенностью заявил, что с фотографии на меня смотрит Крис.
— Действительно, один в один, — был вынужден признать я. — Поразительно.
— Я тоже удивился, когда увидел.
— И этот человек погиб?
— Да. Был убит «Чёрным Квадратом». У них даже его одежда сохранилась, так что перед тем, как лететь на базу Агентов Света, где расположена штаб-квартира Звездного Патруля, я переоденусь.
Выслушав захватывающую историю сослуживца, я испытал по отношению к нему некоторую зависть. Ведь он в скором времени поднимется на высший уровень и будет отдавать мне и таким же как я приказы, а мы будем вынуждены ему подчиняться. И всё это только потому, что он похож на какого-то там Тора! Крис ничем не заслужил этот шанс, ему просто повезло, и это раздражало меня больше всего.
— Знаешь, всё это действительно очень интересно, но мне надо работать! — зло огрызнулся я, вновь устремляя взгляд на свои документы и борясь с неукротимым желанием разорвать их на мелкие-мелкие кусочки.
Почему, почему шанс выпал не мне? Почему Крис отправится на спецзадание, а я ещё буду целый год гнить на опостылевшей мне работе? Я ожидал, что сосед начнет издеваться надо мной по этому поводу, но Крис, как ни странно, ничего не сказал, а вместо этого включил телевизор.
Я всё глядел невидящим взором на ненавистные мне документы и мысленно сетовал на то, что повезло не мне, а также краем уха слушал голос диктора — Крис включил новостной канал.
— А сейчас экстренный выпуск новостей, — тараторил ведущий. — Всё население галактики в панике и замешательстве. Сегодня во второй половине дня исчезла правительница галактики и по совместительству лидер организации Агентов Света Фригга. На данный момент никто не владеет какой-либо информацией о её текущем местоположении и не имеет возможности связаться с ней. Подробнее об этом расскажет наш специальный корреспондент Джессика Стайл.
— Обалдеть, — успел вставить реплику Крис, прежде чем из динамиков зазвучал уже женский, но такой же быстрый и торопливый голос:
— Такого шока жители галактики ещё не испытывали за всю историю существования нашей цивилизации. Ни разу ещё члены правительства, а тем более его главы, не пропадали без вести, не оставив хоть какой-нибудь информации. Уже с двух часов утра по местному времени лучшие следователи галактики ведут расследование по этому делу, но пока они не добились никаких результатов. «Это самое парадоксальное исчезновение из всех, с которыми мы имели честь работать!» — в один голос заявляют они. Да, парадоксальное, и в то же время страшное. Кто будет временно исполнять обязанности правителя галактики, до сих пор неизвестно, но борьба за это место уже началась. К чему приведет такое положение вещей, затрудняются ответить даже ведущие политологи Зары. Ну, а тем временем простые граждане галактики начинают выдвигать различные версии таинственного исчезновения Фригги, и одной из таких версий стало то, что правительница галактики тихо сбежала из каких-либо политических соображений. Опровергнуть такое предположение поспешил младший сын Фригги, Локи. Давайте посмотрим его интервью.
— Итак, Локи, что ты можешь сказать по поводу необъяснимого исчезновения твоей матери? — поинтересовался уже другой журналист после небольшой паузы.
Голос отвечающего показался мне смутно знакомым, но я не придал этому особого значения.
— Прежде всего, необходимо отметить… — что говорил неизвестный мне Локи дальше, я не услышал, потому что Крис внезапно заорал:
— Том, посмотри на экран!
— Нет уж, спасибо, — проворчал я, не желая подчиняться сослуживцу: вполне возможно, что это ни что иное, как его очередной гадкий розыгрыш.
— Я тебе говорю, посмотри на экран!!! — и было в голосе Криса что-то такое, что заставило меня повернуть голову и… застыть от изумления.
Я, конечно, как и любой другой цивилизованный житель галактики, слышал несколько раз о Локи, но до этого дня ни разу не видел его даже по телевизору, и понятия не имел о том, как он выглядит.
Увиденное повергло меня в шок. С экрана на меня глядела моя точная копия. Нет, мы с Локи были не просто похожи, мы были идентичны, как однояйцовые близнецы. Крис все время переводил взгляд с меня на Локи, и глаза у него всё расширялись.
— Двойники! — выдохнул наконец он. — Абсолютные! Прямо как я и Тор! Удивительное совпадение: ты похож на Локи, а я — на Тора!
— Непохоже это на простое совпадение, — задумчиво протянул я, по-прежнему находясь в замешательстве. — Слишком уж оно… невероятное!
— А что это ещё может быть, если не совпадение? — пожал плечами Крис, который не очень любил детально анализировать полученную информацию и вдаваться в глубокие рассуждения.
Он жил по принципу: «Не хочу знать и понимать больше, чем необходимо мне для жизни». Мне же, наоборот, всё время хотелось докопаться до истины, до самой сути предмета или явления, и мне сразу стало интересно, почему же мы с Крисом, рядовые клерки на Арии, один в один похожи на сыновей Фригги.
Я вновь перевел взгляд на экран и посмотрел на Локи, который в данный момент говорил, как сильно он изумлен, напуган и расстроен исчезновением своей матери. Неужели между нами нет хоть какой-нибудь разницы? Но нет, мы были похожи, как две капли воды, не считая, конечно, одежды. Одежда Локи была темно-зеленой. Я поймал себя на мысли, что тоже хотел бы так одеваться: слишком уж мне надоела наша однотонная униформа, которую приходилось носить изо дня в день.
— Слушай, Том, а ты в курсе, что этот Локи — лидер Звездного Патруля? — поинтересовался Крис.
— Что, правда?
— Не веришь, можешь почитать, — пожал плечами сосед и добавил: — Вот если бы погиб Локи, Ника бы точно отправила тебя на его место!
— Но погиб, как назло, не мой двойник, а твой, — угрюмо проворчал я.
— Возможно, Локи в скором времени тоже… — Крис подмигнул, намекая на убийство. — И тогда у тебя появится шанс.
Я удивленно посмотрел на Криса. Ведь эта его фраза была чем-то вроде…поддержки, а такого за моим соседом не водилось никогда, как, в прочем, и за другими сотрудниками «Чёрного Квадрата».
А Локи на экране телевизора тем временем отошел от основной темы и признался, что ужасно скорбит о безвременно погибшем брате.
— Слушай, а вдруг ему… вдруг ему действительно жалко Тора, по-настоящему? — очень робко и неуверенно предположил я, покосившись в сторону Криса.
— Да ну, брось, такого не бывает, — лениво отмахнулся тот. — Всё это не более чем иллюзия, которую у них принято поддерживать. Мы же смогли отказаться ото всей этой ненужной мишуры, вот и всё.
— Ты повторяешь слова инструктора. То, что записано у тебя в конспектах. А вдруг нам врут? Вдруг нас обманывают? — одна только мысль о такой возможности возбуждала во мне негодование, но Крис отнесся к этой идеи на удивление спокойно и безучастно:
— Даже если и так, нам-то что с того? Неужели это действительно так важно — знать истину? Какой вообще в этом смысл? Лично я согласен, чтобы меня обманывали, лишь бы давали деньги, еду, крышу над головой и надежное будущее. Ведь всё это — вещи строго определенные и реальные, а истина — понятие весьма расплывчатое и условное. Что есть истина, и существует ли она вообще, как нерушимая аксиома? Вполне возможно, что у нас своя истина, а у них, — он кивнул на экран телевизора, — своя, и обе они имеют абсолютно одинаковое право на существование.
— Так значит, ты всё-таки не отрицаешь возможности существования у людей настоящей, неподдельной нравственности? — насторожился я.
— Не знаю, — Крис раздраженно пожал плечами. — Мы вдались в слишком сложные и неоднозначные вопросы. Не нашего это ума дело, Том. Будем жить так, как говорят нам сверху, ведь такой стиль поведения — основа надежности и стабильности. А если будем пытаться понять то, что нам понимать не нужно, ещё неизвестно, где мы после этого окажемся.
— Вполне возможно, что в лучшем мире, — мечтательно протянул я.
— Возможно, но… маловероятно, — печально вздохнул Крис. — Скорее всего, всё закончится тем, что мы вдвоем будем бродить по пыльным переулкам и клянчить подаяние, а потом драться из-за единственного куска хлеба, который сумели раздобыть.
— А здорово было бы жить, как они, — заметил я, вновь посмотрев на экран.
— Кто «они»? — не сообразил Крис.
— Наши двойники — Тор и Локи. Ты представь, какая у них интересная, насыщенная жизнь. Они сыновья королевы галактики, их все знают. А самое главное, им не приходится каждый день вставать и тащиться в офис на работу. Зачем? У них и так есть деньги, они им даром достаются! А мы пашем с утра до ночи, а получаем гроши! Было бы классно, если бы я мог поменяться с Локи местами. Тогда я бы разгуливал по Заре и сорил деньгами направо и налево, а он гнил бы изо дня в день в нашем офисе. Жаль, что это невозможно. А если брать возможное, я бы очень хотел повстречаться с ним вживую. Он бы, наверное, тоже удивился, увидев, как мы с ним похожи. Ведь он и понятия не имеет, что где-то на далекой космической станции живет его абсолютный двойник. Но и это, если и произойдет, то явно не в ближайшее время.
— А вот мне вскоре предстоит побыть Тором, — не преминул напомнить Крис. — Когда вернусь со спецзадания, я расскажу, каково это.
— Ну да, если, конечно, вернешься, — я скептично хмыкнул.